Faith Kean

Le maitre des ronces

Les Ronces t.1

MxM Bookmark

Le piratage prive l'auteur ainsi que les personnes ayant travaillé sur ce livre de leur droit.

MxM Bookmark © 2016, Tous droits résérvés

Illustration de couverture © Miesis

Suivi éditorial © Laura Délizée

Correction ©   Emmanuelle LEFRAY.

Chapitre 1

Je ramenai mon sac à dos contre moi en jetant un énième coup d’œil désespéré par la fenêtre. La voiture venait de s’engager sur un sentier étroit et escarpé qui, d’après ce que j’avais compris, ne figurait sur aucune carte. Le paysage qui défilait sous mes yeux n’avait pas vraiment évolué depuis que nous avions quitté Edinburgh, ce que je trouvais de plus en plus déprimant. Je n’étais pas un grand fan des vastes étendues et des forêts interminables… En somme, la nature et moi on n’avait jamais été copains. Alors pour le coup, j’étais loin, vraiment très loin, de ma zone de confort ! Je maudissais donc soigneusement le dieu qui avait cru bon de placer ma destinée ici, en Écosse. Comme si la situation n’était déjà pas suffisamment détestable, la neige n’avait pas cessé de tomber depuis le début de la journée, annonçant le début d’un hiver rude dans les Highlands. Autant dire que je n’aurais jamais posé un foutu pied dans ce bourbier si je n’y avais pas été contraint et forcé !

Mais bon, au vu des circonstances, ma situation n’était probablement pas si terrible qu’elle en avait l’air. Malheureusement, pour l’instant, j’avais un peu de mal à rationaliser. Être envoyé à l’autre bout du monde, chez un lycae réputé cinglé et plus vieux que Mathusalem… non, vraiment, je cherchais encore ma joie.

Oh, je n’étais pas vraiment dérangé par la différence d’âge, même si six cents ans, ce n’était pas rien… Non, ce monde était peuplé de créatures ayant vécu des siècles avant ma naissance et je trouvais la plupart d’entre elles assez cool. Étant donné l’affiliation de mon clan, je traînais principalement avec des lycaes depuis ma naissance. J’étais loin de m’en plaindre. De toutes les espèces surnaturelles, ils étaient parmi les plus puissants et les plus nombreux. Toutefois, pour les miens, servir la meute n’était pas un choix : c’était une nécessité.

J’étais une créature dont on ne parlait pas dans les livres, de celles qui n’appartenaient à aucune légende. J’étais une ronce. Une ronce était une sorte de Red Bull pour les créatures surnaturelles. Notre pouvoir consistait à augmenter ceux des autres. D’un point de vue pratique, chaque ronce était compatible à une espèce spécifique. En somme, si un sorcier tentait de m’utiliser pour booster sa magie, j’aurais eu autant d’effet sur lui qu’un humain lambda. Ma famille et tous les membres de mon clan entretenaient une affinité particulière avec les lycaes, résultat ils étaient supposément les seuls à pouvoir profiter de nos dons. Il existait bien entendu d’autres groupes familiaux qui servaient d’autres espèces mais nous n’entretenions pas de liens avec eux.

Il y avait eu bon nombre de discussions ces dernières semaines et je n’en avais retenu que le principal : j’étais dysfonctionnel. Sur le papier, une ronce emmagasinait de l’énergie jusqu’à l’âge de vingt-et-un ans ; après quoi, ses dons se stabilisaient d’eux-mêmes. Ce stade de notre évolution était considéré comme un passage à la maturité psychique. Le souci, dans mon cas, était assez simple : j’avais vingt-quatre ans et je n’avais toujours pas atteint cet équilibre. J’étais comme une batterie qui n’avait pas fini de charger et personne ne savait jusqu’où cela irait. Sur une échelle allant de zéro à dix, je m’approchais dangereusement des quinze et je ne cessais d’augmenter mes capacités.

Comme tous ceux de mon espèce, j’étais né mortel et une telle densité de pouvoir allait finir par me tuer. En temps normal, lorsqu’un immortel se nourrissait d’une ronce, celle-ci finissait sur les rotules et ne récupérait complètement son énergie que deux ou trois jours plus tard. Mon cas était bien différent. Je débordais de pouvoir, et ce n’était pas ma seule défaillance.

Malheureusement, je m’en étais rendu compte trop tard.

J’avais perdu le contrôle de mon pouvoir. Il m’avait échappé, et ce qu’il m’avait poussé à faire aurait dû me valoir une mort rapide. Je connaissais la loi, elle était la même pour tous, ronces ou lycaes. Toutefois, Aodhen, le roi des lycaes et accessoirement le gardien de ma sœur aînée, était intervenu auprès du Conseil pour m’éviter ce triste sort. Il avait pris une décision si insensée que je n’avais pas pu m’en réjouir même si je préférais de loin rester en vie.

Aodhen avait décidé de confier ma garde à son cousin, un lycae aussi vieux et aussi redoutable que lui : Kieran McReave.

J’avais bien essayé de ne pas écouter les rumeurs qui circulaient à son sujet mais ce type était une véritable légende au sein du clan. Il avait été un héros de l’espèce avant de tomber en disgrâce pour une raison qui m’était inconnue. Les membres du clan disaient de lui qu’il était instable, vicieux, imprévisible, dangereux… En bref : plus loup qu’humain. Néanmoins, ce n’était pas le caractère potentiellement désastreux du lycae qui m’avait le plus secoué mais sa localisation sur une carte. J’avais grandi dans l’état de Washington au sein de la meute d’Aodhen. Son cousin, lui, vivait encore sur l’ancien domaine du clan, en Écosse… En plein cœur de ces saloperies de Highlands !

La voiture s’arrêta soudain, me tirant de mes sombres pensées, et je remarquai alors que nous étions arrivés. Enfin, presque. J’avisai avec dépit l’immense grille en fer forgé bordée de murailles en pierres couvertes de givre qui barrait la route. Les remparts, qui devaient probablement dater de plusieurs siècles, étaient si hauts qu’un humain serait probablement mort en essayant de les escalader. Comme si cela n’était pas suffisant, je pouvais sentir qu’une barrière magique avait été dressée le long des anciennes fortifications. Je remarquai également deux caméras de surveillance dont les voyants rouges clignotaient à intervalles réguliers. Je ne connaissais pas grand-chose de Kieran McReave, mais son système de sécurité me semblait légèrement paranoïaque étant donné qu’il vivait à mille lieues des plus proches habitations.

Je m’attendais presque à voir débarquer une équipe de sécurité ou une meute de dobermans la bave aux lèvres, mais après quelques secondes interminables les grilles s’ouvrirent dans un grincement digne des pires films d’horreur.

— Nous y sommes presque.

Je jetai un coup d’œil à l’homme qui conduisait la voiture et qui m’avait accompagné depuis que j’avais quitté Tacoma. Brane était un démon qui, pour une raison qui m’échappait, s’était volontairement mis au service d’Aodhen. Le roi l’avait chargé de m’accompagner, jugeant qu’il valait mieux me tenir éloigné des lycaes autant que possible. Cependant, la présence de Brane, même s’il faisait preuve d’une belle retenue, me déprimait un peu plus de jour en jour. Je n’avais plus éprouvé la moindre émotion positive depuis l’atterrissage de l’avion privé de la meute à Heathrow. Ce n’était pas vraiment de la faute du démon : sa nature dévorait les émotions jusqu’à ce qu’il n’en reste aucune à sa victime. Au bout de plusieurs jours de voyage, j’étais partagé entre l’envie qu’il s’éloigne de moi et la peur qu’il me laisse seul avec l’autre ermite des temps modernes.

Une fois la grille grande ouverte, Brane fit évoluer le véhicule en toute prudence, évitant les branches basses des sapins et les rochers littéralement plantés sur le bas-côté. La route était tellement escarpée que je commençais à douter qu’il y en ait bien une sous la couche de neige. Je savais plus ou moins à quoi m’attendre, mais lorsque la bâtisse apparut enfin à travers les arbres j’en fus littéralement médusé. La maison que m’avait décrite Aodhen était loin d’en être une… C’était un véritable manoir ! L’édifice était tellement grand que je dus me pencher en avant et me tordre le cou pour en apercevoir le toit. Je comptai rapidement les fenêtres, il y avait cinq étages ! C’était foutrement immense et vraiment glauque. En hiver, la luminosité extérieure n’était pas vraiment de mise et l’ensemble m’apparaissait grisâtre et peu accueillant.

Brane suivit le chemin qui avait été récemment déneigé le long de la façade avant d’arrêter la voiture juste devant le grand escalier qui menait au seuil de la demeure. Une fois le moteur coupé, le silence se fit lourd dans l’habitacle. Le démon n’était pas très bavard, et s’il avait fait un effort au cours du voyage, il semblait à présent à court de mots. Bordel, j’étais à deux doigts de le supplier de redémarrer fissa et de ficher le camp plein gaz quand la porte de la « maison » s’ouvrit sur un homme en costard trois pièces noir impeccable. Je ravalai mon envie de me barrer en courant pour l’observer. Une chose était certaine : cet homme n’était pas un lycae. Il n’en avait pas la carrure et il ne dépassait pas le mètre soixante-quinze. Son visage était fermé, vide de toute expression derrière ses lunettes carrées. Il semblait aussi lugubre que le porche sous lequel il se tenait et pourtant… Pourtant, un large sourire éclaira les traits rudes de son visage quand il m’aperçut par la vitre. Au moins, il avait l’air content de me voir. Dommage pour lui, ce n’était pas réciproque du tout !

— Je t’en prie Brane, ramène-moi à la maison…

Le démon se mit à rire, chose assez rare, et se laissa couler sur son siège.

— Désolé, j’ai des ordres. Nos chemins se séparent ici.

J’étais habitué à son air détaché, mais là, j’aurais aimé qu’il se montre un peu plus prévenant.

— Comme ça ? Tu me déposes et tu te casses ?

— C’est ça.

Je n’en revenais pas, il n’allait même pas m’aider à entrer dans ce manoir hanté ? Même pas descendre de la voiture ? Je n’avais pas mérité d’être largué comme un foutu déchet au bord de la route ! Quoique… En fait, si, c’était peut-être bien le cas, sauf que je n’étais pas responsable de ce que j’étais… Merde !

—Je t’en prie, Brane, tu ne peux pas me laisser comme ça…

Il soupira fortement et retira ses lunettes de soleil, dévoilant des yeux d’un rouge éclatant. Génial… J’avais chargé ses batteries un peu plus que je le pensais.

— Ça fait cinq jours qu’on est ensemble, Rohan. Si je reste plus longtemps, tu vas finir par te pendre.

Bon, il n’avait pas tort. Je n’en étais pas encore venu aux idées suicidaires, mais je n’étais jamais resté avec Brane aussi longtemps et j’en sentais les effets sur mon moral. Heureusement pour moi, le démon se maîtrisait parfaitement. Un autre n’aurait probablement pas résisté à la source ambulante de pouvoir que je représentais.

— Alors, on se dit adieu comme ça ?

Le démon rit de nouveau, se moquant probablement de mon air dépité et misérable.

— Kieran ne va pas te tuer, petit, et nous nous reverrons. Je passerai te voir un jour.

Ouais, pour lui « un jour » pouvait signifier dix ou cent ans. Après tout il avait encore l’éternité devant lui…

— Tu vas me manquer, Brane. Pour un vieux, t’assurais vraiment.

Voilà, c’était tout ce dont j’étais capable. Je n’allais ni le supplier, ni me mettre à pleurer, et pourtant j’aurais eu un tas de raisons de chialer, là… Cet endroit ressemblait à un désert glacé.

— T’en fais pas, tu vas t’en sortir.

C’était de loin la chose la plus encourageante que Brane m’ait dite en cinq jours. Je soupirai en détachant ma ceinture et m’armai de tout mon courage pour ouvrir la portière. Aussitôt, un froid mordant envahit l’habitacle, me faisant frissonner sous ma veste trop fine.

— Pays pourri !

Je sortis de la voiture et en claquai la portière d’un geste rageur. Je fis le tour de la voiture jusqu’au coffre que j’ouvris tout aussi énervé. On m’avait assuré que Kieran McReave aurait de quoi m’habiller et que je n’avais pas à emporter plus que le strict nécessaire. Toutefois, je tenais à mes petites affaires et ma valise devait bien peser trente kilos. Je n’étais pas sans force : si comparé aux lycaes, je passais pour un maigrichon, face à un humain j’étais dans une bonne moyenne. Je tirai ma valise du coffre et le refermai rageusement. Aussitôt, le moteur s’ébranla et Brane démarra au quart de tour ; en moins d’une minute je le vis disparaître sur le sentier que nous venions d’emprunter. Il semblait pressé de retourner à Tacoma… Ce que je pouvais aisément comprendre !

— Tu ne perds pas de temps, mon vieux…

Je ramassai ma valise dans la neige et me tournai vers l’entrée où le bonhomme en costume m’attendait toujours. Voilà… J’y étais. Plus moyen de faire demi-tour, plus aucune occasion de plaider ma cause, plus d’alternative. Je m’avançai vers l’entrée et montai les marches d’un pas lourd en traînant ma valise derrière moi. L’homme ouvrit un peu plus la porte et son sourire s’élargit.

— Bienvenue, Rohan. Entrez.

Il s’effaça et je passai devant lui pour pénétrer dans un grand hall encadré par deux immenses escaliers. Ils menaient à un palier qui faisait le tour de la pièce. Je m’étais attendu à découvrir un intérieur sobre mais la décoration était assez chaleureuse. Les murs étaient couverts d’immenses tableaux, principalement des portraits de batailles ou des représentations d’événements historiques pour les lycaes. Ils évoquaient tous la nature, de grandes montagnes, des valons verdoyants… Les Highlands dans toute leur beauté sauvage. Un tapis aux couleurs vives recouvrait le sol et des appliques murales diffusaient une lumière tamisée.

Je ne pus que me sentir soulagé : il avait l’électricité !

Bon, je m’étais attendu à atterrir dans un donjon, mais je devais reconnaître que le hall était à lui seul une œuvre d’art ! L’homme attendit silencieusement que mes yeux aient fait le tour des lieux avant de refermer la porte derrière moi. Il ramassa ma valise sans se départir de son sourire. L’accueil était plus chaleureux que ce que j’avais imaginé.

— Je m’appelle David, je suis l’intendant de monsieur McReave. Je vais vous conduire à votre chambre et vous faire visiter la maison.

J’aurais bien aimé me présenter aussi mais il savait qui j’étais et ce que je faisais ici. Cependant, l’absence totale d’énergie chez lui me laissait perplexe. Soit il savait très bien cacher ses capacités, soit…

— Excusez-moi David, mais… vous êtes de quelle espèce ?

Le majordome, qui s’était déjà avancé vers les escaliers avec ma valise, se retourna, un petit sourire aux lèvres.

— Je suis humain, monsieur.

Bordel ! Qu’est-ce qu’un humain foutait dans la maison d’un lycae ? Nous avions interdiction de leur révéler ce que nous étions ! Je n’étais pas très à cheval sur les règles, mais si jamais Aodhen apprenait ça il tuerait le pauvre homme en un claquement de doigts avant de punir sévèrement son cousin ! Les êtres surnaturels ne s’accordaient jamais sur rien mais cette règle était l’exception absolue. En me voyant soudain pétrifié, David revint sur ses pas et plongea son regard dans le mien.

— Ne vous inquiétez pas, monsieur Aodhen est au courant. Ma famille servait la sienne dans cette demeure bien avant sa naissance, quand la loi sur le silence n’existait pas encore.

— Vous voulez dire depuis…

Je fis un rapide calcul.

— Sept cents ans ?

— À peu de choses près, nous nous sommes passé le secret de génération en génération.

Waouh, alors ça c’était quelque chose. Je n’avais jamais vraiment côtoyé les humains. J’en rencontrais lors de soirées, évidemment, mais je ne sortais jamais seul et en général je traînais dans des endroits fréquentés par d’autres surnat’. Un secret pouvait facilement être éventé après un abus d’alcool et puisque nos vies en dépendaient… Disons que le risque n’en valait pas la chandelle.

Quelque part dans la maison, une horloge se mit à sonner.

— Nous ne devrions pas traîner, c’est bientôt l’heure du dîner. Je pourrais vous montrer la maison après le repas, ou demain si vous préférez.

Il se dirigea à nouveau vers les escaliers et cette fois-ci je lui emboîtai le pas, en regardant tout de même autour de moi comme un gosse émerveillé. Je montai les marches deux à deux pour rejoindre David qui, sans un regard en arrière, continuait son chemin. Il entra dans un couloir tout aussi bien éclairé que le hall et lui aussi recouvert de tapisseries et de tableaux aux couleurs éclatantes.

— Vous êtes tout seul ici, David ?

— Non. Mon frère travaille également pour monsieur McReave, ainsi que nos épouses, et mon fils aîné donne un coup de main. Toutefois, en hiver, je suis le seul à rester ici.

— Pourquoi ça ?

— Il fait trop rude dans les Highlands, et le manoir est très ancien. Hormis quelques pièces rénovées récemment, le troisième et quatrième étages ne sont pas habitables. Ma famille passe donc l’hiver à Curlrain, d’où nous sommes originaires.

Je ne connaissais aucune ville de ce nom, mais je comprenais que personne n’ait envie de passer l’hiver dans cette baraque. Elle était jolie mais pas vraiment fonctionnelle. J’étais tout de même content d’apprendre que certaines pièces avaient été rénovées récemment. J’espérais qu’il allait m’installer dans l’une de ces pièces. Je ne supportais pas le froid, et même si je trouvais le hall et le couloir sympa, il y faisait aussi frais que dans une glacière ! J’essayais vaguement de retenir le chemin alors que David nous entraînait à travers les couloirs, mais j’arrêtai au quatrième croisement. Nous grimpâmes une dernière volée d’escaliers avant d’atteindre un couloir plus large que les autres, bordé de fenêtres.

— Elle est grande comment cette maison ?

— Nous comptons actuellement dix-sept chambres, une salle de banquet, quatre salles à manger, deux bibliothèques… Le domaine en lui-même s’étend sur trente-sept ares.

Je manquai de m’étouffer, sous le choc : dix-sept chambres !? Il était sérieux ? Bon sang ! Je savais que la maison avait été le centre névralgique de la meute dans le passé, mais c’était tout de même impressionnant.

— Voilà, nous y sommes.

David ouvrit la porte devant laquelle nous nous trouvions tout en m’indiquant le fond du couloir.

— La chambre de monsieur McReave est au bout du corridor, il a tenu à ce que vos appartements soient proches des siens.

Ouais, à quoi bon m’installer à l’autre bout du manoir étant donné que j’allais devoir passer par sa chambre dans peu de temps ? Les ronces partageaient leur pouvoir de différentes façons en fonction de l’espèce avec laquelle ils étaient compatibles. Les vampires buvaient du sang, et les lycaes, eux, avaient besoin de contacts physiques. Je savais donc qu’il me faudrait être intime avec Kieran McReave, d’une manière ou d’une autre… Avec les émotions de ces dernières semaines, je commençais à avoir du mal à me maîtriser. Il était plutôt facile de s’en rendre compte étant donné que mon surplus de pouvoir modifiait la couleur de mes cheveux en fonction de mes émotions. Toutefois, même si ces changements de teinte étaient ennuyeux, c’était loin d’être la pire manifestation de ma perte de contrôle : miroir explosant sur mon passage, réception téléphonique désastreuse en ma présence, éclairages vacillants…

Lorsque Aodhen m’avait annoncé la nouvelle de mon départ, mes émotions avaient été si fortes que j’avais créé un certain chaos dans son bureau. Rien de grave : une ou deux lampes cassées, quelques documents en vrac et… bon, un stylo explosé sur un magnifique costume Armani. Je ne savais pas ce qui avait été le plus gênant : que le roi se soit retrouvé couvert d’encre par ma faute ou d’avoir été incapable de retenir mes larmes devant l’homme que j’admirais le plus au monde ?

Cet épisode n’avait fait que confirmer mon manque de maîtrise. Si j’avais été comme toutes les ronces, j’aurais pu partager le trop-plein avec un lycae. Il était dans la nature des ronces de vouloir partager leur don avec autrui et avant l’incident j’avais eu la chance d’appartenir à Cassandra. Je l’avais adorée dès notre première rencontre, la trouvant vive, énergique et pleine d’humour… Malheureusement, la belle Cassy avait été rudement punie pour sa gentillesse…

— Vous n’entrez pas, Rohan ?

— Hm ?

David était déjà dans la chambre alors que j’étais toujours en train de fixer la porte des appartements de Kieran McReave. Il m’arrivait souvent de me perdre dans mes pensées, mais j’allais devoir faire preuve d’un peu plus de concentration. Toutefois, j’avais de bonnes raisons d’être soucieux. Après tout, j’étais ici pour qu’un lycae m’aide à gérer mon don, ce qui signifiait que nous finirions par devenir intimes.

D’après Aodhen, son cousin était assez puissant pour gérer mon problème et assez vieux pour m’apprendre à maîtriser mes dons. Je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi Kieran avait accepté de me prendre avec lui. Il était évident qu’il aimait la solitude et je n’étais pas du genre à passer inaperçu.

J’entrai finalement dans mes appartements, découvrant une pièce spacieuse, décorée avec goût. Une magnifique cheminée était encastrée dans le mur du fond et un feu y brûlait déjà, diffusant une agréable chaleur. Des appliques murales en fer forgé offraient une lumière douce et tamisée. La chambre était confortablement meublée et respirait l’ancien. Toutefois, je ne trouvais pas cela étouffant, non : le bois ciré était plutôt harmonieux et accueillant.

— C’est magnifique.

— Votre sœur nous a appelés la semaine dernière afin de nous faire part de vos goûts. J’ai donc procédé à quelques aménagements.

Fainne… Évidemment. Il fallait absolument que je l’appelle pour la remercier. Elle avait tellement fait pour moi, et de toute évidence elle n’était pas près de me lâcher. Je n’eus pas de mal à trouver les « aménagements » dont parlait David : les draps du lit étaient verts, une bouteille d’eau était posée sur la table de chevet et des magazines étaient posés sur une table basse. De simples détails qui, pour moi, avaient une signification particulière dans ce lieu inconnu.

— Vous avez une salle de bains ici…

David ouvrit une porte que je n’avais pas vue, juste à côté du lit, et la laissa ouverte.

— Après un si long voyage, vous devez avoir envie de vous détendre.

— C’est probablement nécessaire, merci…

David me sourit tout en m’indiquant l’interphone qui était fixé au mur de l’entrée.

— Si vous avez besoin de quoi que ce soit, décrochez et composez le numéro vingt. Je passerai vous chercher à l’heure du dîner.

— Merci, David.

— Mais de rien.

Je regardai la porte se refermer et restai un moment à regarder autour de moi. J’avais eu peur de me retrouver dans une chambre lugubre et décrépite, mais c’était loin d’être le cas. Curieux, j’allai jeter un coup d’œil dans la salle de bains. Elle était grande et parfaitement équipée. La suite devait probablement faire partie des rénovations dont m’avait parlé David. En plus d’une baignoire à l’ancienne, je découvris une douche à l’italienne tout ce qu’il y avait de plus moderne. Un grand miroir surplombait un évier dont la vasque était profonde et rectangulaire.

Après plusieurs jours de voyage, mon reflet me renvoya un visage fatigué et chiffonné. Mes cheveux avaient viré au bleu nuit, ce qui indiquait clairement mon sentiment d’insécurité, mes doutes et mes craintes. C’était toujours mieux que l’orange citrouille…

N’ayant pas la moindre idée de l’heure qu’il était, ni du moment où David reviendrait me chercher, je décidai de prendre une douche. Je trouvai rapidement mes repères dans la salle d’eau, entre le panier de linge sale, les serviettes et les savons.

Après un voyage de près de cinq jours, j’étais bien content de retrouver une douche digne de ce nom. Je fus surpris de découvrir que le savon et le shampoing étaient ceux que j’utilisais tous les jours. Fainne n’avait vraiment rien laissé au hasard et c’était un véritable soulagement dans ce lieu inconnu.

Je laissai l’eau couler sur mes épaules un long, très long, moment ; profitant de la chaleur qui dénouait mes muscles tendus par des heures de voiture. Je n’étais pas un grand sportif, mais rester assis des jours entiers ne me ressemblait pas. Fainne avait réservé des chambres dans de super hôtels pour faciliter mon voyage, mais le sentiment d’être enfin arrivé à destination, pour le meilleur ou pour le pire, était étrangement rassurant.

Lorsque je retournai devant le miroir, mes cheveux commençaient à tirer sur le vert, c’était plutôt bon signe, même s’il ne s’agissait encore que de quelques mèches éparses. Ma mère les avait coupés plus court pour que je puisse dissimuler les changements de teinte sous un bonnet ou une casquette sans éveiller la curiosité des humains. Nous avions bien essayé d’utiliser des teintures pour contrôler le phénomène, sans aucun succès.

Délaissant la salle de bains, je partis en quête de la penderie, que je trouvai extrêmement bien fournie. J’avais toujours été proche de ma sœur et, comme elle, j’étais un féru de mode. Je pouvais passer des heures dans les centres commerciaux ou sur des boutiques en ligne. Le dressing était plein à craquer de vêtements qui semblaient tous être à ma taille. Tout était neuf : les jeans, les t-shirts, les pulls, les baskets, les bottes, les manteaux doublés… Il y avait tout, absolument tout, ce dont j’avais besoin.

Après avoir fouillé un peu dans les tiroirs, je trouvai finalement les boxers. Si j’avais été agréablement surpris par tant de nouveautés, je fus déçu par les sous-vêtements qui étaient tous trop petits pour moi. Je puisai donc dans ma réserve personnelle et choisis une tenue décontractée pour le dîner. Depuis que mes cheveux changeaient de couleur, il était devenu difficile d’harmoniser ceux-ci aux vêtements que je portais… Résultat, j’optais généralement pour des tons sobres.

Une fois habillé, la valise défaite et le tour de la chambre effectué à trois reprises, je me laissai tomber dans le canapé qui faisait face à la cheminée et laissai mes pensées dériver en admirant les tapisseries accrochées aux murs. Il ne fallut pas longtemps pour que la fatigue des derniers jours me rattrape. Bercé par le crépitement du feu, je finis par m’assoupir en me disant qu’au final, le manoir n’était pas si mal que ça…

Je me réveillai en sursaut en sentant une main se poser sur mon épaule. Un court instant, je me sentis déboussolé, ne reconnaissant ni la pièce où je me trouvais, ni l’homme qui était penché sur moi. Le feu dans l’âtre s’embrasa dans un souffle et les flammes envahirent la cheminée, menaçant dangereusement d’embraser la moquette. Merde !

— Rohan, ce n’est que moi…

— David !

Je poussai un soupir tremblant alors que le feu reprenait rapidement sa taille normale. Bon sang, il m’avait foutu les jetons ! Une mèche de cheveux glissa devant mes yeux. Ils étaient passés au gris. Super.

— Pardonnez-moi, Rohan, je ne voulais pas vous effrayer.

Je me redressai, repoussant nerveusement mes cheveux en arrière.

— Ne me prenez jamais par surprise, David, c’est dangereux.

— Je m’en souviendrai, monsieur.

Heureusement qu’il avait eu le réflexe de parler et que j’avais reconnu sa voix.

— C’est déjà l’heure de manger ?

Il faudrait que je pense à demander une horloge ou que je remette la main sur mon téléphone. Même si je doutais de pouvoir capter un signal, au moins, je pourrais lire l’heure.

— Oui monsieur.

— David, ne m’appelez pas « monsieur », je n’ai que vingt-quatre ans…

— Je vais essayer.

J’allai chercher des chaussures dans le dressing et, toujours à cran, enfilai la première paire de baskets que je trouvai. J’allais enfin rencontrer Kieran McReave et, honnêtement, je n’étais pas pressé de faire sa connaissance.

Chapitre 2

David m’entraîna un étage plus bas et, cette fois, j’arrivai à me concentrer assez longtemps pour retenir le chemin. Cette partie du manoir semblait elle aussi avoir été rénovée récemment, et d’une certaine façon je trouvais ça rassurant. David me fit entrer dans un petit salon, décoré avec goût malgré l’ancienneté des meubles.

— Monsieur McReave ne va pas tarder.

— D’accord.

Le majordome referma doucement la porte, me laissant seul dans le salon. Aussitôt, ma nervosité remonta en flèche, et m’exhorter au calme ne servit plus à rien. Je ne m’étais jamais trouvé dans une telle situation. J’étais si loin de ma zone de confort et de tout ce que j’avais toujours connu. Prendre mes marques dans un tel environnement allait me prendre un temps considérable. Aodhen n’avait pas présenté ce voyage comme une punition, toutefois je me sentais bel et bien puni et je savais que je le méritais. Cet isolement à l’autre bout de monde était terrible pour quelqu’un comme moi. J’étais tellement habitué à vivre en ville et à y trouver tout le confort et l’animation dont j’étais friand.

— Un foutu merdier…

Je traversai le petit salon, me retrouvant devant l’une des grandes fenêtres. Un coup d’œil à l’extérieur confirma mes craintes : impossible que je m’adapte à cet enfer ! Il y avait des arbres partout et de la neige et… rien d’autre, ce qui était foutrement angoissant. Qui pouvait choisir, de son plein gré, de vivre dans un endroit aussi reculé et désert ? La réponse était simple : une personne qui aimait la solitude par-dessus tout, ce qui était à mille lieues d’être mon cas. À Tacoma, j’avais vécu entouré de ma famille et des lycaes du clan qui, comme Aodhen, considéraient les ronces comme des membres à part entière de la meute. J’étais né et j’avais grandi entouré d’une foule de gens qui se souciaient tous des uns et des autres. Je me demandais vraiment quel réconfort quelqu’un pouvait trouver dans un endroit aussi isolé.

J’entendis la porte du salon s’ouvrir derrière moi et me crispai de la tête aux pieds. Je n’avais aucune envie de me retourner, même si j’étais curieux. D’une certaine façon, tant que je ne voyais pas Kieran McReave, je pouvais mettre de côté mes angoisses à son sujet. Toutefois, les choses ne fonctionnaient pas ainsi et je finis par me retourner.

Mon regard se posa sur le visage du lycae qui se tenait sur le seuil et ce fut comme recevoir une claque. L’homme ressemblait comme deux gouttes d’eau à Aodhen. Il y avait des différences physiques notables entre eux mais leurs traits étaient presque identiques. Comme tous les lycaes mâles, il mesurait dans les deux mètres. Sa carrure était large et bien développée, mais comparé à Aodhen il semblait décharné. On aurait dit qu’il sortait d’une sale maladie qui lui aurait sucré une partie de sa masse musculaire, bien qu’il ne soit pas maigrichon, loin de là. En tout cas, il n’avait pas l’aura que j’étais habitué à voir chez les lycaes.

Les traits de son visage étaient sévères, rudes et typiquement masculins. Ses cheveux noirs étaient longs et mal entretenus, et l’ensemble était sacrément désordonné, sans coupe bien définie. Cette sombre crinière assombrissait terriblement son visage et le rendait plus inquiétant que celui d’Aodhen. Il était dommage que ses joues soient aussi creusées et que des cernes soulignent autant ses yeux ambrés qui en devenaient ternes. Oui, je devais reconnaître que c’était un beau spécimen, d’une beauté brutale et singulière, mais il aurait été carrément canon avec une coupe de cheveux et quelques kilos supplémentaires.

J’avais pris le temps de le détailler car, de son côté, il faisait exactement la même chose. Cependant, passé l’étape de l’analyse silencieuse, il tourna simplement les talons.

— Viens avec moi.

Il disparut dans le couloir sans attendre de voir s’il allait être obéi. Je mis d’ailleurs quelques secondes à comprendre ce qu’il venait de dire. À ma décharge, je n’avais jamais entendu une voix aussi rocailleuse ! Elle m’avait envoyé une série de frissons agréables le long de la colonne vertébrale. Absolument agréables et étrangement troublants. Laissant mes réflexions de côté, je me dépêchai de le rattraper avant de me retrouver perdu dans ce fichu manoir.

Il n’était pas allé bien loin et patientait simplement deux portes plus loin. Il ne l’ouvrit qu’une fois que je l’eus rejoint et s’effaça pour me laisser entrer le premier. Il n’était jamais conseillé de tourner le dos à un lycae, toutefois, dans la mesure où je ne représentais pas un danger pour son autorité, je n’avais pas grand-chose à craindre. Je baissai malgré tout la tête en passant devant lui en signe de respect. Face à un mâle lycae, alpha de surcroît, il valait mieux la jouer profil bas. Nul ne pouvait vivre dans le monde des lycaes sans connaître quelques règles de survie élémentaire. Les principales se résumaient assez rapidement : ne jamais approcher la femelle d’un mâle lié, ne jamais affronter le regard d’un mâle dominant et ne pas tourner le dos à un dominant. Il en existait bien d’autres.

J’avais appris à vivre selon les codes de la meute depuis que j’étais tout petit, ceux qui ne s’y pliaient pas étaient idiots ou suicidaires. Pour moi, tout cela était devenu naturel et de toute façon les lycaes se montraient indulgents envers les petits, peu importe l’espèce.

Quoi qu’il en soit, en baissant la tête devant Kieran, je gagnai un point auprès de son loup. Je lui indiquais clairement que je ne revendiquais aucune dominance sur lui. Il me récompensa d’un grondement sourd, une simple approbation qui m’aida à me détendre un peu.

Je détaillai rapidement la nouvelle pièce qui se trouvait être la salle à manger, pourvue d’une immense table rectangulaire dressée pour deux personnes. Je remarquai que David avait sorti l’argenterie et la porcelaine, ce qui me donna envie de sourire. Les lycaes ne se formalisaient généralement pas de la vaisselle dans laquelle ils mangeaient, plus bons vivants que sophistiqués, mais après tout pourquoi pas. La décoration était similaire à celle du petit salon, pourvue de tapisseries dans les tons ocre. Un lustre en cristal surplombait la table et la lumière qu’il dégageait était presque aveuglante. Le lycae me dépassa et jeta un coup d’œil à la table comme si celle-ci le dérangeait profondément, toutefois il finit par l’approuver à contrecœur.

— Tu dois t’en douter, mais je suis Kieran McReave.

Il me tendit une grande main aux doigts fins et je me dépêchai d’approcher pour m’en saisir.

— Rohan O’Neill.

Son regard ambré cilla quelque peu et sa poigne se resserra rudement sur ma pauvre main.

— On va être clairs tout de suite, Rohan : je suis un mâle tout ce qu’il y a de plus normal, et devoir m’occuper d’une ronce masculine ne m’enchante pas plus que ça.

Bon. Les règles étaient ce qu’elles étaient mais dans certains cas, mieux valait ne pas s’écraser comme une crêpe sous peine d’être considéré comme une proie.

— Il suffisait de refuser de me prendre en charge, je suis sûr qu’Aodhen ne vous en aurait pas tenu rigueur.

Il se redressa un peu et relâcha ma main, ce qui m’arrangeait. Je le laissai me jauger, me demandant s’il essayait de m’impressionner ou si c’était une simple question de dominance. Il y avait une autre option mais elle me paraissait peu probable. Les loups adoraient les jeux et ils étaient, à l’instar des ronces, d’une curiosité maladive. Il finit par reculer d’un pas et par m’indiquer la table d’un geste nonchalant. Sans attendre, j’allai m’installer, trop content de mettre de la distance entre nous deux. Il attendit que je sois assis pour prendre place à table à son tour.

— J’avais une dette envers mon cousin et, aussi surprenant que ça puisse paraître, je pense que tuer un être tel que toi serait une erreur.

— Pour quelle raison ?

Il haussa les épaules comme si la réponse coulait de source.

— Ton pouvoir, une fois maîtrisé et utilisé convenablement, pourrait être surprenant. Je pense seulement qu’il serait idiot de le gâcher pour une histoire de sexe.

Je serrai les poings sur mes genoux et tentai de garder mon calme, ce qui n’avait jamais été mon fort malgré les années d’entraînement.

— Ce n’est pas qu’une histoire de sexe, et si vous le pensez sincèrement vous ne me serez d’aucune utilité.

— Je suis au courant, j’en connais sans doute plus sur les ronces que toi sur toi-même.

— C’est ce qu’Aodhen m’a dit, en effet, mais j’ai du mal à le croire.

Comment aurais-je pu croire que ce type, un véritable guerrier légendaire devenu cinglé, pouvait comprendre la complexité de ce que j’étais et de ce que je pouvais faire ? C’était presque inconcevable, et pourtant le roi n’en doutait pas. J’allais devoir m’en remettre à lui, même si cela ne me plaisait pas.

— Alors vous comptez vous y prendre comment ? Parce que si vous voulez mon avis, c’est mal parti…

Les relations lycae-ronce exigeaient que les deux partis se fassent confiance pour qu’un échange d’énergie puisse fonctionner au mieux. Ça avait été le cas pour Cassandra et moi, elle avait eu un cœur fidèle, incapable de trahir les siens… Si seulement mon pouvoir n’avait pas agi à l’envers…

— Je compte faire des efforts, mais je ne peux que supposer que tu espérais une compagne et non un compagnon.

Je baissai les yeux sur mon assiette, n’arrivant pas à soutenir son regard.

— J’ai déjà eu ma chance et je l’ai brisée.

Il laissa planer un long silence, puis je l’entendis soupirer. Je n’aimais pas me plaindre, je le faisais rarement et je n’étais pas du genre à m’apitoyer sur moi-même mais ce qui était arrivé à Cassandra était un drame et j’en étais l’auteur.

— Aodhen a dû te le dire, et je te le dirai autant qu’il le faudra, mais ce qui est arrivé à Cassandra n’est pas ta faute. Personne n’aurait pu prévoir une telle chose.

Si, il y avait eu des signes. J’aurais dû comprendre, me montrer plus prudent, mais je m’étais jeté dans cette relation avec Cassandra sans réfléchir aux conséquences. J’avais tellement désiré avoir un gardien que j’avais manqué de prudence. Une belle erreur de gamin. La porte s’ouvrit, coupant court à mes pensées lugubres, et David fit son entrée en poussant un chariot recouvert de plats sous cloches. Il s’avança jusqu’à nous et posa le premier plat devant Kieran avant de me servir. Lorsqu’il souleva la cloche, je découvris un hamburger fait maison et sa garniture avec un surplus de fromage fondu en prime…

— Il paraît que t’aimes ça.

Je levai les yeux, surpris, puis je compris.

— C’est Fainne qui vous l’a dit ?

— Non, Erwan.

— Mon frère vous a appelé ?

Un petit sourire amusé éclaira son visage et je sentis son aura se transformer, d’austère et terne elle devint moins pesante. Quand il souriait, il était plus beau.

— J’ai eu droit à tes parents, ton frère, ta sœur, tes cousins et mon propre cousin. Ils ont dû appeler une bonne cinquantaine de fois en une semaine.

Eh ben, ça, je ne m’y attendais pas. Depuis l’accident, j’étais resté à l’écart de ma famille, seul Fainne avait tenu bon alors que je repoussais tout le monde. Elle n’était que bonté et chaleur, et sans elle j’aurais sans doute commis l’irréparable. Aodhen et mon père avaient longuement discuté à mon sujet. Ma mère avait été si bouleversée que je n’avais plus osé croiser son regard. Être la cause de sa peine était un véritable crève-cœur. Ils n’étaient pas les seuls à avoir été secoués par ma faute, toute la communauté des lycaes en avait souffert.

— Ils vous ont appelé ? Vraiment ?

— Ton petit clan se fait beaucoup de souci pour toi, Rohan.

J’avais eu tellement peur qu’ils me détestent, comme moi je me détestais. Apprendre qu’ils s’inquiétaient pour moi, qu’ils avaient téléphoné à ce lycae asocial et l’avaient harcelé pour moi était terriblement réconfortant.

— Tu ne devrais pas être aussi surpris, nous prenons soin des nôtres. Que tu sois une ronce ou un lycae, Aodhen ne fait pas de différence.

Je relevai les yeux pour le regarder. Il n’avait pas encore commencé à manger et David était en train de lui servir un verre de vin que le lycae ignora en beauté. Il continuait de me fixer.

— Et je n’en ferai pas non plus. Maintenant, mange.

Ça, c’était surprenant. Ce type privé de la société depuis des dizaines d’années allait prendre soin de moi comme si j’étais l’un des louveteaux de la meute. C’était d’autant plus étonnant qu’il m’avait repoussé dans un premier temps en exprimant son mécontentement face à la situation. Je compris qu’il m’aiderait par devoir, sans plus de passion que s’il tenait des livres de comptes. Il jouerait les professeurs, dompterait mon pouvoir instable comme ceux du clan qui avaient besoin d’être apprivoisés. Ensuite, je rentrerais chez moi. C’était ça, le marché.

Il se mit à manger et je l’imitai sans entrain. Je ne l’avais pas remarqué jusqu’à maintenant mais le contenu de son assiette me semblait maigre pour un lycae. En général, les mâles mangeaient beaucoup, principalement de la viande, sous toutes ses formes. Kieran ne faisait pas exception mais je trouvais la quantité de nourriture insuffisante pour un homme de cette taille. Il n’était pas étonnant qu’il soit dans un sale état s’il mangeait aussi peu.

Je n’avais pas eu grand appétit non plus ces derniers jours, et sans la présence encourageante de Fainne même un hamburger me laissait indifférent. Après s’être assuré que nous n’avions besoin de rien, David se retira, nous laissant seuls avec le bruit des couverts sur les assiettes. J’avais connu plus attrayant comme repas. Je ne manquais pas de sujets de conversation, comme toutes les ronces j’étais d’une curiosité maladive et Kieran McReave était une énigme à lui tout seul. Je trouvai finalement un sujet qui pourrait peut-être le dérider un peu.

— Aodhen m’a dit que vous avez deux fils.

— Oui, Gareth et Owen. Ils habitent à la Nouvelle-Orléans.

Sa voix s’était adoucie, ce qui était encourageant.

— Je pense que j’ai déjà rencontré Owen. Un grand type à l’air un peu revêche avec une cicatrice à l’avant-bras… Non ?

L’expression de Kieran se détendit complètement.

— C’est bien mon Owen…

— Ils ne vivent pas avec vous ?

— Mes fils ont trop de vie pour cet endroit, ils devaient voir le monde et vivre dans cette époque.

— Et pas vous ?

Il prit le temps de réfléchir à la question et lentement son visage se referma. Je regrettai aussitôt ma question tout en me demandant ce qui le rendait si sombre.

— J’ai cessé de vivre dans cette époque. Je suis dépassé.

Oui, ça je l’avais deviné en avisant le manoir, les tableaux et le mobilier. Je pouvais comprendre que certains immortels perdent prise avec le temps, qu’ils se laissent dériver. Toutefois, Kieran avait approximativement le même âge qu’Aodhen et le roi était aussi à l’aise dans le monde moderne que n’importe quel contemporain. Il vivait dans une grande maison remplie de gadgets électroniques. De plus, c’était un amateur de mécanique, il adorait les voitures, s’amusait en bourse, s’intéressait à la presse… Un homme moderne dans tous les sens du terme. Kieran McReave lui… Eh bien, comme tout ce qui l’entourait, il semblait tout bonnement figé dans le temps.

— Quand vous dites que vous ne vivez plus dans cette époque, vous ne parlez pas de la télévision quand même ?

J’osais à peine croire que j’espérais trouver un téléviseur ici… Au regard que m’envoya Kieran, je compris qu’effectivement, la question était stupide.

— Dites-moi que c’est pas vrai !

J’étais un fervent adepte de madame télévision, je pouvais passer des journées complètes planté devant le télé-achat ! Comme tout jeune qui se respecte, je passais mon ennui fixé à l’écran, merveilleuse magie abrutissante, mais j’adorais ça. Je n’espérais même pas trouver une chaîne hi-fi ici et puis le… Oh…

— Et le net ? Vous avez le net bien sûr…

— Non, je n’ai pas d’ordinateur.

— Mais comment je vais faire pour garder contact avec ma famille ?

— Il y a un téléphone dans mon bureau, tu peux l’utiliser autant que tu le souhaites.

Il avait jamais entendu parler de Skype ? C’était cent fois mieux qu’un coup de téléphone ! Il avala un morceau de viande et posa ses couverts. Il avait terminé son repas beaucoup plus rapidement que moi.

— Je dois avoir une vieille radio qui traîne quelque part, mais la réception doit être assez mauvaise.

— Je n’arrive pas à croire que vous ne cherchiez pas à moderniser cet endroit.

— Je me passe très bien du monde moderne.

C’était la chose la plus triste que j’avais entendue depuis qu’Aodhen m’avait annoncé mon départ.

— Et vous faites quoi de vos journées ?

Bon, c’était idiot de penser que sans télévision, sans ordinateur et sans musique, la vie n’était qu’un long enfer terriblement douloureux, mais quand même…

— Je travaille.

— Vous travaillez sur quoi ?

Il poussa un long soupir fatigué, et je compris que je lui tapais sur les nerfs avec toutes mes questions. Toutefois, les longs silences, ce n’était pas mon truc. Je le vis prendre sur lui, comme s’il se faisait violence pour répondre. Son regard tomba sur mon assiette à peine touchée et il me fit signe de continuer de manger. Il n’avait pas vraiment de leçon à me donner vu les miettes qu’il avait avalées pour seul repas mais je devinai que Fainne n’avait pas seulement transmis la liste de mes plats préférés. Elle lui avait probablement parlé de mon léger trouble alimentaire depuis l’accident.

— Je collecte des informations. J’ai réuni des centaines d’ouvrages sur l’histoire de notre race. Aodhen pense que c’est en cherchant dans le passé que nous trouverons un moyen de détruire le Djinn pour de bon. Alors je cherche, je rassemble, j’envoie des lettres aux plus anciens, que ce soit des lycaes ou des membres d’autres espèces.

Le Djinn. C’était un mauvais esprit d’une puissance sans limite que les créatures surnaturelles craignaient plus que tout. Les mères racontaient des histoires horribles à son sujet pour faire peur à leurs enfants quand ils n’étaient pas sages, et il y avait de quoi avoir peur. En général, les esprits n’avaient pas de forme propre et une énergie spirituelle très faible, seulement ce n’est pas le cas du Djinn. C’était un esprit maléfique qui existait depuis des millénaires et personne ne savait d’où il était venu, ni comment le vaincre.

D’après nos livres d’histoire, quand le Djinn prenait possession de quelqu’un, il lui prenait absolument tout, son corps et son esprit. Il envahissait sa victime, annihilait complètement sa volonté. Il y avait de ça une centaine d’années, il s’était attribué le corps d’Alexis, le roi des vampires. Depuis ce jour, les vampires s’étaient remis à leur anciennes pratiques, celles que leur roi avait interdites. Le Djinn avait rétabli l’une des lois les plus récriées. Avec l’avènement de la médecine moderne, Alexis avait mis la main sur plusieurs banques du sang dans le monde entier. Il avait lutté durement pour faire appliquer un traité interdisant aux vampires de se nourrir directement à la veine. Malheureusement, le Djinn avait rompu le pacte et bien qu’un grand nombre de vampires soient restés sevrés, d’autres, les plus anciens, n’avaient été que trop heureux de voir la loi abrogée.

S’il n’était pas impossible de tuer Alexis, après tout Aodhen était au moins aussi puissant que lui, cela n’était pas une option. Le Djinn aurait laissé le vampire mourir et aurait pris possession d’un nouvel hôte et tout aurait été à refaire, indéfiniment.

— C’est à vous qu’Aodhen a confié cette mission ?

— Oui et je n’ai pas le temps de m’ennuyer.

— Ou de vous occuper d’une petite ronce défaillante, pas vrai ?

Comment avait-il pu accepter de s’occuper de moi, alors qu’il avait une mission si importante à accomplir ? Le Djinn était une véritable menace, moi si je restais éloigné de gens et de tout contact trop intime je ne constituerais plus un problème.

— Cela fait trente ans que je fais ces recherches, je pense que m’occuper de toi quelques mois ne devrait pas me retarder.

— Cela fait si longtemps ?

— Les informations utiles sont rares, il faut pouvoir les dénicher, suivre les pistes et faire le tri, ce qui n’est pas chose facile.

— Je pourrais y jeter un œil ?

Il haussa les épaules et détourna les yeux.

— Si tu veux.

Ça c’était géant, véritablement géant ! En apprendre plus sur le Djinn et même sur l’histoire des lycaes, ça valait toutes les télévisions du monde ! Aodhen lui-même m’avait raconté des histoires au sujet des lycaes, ainsi que sur les ronces. Puisque ma sœur aînée avait été choisie pour devenir sa compagne, mon frère et moi avions toujours été assez proches du roi, c’était une chance de pouvoir compter parmi ses proches.

Je finis de manger en pensant à tout ce que j’allais pouvoir apprendre sur les lycaes et sur les autres espèces. L’opportunité de me rassasier d’histoires durant mon séjour était assez réconfortante. Qui sait, peut-être que Kieran me les raconterait lui-même, ce qui aurait été encore mieux que de les lire. Je préférais qu’on me les raconte ! Il était assez facile de captiver une ronce, il suffisait d’avoir une bonne histoire, et bien sûr d’avoir un conteur doué.

— Bon, on va parler de ton emploi du temps ici.

Je me redressai, interloqué.

— Comment ça, mon emploi du temps ?

— Comme tu me l’as fait si bien remarquer, ton problème ne peut pas être réglé par une simple partie de jambes en l’air, tu dois apprendre ce que toutes les ronces savent par nature.

— Et qu’est-ce que c’est ?

— Une ronce donne, elle ne prend pas.

— Je le sais ça !

Kieran se leva lentement, sans me quitter des yeux.

— Oui, tu le sais, mais ton corps ne l’applique pas. Ton instinct ne sait pas ce qui est bon pour lui, je vais devoir le lui apprendre.

— Comment on peut faire ça ?

— T’es-tu déjà occupé de quelqu’un d’autre que toi-même ?

Je me levai, frustré et vexé. Il avait une si piètre opinion de moi alors qu’il ne me connaissait même pas !

— Je ne suis pas une espèce d’égocentrique !

Le lycae me faisait face, de l’autre côté de la table et il en fit calmement le tour, ce qui me rendit nerveux. Je le suivis des yeux autant que possible, puis il passa derrière ma chaise, et bien que toutes les règles qu’on m’avait apprises me poussaient à lui faire face, je n’osai pas.

— Non, tu ne penses pas qu’à toi, mais tu ne sais pas comment prendre soin de quelqu’un d’autre. Tu devrais naturellement être tourné vers l’autre, naturellement donner de toi-même, c’est ce que font toutes les ronces et ce sans y penser.

Il se tenait juste derrière moi, ce qui était assez flippant. Je me sentis frémir des pieds à la tête quand il décala ma chaise pour l’écarter de son chemin. Un long frisson de peur me parcourut l’échine alors que son torse venait échauffer mon dos.

— Pour commencer, je pense que tu devrais me montrer ce de quoi je dois te sauver, petite ronce.

C’était bien ce que je craignais.

— Comment ?

— Ça me paraît évident.

J’en avais bien peur.

— Je vais t’embrasser.

Il ne paraissait pas ravi, mais je ne l’étais pas non plus. En règle générale, les ronces n’avaient pas vraiment de préférence sexuelle. Notre vie dépendait de notre capacité à échanger du pouvoir et dans le cas de mon clan cela nécessitait un contact physique assez intime. Toutefois, la société nous changeait avec le temps et lorsqu’on m’avait choisi Cassandra, j’avais été ravi qu’elle soit une femme. Alors oui, que je doive embrasser ou toucher Kieran me perturbait un peu mais pas plus. Lui, par contre, ne devait pas vraiment apprécier la situation. Non, ce n’était pas le fait qu’il soit un homme qui me retenait, c’était le souvenir de Cassy et de ce que je lui avais fait. Je pouvais encore sentir son pouvoir couler en moi, son odeur sur ma peau, sa chaleur autour de moi…

— Eh, doucement, reste calme.

Il posa ses mains immenses sur mes épaules, ce qui ne fit qu’accentuer ma panique et mon sentiment d’impuissance. Ce que j’avais fait était criminel et je n’avais pas su me contrôler. Pire : pendant un court instant j’avais adoré ça.

— Je ne peux pas.

— Bien sûr que si, et je ne peux pas t’aider si je ne sais pas contre quoi je lutte.

Il ne comprenait pas. Ce que j’avais fait à Cassandra, l’état dans lequel je l’avais laissée… Je ne pouvais plus, je ne voulais plus jamais être responsable d’une telle atrocité. Il ne pouvait pas me forcer. Et pourtant j’avais promis à Aodhen que je ferais tout ce que son cousin me demanderait, pour mon bien.

— Vous ne comprenez pas ce que vous me demandez de faire…

— C’est justement pour ça que tu dois me montrer.

Il n’en démordait pas et moi je me trouvais face à un dilemme : soit m’enfuir et risquer qu’il me prenne en chasse, soit lui obéir et risquer gros, très gros.

— Pourquoi ce serait différent avec vous ?

Il me tourna vers lui et je baissai immédiatement les yeux pour ne pas croiser les siens. Je continuais de trembler, j’avais même l’impression que le phénomène empirait.

— Si Aodhen t’a envoyé à moi, c’est parce que j’en ai vu d’autres, il sait que je pourrai te maîtriser et t’apprendre.

Je serrai les poings aussi fort que possible et le laissai relever ma tête d’un doigt sous mon menton. Il me tenait toujours le bras, comme s’il avait peur que je prenne mes jambes à mon cou.

— Je saurai te repousser.

Il en était persuadé, sans aucun doute, mais moi je n’y croyais pas une seconde. Il se pencha en avant pour m’embrasser et je me crispai de la tête aux pieds. Un simple baiser aurait dû limiter la transmission de pouvoir, limiter les risques, mais… Je reculai brusquement alors que ses lèvres avaient à peine effleuré les miennes. Je ne pouvais pas le regarder faire ça, pas quand le goût de Cassandra s’attardait encore sur mes lèvres…

Kieran laissa échapper un grondement bas, un reproche, mais j’étais déjà hors de sa portée, de l’autre côté de la table. Je n’avais même pas eu conscience de lui échapper mais mon instinct l’avait fait pour moi.

— Je ne peux pas…

Je regrettais vraiment de m’être dérobé parce que Kieran avait fait un effort pour venir vers moi. Toutefois, je ne pouvais pas. Je ne l’appréciais pas, mais je ne lui voulais aucun mal. Et finir comme Cassandra… Je ne l’aurais même pas souhaité à mon pire ennemi.

— Je suis désolé.

Laissant tomber toutes les règles, je lui tournai le dos et rejoignis la porte. Je lui échappai, ne recommençant à respirer qu’une fois seul dans le couloir.

Chapitre 3

Je retournai à ma chambre dont je retrouvai le chemin sans trop de difficulté. J’étais encore tout retourné par le dîner et la rencontre désastreuse avec Kieran McReave. J’avais tenté de me convaincre que cela serait facile, qu’il suffirait de le laisser gérer les choses – et en temps normal ça aurait été le cas. Cependant, depuis l’accident, j’avais l’impression que quelque chose s’était cassé en moi. J’avais grandi en ayant confiance en mes pouvoirs, en étant convaincu qu’ils seraient un don pour mon gardien, et ils m’avaient trahi de la pire des façons.

Le voyage devait y être pour beaucoup, mais après ce dîner désastreux je me sentais vidé. Je sentais encore sous ma peau les frémissements de peur et de tension dus à la demande de Kieran. Ça n’était qu’un baiser, et même s’il était un homme je ne faisais pas de grande différence… Seulement, je ne voulais pas lui faire de mal. Mon pouvoir était décidément devenu une chose épuisante et lourde à porter. Vanné, je m’effondrai sur le lit, tentant de trouver un peu d’apaisement.

En regardant autour de moi, je ne pus m’empêcher de me sentir plus mal encore. Cette pièce, même si elle était magnifique, m’était étrangère et là, tout de suite, j’aurais aimé retrouver un environnement familier où je me serais senti en sécurité. J’avais maintenu un masque, faisant bonne figure devant Fainne pour ne pas l’inquiéter à l’heure de mon départ, mais je devais admettre que je n’en menais pas large sans elle. Je me sentais terriblement seul et en manque cruel de réconfort. Je n’étais pas idiot, une période d’adaptation était nécessaire… J’espérais seulement que le lendemain serait moins désastreux.

Je sentis la fatigue des derniers jours me rattraper lentement et je me laissai entraîner par le sommeil, trop las pour résister.

— T’as jamais quitté Tacoma !?

Ses longs et épais cheveux auburn cascadaient sur son épaule. Ses grands yeux bruns en amande me dévisageaient avec amusement. Elle était loin d’être l’une de ces créatures délicates et éthérée, elle avait des formes que je trouvais adorables et délicieuses, des courbes à damner un saint. Lorsqu’elle marchait, c’était avec une grâce empreinte de légèreté. Elle était belle, une beauté lumineuse, pleine de bonté et de chaleur. Chacune de nos rencontres avait été une fête et je n’arrivais pas à croire que nous allions devenir partenaires.

— Non, jamais.

Elle était debout devant moi et je la sentais nerveuse et excitée à la fois. Je n’étais pas son premier compagnon mais j’étais sa première ronce. Je me sentais impatient depuis qu’elle avait été choisie pour devenir ma gardienne. Elle savait que mon pouvoir ne s’était pas encore stabilisé et s’amusait des changements de couleur de mes cheveux. Depuis quelques mois, mes pouvoirs débordaient, souffrant d’une accumulation trop grande… Les plus anciennes ronces pensaient que mon énergie avait simplement trouvé un moyen d’évacuer le trop-plein en modifiant mon apparence physique.

— Ah tu rates quelque chose, Rohan, c’est inacceptable !

Elle cessa de faire les cent pas et se planta devant moi.

— Ça te dirait de faire un tour du monde avec moi ?

— Un tour du monde ?

— Oui, j’ai vécu en Europe tout le siècle dernier, je pourrais te faire découvrir les plus belles places, et puis on pourrait même aller jusqu’en Russie, en Asie ; il te suffira de choisir, Rohan, et je t’emmènerai.

Comme tout paraissait simple avec elle, simple et beau. J’avais envie de lui prendre la main et de la pousser à faire sa valise sur-le-champ. Je voulais voir le monde, je voulais qu’elle m’en explique les subtilités, qu’elle m’en raconte des histoires héroïques, des batailles, des aventures dont je n’avais jamais entendu parler.

— J’adorerais, Cassy, avec toi j’adorerais vraiment !

Son sourire était merveilleux, un rayon de soleil à lui tout seul.

— Alors c’est décidé, j’en parlerai à Aodhen, mais je suis certaine qu’il sera d’accord pour que je parte avec toi.

À vrai dire, depuis que le roi avait remis ma tutelle à Cassandra, elle avait acquis les pleins pouvoirs sur moi. Toutefois, elle n’était pas du genre à ordonner ou à exiger des autres, elle préférait demander et proposer, ce que j’appréciais énormément. Elle prit ma main dans les siennes et la serra très fort.

— Tu vas voir, Rohan, nous deux ce sera bien.

— Ça l’est déjà, Cassy, je n’aurais jamais pu espérer meilleure gardienne que toi.

— Alors c’est vrai, tu es heureux que ce soit moi ?

— Oui, vraiment.

Je la sentis se détendre à ces seuls mots et je compris subitement qu’elle portait un poids aussi lourd que le mien. J’avais eu peur de ne pas lui plaire et elle avait eu peur de ne pas me convenir. Ma main toujours dans la sienne, je m’approchai un peu plus, son sourire amusé m’encourageant à prendre les devants.

— Est-ce que tu voudrais m’essayer, Cassy ? Savoir quel effet je produis ?

— Oui, je pense que c’est le moment.

— J’ai tellement à te donner…

Je le sentais dans mes veines, dans chaque fibre de mon corps et dans mon cœur. Je voulais lui offrir un aperçu grandiose de ce que je pouvais faire, mais un simple baiser ne permettrait pas de la faire vaciller… Ce que je proposais était juste un avant-goût. Elle était un peu plus grande que moi, je me tendis donc vers elle, un peu nerveux à l’idée de ce premier baiser.

Je fus presque choqué de découvrir à quel point ses lèvres étaient douces et sucrées. Elle m’incita à approfondir notre échange, me guidant discrètement, me laissant tout le loisir de mener la danse. Cassy n’était pas une dominante, elle ne ressentait aucun besoin de contrôler ce qui l’entourait. Au contraire, elle appréciait les rapports équilibrés, ce que j’étais tout disposé à lui offrir. L’énergie chaude et douce qui m’habitait s’éveilla lentement, répondant à l’appel de Cassandra. Je sentis mon pouvoir se tendre et s’étirer vers la lycae pour l’étreindre. Les mains de la jeune femme glissèrent sur mes épaules et je sentis ses ongles titiller ma peau à travers mon t-shirt. J’aurais pu l’embrasser pendant des heures…

En toile de fond, mon esprit tournait à plein régime et, malgré l’agréable sensation qui me submergeait, une zone sombre entachait ce moment délicieux. Mon pouvoir filait droit vers elle et je ne pouvais m’empêcher de me demander ce qu’il se passerait si jamais elle venait à trop en prendre. Comment saurait-elle quand s’arrêter ? Comme stopperait-elle le flux qui coulait en elle ? Le moindre contact physique déclenchait le pouvoir d’une ronce, ce n’était pas un acte contrôlé ou mû par une volonté propre, c’était une question de nature et d’instinct. C’était au gardien de mettre un terme au don, à lui d’établir des barrières et de refuser de prendre quand il le fallait. Cela pouvait nous rendre terriblement vulnérable.

Je faisais pourtant confiance à Cassandra. Elle m’avait dit qu’elle serait prudente. Toutefois, en une seconde, l’inquiétude prit le pas sur le plaisir et ce qui n’aurait jamais dû être possible se produisit.

Mon pouvoir se modifia, muta en quelque chose d’étrange et d’inattendu. Le flux d’énergie s’inversa et tout ce que je venais de donner à Cassandra me revint comme un boomerang. Je n’eus aucun mal à le ravaler, pensant bien faire… Puis je perçus le goût, l’essence même de Cassandra se fondre dans ma bouche. Je compris soudain que son énergie à elle venait s’engouffrer en moi, emplissant une coupe déjà pleine. J’aurais dû m’écarter, j’aurais dû tenter de mettre fin à tout cela, mais le pouvoir qui nous liait était tenace et terriblement chaud, empli d’une vitalité débordante… J’adorais ça.

Je sentis à peine les griffes de Cassandra lorsqu’elles tentèrent de me faire lâcher prise. Je ne m’aperçus pas que mes mains retenaient son joli visage pour l’empêcher de reculer. Son pouvoir m’emplissait si rapidement que ses forces l’abandonnaient inéluctablement. Foudroyé par l’énergie qui s’engouffrait en moi, j’entrai en transe, un délire agréable, mortifiant… Je ne m’étais jamais senti aussi bien, aussi vivant. Ce baiser oblitérait la moindre pensée cohérente, m’emprisonnant dans un tourbillon d’euphorie.

Lorsque je m’écartai enfin, j’étais ivre et déséquilibré par la puissance qui courait dans mes veines. Je ne me rendis pas compte tout de suite que Cassandra s’était effondrée tant j’étais aveuglé par les ondes de chaleur qui faisaient frissonner ma peau. Puis, je repris conscience de ce qui m’entourait et je réalisai l’horreur de la situation. Cassandra était à terre, inerte. Son corps charnu avait perdu ses formes gracieuses et sa peau était devenue atrocement grise… Ses mains aux longs doigts fins étaient squelettiques, les rondeurs de son visage avaient disparu, comme si elles avaient été aspirées de l’intérieur. Ses yeux si doux et rieurs étaient maintenant exorbités et vitreux… Complètement vides. Des yeux qui me hanteraient jusqu’à la fin de mes jours.

Ma belle Cassandra s’était transformée en une vision de cauchemar.

— Cassy…

Elle ne bougea pas, restant immobile comme la mort. Incrédule, terrifié, je regardai mes mains comme si elles ne m’appartenaient pas. Je reculai, horrifié par ce que je voyais, ce que je sentais dans mes veines… Ce n’était pas possible. Ce n’était pas possible ! Je fus pris d’un haut-le-cœur tandis que je prenais conscience du pouvoir qui faisait vibrer ma peau de bien-être et que je réalisais que je le lui devais… à elle. Je m’éloignai jusqu’à ce qu’un mur m’empêche de m’enfouir plus loin et, le souffle court, le cœur au bord des lèvres, je me mis à hurler en m’effondrant à mon tour.

Une minute plus tard, Aodhen ouvrait la porte à la volée et pénétrait dans la pièce. Je ne regardai pas son visage, obnubilé par la dépouille de Cassy.

— Rohan… Qu’est-ce que tu as fait ?

Je me réveillai en sursaut, la peur au ventre, l’estomac complètement noué par l’angoisse. Je n’en pouvais plus de ce cauchemar qui revenait encore et encore, depuis quatre semaines, m’épuisant nuit après nuit. Je m’extirpai du lit et allumai la lampe de chevet, chassant la torpeur glaçante qui accompagnait ces rêves angoissants.

Couvert de sueur froide, je me dirigeai vers la salle de bains d’un pas lourd. Le miroir me renvoya mon reflet livide, dont une ombre soulignait mes yeux légèrement humides. Je me passai un peu d’eau sur le visage pour chasser les derniers vestiges d’effroi. J’aurais tellement voulu dormir sans rêver, sans cauchemarder, sans rien… Oublier un court instant que j’étais un assassin.

Je retournai dans la chambre et allai vers la penderie. Je me débarrassai de mes vêtements, en pris d’autres sans y regarder, puis je trouvai mon sac à dos abandonné sur le canapé et en sortis mon portable. Évidemment, il n’y avait pas de réseau dans ce trou paumé. Fichu pays de merde ! J’avais besoin de parler à Fainne. Maintenant. Entendre sa voix était encore le meilleur moyen de disperser l’angoisse qui me collait encore à la peau. Je me souvins alors que Kieran m’avait assuré que je pourrais utiliser le téléphone de son bureau quand je le voudrais. Il n’était qu’une heure du matin, le lycae serait peut-être encore éveillé. Je traversai la pièce et décrochai le téléphone mural, composant le numéro de David. J’étais un peu honteux de déranger le majordome à cette heure-ci, mais j’avais trop besoin de passer ce coup de fil.

— Rohan, vous avez besoin de quelque chose ?

Je fus rassuré d’entendre que sa voix n’était pas enrayée. Avec un peu de chance, je ne l’avais pas tiré d’un sommeil probablement bien mérité.

— Je suis désolé de vous déranger si tard, David.

— Ce n’est rien, je reste éveillé jusqu’à trois heures du matin, vous ne me dérangez pas du tout.

Ah, ça c’était bon à savoir.

— En fait, je voulais savoir où se trouvait le bureau de Kieran.

— Voulez-vous que je monte pour vous indiquer le chemin ?

— Non, ce ne sera pas la peine, je vais me débrouiller.

— Bon, descendez d’un étage, comme pour vous rendre à la salle à manger, mais continuez tout droit, prenez à droite au croisement, le bureau de monsieur McReave se trouve tout au bout du couloir.

— Merci, David.

— Je reste à votre service, Rohan.

Je raccrochai et, sans attendre, sortis de ma chambre en laissant la lumière allumée derrière moi. Le couloir était baigné d’une lumière tamisée, elle donnait un aspect plus rassurant au long passage jusqu’à l’escalier. Je retrouvai sans difficulté la salle à manger qui avait été débarrassée depuis le repas. Je continuai mon chemin jusqu’au croisement. De là, je n’eus pas de mal à trouver le bureau. Il faisait plus sombre dans cette partie du manoir, mais au bout du corridor une lumière vive se frayait un chemin sous la porte à doubles battants du bureau. Je m’approchai à pas lents, n’ayant pas très envie de revoir Kieran ce soir, toutefois le besoin de parler à Fainne était plus fort que mon aversion pour le lycae.

— … Il est foutument en vrac ce gamin, je ne suis pas certain que me l’envoyer était une bonne idée.

La voix de Kieran était rude et rêche derrière la porte entrouverte. Je me figeai dans l’obscurité, retenant mon souffle, conscient que je n’aurais pas dû espionner la conversation, mais je ne pus m’en empêcher.

— Je ne dis pas que je ne peux rien pour lui, mais il ne me fait pas confiance et il est vraiment traumatisé par ce qui est arrivé à Cassandra.

Le silence se fit, je supposai que Kieran parlait à Aodhen, car je ne le voyais pas rendre des comptes à qui que ce soit d’autre.

— Je vais le travailler au corps, mais s’il reste aussi renfermé je ne pourrai pas faire grand-chose pour lui. Tu sais que je suis patient mais je manque souvent de tact, mon vieux…

Le lycae soupira et je soufflai en même temps que lui.

— Il est amoché ce gosse, j’ai peur d’aggraver les choses en le poussant trop loin. D’un autre côté, si je le laisse tel quel, autant le tuer tout de suite, ça nous évitera de perdre du temps…

Un petit son aigu m’échappa et je reculai d’un pas. Je savais que cette retraite forcée auprès de Kieran était ma seule chance de rédemption J’avais conscience que si je ne parvenais pas à me contrôler, Aodhen devrait prendre les mesures nécessaires pour protéger le clan. Cependant, depuis l’accident, personne n’en avait parlé aussi crûment. Je ne voulais pas mourir, je n’avais pas choisi d’être différent…

La porte du bureau s’ouvrit à la volée et je reculai dans un sursaut. Kieran tenait le téléphone d’une main, la porte de l’autre. Il me toisa de son regard sombre et je vis un brin de pitié se frayer un chemin dans son regard froid et distant. Il poussa un soupir las sans me quitter des yeux.

— Aodhen, je dois te laisser.

J’entendis le bourdonnement de la voix du roi à l’autre bout du fil et pris mon courage à deux mains. Je parlai fort pour qu’il puisse m’entendre et serrai les poings.

— Je voudrais parler à Fainne…

Le roi répondit quelque chose et Kieran ouvrit davantage la porte pour m’inviter à entrer, ce que je fis en prenant l’appareil qu’il me tendit au passage. Aussitôt, je plaquai le mobile à mon oreille et attendis, la gorge nouée.

— Rohan ?

— Fainne…

J’aurais voulu que ma voix soit assurée et calme, mais entendre celle de ma sœur brisa le peu de résistance qu’il me restait encore. J’entendis vaguement Kieran sortir de la pièce, et si je n’avais pas été si agité j’aurais apprécié la discrétion de son geste.

— Eh petit frère, ton voyage s’est bien passé ?

Je me raclai la gorge pour me redonner une contenance.

— Oui, oui il n’y a pas eu de problème.

— Comment tu te sens, pas trop perdu ?

Je jetai rapidement un coup d’œil dans la pièce et trouvai un fauteuil assez grand à côté de la table de travail couverte de paperasse. Je m’y installai, plongeant mon regard à travers l’immense fenêtre qui surplombait le bureau de Kieran.

— C’est difficile, Fainne, je voudrais que tu sois avec moi.

— Je le voudrais aussi, Rohan, crois-moi, je voudrais pouvoir t’aider mais fais confiance à Kieran. Aodhen pense qu’il est le seul à pouvoir te venir en aide alors fais de ton mieux et tu reviendras très vite.

— Et si j’y arrive pas, si j’étais juste anormal ?

— Tu ne l’es pas, il n’y a rien qui cloche chez toi.

J’en doutais vraiment, après tout aucun cas tel que le mien n’avait été répertorié dans l’histoire des ronces. Mon cas était unique. Cependant, la douce voix de ma sœur me réconfortait et me donnait un peu d’espoir. Elle avait ce don étrange et merveilleux, celui de calmer les émotions des autres. Elle était capable d’apaiser Aodhen lorsque son loup lui échappait, d’un simple mot, d’un simple effleurement.

— Je ferai de mon mieux, mais je ne vois pas ce que Kieran pourrait bien faire pour moi, il a l’air d’avoir pas mal de problèmes lui-même.

— Comment ça ?

— Il a l’air fatigué et sous-alimenté pour un lycae, on dirait qu’il sort d’un régime drastique de plusieurs mois.

— Les loups solitaires se retrouvent affaiblis, tu le sais bien.

Oui, affaiblis psychologiquement. Ils pouvaient perdre le contrôle de leur bête, étaient sujets à des accès de rage : en somme, ils devenaient instables et dangereux. Toutefois, leur condition physique n’était généralement pas affectée par l’isolement et la solitude. Non, il y avait quelque chose d’autre qui clochait chez Kieran, je n’arrivais simplement pas encore à mettre le doigt dessus. Fainne n’avait pas l’air d’en savoir plus que moi, je ne la questionnai donc pas sur le sujet.

— Comment vont les parents ?

— Ils vont bien. Maman s’inquiète pour toi, mais Erwan est revenu il y a deux jours et s’occupe d’elle, ne t’en fais pas. Et tu connais papa, il surveille tout ce beau monde de loin.

Mes parents s’étaient unis alors qu’ils étaient tous deux sous la protection de leur gardien respectif. Ils étaient tombés amoureux l’un de l’autre et mon père avait demandé la permission de rompre son serment pour épouser ma mère. Aodhen, qui encourageait toujours le libre-arbitre, avait accepté sans la moindre condition. C’était généralement ainsi que se formaient les couples de ronces. Nous restions sous tutelle des lycaes pour une durée indéterminée, cela dépendait de la ronce, des rencontres et du lycae, puis nous nous mettions en couple pour créer nos propres familles.

— Je suis désolé, Fainne, tu as sans doute mieux à faire que…

— Je t’arrête tout de suite. Je serai toujours là pour toi et je t’ai dit que tu pouvais m’appeler quand tu voulais.

— Je pense que… Je n’aime pas être la cause de soucis de tout le monde.

— Tu ne l’es pas, tu sais bien que dans la famille on aime faire dans le théâtral.

Elle marqua une petite pause et poussa un faible soupir.

— Écoute Rohan, ne fais pas attention à nous. Pour l’instant, reprends ton souffle, prends le temps qu’il te faut et laisse Kieran faire ce qu’il peut pour toi.

Je savais qu’elle avait raison. Malheureusement, en pratique, la situation me semblait plus compliquée que ça.

— Je vais essayer, Fainne, je te promets.

— C’est bien, maintenant va te coucher !

Quand j’étais petit, c’était elle qui s’occupait de me mettre au lit, elle ne manquait jamais de me raconter une belle histoire sur les lycaes les plus légendaires du clan. J’allais toutefois devoir m’en passer ce soir.

— D’accord. Fais attention à toi, ma belle.

— Non, toi fais gaffe, ne m’oblige pas à me ramener jusqu’en Écosse pour te botter les fesses.

Je souris, car je savais qu’elle en était parfaitement capable et que je n’aurais pas apprécié ce genre de visite.

— OK, j’accuse bonne réception du message.

— Bien, c’est bien. Bonne nuit, petit frère.

Elle raccrocha sans attendre de réponse de ma part, elle savait que je n’étais pas doué pour les fins de conversation. Je restai dans le fauteuil, incapable de bouger. Je n’avais pas envie de retourner dans ma chambre : elle était belle, mais elle restait anonyme pour moi. Je restai là, le regard braqué sur la fenêtre qui me renvoyait mon propre reflet.

Puis, je me détournai et détaillai la pièce dans laquelle je me trouvais. Elle était chaleureuse, le tapis qui recouvrait le sol était dans les tons rouge et orangé. Les murs étaient décorés de tableaux qui représentaient des scènes du clan et des paysages grandioses. La bibliothèque était garnie de livres reliés et dans un désordre réconfortant. Le bureau était en acajou verni, comme le reste du mobilier, et recouvert de recueils empilés, de cartes et d’un tas d’autres papiers froissés. Le feu qui crépitait dans la cheminée donnait une dernière touche intime à ce cocon agréable.

Cette pièce, je l’aimais bien. La lumière tamisée me fatiguait les yeux et je me blottis davantage dans le fauteuil, cherchant une position confortable. J’avais peur de m’endormir, mais je ne pouvais pas résister au sommeil plus longtemps. Je sombrai, me livrant une nouvelle fois aux affres du cauchemar qui me hanterait probablement jusqu’à la fin de mes jours.

* * *

Je fus extirpé de mon rêve répétitif par une secousse vive et un pincement douloureux au bras.

— Réveille-toi, gamin !

J’ouvris les yeux dans un sursaut et tombai nez à nez avec Kieran. Ses yeux insondables étaient plus sombres encore que lors du repas, ce que je trouvais inquiétant. Le cœur battant à tout rompre, je me rappelai que je m’étais endormi dans le bureau du lycae.

— Qu’est-ce qui se passe ?

Je ne voyais pas trop pourquoi il se sentait obligé de me réveiller en me secouant comme un prunier.

— Tu t’agitais dans ton sommeil, j’ai eu du mal à te réveiller.

— Oh…

Que dire d’autre ? Dehors, le jour s’était levé mais il faisait gris et triste. Un temps qui correspondait assez bien à mon humeur du moment.

— Tu fais des cauchemars ?

Je me crispai, conscient du regard inquisiteur du lycae. J’aurais donné n’importe quoi pour échapper à ce genre d’interrogatoire.

— Rien de bien méchant, comme tout le monde.

Un grondement sourd s’éleva de sa poitrine et je me calai davantage dans le fauteuil, serrant les bras autour de mes jambes et baissant les yeux.

— Tu ne me fais pas confiance, très bien, mais ne me mens pas !

Sa colère était si brusque que je me refermai comme une huître avec la ferme intention de me fondre dans les coussins. Franchement, à quoi s’attendait-il ? Son comportement ne me donnait pas envie de me confier à lui. Certainement pas alors que le sujet était aussi pénible et sensible pour moi.

— Je ne mens pas.

Il inspira profondément et un nouveau grondement s’éleva dans la pièce.

— Tu pues le mensonge.

Sur ce, il tourna les talons et ouvrit la porte du bureau à la volée.

— Le déjeuner t’attend.

La porte claqua si fort qu’elle en trembla dans ses gonds, me laissant tétanisé dans le fauteuil. Je mis une bonne minute à réapprendre à respirer et à me débarrasser de la crispation de mes épaules. J’avais connu plus calme et apaisant comme réveil. Je m’attendais à sentir monter l’énervement mais, à la place, j’eus droit à une culpabilité qui devenait de plus en plus familière.

Je débarquais dans la vie de cet homme qui n’avait rien demandé à personne et, déjà, je le faisais enrager. Je savais pourtant que les lycaes détestaient le mensonge, pour une raison très simple : ils le flairaient. Comme si cela ne suffisait pas mes cheveux viraient littéralement au vert bouteille lorsque je mentais parce que je me sentais aussitôt coupable… Il devait penser que je le prenais pour un crétin.

Je m’étendis, dégourdissant mes muscles endoloris par la position que j’avais gardée une partie de la nuit. Un fauteuil n’était pas vraiment confortable, pourtant je m’y sentais mieux que dans le grand lit de mes appartements.

Je me levai, déjà démoralisé par ce début de journée désastreux. J’allais devoir m’excuser auprès de Kieran et lui dire la vérité, ce qui n’avait rien de plaisant. Distrait, je faillis manquer un détail qui m’avait échappé au réveil : une lourde couverture en laine traînait aux pieds du fauteuil. Je la ramassai en fronçant les sourcils, puis fixai la porte du regard, perplexe. Cela aurait pu venir de David, toutefois j’étais persuadé que cette attention venait de Kieran. Je devais donc lui demander pardon et le remercier… Décidément, cette journée commençait vraiment mal.

Je pliai convenablement la couverture et la posai sur le divan avant de quitter le bureau d’un pas lent. Mes vêtements étaient si froissés que je décidai de passer me changer avant d’aller déjeuner. Si je devais m’amender, j’aimais autant le faire dans les formes. En jetant un coup d’œil à mon portable, je remarquai qu’il était à peine six heures du matin, c’était beaucoup trop tôt pour moi…Une fois présentable, je me résignai à rejoindre Kieran pour le petit déjeuner. Je m’attendais à ce que ce repas soit une nouvelle épreuve car je n’avais pas très faim après une nuit aussi chaotique. Le lycae était déjà attablé dans un silence mortifiant. Je déglutis difficilement et allai prendre ma place à côté de lui. Je ne m’attendais pas à ce qu’il me rende les choses faciles, toutefois il ne semblait plus aussi énervé que dans le bureau, ce qui était encourageant. Le silence me rendait nerveux et peu à peu mes cheveux virèrent au bleu foncé. Je pris finalement une inspiration et finis par lâcher le morceau.

— Toutes les nuits.

L’attention du lycae se tourna vers moi et je le vis froncer les sourcils. Il ne comprenait pas et je soupirai, peu désireux de m’étendre sur le sujet.

— Je fais des cauchemars toutes les nuits.

Après un instant d’immobilité, il hocha la tête et tendit la main vers une cruche en fonte. Il versa ce qui devait être du jus d’orange dans mon verre et le posa ensuite devant moi.

— Ne me mens jamais. Tu n’es pas ici pour être jugé mais pour recevoir de l’aide.

Oui, je le savais, mais ça ne rendait pas les choses plus faciles pour autant.

— Je n’ai pas l’habitude de me confier.

Ma sœur était la seule personne à tout connaître de moi. Elle avait été ma meilleure amie et ma confidente tout au long de ma vie. Je ne pouvais pas changer cela d’un claquement de doigts.

— Tu ne fais donc pas facilement confiance.

— Si, ça dépend juste pour quoi.

Il se pencha vers moi, et ses yeux mordorés absolument magnifiques se fixèrent aux miens.

— Je saurai te montrer que je suis un homme qui mérite qu’on lui laisse une chance.

Je me sentis comme aspiré par son regard, comme si plus rien n’existait en dehors de lui.

— Je le sais déjà…

Les mots m’échappèrent et je me rendis compte qu’ils étaient vrais. Je ne le connaissais pas mais les plus anciens lycaes respectaient des codes qui étaient étrangers à cette époque. L’honneur et la loyauté faisaient partie des piliers de leur existence.

— Tu ne me mentiras plus ?

— Non.

— Bien. C’est bien.

Le grondement de sa voix me fit frissonner et je compris que malgré son état décharné, son aura de lycae était intacte. Ils dégageaient une aura sensuelle irrésistible quand ils le souhaitaient. Sous l’effet de la pleine lune, ces effets étaient généralement décuplés… Les loups devenaient des machines de sexe, purement et simplement démentes. Oh, je n’avais jamais goûté à la folie lunaire, mais toutes les ronces en avaient entendu parler. Fainne disait qu’une fois la pleine lune en phase montante, les loups avaient besoin d’assouvir leur besoin d’accouplement. Elle avait également ajouté qu’une fois pris pour cible d’un loup sous l’influence de la lune, il était impossible de lui échapper.

Kieran se détourna, reprenant la lecture d’une vieille page de manuscrit tout en buvant son café. Il n’y avait aucune assiette devant lui alors que la mienne était garnie de pain frais et de tout ce qu’il fallait pour engraisser la pauvre ronce que j’étais. Malheureusement, alors que tout ce qu’il y avait devant moi aurait dû me faire envie, je ne ressentis aucun besoin de manger.

— Tu ne sais pas quoi choisir ou tu attends que je te demande de manger ?

La nonchalance de sa voix me fit lever les yeux vers lui. Il n’avait pas cessé sa lecture mais je sentais son attention sur moi. Je savais qu’il ne me laisserait pas quitter la table sans avoir mangé, ce que je trouvais frustrant alors que lui ne faisait pas le moindre effort. Je sentis une petite flamme s’animer en moi, une flamme que j’avais crue définitivement éteinte depuis l’accident : celle du jeu.

— Et vous, vous ne mangez pas ?

Je savais que les lycaes étaient très portés sur la nourriture, ils adoraient manger et ils en avaient même besoin. J’avais déjà vu Aodhen s’enfiler un buffet complet alors voir Kieran se contenter de café n’était pas seulement surprenant, c’était alarmant.

— Ne t’occupe pas de moi.

— Eh bien, c’est précisément ce que je dois apprendre à faire ici, non ?

Une lueur surprise traversa son regard avant de disparaître sous une sombre expression.

— Tu discutes mes ordres ?

Je refusais de reculer juste parce qu’il me foutait les jetons.

— Non. Je vous propose un marché.

Il abandonna sa tasse de café et appuya sa tête dans la paume de sa main. Cette fois, il laissa l’amusement envahir son regard, ce qui illumina ses traits durs et sévères.

— Un marché ?

— Oui, je ferai tout ce que vous me demanderez, sans protester. Je me plierai à toutes vos règles et ne les contesterai jamais.

Ça, ça semblait lui plaire.

— À quelle condition ?

— À chaque repas, vous mangerez au minimum le double de ce que je mangerai.

Il laissa transparaître son étonnement et je me surpris à adorer cette expression. Son visage semblait revenir à la vie, ce qui lui donnait un air plus abordable. Il balaya des yeux la nourriture disposée à table, sans grand intérêt. Je crus qu’il allait refuser, mais il me jeta alors un regard incisif.

— Tu ne discuteras jamais.

— Jamais.

— Quoi que je demande.

— N’importe quoi.

Je jouais un jeu dangereux mais pour une raison inexplicable, je voulais que ce lycae retrouve le corps qu’il méritait.

— Marché conclu.

Je ne pus m’empêcher de sourire. Je pris une tranche de pain dans la corbeille et la posai devant lui. La perspective de manger venait de devenir très intéressante.

Chapitre 4

Il tint parole et mangea le double de ce que j’étais parvenu à avaler. En somme, six toasts grillés au beurre, un muffin au chocolat et deux grands verres de jus d’orange. J’avais vu le soulagement dans son regard lorsque je m’étais arrêté de manger et je n’avais pas manqué les difficultés qu’il avait eues à honorer sa part du marché. À la fin du repas, mon ventre était tendu et je me sentais lourd, toutefois j’étais satisfait. Observer Kieran en train de manger était étrangement réconfortant.

Une fois le petit déjeuner terminé, Kieran se leva et m’invita à le suivre. Je ne lui posai pas de question, même si elles se bousculaient dans ma tête. Un marché était un marché, je ne discutai donc pas. Il fit un crochet par ma chambre pour que je puisse prendre un manteau, me conseillant de choisir parmi ceux de ma nouvelle garde-robe. Ils étaient plus épais et plus adaptés à la bruine qui avait commencé à tomber à l’extérieur.

Après ça, il ne dit plus un mot en me guidant à travers le manoir, dévalant des volées d’escaliers à n’en plus finir et traversant des couloirs interminables. Je compris petit à petit qu’il me conduisait à l’arrière de la demeure et cette petite promenade me permit de constater qu’une grande partie du manoir n’était effectivement pas rénovée. Il y avait moins de tableaux de ce côté-ci, moins de tapisseries, et il faisait plus froid. Une fois au rez-de-chaussée, Kieran ouvrit une porte qui menait à l’extérieur. Le froid et l’humidité me percutèrent de plein fouet. Le lycae, lui, ne portait qu’une chemise, mais le temps exécrable ne le dérangeait absolument pas. Sans attendre que je me sois acclimaté, Kieran descendit le long d’un sentier enneigé, rendu glissant par la pluie, et se dirigea vers une espèce de grange assez moderne. Il poussa la lourde porte et je remarquai qu’elle était suffisamment épaisse pour empêcher le froid d’entrer.

Je le suivis à l’intérieur et refermai rapidement derrière moi.

Les murs intérieurs de la grange étaient en grosses pierres brutes qui dataient probablement de l’année de construction du manoir. Toutefois, l’endroit avait été soigneusement aménagé en écurie avec tout le confort moderne pour les chevaux qui y étaient installés. Il y avait six boxes spacieux au-dessus desquelles de grandes fenêtres avaient été disposées pour faire entrer la lumière extérieure. Pour l’instant les vitres étaient couvertes de neige et Kieran alluma donc les lampes accrochées aux piliers en bois brut qui soutenaient la toiture en bon état. Il y avait quatre pensionnaires dans l’écurie : deux d’entre eux arboraient une robe noire parfaite, tandis que celles des autres étaient de différentes nuances de gris pour l’une et d’un joli crème uni pour l’autre. Ils se mirent tous à piaffer en voyant Kieran approcher, donnant des coups de sabot dans les portes des boxes comme pour protester alors que le lycae restait à l’écart. En général, les autres animaux, en particulier les chevaux et les chats, détestaient les lycaes, reconnaissant en eux des prédateurs dangereux. Toutefois, ceux qui résidaient dans ce petit palace semblaient tolérer Kieran.

— Tu vas apprendre à t’occuper des chevaux.

Je me détournai des boxes pour le dévisager, incrédule.

— Hein ?

OK, j’aurais pu trouver beaucoup mieux comme question, mais, franchement, j’avais simplement peur d’avoir mal compris.

— Tu vas commencer par nettoyer quatre boxes. Ce sera déjà bien pour aujourd’hui.

Bon… Mon ouïe fonctionnait très bien. Malheureusement.

— Mais je…

— Tu protestes ?

Très bien, très bien… Ce marché était une idée de merde.

— Non, mais je ne sais pas comment on fait.

— Je vais te montrer.

Il partit vers le fond de l’écurie, où se trouvait un sellier bien équipé et bien rangé, et commença à me tendre tout un tas d’outils que je n’avais jamais utilisés de ma vie. Genre une saleté de fourche !

— Je vais leur mettre leur licol, je t’apprendrai à le faire plus tard.

Bon Dieu, je ne savais même pas ce qu’était qu’un bridon !

— Tu sors un cheval à la fois et tu le mets dans un box temporaire. Puis tu ramasses la paille souillée et tu la mets dans la brouette. Dehors, il y a une fosse : tu renverses la paille dedans. Il y a de la paille dans la remise derrière l’écurie. Une fois que tu as terminé, tu rentres l’animal dans son box. Des questions ?

Plusieurs dizaines, en fait…

— J’ai le droit de demander à quoi ça sert ?

— À ce que le cheval soit dans un bon environnement.

Oui bon, ça, j’avais compris.

— Bien sûr, mais pour moi ?

Il m’offrit un sourire énigmatique, somptueux qui me fit le même effet qu’un coup de poing dans l’estomac. Merde ! Il était vraiment renversant quand il souriait !

— Sans discussion. D’autres questions ?

— Euh… Et si j’ai un problème ?

Genre, si je finissais piétiné par un canasson, si l’un d’eux foutait le camp dans les bois, si je perdais la brouette dans la fosse ou si je décidais de mettre fin à mes jours prématurément… Kieran pointa du doigt un boîtier près de la porte.

— Il y a un interphone là, tu composes le trente, c’est le numéro de mon bureau.

— OK.

— Bien, mets-y du tien. Tu recommenceras tant que je ne m’estimerai pas satisfait.

Il équipa les chevaux pour que je puisse les faire sortir facilement de leur box puis quitta l’écurie sans un regard en arrière. Je me retrouvai seul avec les chevaux et ma fourche. Je restai un long moment figé au milieu de l’écurie, me demandant par où je devais commencer. Je finis par m’approcher lentement de la bête qui semblait la plus calme, pestant contre la montagne de travail qui m’attendait. Heureusement, les chevaux semblaient être habitués et je n’avais pas à batailler pour les faire sortir de leur box.

Je ne m’attendais pas à ce que ce travail soit aussi fatigant. Lorsque j’arrivai au bout du premier box, mon dos me faisait déjà souffrir et mes mains étaient raidies par le transport de la brouette. J’avais fini par avoir trop chaud et par déposer mon manteau dans le sellier. Néanmoins, je n’abandonnai pas, par fierté et parce que je voulais que Kieran mange ce midi. J’avais fait un marché avec lui et je voulais tenir mes engagements.

David était venu me chercher à l’heure du repas. En regardant Kieran manger sans entrain, j’avais compris qu’il livrait la même bataille intérieure que moi. Il me parlait peu, concentré sur sa nourriture. Toutefois, j’avais pris soin de répondre à chacune de ses questions avec sincérité. Une fois le repas terminé, j’étais retourné à mon travail en évitant de traîner des pieds devant lui.

Il me fallut presque deux heures de plus pour terminer de nettoyer. Finalement satisfait, je décrochai l’interphone pour prévenir Kieran. Il vint me rejoindre et vérifia chaque box d’un œil critique. Puis, il m’indiqua les deux derniers d’un geste critique.

— Recommence ceux-là.

— Quoi ! Mais ils sont impeccables !

— Recommence.

— Mais… Enfin…

— Recommence.

Il ne me laissa pas le temps de discuter et il quitta l’écurie, me laissant à nouveau seul avec les chevaux et la paille. Alors, rageusement, je recommençai les deux boxes qu’il avait désignés. La tâche était éreintante et je pestai contre Kieran, ce pays de merde et le monde entier. Je n’avais pas de montre et j’avais laissé mon téléphone dans mes appartements, si bien que le temps passait sans que je m’en rende compte, ce qui était plutôt une bonne chose : passer une journée entière à trimballer une saleté de brouette m’aurait rendu fou de rage.

Je terminai le dernier box dans un état de fatigue lamentable. J’avais mal aux jambes, aux bras et aux mains. Les paupières lourdes, je m’installai sur une botte de paille fraîchement rapportée de la réserve et me laissai sombrer.

* * *

Je me réveillai en me sentant bercer à un rythme régulier. Je me sentais étrangement détendu et je réalisai qu’aucun cauchemar n’avait perturbé mon sommeil. J’émergeai, conscient que quelqu’un me tenait fermement et qu’il s’agissait de Kieran. Il m’avait sorti de l’écurie, et traversait maintenant l’un des nombreux couloirs du manoir. Je luttai contre un bâillement malvenu et sentis vaguement mes douleurs musculaires se réveiller.

— C’était bien, cette fois ?

Il baissa son regard sombre sur moi et son expression se détendit un peu.

— Oui, c’était mieux.

Je ne sus pourquoi mais je fus soulagé. Il me porta jusqu’à ma chambre et je décidai que j’étais trop fatigué pour protester et lui demander de me déposer. Du reste, il ne semblait pas en avoir envie non plus… Une fois devant le lit, je le sentis hésiter alors que mon anxiété revenait à la charge. Il me déposa finalement sur le lit et décida de m’enlever mes chaussures. Je restai immobile, pétrifié alors qu’il me débarrassait de mes baskets puis de mes chaussettes. Je frissonnai lorsque ses doigts effleurèrent ma peau nue mais le laissai continuer. Les lycaes, comme les ronces, aimaient les contacts physiques, même en dehors d’un lit, même entre mâles, mais là c’était différent : il tentait une approche. Tout se passa bien, jusqu’à ce que ses mains approchent du bord de mon pull dans l’intention évidente de le retirer. Ses doigts effleurèrent le bas de mon ventre et un long frisson de pouvoir me traversa de part en part. Aussitôt, je bondis en arrière, me mettant hors de sa portée. Il resta immobile un moment alors que mon cœur battait à tout rompre, puis il poussa un soupir résigné et se redressa.

— Repose-toi jusqu’au repas, David viendra te chercher.

Il n’ajouta rien et se retira sans un regard en arrière. Je laissai quelques minutes passer, juste le temps que mon énergie retombe comme un soufflet. Mes cheveux avaient viré au noir, indiquant que j’étais déprimé. Je n’avais pas voulu le repousser, mais le souvenir de ce que j’avais fait en touchant Cassandra était encore trop vif.

Je m’allongeai, sans me rendormir, songeant à celle qui aurait dû être ma gardienne. Le mal que je lui avais fait ne pouvait pas être effacé, elle avait perdu la vie à cause de moi. Cela avait été un accident, un terrible accident, mais je n’en étais pas moins responsable. Je ne pouvais pas permettre que la même chose arrive à Kieran. Ni à personne d’autre. Cependant, je ne pourrais pas évoluer ou apprendre à maîtriser mon don si je repoussais le moindre contact physique…

Je me lavai et me préparai avant que David vienne me chercher pour le repas. Je me sentais étrangement reposé après ma sieste dans l’écurie et, bien que toujours courbaturé, je n’avais plus l’impression de m’effriter à petit feu. Au final, m’occuper des chevaux avait du bon, cela m’empêchait de cogiter. En sortant de la salle de bains, je surpris David en train de ramasser les vêtements que j’avais abandonnés près de la penderie.

— Oh, désolé David, j’aurais dû les mettre dans le panier.

— Ce n’est rien, je suis aussi là pour ça.

J’en doutais fortement et promis de faire plus attention à l’avenir. David jeta un coup d’œil à ma tenue et un sourire bienveillant éclaira son visage ridé. J’avais opté pour un jean slim gris foncé et un pull doux qui m’arrivait presque aux genoux.

— Vos vêtements vous conviennent-ils ?

— Oui, ils sont super… Sauf les boxers, je pense qu’ils sont trop petits.

Je crus voir un brin d’amusement passer dans le regard du majordome.

— Non. Monsieur McReave les a choisis ainsi.

— Oh…

Oh le con ! Le petit enfoiré de lycae ! Il m’avait probablement acheté ces trucs pour se foutre de moi ! Je me demandais s’il les avait pris uniquement pour m’ennuyer ou si ce genre de sous-vêtements lui plaisait tout simplement. Étant donné mes blocages, je n’étais pas près de le découvrir mais je gardais l’information en tête pour plus tard. J’ignorais combien de temps le Conseil me laisserait mais ils n’attendraient pas indéfiniment.

— Rohan, vous allez bien ?

Je sursautai et levai les yeux vers David. Il était sincèrement soucieux.

— Oui, désolé, j’étais perdu dans mes pensées.

Il n’était pas dupe et il savait pour quelle raison je me trouvais ici. Alors il devait se douter que je n’allais pas bien du tout, en permanence.

— Vous savez, Rohan, je dis souvent à mon fils que trop penser à son âge, c’est vieillir pour rien.

Je le regardai sans comprendre et un sourire fleurit sur ses lèvres.

— Plus tard, vous aurez tout le temps de vous faire du souci, mais pour l’instant, vous devriez simplement laisser ceux qui vous veulent du bien veiller sur vous.

C’était plus facile à dire qu’à faire, parce que dans le monde des créatures surnaturelles, les contes de fées n’existaient pas. La loi de la jungle n’était pas appliquée à la lettre, mais les anomalies dans mon genre ne faisaient jamais long feu. Le cas des lycaes était un peu différent car, peu importe l’espèce, ils ne s’en prenaient jamais aux petits ; toutefois, si la progéniture s’avérait tronquée, elle était tout bonnement exclue avec le temps.

— Je devrais descendre manger, non ?

David se détourna, pas assez vite pour dissimuler son expression contrite. Il devait penser que je changeais de sujet ou que j’avais mal pris ses conseils.

— Oui, monsieur McReave vous attend.

Kieran était déjà dans la salle à manger lorsque j’arrivai, guidé par le majordome qui s’éclipsa aussitôt pour aller chercher le repas. Les mains jointes sous son menton, le lycae semblait concentré sur un document et je me retrouvai à me dandiner d’un pied à l’autre sans savoir quoi faire. En d’autres temps, je n’aurais pas hésité à venir m’asseoir, mais nous nous étions disputés le matin même, je l’avais repoussé un peu plus tôt dans la chambre et la situation n’avait rien de sereine, rien de normale.

— Viens t’asseoir, je ne vais pas te manger.

Je sursautai presque au ton bourru de sa voix et me dépêchai de contourner la table pour rejoindre ma place. Je ne lui signalai pas que parler aux gens sans les regarder était très impoli, j’en avais déjà fait assez depuis mon arrivée, cependant cela contribuait à me mettre mal à l’aise.

— Tu t’es reposé ?

— Oui et… je suis désolé pour tout à l’heure.

Il haussa les épaules avec nonchalance tout en levant enfin les yeux vers moi. Ce qui me donna aussitôt envie de baisser les miens. C’était ridicule !

— Tu n’as pas à t’excuser à tout bout de champ. Je savais que ce ne serait pas facile, mais sache que je n’avais aucune intention dépravée à ce moment-là, petit.

— Je sais.

En fait, non, je ne savais pas. N’importe qui aurait eu du mal à se détendre dans ma situation. J’étais supposé le laisser me toucher pour qu’il puisse m’aider à maîtriser mes dons. Je n’étais pas certain de pouvoir baisser la garde de moi-même. Kieran semblait l’avoir deviné et ne pas m’en tenir rigueur. Il devait se dire que le moment viendrait, qu’il suffisait d’attendre.

— Je vais essayer de ne plus le faire, mais je ne promets pas d’y arriver tout de suite. Je ne peux pas, vous comprenez ?

Il écarta le document en le poussant sur la table, et son regard se fit plus incisif. Si j’avais espéré trouver une sorte de complicité ou de compréhension… Eh bien, c’était raté.

— Non, je ne comprends pas. Tu es biologiquement fait pour ça, c’est dans ta nature, comme il est dans la mienne de hurler à la lune quand elle est pleine.

— Parfois, les choses naturelles peuvent dérailler… Ce n’est pas si évident que ça.

Il n’y avait pas d’un côté ce qui était noir et de l’autre ce qui était blanc.

— Pour moi, si.

— Eh bien, il faut croire que je suis plus anormal que je le pensais.

— Tu n’es ni anormal, ni défaillant. Pour l’instant, tu es juste mort de trouille, petite ronce.

Blessé et piqué au vif, je me levai d’un bond, prêt à décamper, quand le poing de Kieran s’abattit violemment sur la table. Toute la vaisselle se mit à trembler, les verres à pied tanguant dangereusement sur eux-mêmes. Je me figeai, le cœur battant à tout rompre, ma colère au bord des lèvres. Je me sentais déjà plus bas que terre, je n’avais pas besoin que Kieran McReave en rajoute une couche à chaque fois que je le croisais.

— Tu t’assieds, maintenant.

Je tremblais de colère et de peur. Je n’avais pas la moindre envie de m’asseoir à côté de lui et de l’écouter me descendre en flèche. Cependant, je ne pouvais pas ignorer qu’il était énervé et que, si je prenais la tangente maintenant, il y avait des chances qu’il me poursuive et que ça finisse mal. Pour moi. Je repris donc ma chaise et obéis à son ordre, toutefois, je me détournai, refusant de le regarder.

— Qu’est-ce que t’as, petit, t’es pas content d’entendre la vérité ?

Non. Je ne l’étais pas. Je savais qu’il avait raison… Seulement, j’en avais assez de me sentir en dessous de tout. Il laissa le silence planer dans la pièce durant quelques minutes, me permettant de me calmer. Puis, il reprit d’une voix moins tranchante.

— Tu sais ce qu’on fait aux louveteaux qui ne peuvent pas se contrôler lors de la pleine lune ?

Je pris une inspiration tremblante, refusant toujours de le regarder.

— Non, je ne sais pas.

Je pouvais toujours essayer de lui dissimuler ma peur, mais c’était peine perdue. Si mes cheveux ne me trahissaient pas, mon odeur était un véritable radar pour lui. Il était dangereux de ne pas contrôler ce genre d’émotion devant un lycae, car leur loup trouvait cela excitant. Toutefois, j’aurais été bien incapable de lui dissimuler quoi que ce soit dans mon état.

— Regarde-moi.

Je me tournai vers lui à contrecœur et baissai aussitôt les yeux sur la table.

— J’ai dit : regarde.

Je lui obéis et croisai son regard si troublant. La couleur de ses yeux était tout bonnement exceptionnelle. J’aurais pu m’y noyer durant des heures, cherchant chaque infime modification de teinte ambrée.

— Lorsque la lune est pleine et qu’un louveteau n’arrive pas à gérer ses cabrioles, un adulte le maintient de force face contre terre. Cela peut durer la nuit entière et il faut ignorer les plaintes du petit, ne pas se laisser attendrir par sa souffrance. On l’apaise avec des mots, on le caresse, on lui fait sentir que la meute est là. En douceur.

Il y avait une telle intensité dans sa voix que je sus qu’il avait déjà accompagné un louveteau dans ce genre d’épreuve.

— C’est aussi douloureux pour le petit que pour son gardien car la lune est impitoyable.

J’avais déjà vu des lycaes en proie à la fièvre lunaire, toujours de loin car il aurait été trop dangereux de se trouver sur leur passage. Il aurait été plus facile de laisser un membre d’une autre espèce s’occuper des louveteaux instables, car les loups adultes ressentaient également l’appel implacable de la lune. Seulement, aucune créature au monde ne pouvait tenir un lycae en place les nuits de pleine lune.

— Toutefois, c’est efficace.

Je fronçai les sourcils, ne comprenant pas où il voulait en venir.

— Qu’est-ce que vous essayez de me dire ?

— Que dans ce genre de moment critique, le louveteau n’est pas le seul à être effrayé. Le gardien sait que s’il craque, s’il se laisse submerger par la chaleur de la lune, alors il s’en prendra au petit, le réduisant en charpie.

Je n’avais jamais entendu ce genre d’histoire mais Kieran était sincère et clair : des accidents étaient déjà arrivés.

— Tu n’es pas seul dans ce combat, petit. Tu ne peux pas y arriver tout seul, et s’il le faut je te tiendrai plaqué au sol jusqu’à ce que tu puisses tenir debout. Je connais les risques, je sais que si je rate mon coup je risque ma peau, mais j’ai décidé de le faire de mon plein gré. Maintenant que la lune est levée, y a plus qu’à attendre qu’elle disparaisse, tu piges ?

Oui. C’était assez clair. Il voulait se battre avec moi, il l’avait décidé et il ne comptait pas reculer devant la difficulté. Je ne pouvais m’empêcher de penser que la lutte serait éprouvante, car il ne faudrait pas seulement endurer une seule nuit de pleine lune, mais des dizaines. Néanmoins, il était prêt à me tenir la nuque et à aller contre sa nature, pour que j’accepte la mienne.

— Oui, j’ai pigé.

Il poussa un soupir et ses épaules se détendirent, alors seulement la tension dans la pièce s’éclipsa en un claquement de doigts. Il attendit quelques secondes puis, sans prévenir, il posa sa main sur mon poignet, trop rapidement pour que je puisse l’éviter. Je me crispai de la tête aux pieds et Kieran n’en manqua pas une miette. Seulement, au lieu de reculer, je luttai contre mon instinct et endurai son contact.

— Nous commencerons par ça.

Je baissai les yeux sur la grande main chaude qui enserrait mon bras. Il aurait pu me briser le poignet sans faire le moindre effort, pourtant je trouvais ses doigts réconfortants sur ma peau.

— T’as le droit d’avoir la trouille, c’est pas honteux et ça fait pas de toi un lâche, Rohan. Encore une fois, je ne te juge pas, j’essaye de t’aider.

— Vous, vous pensez que je vais y arriver ?

Je voulais savoir s’il était sincère. J’en avais besoin.

— Ne t’engage dans un combat que si tu as une chance de le remporter.

Je ne pus m’empêcher de sourire et je relevai les yeux vers lui.

— Aodhen dit toujours ça.

Le lycae se redressa un peu sur sa chaise et un brin d’amusement traversa son visage.

— De qui tient-il ses meilleures répliques, d’après toi ?

Je me mis à rire et, comme s’il avait attendu ce signal pour entrer, David ouvrit la porte et poussa son chariot dans la pièce. Il ne fit aucune remarque sur la main du lycae sur mon bras et servit les assiettes avant d’en soulever les cloches. Je remarquai en souriant que l’assiette de Kieran était garnie de deux pièces de viande épaisses et d’accompagnements plus que généreux. Il avait été mis au courant de notre marché et avait doublé les portions destinées au lycae. David s’éclipsa sans rien ajouter, nous laissant de nouveau seuls. Je trouvais dommage que le vieil homme ne prenne pas une chaise pour manger avec nous, après tout la table était assez grande pour ça. Je tendis la main vers ma fourchette, bien décidé à entamer ce repas, puis m’arrêtai net en posant les yeux sur mon poignet.

— Vous pouvez me lâcher le bras, maintenant.

Son contact était certes agréable, mais pas très pratique pour manger. Il me relâcha lentement et ses doigts effleurèrent ma peau au passage, me faisant frissonner.

— Tu ferais mieux de me tutoyer à présent.

Il avait dit ça d’un ton bourru, presque renfrogné, qui me fit sourire à nouveau. Je compris soudain que je m’étais trompé. Il n’était pas désagréable avec moi parce qu’il ne me voulait pas ici, il l’était parce qu’il ne savait pas quoi dire. Au final, lui et moi étions dans la même galère.

— Tu sais quoi, Kieran… Je te trouve plutôt cool comme mec.

S’il voulait que je sois naturel, je pouvais l’être et me montrer moins regardant sur mes manières et mon langage. Cela ne parut pas le perturber du tout.

— T’es pas mal non plus, petit.

Chapitre 5

Kieran termina minutieusement son assiette. D’une façon ou d’une autre, la nourriture ne lui faisait pas envie. Tout en l’observant, j’élaborai quelques théories. Son comportement était contradictoire. Il ne voulait pas manger, mais une fois les premières bouchées avalées avec difficulté, il engloutissait son repas. Je déduisais donc que son loup exigeait qu’il mange, mais que pour une raison inconnue sa part humaine était comme… dégoûtée par les aliments.

Après le repas, il se leva et me saisit aussitôt le poignet en me demandant de le suivre. Une petite partie de moi voulait échapper à cette étreinte, une autre était complètement fascinée par ce contact ferme et chaud. Il m’entraîna jusqu’à son bureau et ne me libéra qu’une fois la porte refermée derrière nous. J’eus un moment d’hésitation, ne sachant pas ce qu’il voulait que je fasse.

— Tu vas encore travailler ?

— Oui, et tu vas me donner un coup de main.

Je lui jetai un coup d’œil stupéfait, puis je sentis un sourire ravi s’épanouir sur mes lèvres. Là, ça devenait intéressant.

— Qu’est-ce que je dois faire ?

Il ouvrit un tiroir et en sortit un énorme volume relié en cuir qu’il me tendit d’une main. Le bouquin était tellement lourd que je dus tendre les deux bras pour le porter.

— Qu’est-ce que c’est ?

— J’ai consigné mes conclusions et les récits les plus vraisemblables concernant le Djinn et ses apparitions dans notre monde, là-dedans. Si tu veux m’aider, tu dois commencer par lire ce compte rendu.

Un compte rendu ? C’était une putain d’encyclopédie ! Ce truc faisait au moins deux mille pages !

— Ça va me prendre des mois !

Je vis le coin de sa lèvre frémir d’amusement.

— Tu ferais peut-être bien de t’y mettre tout de suite…

Il était vraiment en train de me taquiner ? Le type sombre, colérique, mal rasé et ermite de sa région, me taquinait ? OK. C’était plutôt bon signe, même si j’étais la victime de son sens de l’humour. Je reculai jusqu’au fauteuil, juste à la gauche du siège de Kieran et m’installai en posant le gros volume sur mes genoux. Je soupirai en posant les yeux sur les premières pages du dictionnaire du Djinn nouvelle génération et m’installai plus confortablement dans le fauteuil. Je parcourus les premiers chapitres sans grand intérêt, il s’agissait principalement de légendes qui m’auraient passionné s’il n’y avait pas eu autant de lettres, de mots et de paragraphes… Je réussis à faire semblant de me passionner pour ma lecture durant une petite heure, puis je commençai à balancer mon pied dans le vide et à changer de position toutes les cinq minutes. Je finis par me désintéresser complètement de l’ouvrage en arrivant au chapitre intitulé succinctement : Terminologie.

Je me levai en soupirant et ramenai le grimoire sur le bureau, juste à côté du bras de Kieran. Il se redressa, surpris, et contempla le livre en fronçant les sourcils.

— Eh bien, tu lis à une vitesse absolument saisissante.

— Non. Je n’aime pas lire. Je préfère qu’on me raconte.

J’aurais probablement ri de son expression si j’avais osé.

— Je te demande pardon ?

— On t’a jamais dit que les ronces adoraient les histoires ?

Il se laissa aller contre le dossier de son siège, abandonnant le document sur lequel il était en train de travailler.

— Si, et ce livre en regorge, je t’assure.

Il n’avait pas complètement tort, mais pas tout à fait raison non plus.

— J’adore les histoires ; celles qu’on raconte, qu’on partage, qu’on transmet. Je n’aime pas lire.

Je connaissais beaucoup de ronces qui aimaient lire, en particulier mon cousin Riley. Cependant, nous avions besoin d’attention, nous nous en nourrissions comme des drogués. Et écouter quelqu’un nous raconter une bonne histoire était la cerise sur un gâteau particulièrement goûteux.

— C’est de la paresse, et ça revient au même.

— Bien sûr que non. Moi, ce que j’aime quand on me lit une histoire, c’est la voix de la personne qui me la raconte. C’est ça qui me plaît, c’est de ça que je me nourris.

Une ronce était une espèce de machine à énergie, les rouages de notre organisme créaient du pouvoir en dose pure. Le carburant de cette machine n’était ni plus ni moins que nos émotions. Et peu de choses déclenchaient autant de vibrations en moi qu’une personne qui me contait un récit émouvant, passionnant, dramatique ou épique… Peu importait.

Kieran ne semblait pas vraiment comprendre la différence et ma demande semblait l’ennuyer prodigieusement.

— Tu ne penses pas que t’as pompé assez d’énergie comme ça ?

Ces mots me firent l’effet d’une gifle et je reculai d’un pas sans pouvoir retenir une exclamation choquée. Il avait été rude avec moi depuis le début, mais ça… Le lycae sembla se rendre compte des mots qu’il avait employés, trop tard.

— Désolé, je n’aurais pas dû dire ça.

Je hochai la tête, tout à fait d’accord avec lui. Peut-être qu’au fond, il pensait que je n’étais rien de plus qu’un merdeux qui avait commis l’irréparable… Oui, il devait le penser, et ça lui avait échappé.

— Installe-toi, je vais te raconter.

Il prit le livre et l’ouvrit nerveusement. Toutefois, je reculai encore, souhaitant mettre plus de distance entre nous.

— C’est ça que tu penses, pas vrai ? Que je suis une espèce de sangsue…

Il se massa les tempes avec deux doigts. Il avait réussi à m’apaiser pendant le repas, j’avais fait un pas vers lui, et maintenant j’avais reculé de deux.

— Ce n’est pas ce que je pense, non.

Il avait repris ce ton calme et intense mais, cette fois, sa voix hypnotique ne serait pas suffisante.

— Ose me regarder en face et dire que ce n’est pas ce que tu penses vraiment.

J’aurais pu me foutre complètement de ce qu’il pensait de moi, pour une raison très simple ce n’était pas le cas : s’il me considérait comme un parasite, ma vie ou ma mort n’aurait pas la moindre importance pour lui et il ne chercherait pas à m’aider.

Il se leva et réduisit la distance entre nous, me submergeant de sa taille imposante. Un long frison me traversa alors que je cherchais la duperie dans ses yeux, sans la trouver.

— Je ne pense pas que tu sois une sangsue, je ne te mets pas dans le même panier qu’une de ces saloperies de suceurs de sang. Va vraiment falloir que tu l’intègres, petit.

Je lui offris un pitoyable signe de tête et jetai un coup d’œil à la porte. Je n’avais plus envie de rester près de lui. Je ne supportais pas qu’il me regarde avec une telle intensité et j’étais fatigué de me demander si je pouvais avoir confiance en ce qu’il disait ou non. J’étais prêt à m’enfuir, quand il posa une main sur mon épaule.

— Je n’ai jamais eu beaucoup de tact et je suis seul depuis longtemps. J’ai été maladroit et je t’ai blessé. Je suis désolé.

Oui. Ça je pouvais le comprendre. Il avait simplement mis les pieds dans le plat.

— Tu devrais peut-être me dire franchement ce que tu penses de moi et de ce que j’ai fait, comme ça je serais fixé. Je n’aurais plus à me demander toutes les deux minutes si tu me prends juste pour un raté ou pour un assassin doublé d’un traître.

J’allais faire un pas pour sortir, mais sa main se resserra sur mon épaule. Une seconde plus tard, il m’avait tiré en arrière jusqu’à sa chaise de bureau et m’avait poussé à m’asseoir dedans. Je croisai à peine son regard et y restai coincé comme une biche prise par des phares. La pupille était maintenant complètement fendue, et je pouvais sentir le loup s’activer sous la surface.

— C’est ça que tu penses de toi, pas vrai, petit ?

Sa voix était plus gutturale, un véritable grondement animal qui me fit trembler de la tête aux pieds. Ses mains étaient posées sur les accoudoirs de part et d’autre de moi et je vis ses griffes allongées, dangereusement enfoncées dans le cuir du fauteuil.

— Tu penses que t’es le seul à avoir le sang de ceux que tu aimes sur les mains ?

Bordel, il perdait le contrôle ! Il était en train de perdre les pédales !

— Cassandra était une idiote ! Elle savait que tu n’étais pas comme les autres, qu’il fallait faire attention, et elle n’a pas pris de précautions. Elle a merdé ! Aodhen aurait dû savoir qu’elle ne conviendrait pas, elle n’avait pas ce qu’il faut pour te tenir.

L’entendre dénigrer Cassandra me mit dans une colère noire, mais je gardai le silence. Si je lui répondais maintenant, il lâcherait complètement prise et je ne tenais pas à mourir.

— Toi, tu as besoin d’une main ferme. Tu as besoin d’être dressé…

Il se pencha sur moi, son visage à quelques centimètres du mien. Je sentais son souffle brûlant sur ma peau et ne pus que trembler davantage. Sa voix se fit plus basse, un murmure grondant et sauvage. Le loup était là.

— Et ça, ça nous excite vraiment.

Un pic d’adrénaline me traversa, me laissant à vif. Avant que je puisse réagir, sa bouche s’abattit violemment sur la mienne, si fort que le siège faillit se renverser sous son assaut. Perdant mon équilibre, je m’accrochai à la chemise de Kieran et résistai au besoin de le repousser. Lutter contre lui dans son état aurait pu faire basculer la situation et me mettre sérieusement en danger de mort. Ça, c’était la théorie. Lorsqu’il passa une main derrière ma nuque, m’immobilisant complètement, la panique prit le pas sur la raison et je me mis à me débattre. Il me mordit brusquement la lèvre, me poussant à l’accueillir plus profondément. Je donnai un coup de pied dans son genou pour tenter de faire rouler la chaise loin de lui, mais il était aussi inflexible qu’un fichu rocher ! Je me sentais assailli et submergé par sa brutalité. Il écrasait sa bouche contre la mienne, si fort que j’en avais mal à la mâchoire. Tout en lui exigeait que je plie, que je cède, sans la moindre concession.

Puis soudain sa main libre se glissa dans mon dos et il me souleva d’un mouvement brusque. Moins d’une seconde plus tard, il me jetait littéralement sur le bureau, me coupant le souffle. J’avais atterri sur le gros recueil à propos du Djinn, sur le téléphone et, je le devinai, sur un crayon bien taillé. Reprenant mon souffle, je levai les yeux, juste à temps pour voir Kieran se dresser au-dessus de moi.

— Kieran, non !

Sa bouche se plaqua de nouveau contre la mienne, exigeante. J’étais complètement paralysé par la peur. Détournant les yeux, je vis ses griffes déployées tracer de larges sillons dans le bois lustré du bureau. Puis, il délaissa le plan de travail et ses mains se saisirent de mes cuisses. Mon hurlement fut étouffé par son baiser alors qu’il déchirait ma peau comme il l’avait fait avec le bois. Il ne prêta aucune attention à mes protestations, ni à mes tentatives de lui échapper, et il écarta mes jambes pour se glisser entre elles comme si cette place lui était due. Je reçus une véritable décharge électrique lorsque je le sentis se plaquer à mon entrejambe…

Je ne voyais pas d’issue. La chose qui était au-dessus de moi n’était pas Kieran, et je ne pouvais ni l’arrêter, ni lui échapper. Le monde bascula soudain sur son axe et mon pouvoir s’éveilla comme une lame dont la cible était toute désignée. Je tentai vainement de retenir mon don, mais j’avais tellement peur de Kieran que mon instinct prit le dessus. Les Ronces étaient normalement passives, complètement inoffensives… Pas moi.

Mon pouvoir se rua vers le lycae ; à travers ses mains qui pétrissaient mes cuisses, à travers son souffle qui se mêlait au mien, à travers ses lèvres qui meurtrissaient les miennes… Et il se mit à pomper.

Durant quelques secondes, je perdis toute notion de ce qui m’entourait. L’énergie de Kieran était si pure, et sa force vitale aussi vive que délicieuse. Je m’étais promis de ne plus jamais faire ça, malheureusement le lycae ne me laissait pas le choix… Je devais l’affaiblir, et vite. Me laissant porter par mon pouvoir, je répondis à son baiser, plus vorace que passionné. J’y mettais autant d’intensité que lui, me battant contre sa langue, jouant avec elle, dévorant sa bouche

Je m’emplissais de sa puissance, de son essence, et, malgré la brutalité de son attaque, je succombai aux chants de son énergie si intense. L’ivresse pointait le bout de son nez et je l’accueillis sans retenue. Avant que je m’en rende compte, mes bras et mes jambes étaient fermement chevillés au lycae. J’ondulais contre son corps ferme et inflexible, et buvais son pouvoir à même sa source. Je cherchais son contact, le tirais à moi et me réjouissais des grondements qui faisaient vibrer son large torse contre le mien. Comme la première fois, j’en voulais encore, j’en voulais plus, je voulais tout.

Je n’avais jamais eu d’orgasme avant mais j’étais proche, très proche, de découvrir ce que cela faisait. Je sentis soudain une main s’immiscer entre nos corps, glisser sur mon ventre… Puis Kieran se redressa, brisant l’étreinte de mes bras, m’arrachant à ses lèvres, ne me laissant que sa main plaquée sur mon ventre. J’ouvris des yeux enfiévrés, déboussolés et pourtant repus, et croisai le regard de Kieran… terrifié.

— Qu’est-ce que j’ai fait…?

Exactement ce que je voulais dire. Bon sang, j’avais recommencé ! J’avais bien failli… Je ne pouvais même plus parler, ma voix était bloquée dans ma gorge et mes yeux braqués sur Kieran, prêt à le voir me balancer à travers la pièce en me hurlant de dégager. Mais il recula d’un pas, toujours aussi paniqué.

— Non… Pas encore…

Avant que j’aie pu retrouver ma voix, Kieran recula jusqu’à la grande fenêtre et en ouvrit l’un des battants. Il bondit ensuite sur le balcon et disparut, avalé par la nuit glacée. Le vent et l’air humide s’infiltrèrent dans le bureau, caressant ma peau frissonnante. Je restai là, le souffle court, scrutant l’une des nuits les plus sombres que j’aie jamais contemplée.

Je baissai les yeux sur mes cuisses encore écartées, abasourdi. Une partie de mon pantalon était sur mes chevilles, l’autre encore fermement serrée autour de mes hanches. Il l’avait déchiré au niveau des cuisses et avait tellement tiré dessus que le tissu avait cédé. Déjà les plaies causées par les griffes du lycae étaient en train de guérir. J’étais si gorgé de pouvoir que ces profondes entailles n’étaient guère plus graves que de petites éraflures. Mon ventre portait la marque de sa main ainsi que la trace, plus nette, du bout de ses doigts. Je n’avais pas perdu beaucoup de sang, mais le liquide carmin avait coulé sur du papier blanc et parsemait le bureau verni. Si je n’avais pas été aussi ivre de pouvoir et en état de choc, j’aurais probablement souffert de telles blessures. Toutefois, là, je ne ressentais rien. Absolument rien.

Il y avait une telle force en Kieran, comme si son pouvoir était sans limite. Son essence courait dans mes veines, grouillait sous ma peau, et son goût s’attardait sur ma langue. Un nouveau frisson me parcourut, sans que le froid en soit la cause. Je réprimai un sanglot et chassai furieusement les larmes qui menaçaient de déborder de mes yeux… ce qui était parfaitement inutile. Il m’était impossible de retenir le flot de mes émotions.

C’était encore pire qu’avec Cassandra. Kieran s’était enfui par la fenêtre et je n’avais pas eu le temps de mesurer les dégâts que je lui avais causés. La peur me tordit les tripes et je me laissai glisser jusqu’au sol… J’étais maudit, un être maléfique qui volait aux autres ce qu’ils avaient de plus précieux, de plus essentiel, de plus… pur : leur force vitale. J’étais un monstre, pire encore que le Djinn que Kieran cherchait à détruire à travers ses recherches.

Mon regard se posa sur les fournitures de bureau qui avaient valsé par terre et tomba sur le téléphone. J’avais peur de le faire, peur de décevoir encore une fois… mais je devais appeler Fainne. Je devais lui dire qu’il n’y avait rien à faire pour moi, qu’on devait me tuer avant que je fasse encore du mal à quelqu’un. J’avais fait perdre pied à Kieran, j’avais bousillé le contrôle qu’il avait sur son loup et je lui avais volé son énergie vitale. S’il ne m’avait pas arrêté à temps, je l’aurais probablement vidé comme je l’avais fait avec Cassandra.

Je composai le numéro de la maison principale de Tacoma d’une main tremblante et faillis raccrocher à la première sonnerie. Je m’accrochais si fort au cornet du téléphone que mes doigts blanchirent. À l’autre bout de la planète, l’on répondit à l’appel et j’éclatai en sanglots, submergé par l’émotion.

— Fainne. J’ai fait du mal. Encore. Fainne…

Ma voix était entrecoupée de hoquets incontrôlables. Comme pour chercher un abri plus sûr, je me glissai sous le bureau.

— Rohan ? Que s’est-il passé ?

Oh mon Dieu, ce n’était pas Fainne, mais Aodhen ! J’avais le roi au bout du fil ! Je devais raccrocher, et vite avant qu’il ne…

— Tu ne raccroches pas, c’est clair !?

Même à des milliers de kilomètres, sa voix était comme un mantra qu’il m’était impossible de brimer. L’autorité d’Aodhen ne s’appliquait en théorie qu’aux lycaes, cependant les ronces qui vivaient dans son entourage direct entraient peu à peu dans son cercle d’influence. Je connaissais le roi depuis ma naissance, et son autorité était gravée dans ma chair aussi sûrement que si j’avais été l’un de ses loups. Je ne raccrochai donc pas et me contentai de sangloter au téléphone, le plaquant contre mon oreille à m’en faire mal.

— Que s’est-il passé, Rohan ?

Je pris une grande inspiration et tentai de trouver les mots justes. Il n’y en avait pas.

— Le contrôle… à cause de moi et… Il m’a griffé… Je ne savais pas quoi faire et après… Il a sauté !

Étrangement, dans mon esprit, cela m’apparaissait beaucoup plus cohérent, mais les mots m’échappaient complètement.

— Eh petit, j’y comprends rien, calme-toi.

— Je n’y arrive pas !

Je l’entendis prendre une grande inspiration, et je pouvais presque le voir s’appuyer contre un mur, ou dans un fauteuil, reprenant son calme et réfléchissant au meilleur moyen d’agir en étant si loin de moi.

— Écoute-moi, Rohan. Tu vas te concentrer sur ma respiration et tu vas la suivre, compris ?

— Oui…

Il n’ajouta rien et il se contenta de respirer calmement à travers le téléphone. Je me calquai sur sa respiration régulière. Au fur et à mesure, la mienne se fit moins essoufflée et je parvins à suivre celle du roi. Il prit le temps nécessaire, continuant à m’apaiser durant plusieurs longues minutes. Je repris la parole quand je me sentis plus serein, sachant qu’il attendait que je sois prêt.

— Kieran a perdu le contrôle de son loup et il s’est jeté sur moi. Je pouvais rien faire d’autre, Aodhen, il allait me tuer.

J’évitai d’entrer dans les détails : le baiser, le pantalon déchiré et les coups de griffes. Je ne voulais pas enfoncer Kieran, ni l’accuser de quoi que ce soit, pas après ce que je lui avais fait. Malheureusement, on ne pouvait rien cacher à Aodhen. Il semblait parfois être omniscient, comme si les loups du monde entier lui murmuraient des réponses aux questions qu’il ne posait même pas.

— Il a essayé de te prendre.

C’était une affirmation. Pas une question. Je soupirai, n’essayant même pas de lui mentir. C’était inutile.

— Oui. Mais ce n’était pas sa faute, c’est moi qui n’ai pas été assez prudent, je lui ai fait perdre le contrôle.

Je l’entendis prendre une profonde inspiration à l’autre bout du fil.

— Non, ce n’est pas toi, Rohan. Kieran a un contrôle parfait de son loup en temps normal, mais ta présence doit l’avoir bousculé et le loup de mon cousin est un peu à part.

— Comment ça, « à part » ?

— Il peut se montrer terriblement instable, Rohan.

Sans déconner… Aodhen aurait également pu ajouter impulsif, agressif et belliqueux. Je savais que Kieran ne se résumait pas à son loup, mais ce que je venais de vivre m’empêchait de voir ses bons côtés.

— Pourquoi m’avoir envoyé chez lui alors ?

— Kieran n’est pas dangereux, c’est son loup qui l’est, et il le maîtrise très bien en temps normal. Quelque chose a dû se passer et il a probablement été déstabilisé.

Il marqua une petite pause, je savais qu’il ne voulait pas m’affliger mais il devait tout de même éclaircir la situation.

— Est-ce que tu as fait quelque chose qui aurait pu exciter son loup ?

Je réfléchis à toute vitesse, repassant le peu d’interactions que nous avions eues ensemble depuis mon arrivée au manoir.

— Je l’ai énervé, ce soir, en disant des choses qu’il n’aimait pas.

— Non, il sait gérer sa colère mieux que personne.

Il y avait autre chose… Une seule autre chose…

— Oh merde…

— Quoi ? Dis-moi mon grand, quoi qu’il arrive on trouvera une solution.

Ça, j’en doutais vraiment.

— Tu sais, il est en mauvais état ton cousin, il est sous-alimenté alors… J’ai conclu un marché avec lui. J’accepte d’obéir à tous ses ordres et, en échange, il mange le double de ce que j’arrive à avaler.

Le roi resta silencieux durant quelques secondes avant de confirmer ma théorie.

— Oh… Je vois.

En l’obligeant à marchander pour qu’il se nourrisse, j’avais pris soin de son loup. J’avais marqué mon intérêt pour son bien-être. S’il avait été un loup normal, ça n’aurait pas posé de problème. Seulement, sa bête avait été isolée depuis longtemps, et j’avais éveillé son intérêt et son appétit. Sans compter que j’avais promis de ne jamais discuter ses ordres… Je l’avais aguiché sans m’en rendre compte !

— Je ne savais pas qu’il était en conflit avec lui-même, sinon jamais je n’aurais fait ça !

Pourtant je l’avais bien vu. J’avais vu l’humain en lui, dégoûté par la nourriture, et j’avais sentis que son loup, lui, en était consterné. J’avais mis Kieran dans une position délicate et dangereuse.

— Tu vas m’écouter attentivement, Rohan. J’ai deux solutions à te proposer, mais ni l’une, ni l’autre ne va te plaire.

— Je t’écoute.

J’étais plus calme à présent. J’étais prêt à assumer mes actes, à faire quelque chose pour Kieran, n’importe quoi, pour me racheter d’avoir volé son bien le plus précieux.

Chapitre 6

Je me trouvais dans le couloir des chambres, juste devant la porte de Kieran. Il n’y avait pas de lumière sous le linteau, pas le moindre bruit derrière l’imposant battant. Ce qui ne signifiait rien. Il était peut-être rentré et, franchement, je n’avais aucune envie qu’il me tombe dessus dans ses appartements. La soirée avait été suffisamment désastreuse comme ça… Cependant, Aodhen m’avait proposé un choix qui n’était pas sans conséquence, et je ne pouvais pas lui donner de réponse sans pénétrer sur le territoire de son cousin. Kieran était terriblement secret et il ne laissait pas filtrer beaucoup d’informations sur lui. Je n’arrêtais pas de me répéter que ce n’était pas si grave, qu’il ne m’en voudrait pas d’avoir jeté un coup d’œil à ses appartements… Seulement j’en doutais. Toutefois, je ne reculai pas : j’avais besoin d’en savoir plus sur lui, de découvrir qui se cachait derrière sa mine sombre et son loup « instable ».

Je ne pouvais m’empêcher de me demander si le roi n’avait pas tout prévu depuis le début. Si sa décision de m’envoyer ici était un acte de bienveillance ou un coup savamment calculé : le connaissant, il se pouvait que ce soit un subtil mélange des deux. La main sur la poignée de la porte, je me repassais la conversation que je venais d’avoir avec le roi.

« — Tu peux me demander de te trouver un autre tuteur, je ne m’y opposerai pas. Tu n’as qu’un mot à dire et je te sors de là. Je ne te blâmerai pas et je ne permettrai jamais à personne de discuter cette décision. Je te trouverai un autre tuteur. Kieran est sans aucun doute le mieux placé pour t’aider, mais il n’est pas le seul. Tu comprends ?

— Oui.

Il ne m’avait pas présenté les choses de cette manière lorsqu’il m’avait annoncé mon départ, ce qui voulait dire que, de tous, Kieran restait la meilleure option possible.

— C’est quoi l’autre choix ?

La réponse fut lente à venir, Aodhen hésitant manifestement à poursuivre.

— Je connais les problèmes de Kieran, du moins pour le peu qu’il a laissé filtrer, et je ne suis pas dupe quant à son exil. Il a fui la meute pour se préserver et éloigner son loup des autres. En fait, qu’il soit lui-même ou que son loup le contrôle, Kieran a toujours été un peu différent. Rien d’ingérable, et je ne…

— Attends, qu’est-ce que t’entends par « différent » ?

Je n’allais pas le laisser parler à demi-mots. S’il voulait obtenir quelque chose de moi, j’attendais de lui qu’il soit clair.

— Il y a certaines choses à son sujet qu’il ne m’appartient pas de te révéler, toutefois, tu dois comprendre que Kieran a vécu pas mal d’épreuves difficiles et qu’elles lui ont terriblement coûté.

J’avais envie d’insister, mais je savais qu’Aodhen ne dirait rien de plus. Il respectait les secrets de ses sujets, qu’ils soient lycaes ou ronces.

— Je comprends, continue.

— Tu sais que nous maintenons un équilibre fragile avec notre loup. D’une certaine façon, nous leur tenons la bride en permanence, même lorsque nous les laissons effleurer la surface. Nos esprits sont imbriqués et indissociables, deux âmes, un seul être.

Bon sang, je savais tout ça ! J’avais appris mes leçons, comme toutes les ronces du clan. La bête pouvait prendre le pas sur l’homme dans certaines situations, toutefois elle n’était jamais libre d’agir à sa guise, la conscience humaine l’empêchant de succomber à ses instincts les plus primaires.

— Dhen, viens-en au fait.

— Très bien. Kieran et son loup partagent bien le même corps, toutefois leur esprit est dissocié.

Je restai un moment silencieux, essayant de trouver un sens à ce que venait de dire le roi. Seulement, je n’en trouvais pas.

—Je ne comprends pas…

—Rohan. Kieran et son loup sont indépendants l’un de l’autre. Lorsque sa bête prend le dessus, Kieran n’a plus la moindre prise sur elle et il doit batailler pour reprendre les rênes de son propre corps. Il n’y a pas le moindre équilibre entre les deux, c’est soit l’un, soit l’autre, luttant dans un combat de volonté perpétuel. Est-ce que tu comprends, maintenant ?

Oh. Mon Dieu. Les mots tournèrent plusieurs fois dans ma tête, prenant à chaque seconde un peu plus de poids. Ce qu’Aodhen était en train de dire, c’était que je pouvais à tout moment me retrouver face au loup de Kieran, sans la moindre barrière, la moindre règle, la moindre trace d’humanité. Sans le moindre contrôle.

— Aodhen, tu te fous de moi ! Tu m’as envoyé ici, en sachant que je finirais par coucher avec lui, et tu ne m’as pas prévenu ! À quoi tu pensais ? Fainne est au courant ?

Je n’imaginais pas ma sœur détenant ce genre d’informations et décidant de ne rien me dire. Impossible !

— Calme-toi. Kieran est fort et jamais je ne t’aurais envoyé à lui si je ne le savais pas capable de prendre soin de toi. Je ne t’aurais pas mis en danger et tu le sais.

Honnêtement, je ne savais pas quoi dire. Je n’avais jamais entendu d’histoire parlant de lycae dissocié. J’étais si estomaqué que j’en avais perdu toute répartie. Aodhen dut penser que j’avais encaissé la nouvelle, car il poursuivit sans attendre de réponse de ma part.

— Je le connais depuis toujours, Rohan, et c’est un homme bon. Mais la solitude est en train de le ronger… Elle est en train de le changer.

Il parut hésiter, puis lâcha une évidence qui n’était pas près de me rassurer.

— Tu plais à son loup. Alors, je sais que tu n’es pas là pour lui et que ça fait beaucoup de choses à encaisser, mais si tu décidais de rester et de le laisser t’aider, j’aimerais que tu en fasses autant pour lui.

— Tu veux… T’es en train de me demander de le sauver ?

Comment pouvait-il me demander un truc pareil ? Je n’avais pas la moindre idée de ce que l’état de Kieran impliquait… Je n’avais pas la moindre idée de ce qu’il fallait faire !

— Il peut t’apporter beaucoup… Il est seulement déstabilisé et il ne sait pas comment gérer l’intérêt que tu as porté à son loup et à… lui.

Bon sang. Bon sang ! J’avais besoin de temps pour réfléchir, mais je sentais qu’Aodhen ne m’en laisserait pas. C’était salaud de sa part mais il me pressait pour que je lui donne la réponse qu’il voulait… Il n’était pas roi pour rien !

— Dhen, la pleine lune se lève dans moins de trois semaines… Il va complètement péter les plombs et si je suis dans les parages ça va très mal tourner pour moi, t’es conscient de ça ?

— Je te promets qu’à n’importe quel moment, tu n’auras qu’un coup de fil à passer pour que je te sorte de là.

Je restai silencieux un moment, égaré, effrayé et perplexe. J’aurais dû dire non, sans réfléchir, sans même envisager de… Mais j’avais vu Kieran, je connaissais son état, son manque. Je l’avais encore dans la peau et je ne pouvais pas m’imaginer partir et le laisser. Pas comme ça. Néanmoins, il m’était difficile d’oublier que si je restais ici, je finirais dans le lit d’un homme qui serait capable de me briser en deux s’il perdait le contrôle. Je ne pouvais pas oublier ce que son loup avait fait quelques minutes auparavant sur le bureau… les blessures qu’il m’avait infligées.

— Je ne suis pas adepte du sexe brutal, Aodhen.

Le rire grave et chaleureux du roi m’aida à me détendre malgré la situation.

— Pour l’instant t’es adepte de rien. Tu es aussi puceau qu’au jour de ta naissance.

Je levai les yeux au ciel.

— C’est ça, enfonce le couteau dans la plaie, Seigneur.

Il détestait qu’on lui rappelle qu’il était roi. Dans son entourage, tout le monde l’appelait par son prénom et le considérait comme un semblable. Il cessa de rire presque aussitôt, mais je pouvais entendre à sa voix qu’il souriait.

— Rohan, je ne dis pas que tu dois sauter dans son lit immédiatement, il vous reste du temps et Kieran n’est pas un monstre.

Je n’étais pas un trouillard, toutefois, il y avait de quoi hésiter.

— Aodhen, j’ai déjà failli me faire tuer ce soir.

— Sois sûr qu’il est aussi choqué que toi en ce moment.

— Comment tu veux que j’apprenne à lui faire confiance, si je ne peux pas lui tourner le dos sans craindre qu’il me saute dessus toutes griffes dehors ?

— Tu ne dois pas avoir peur de lui, il ne te fera pas de mal. Il a juste besoin d’un temps d’adaptation. En définitive, je te demande seulement de vivre un peu avec lui, de l’aider à reprendre le contact… Lorsque la pleine lune approchera, si tu souhaites partir, je viendrai personnellement te récupérer.

Il avait décidément réponse à tout.

— Tu me donnes l’impression d’avoir tout prévu… Tu m’as envoyé ici et tu espérais qu’on en arriverait là.

Il ne tenta même pas de me dissimuler son amusement.

— J’aurais vraiment fait une chose pareille ?

Évidemment que oui !

— T’es complètement dingue, tu le sais ça ?

— Oui, mais je sais aussi que, de toutes les ronces sous ma tutelle, tu es la seule à pouvoir lui venir en aide. Tout comme il est le seul à pouvoir faire quelque chose pour toi. Je ne suis pas aussi inconscient que tu le penses, je sais ce que je fais.

Je pris le temps d’y penser, quelques secondes, pas assez. Je n’étais pas du genre à abandonner et j’avais déjà foutu une sacrée merde ici. Je pouvais bien essayer d’arranger les choses, au moins jusqu’à la pleine lune. S’il n’y avait pas d’amélioration d’ici là, Aodhen m’enverrait ailleurs…

— OK, je vais essayer.

Je l’entendis pousser un soupir de soulagement.

— Merci, Rohan.

— Ne me remercie pas. Je n’ai pas la moindre idée de ce que je vais faire et je te préviens que la prochaine fois qu’il me grille un fusible, je t’appelle et tu m’évacues de ce trou paumé !

— Bien entendu.

Tu parles, le roi jubilait de sa victoire, n’envisageant même pas que son plan puisse échouer.

— Je ne sais même pas par où commencer…

— Tu dois apprendre à le connaître, Rohan.

— Ton cousin n’a absolument aucun penchant pour la confidence.

Au moins, cette fois, Aodhen eut le bon goût de ne pas me contredire.

— Allons mon garçon, tu n’as qu’à laisser libre cours à cette magnifique et horripilante curiosité qui caractérise toutes les ronces de ce clan.

Ah… ça, c’était l’argument de choc. »

Bon, là tout de suite, je détestais profondément le roi. Je n’osais imaginer ce qui pouvait lui passer par la tête, mais pour me sortir ce genre de plan autant dire que c’était franchement tordu. Comment pouvait-il me demander de jouer ce jeu de dingue ?!

Je finis par me décider et frappai doucement à la porte des appartements de Kieran. J’attendis, le cœur battant à tout rompre. Le silence s’éternisa de l’autre côté du battant et, espérant que la pièce était bel et bien vide, j’entrai sans faire le moindre bruit, prêt à fuir au moindre craquement suspect.

La chambre était plongée dans le noir et j’hésitai encore quelques secondes avant de refermer doucement la porte derrière moi. Je trouvai un interrupteur derrière moi et me dépêchai d’allumer d’un geste nerveux. La pièce fut aussitôt baignée d’une lumière chaleureuse. Contrairement à mes appartements, les vieilles pierres irrégulières de la bâtisse étaient apparentes et les larges tapisseries étaient directement étendues sur les murs. Le style purement britannique des applications murales et des meubles en chêne massif offrait l’impression étrange de pénétrer dans une autre époque. Il n’y avait aucune trace de modernité dans la pièce : ni télévision, ni réveil électronique, ni rien de ce genre.

Je ne résistai pas longtemps à l’envie de tourner mon attention vers le lit, qui me coupa tout bonnement le souffle. Il était plus grand encore que le mien, encadré d’énormes montants en chêne massif et flanqué de deux sculptures de loups en bois d’au moins un mètre de haut. L’ensemble n’était pas seulement magnifique, il était imposant et grandiose. Je n’avais jamais rien vu de semblable. Même de loin, je pouvais deviner les détails délicatement taillés du pelage et la minutie accordée à chaque minuscule encoche.

Je m’en approchai, posant mes doigts sur le bois lisse tout en observant ce qui m’entourait. Je repérai immédiatement les piles de livres reliés en cuir posées sur les deux tables de chevet, accompagnées d’un bloc-notes qui semblait presque aussi vieux que les ouvrages. Hormis ce désordre organisé, rien ne traînait : pas de vêtements égarés, pas de journaux pliés sur la table basse, pas de radio posée sur un meuble… et pas de photographies ou de portraits. Rien. Kieran avait deux fils, mais je ne voyais aucun souvenir de Garret ou Owen. Bien qu’agréable, la chambre était aussi figée qu’un musée. Elle n’avait rien de personnel et ne révélait rien de l’intimité du lycae.

N’importe qui aurait pu vivre ici.

Je fus donc réduit à feuilleter les pages des ouvrages de référence, à parcourir les notes tracées d’une écriture petite et nerveuse. Comment pouvait-il se résumer à ça ?

Je portai mon attention sur les murs richement décorés de scènes épiques du clan. L’histoire des lycae prenant naissance en Écosse, j’en avais étudié une grande partie durant mon enfance. Je souris en découvrant, une à une, les tapisseries finement ciselées. Je me rappelais tous les tableaux que j’avais vus jusqu’à présent, et chacun d’eux abordait le même thème : le clan. Voilà ce qui était important pour Kieran. Il en avait imprégné tout le manoir. Ses recherches pour vaincre le Djinn, son isolement dans les Highlands… tout ce qu’il faisait servait la meute.

Je sentis un énorme poids quitter mes épaules. Cette chambre n’avait rien de l’antre d’une bête incontrôlable. Elle respirait le respect pour le clan et la solitude. Le loup de mon gardien était peut-être à part et, sans le moindre doute, dangereux, toutefois il n’était pas perdu. Il fallait que je trouve un moyen d’entrer en contact avec lui, d’une façon ou d’une autre. Son attaque de ce soir m’avait pris de court et j’avais laissé la panique me submerger. Ça ne devait plus arriver.

Il y avait forcément quelque chose qui intéresserait le loup, quelque chose qui capterait son attention. Au vu de ce qui s’était produit dans le bureau, j’avais une petite idée de ce que je pouvais lui offrir… Je laissai mon esprit voyager. Je n’avais aucun mal à m’imaginer à la merci de Kieran. Je sentais encore la pression de ses doigts sur mes cuisses et je me rappelais la force brutale de son corps contre le mien. S’il avait été lui-même, calme et contrôlé, j’aurais probablement adoré qu’il m’embrasse comme il l’avait fait dans le bureau.

— Oh merde…

Je ne pouvais pas trouver ça excitant ! J’aurais dû être mort de trouille, j’aurais dû accepter l’autre proposition d’Aodhen et quitter ce fichu pays au pas de course, seulement, à la place… à la place…

Je n’arrivais pas à endiguer le flot d’images qui noyait mon pauvre cerveau. Or j’étais trop troublé pour gérer ce genre de crise, trop fatigué pour y faire face et trop têtu pour l’accepter. Je tournai les talons, le cœur battant à tout rompre, et traversai la chambre comme si j’avais le diable aux trousses. Je rejoignis mes appartements en priant pour que ni Kieran ni David ne pointent le bout de leur nez.

Une fois à l’abri, je m’appuyai contre la porte et pris une grande inspiration. Cela ne fit pas retomber mon excitation, alors je jurai haut et fort pour tenter de me calmer. Les ronces n’avaient pas le droit de se toucher. Le sexe était le meilleur moyen de vider une ronce de toute son énergie, alors si elles se mettaient à se donner du plaisir seules… Non, ce n’était pas une bonne idée. J’aimais autant passer en revue mon répertoire d’injures.

Je me débarrassai de mes vêtements en lambeaux et les fourrai rapidement dans la poubelle de la salle de bains. Avec un peu de chance, David ne ferait pas attention en faisant le ménage et ne tomberait pas sur les vestiges de cette soirée catastrophique. Je me résignai à prendre une douche pour me calmer, tentant encore de chasser le souvenir de l’attaque de Kieran dans le bureau. Autant essayer de retenir un barrage en train de céder. Le pouvoir du lycae sous ma peau, son goût qui s’attachait sur mes lèvres, la chaleur de son corps contre le mien… Mes sens étaient saturés de lui et je n’étais pas près d’oublier cette nouvelle expérience.

Une fois douché et relativement apaisé, je rejoignis mon lit d’un pas traînant. J’étais complètement vanné, et j’aurais accueilli le sommeil à bras ouverts si je n’étais pas en train de cogiter sur les événements de ce soir. J’avais manqué de prudence en proposant ce marché à Kieran, même s’il aurait été difficile de prévoir que son loup prendrait ce jeu pour des avances. Il était étrange que la bête se soit jetée ainsi sur moi, sans intention de me blesser… Les coups de griffes avaient été accidentels, principalement dus à son empressement. Il m’avait donné l’impression d’être en manque, pas seulement de sexe, mais de contact.

La réaction de Kieran, lorsqu’il avait repris le contrôle, avait été bien différente. Il avait fui et je me rappelais l’expression horrifiée sur son visage. Il m’avait paru si désemparé… Effrayé par lui-même. Aodhen avait raison : son cousin avait besoin d’aide. Seulement, je n’étais peut-être pas la personne la mieux placée pour intervenir. Kieran était secret, taciturne, lunatique, sauvage, colérique et… terriblement seul.

Incapable de me sortir le lycae de la tête, je passai plus de deux heures à me retourner dans tous les sens. Puis, j’entendis la porte de la chambre s’ouvrir et je cessai de bouger, tendu sous les couvertures. Je me forçai à respirer lentement alors que Kieran approchait du lit. Je sentis son aura caresser ma peau alors qu’il restait silencieux. Je m’attendais presque à l’entendre faire demi-tour et à me retrouver à nouveau seul avec moi-même, mais il n’était pas venu pour rien.

— Je vais appeler Aodhen et lui demander d’envoyer quelqu’un te chercher.

J’avais feint de dormir jusqu’ici, ce qui était stupide car il pouvait entendre les battements frénétiques de mon cœur. Je soupirai et me retournai pour lui faire face, me demandant comment cette situation allait pouvoir s’arranger. Si je me fiais au ton de sa voix, il avait réussi à reprendre le dessus et s’était calmé… Toutefois, son allure était défaite, sa chemise chiffonnée et ses cheveux emmêlés. Je pouvais sentir l’odeur fraîche et boisée de l’extérieur tandis que ses joues avaient été rougies par le froid.

Je m’étais douté qu’il me proposerait de partir, et j’avais espéré le faire depuis que j’avais posé les pieds en Écosse, seulement… C’était différent, maintenant. Cette soirée avait été désastreuse à plus d’un titre, mais elle avait aussi été surprenante. Je ne pouvais pas nier que quelque chose chez Kieran était attirant, je me demandais juste si j’avais les épaules assez larges pour un homme comme lui. Que ce soit le cas ou non, j’étais baisé. Un foutu papillon attiré par un éclat de lumière. Restait à espérer que je ne me brûlerais pas en approchant trop près…

— Je l’ai déjà appelé. Il m’a demandé si je voulais partir… Et j’ai dit non.

Je n’allais pas lui dire que le roi m’avait donné le choix, ni qu’il avait probablement prémédité tout ça.

— On ne joue pas, Rohan. J’ai bien failli te tuer.

— Moi aussi, nous sommes à égalité et je ne partirai pas.

S’il n’avait pas brisé mon étreinte, si je lui avais pompé juste un peu plus d’énergie… Je l’entendis soupirer au pied du lit et la faible lumière qui provenait du couloir me permit de discerner son hésitation. Je fis de mon mieux pour rester calme en l’invitant d’un signe de tête à s’asseoir près de moi. Je sentais son malaise et je n’étais pas tout à fait détendu non plus, toutefois ses larges épaules voûtées et son attitude coupable me rendirent moins méfiant.

— Mon loup te veut, petit. Il veut te prendre.

— Je sais.

Il ne dit rien pendant un moment puis se tourna vers moi, me dévisageant comme s’il tentait de deviner mes pensées.

— Tu es entré dans ma chambre…

Il avait dû sentir mon odeur. Il ne semblait pas fâché que je l’aie fait, ce qui était rassurant. Je n’allais pas lui parler des révélations que m’avait faites Aodhen, il semblait déjà suffisamment secoué par ce qui s’était passé. Je ne voulais pas en rajouter, pas ce soir.

— Désolé, je n’aurais pas dû…

Il me coupa la parole et je discernai sur son visage une expression perplexe.

— Ça ne me dérange pas. Je me demande simplement pourquoi tu ne t’es pas enfui en courant.

Oh, il se demandait pourquoi j’étais là, dans mon lit, dans une chambre si proche de la sienne, alors qu’il m’avait presque arraché les jambes. Bon, je forçais le trait et son énergie m’avait permis de guérir presque aussitôt… Toutefois, je comprenais qu’il trouve cela étrange. Je n’étais pas certain de comprendre moi-même.

— T’es pas effrayé, petite ronce ?

Mentir n’était pas envisageable.

— Si. Je le suis. Écoute, je… Je sais que, toi et moi, on est supposés devenir plus intimes, seulement je suis complètement ignorant en matière de sexe. Alors quand ton loup a surgi, je n’ai pas su comment réagir et ça a mal tourné, seulement…

Je cherchais le mot juste, luttant pour ne pas rougir ou trahir mes véritables pensées.

— Ça m’a aussi intrigué, OK ?

Je lus la surprise dans son regard et je pouvais comprendre car d’une certaine manière je l’étais aussi.

— Tu ne penses pas que je suis tordu ?

— Si toi t’es tordu alors moi je suis quoi ?

— Complètement inconscient…

Sa remarque grommelée me fit rire et me libéra de la tension qui crispait mes épaules.

— Ouais… un peu de ça, je suppose.

Lorsque je croisai à nouveau le regard de Kieran, je découvris une lueur amusée dans ses yeux, comme si lui aussi venait de prendre une grande inspiration. Puis, la lueur disparut et je me sentis obligé de m’ouvrir un peu à lui.

— Écoute, je ne suis pas complètement innocent non plus. J’ai parlé sans réfléchir et je t’ai poussé dans tes retranchements. C’était idiot. Tu as du mal à gérer le fait que je sois là et moi j’ai du mal à me gérer tout court alors… Alors si tu peux accepter ma faiblesse, j’accepterai la tienne.

Durant un long moment, il ne fit que me regarder et je le sentis me sonder, comme s’il cherchait à démasquer un mensonge ou à me faire craquer. Je contrevenais à toutes les règles en soutenant son regard, je le savais, mais je m’en moquais. Il finit par baisser la tête en passant une main dans ses cheveux. Il semblait fatigué, épuisé même.

— T’es vraiment à part, Rohan.

— Heureusement, deux comme moi, je n’ose même pas imaginer les cheveux blancs qu’Aodhen se ferait.

Il sourit, mais ce n’était qu’un pâle sourire désabusé. Je compris qu’Aodhen avait raison à son sujet. J’avais eu peur qu’il me tue, il m’avait blessé et effrayé, mais, de nous deux, il était celui qui se sentait le plus coupable. Sans que je m’en rende compte, comme mû par un réflexe instinctif, mon bras se tendit vers lui et ma main se referma sur son poignet. Il sursauta et un grognement lui échappa, mais il n’eut aucun geste agressif et je ne reculai pas.

— On a qu’à commencer comme ça.

Je me rappelais la sensation de sa large paume sur mon poignet lors du repas. Un simple contact qui m’avait donné l’impression d’être touché pour la première fois. Il faudrait que je trouve un moyen de calmer ses colères et de me préserver de son loup… Cependant, pour le moment, ce genre de questions pouvaient attendre.

— Tu devrais dormir maintenant.

— Euh… Ouais, je devrais.

Je relâchai son poignet comme si soudain sa peau m’avait brûlé et me reculai un peu dans le lit.

— Je suis désolé de t’avoir agressé, Rohan.

— On a qu’à tirer un trait sur cette soirée, OK ? J’oublie que tu as failli me tuer et toi t’oublies que j’ai pompé ton pouvoir.

— D’accord, on fait comme ça.

Sur ce, il se leva et me souhaita une bonne nuit. J’étais soulagé qu’il soit venu me parler, d’une certaine façon, cela confortait ma décision de rester. Kieran n’était pas quelqu’un de mauvais… Il était juste instable. J’étais bien placé pour le comprendre.

Aodhen avait raison, son cousin avait besoin d’un peu de compagnie, il semblait aussi mort que son manoir en ruine. Il n’avait pas toujours été ainsi, j’avais entendu parler de Kieran le guerrier lycae légendaire. C’était un combattant et la bataille qui se profilait était peut-être la plus difficile de sa vie. Au final, nous avions simplement besoin l’un de l’autre.

Cette fois, je trouvai le sommeil, sentant au fond de moi l’énergie vitale de Kieran… Sa chaleur, sa brutalité et sa sensualité débordante.

Chapitre 7

Ce pays était vraiment pourri. Je n’avais jamais vu autant de neige, à croire que le ciel tenait absolument à nous engloutir sous une avalanche. Bon sang, moi qui pensais qu’un pays enneigé pouvait avoir des avantages, je m’étais planté ! Oh, le paysage était superbe, mais tout semblait… figé, beaucoup trop calme. J’étais plus habitué à l’agitation débordante de Tacoma et je n’étais pas près d’apprécier la réclusion des Highlands.

Debout devant la fenêtre de la salle à manger, j’attendais que Kieran arrive. Je n’avais pas beaucoup dormi de la nuit, même si après la visite du lycae j’avais enfin pu céder à un sommeil sans rêve. L’énergie que j’avais volée à Kieran avait fait disparaître les traces dans mon dos et je ne portais plus aucune marque des événements de la veille. Néanmoins, je me sentais encore vaseux et ensommeillé. J’entendis la porte s’ouvrir derrière moi et me désintéressai de la neige pour accueillir Kieran. Je fus surpris lorsqu’il m’adressa un sourire, certes discret, mais un sourire quand même.

— Salut.

— T’as une sale gueule.

Bon… Ce devait être son sens de l’humour.

— Je te retourne l’amabilité.

Son sourire s’élargit, prouvant qu’il avait effectivement un humour bien à lui. J’allais devoir m’adapter à ça, comme au reste. Nous restâmes quelques minutes dans le silence, et je compris qu’il était aussi indécis et maladroit que moi. Nous avions décidé d’oublier cette soirée, mais il planait encore un léger malaise entre nous. Il nous fallait sans doute du temps. Dès que nous nous serions habitués l’un à l’autre, la situation deviendrait plus plaisante. Kieran finit par se reprendre et indiqua la table dressée en m’invitant à prendre place.

— Mettons-nous à table, tu as beaucoup de travaux à faire aujourd’hui.

Au final, non, je n’aimais pas du tout cette situation.

— Tu veux que je retourne à l’écurie ?

— Évidemment.

— Mais j’ai fait tous les boxes hier !

— Oui, eh bien, tu vas t’y remettre aujourd’hui. Tu vas aussi leur donner à manger, et je te montrerai comment les brosser.

Je n’en revenais pas. Il était censé travailler à mon problème de ronce, et il me demandait de m’occuper de chevaux ! En quoi nettoyer des stalles allait-il m’aider ? En rien, j’en étais persuadé, et l’exercice me fatiguait déjà, rien que d’y penser. Je n’aimais pas particulièrement les animaux, hormis les loups.

— Tu pourrais au moins me dire pourquoi je dois me tuer à faire ça.

— Aurais-tu peur d’abîmer ta manucure ?

Je fus révolté à cette remarque. Je n’avais pas de manucure… Mes ongles étaient juste propres. Nuance. Je me rendis compte que je bougonnais ouvertement et que ma réaction amusait beaucoup Kieran… Il le faisait exprès ? Est-ce qu’il venait de plaisanter ? Bon, je n’étais pas certain d’apprécier son sens de l’humour, toutefois, qu’il ait envie de me taquiner était plutôt une bonne nouvelle.

— C’est le grand lycae qui fait de la paperasse qui me dit ça ? Dis-moi, comment se portent tes ongles ?

Qu’un loup à l’âme de guerrier soit coincé derrière un bureau à longueur de journée… ça, c’était risible ! Je m’assis, plutôt fier d’avoir réussi à le remettre à sa place. Toutefois, il n’y avait pas plus joueur que les loups, et ils avaient toujours réponse à tout.

— Mes griffes vont très bien, merci.

Je ne m’attendais certainement pas à ce qu’il fasse ce genre de commentaire, même pour plaisanter, pas après ce qui s’était passé. S’il n’avait pas pété les plombs dans le bureau, j’aurais probablement apprécié qu’il me saute dessus. Toutefois, les griffes…

— Juste un petit coup de lime…

— Pardon ?

Mince, j’avais parlé tout haut. Je me détournai, tentant de dissimuler mon visage rougissant, ce qui était parfaitement inutile. Kieran avait beau ne pas connaître mon code couleur, il lui suffisait simplement de sentir mon odeur et d’écouter les battements effrénés de mon cœur pour comprendre que mes pensées n’avaient rien de pur.

— Rien, je parlais pour moi…

Un coup d’œil dans sa direction m’apprit qu’il n’était pas dupe et qu’il m’avait parfaitement entendu. Son sourire satisfait était presque rageant… Presque. Bon sang, son visage changeait du tout au tout quand il se détendait, et ça ne faisait qu’ajouter à mon trouble. Il me fit toutefois grâce du moindre commentaire et prit un toast dans la corbeille devant lui avant de le poser dans mon assiette. Je n’avais pas très faim… Enfin, disons qu’un appétit bien plus vorace me dévorait à petit feu et qu’un toast ni arrangerait rien.

— Eh bien, si tu ne manges pas, je ne risque pas de m’y mettre non plus.

Surpris, je me redressai et avisai les deux morceaux de pain grillé dans son assiette, bien qu’il ne semblât pas pressé d’y toucher.

— Ce n’est peut-être pas prudent de continuer ce petit jeu… On devrait laisser tomber, ce n’était pas une bonne idée.

De nouveau, il sourit et haussa les sourcils.

— Tu as donc compris ton erreur.

— Ouais, ton loup semble apprécier que je m’inquiète pour toi, enfin, pour vous deux.

— En effet, tu as réveillé son intérêt… Mais là, tu viens également d’éveiller le mien.

— De quelle façon ?

Je n’avais rien dit d’extraordinaire… Oh, évidemment. J’allais devoir apprendre à tourner sept fois ma langue dans ma bouche avant de parler !

— Quand je dis « inquiet »… C’est juste « intrigué », je ne me fais pas vraiment de souci pour toi. Je suppose que tu peux t’occuper de toi-même tout seul et que…

Il posa sa main sur mon poignet et ses doigts brûlants se refermèrent doucement sur ma peau.

— C’est trop tard.

Sa voix était devenue plus rauque, et je sus que le loup n’était pas loin de la surface. Je tressaillis, incapable de dire s’il s’agissait de peur ou d’une certaine forme d’excitation.

— J’aime la façon dont tu t’occupes de moi, Rohan…

Son accent écossais se fit plus prononcé et m’envoya une série de frissons le long de la colonne vertébrale. Il y avait quelque chose de captivant chez Kieran, quelque chose d’hypnotique et de terriblement désirable… J’éprouvais du plaisir simplement en écoutant le son de sa voix. Quant à son regard de braise… Merde ! Le loup était juste là. Je retins mon souffle et luttai pour baisser les yeux, sans y parvenir. L’ambre de son regard était en fusion et l’expression de son visage si avide qu’elle me pétrifia sur place.

— Dans peu de temps, nous adorerons prendre soin de toi, sois-en sûr.

Ses doigts étreignirent mon poignet avec possessivité, presque trop fort. Au bord de la panique, je le laissai faire car il aurait pris toute tentative de lui échapper comme le début d’un jeu qui pouvait mal finir. Je devais trouver un moyen de faire revenir Kieran avant que le loup ne reprenne ses activités là où il les avait laissées la veille.

— On va passer un autre marché, puisque tu sembles aimer ça.

Le ton de ma voix était calme et posé, ce qui était un miracle et une très bonne chose. Il pouvait toujours sentir la peur sur ma peau, toutefois, il n’avait pas l’air de vouloir me sauter dessus. Du moins, pas dans l’immédiat.

— Nous avons aimé jouer avec toi. Nous voulons jouer encore.

Je frissonnai à l’idée de « rejouer » comme il le voulait. Je n’étais pas certain d’y survivre et cela semblait grandement lui plaire. Bon Dieu, le roi n’avait pas menti ! Le loup de Kieran était réellement… dérangé, sans compter qu’il avait une façon bien à lui de parler de lui-même, enfin, d’eux. Je me concentrai sur son aura, essayant de comprendre ses intentions. Étrangement, je me heurtai à une barrière solide. Ce n’était pas un rejet, loin de là… Je ne pus percevoir de lui que ce qu’il laissa filtrer. Aucune agressivité, aucune violence, mais un désir à peine contenu. Il faisait de son mieux pour ne pas me submerger, pour ne pas m’engloutir sous son besoin. Seulement, celui-ci était énorme et impatient… Je n’avais jamais vu de loup agir de cette manière.

Lorsqu’un mâle décidait de prendre une compagne, il relâchait complètement son aura, libérant un genre de phéromones chargées de pouvoir brut. C’était un genre de drague à la lycae. Seulement, j’étais en train de me dire que je n’étais pas immunisé contre ses effets.

— Je ne… jouerai pas avec toi. Pas tant que tu ne seras pas redevenu digne d’être appelé lycae.

Je ne pouvais pas continuer à le nourrir en le forçant à manger le double de ce que je prenais dans mon assiette. Pour la bonne et simple raison que c’était insuffisant pour lui. Les lycaes mangeaient énormément et ils vouaient un véritable culte au repas, tous les repas. Kieran avait besoin de reprendre des forces, et j’étais prêt à marchander avec son loup, aussi cinglé soit-il, pour y parvenir. C’était un nouveau marché, un nouveau jeu, et il était encore plus dangereux que le premier. Mais si le loup acceptait mes termes, alors cela me donnerait du temps.

— Nous pouvons te prendre. Maintenant.

— Tu pourrais. Seulement je ne me laisserai pas faire et je suis capable de te repousser… De te voler ton énergie vitale.

Son regard se fit méfiant et je vis qu’il se souvenait de ce qui s’était passé la veille.

— Mal…

— Oui, ça fait mal.

Il avait l’air si ennuyé, si contrarié, que je sentis un brin de culpabilité remonter à la surface.

— Quand vous aurez repris des forces, tous les deux, j’accepterai tes petits jeux.

— Nos jeux ?

Souriant devant son évidente curiosité, je me penchai vers lui. C’était dangereux et pas très conseillé, seulement, j’avais envie de le taquiner. Il faisait preuve de beaucoup de retenue, contrairement à hier. D’une certaine façon, il était plus facile de montrer mon intérêt au loup qu’à Kieran. Le loup ne pensait pas comme un être humain, il ne réfléchissait pas, n’attachait aucune importance aux conséquences. Il faisait ce qui lui était nécessaire, prenait ce qu’il voulait, point à la ligne.

Je devais reconnaître que je trouvais cette conversation ensorcelante et suffisamment stimulante pour me donner envie de pousser l’audace un peu plus loin.

— Tu aimes griffer, pas vrai ? Je me demande ce que tu peux aimer d’autre…

Soudain, son aura me frappa avec une telle violence que je glissai de ma chaise. Incrédule, je me retrouvai le cul par terre, légèrement sonné, me demandant quelle catastrophe j’avais encore causée. Puis, le pouvoir disparut aussi subitement qu’il était apparu. À bout de souffle, je levai les yeux vers le lycae qui me regardait par-dessus la table, un large sourire aux lèvres.

— Marché conclu.

Il était renversant, dans tous les sens du terme. Je ne savais pas si je devais me réjouir de ma victoire ou craindre pour mon avenir. Sans doute un peu des deux. Lentement, je vis la lueur ambrée de son regard se faire moins vive, comme si derrière ses yeux incroyables quelqu’un avait éteint une lumière. Le loup volatilisé, Kieran me toisa d’un air sombre. Je poussai un soupir et me relevai, ramassant ma chaise au passage. J’espérais que Kieran ne dirait rien, qu’il reprendrait simplement son repas, mais c’était peine perdue.

— Je peux savoir à quoi tu joues avec mon loup ?

— À rien du tout.

— Si je devais décrire son état actuel, je dirais qu’il est en train de faire des cabrioles à n’en plus finir. À quoi tu joues, Rohan ?!

Je me laissai tomber lourdement sur ma chaise, sentant poindre une migraine carabinée. S’ils commençaient à la jouer Dr. Jekyll et Mr. Hyde, j’allais vraiment morfler.

— Je n’en sais rien, OK ? Tu étais avec moi et la seconde d’après, c’était lui ! Il m’a envoyé ton désir refoulé en pleine face ! Tu as la moindre idée de ce que ça fait à une ronce de sentir le besoin de quelqu’un ?! Je suis sens dessus dessous et je dois gérer ton loup qui me fait du rentre-dedans !

Il s’apprêta à répondre avant de se raviser. Au final, aller bosser dans l’écurie me ferait des vacances ! Kieran semblait médusé, ce qui valait toujours mieux que la colère. Il finit par trouver ses mots et je m’attendis au pire, sauf qu’il reprit d’une voix hésitante qui adoucit aussitôt mon humeur.

— Je ne savais pas que je pouvais te faire de l’effet…

Il plaisantait ? Il avait plus de charisme qu’Aodhen et ses yeux… son visage lorsqu’il souriait…

— De l’effet ? Bon Dieu, Kieran, je bande comme pas permis sous la table et j’ai des frissons partout. Il y a une minute à peine, si ton loup m’avait sauté dessus, je l’aurais accueilli à bras ouverts !

Et ça, c’était dangereux, parce que si jamais je perdais mes moyens, Kieran subirait le même sort que Cassandra. Aucun de nous deux ne pouvait prendre le risque. Il fallait absolument que je me reprenne, et lui aussi d’ailleurs. Je ne tenais pas à annoncer à Aodhen que j’avais tué son cousin…

— Quel est le marché que tu as passé avec lui ?

— Je serai à lui quand tu seras redevenu aussi baraqué qu’un lycae adulte normalement constitué.

La surprise que je lus dans son regard valait tout l’or du monde.

— Tu as pourtant vu de quoi il était capable… Alors pourquoi passer un tel marché ?

Sous-entendu : il va te mettre en pièces. J’avais bien compris, seulement… je n’y croyais pas trop.

— Je nous ai fait gagner un peu de temps. Les loups respectent toujours leur parole, il se tiendra à carreau. Et puis, c’est pour ça qu’Aodhen m’a envoyé ici.

Je ne voulais pas le lui cacher, ça me semblait malhonnête. Autant qu’il sache que je n’étais pas uniquement un écervelé qui faisait un excès de zèle.

— Je te demande pardon ?

— Il me l’a dit au téléphone, hier. Il veut que tu m’aides, mais il est également inquiet pour toi. Et moi aussi. J’ai entendu tellement d’histoires à ton sujet, et Aodhen te porte beaucoup d’estime. Je crois que j’aimerais voir de mes yeux le vrai Kieran McReave.

Voilà, c’était ça. La raison qui me poussait à vouloir le faire manger, à lui rendre une apparence décente. Je voulais croire que les légendes et les exploits qu’on lui attribuait dans les histoires étaient vrais. Chaque fois que son nom apparaissait dans un récit, il était question de courage, de loyauté et de faits héroïques dignes des plus grandes épopées. Je n’étais pas dupe, je savais que la grande partie de ce qui était raconté était exagérée et embellie, cependant il y avait une part de vérité dans chaque fiction.

Kieran arborait un air sombre que je lui connaissais bien.

— Que feras-tu, Rohan, lorsque tu t’apercevras qu’il n’y rien derrière le nom, rien d’autre qu’un homme aigri et dangereux ? Un homme déviant.

— J’ai envie de croire que je l’accepterai.

Je relevai le menton et croisai son regard, le défiant de me contredire. J’aurais voulu deviner ses pensées, mais son expression était insondable.

— Je sais que c’est complètement fou et que je risque ma peau, mais tu risques également la tienne en essayant de m’aider. Tu m’as dit que tu ne me jugeais pas, eh bien je vais te rendre la pareille, Kieran. Je n’avais jamais ressenti le besoin de venir en aide à qui que ce soit avant… Je veux juste que tu me laisses essayer.

Je lui demandais juste une chance, j’en avais besoin. Il m’observa un long moment en silence, et je pus presque l’entendre peser le pour et le contre. Je commençais à croire qu’il allait rejeter ma proposition quand il se leva brusquement, me faisant sursauter. Il se dirigea vers la porte sans un regard pour moi. Je sentis l’amertume m’envahir alors que je m’affaissais sur moi-même. J’avais échoué, encore.

— David.

Je me redressai et levai les yeux vers Kieran. Il n’était pas sorti de la salle à manger. Il avait juste décroché l’interphone, son regard intense braqué sur moi.

— Il va falloir préparer plus de nourriture à partir de maintenant… beaucoup plus.

Je restai sans voix alors qu’un sourire éclairait son visage. Je n’avais jamais eu autant de responsabilité et j’étais défaillant, mais il acceptait de me laisser une chance.

En moi, je sentis poindre un sentiment neuf, proche de la reconnaissance.

Chapitre 8

Après des débuts aussi agités, je n’aurais jamais pensé que ma vie en Écosse se révélerait paisible. Et pourtant, une semaine s’écoula lentement, sans qu’aucun autre incident ne se produise.

Le loup de Kieran faisait bien de temps à autre des intrusions troublantes qui réveillaient en moi une curiosité grandissante. Il n’y eut plus aucune agression et, d’une façon toute animale, il se montrait correct. Kieran avait progressivement augmenté ses rations de nourriture, se réhabituant à manger correctement. Lors des repas, la table était maintenant couverte de plats divers et variés dans lesquels le lycae venait piocher généreusement.

Tous les soirs, Kieran appelait Aodhen, lui rendant un rapport détaillé de mes activités. Dès qu’il en avait terminé, il me passait le téléphone, me laissant le soin de donner de ses nouvelles au roi.

Durant mes longues heures de corvées, je ne pouvais m’empêcher de me demander pourquoi Kieran s’était isolé à ce point du reste de la meute. Il était certes d’une humeur de chien la plupart du temps, toutefois il n’était pas le seul lycae taciturne que je connaissais. J’avais posé la question à Aodhen, sans obtenir de réponse, ce qui était frustrant. Le roi était persuadé que son cousin finirait par s’ouvrir à moi, ce dont je n’étais pas convaincu, même si nous nous entendions mieux de jour en jour.

J’aurais bien échafaudé des hypothèses ou tenté de fouiller un peu dans le passé de mon gardien, malheureusement, il ne m’en laissait guère le temps. Au bout des trois premiers jours, j’avais fini par comprendre que Kieran ne cherchait ni plus ni moins qu’à m’épuiser. Il le faisait délibérément et je devais reconnaître que, depuis que je travaillais comme un forçat, les cauchemars s’étaient faits plus rares. Dans ces conditions, je n’avais ni le temps de ruminer, ni celui de culpabiliser. Je pouvais pester contre les méthodes brutales de Kieran, elles étaient néanmoins efficaces.

Mon emploi du temps s’était étoffé chaque matin et j’avais appris à ne pas protester. De toute façon, cela ne servait à rien : Kieran était aussi inflexible que les montagnes qui entouraient le manoir. Je m’occupais des chevaux une bonne partie de la matinée, répétant inlassablement les mêmes gestes. Puis, je rejoignais David aux cuisines pour préparer le repas. Le pauvre homme avait été horrifié d’apprendre que je ne savais même pas me servir d’un four. Je devais reconnaître que David était plutôt cool pour un mortel. Il était l’intendant du manoir depuis ses trente ans et envisageait doucement de passer la main à son fils. Je n’avais aucun mal à l’imaginer en père attentionné lorsque nous collaborions dans la cuisine. Je n’excellais pas vraiment dans ce domaine mais ni lui ni Kieran ne me firent la moindre remarque sur les plats que j’arrivais à sortir ; même quand ceux-ci étaient complètement ratés.

Il avait également été question des rénovations du manoir. En plus des recherches sur le Djinn, Kieran avait également été chargé de remettre le manoir au goût du jour. Le domaine appartenait à la meute et, avant la grande migration, le père d’Aodhen avait utilisé l’ancienne bâtisse comme fief. Autant dire que depuis, l’eau avait coulé sous les ponts… David m’avait fait visiter les lieux, des caves aux combles et si certaines pièces recelaient des trésors inestimables, d’autres étaient proches de l’effondrement. Quelques-unes d’entre elles, à l’abri de l’humidité, étaient utilisées pour stocker du mobilier ou des tableaux de grande valeur. Je passais généralement l’après-midi à fouiller dans ce véritable musée d’antiquités, dépoussiérant les œuvres qui me plaisaient le plus. C’était un genre de chasse au trésor et je m’étais laissé prendre au jeu.

D’abord hésitant, j’avais finalement demandé à David de commander quelques outils modernes qui, pour moi, étaient indispensables. Installer une connexion Internet au milieu de nulle part me semblait proscrit et difficilement réalisable sans que Kieran s’en aperçoive. Toutefois, acheter et faire livrer une parabole était en définitive assez simple quand on y mettait suffisamment d’argent. Le budget des rénovations étant plus que généreux, David n’avait pas émis d’objection. Il s’était chargé de contacter un fournisseur qu’il connaissait bien et m’avait assuré que la livraison et l’installation seraient rapides. Par contre, il m’avait laissé la lourde tâche de prévenir Kieran. Or, j’avais tellement peur qu’il repousse toute forme de modernisation qu’après cinq jours je n’avais toujours pas trouvé le courage de le mettre au courant.

Je terminais généralement mes longues journées recroquevillé dans le fauteuil à côté du bureau de Kieran. Je lisais l’énorme recueil qu’il avait constitué au fil des années pendant que le lycae épluchait méticuleusement les moindres indices et contactait des créatures éparpillées dans le monde entier pour collecter davantage d’informations. Kieran pouvait compter sur d’innombrables contacts dans ses recherches et, généralement, il n’avait pas à insister longtemps pour que des entités d’autres espèces se confient à lui et livrent leurs secrets.

Lorsqu’il était question du Djinn, il n’y avait plus de conflit, plus de rivalité, plus de guerre. Ce monstre était un ennemi commun à chacun, un fléau de la pire espèce et nul ne savait comment le vaincre. Depuis qu’il avait pris possession du corps et de l’esprit d’Alexis, les vampires s’étaient divisés en deux factions bien distinctes : les abstinents qui se battaient pour le retour de leur roi et les rebelles qui s’étaient rangés du côté du Djinn et se réjouissaient de voir les lois d’Alexis tomber les unes après les autres. Il y avait toutefois d’innombrables réseaux d’informations au sein des clans vampires et en parcourant le recueil de Kieran je compris qu’il était parvenu à faire remonter des rumeurs sur les faits et gestes du Djinn qui vivait pourtant confiné dans l’obscurité.

Entre l’étude des recherches de Kieran et mes corvées, je n’avais pas le temps de m’ennuyer. Une routine rassurante s’était installée au manoir et je ne m’en plaignais pas. Au final, je devais reconnaître que le manoir et la compagnie de Kieran et David me plaisaient. Ici, personne ne murmurait sur mon passage. Il n’y avait pas d’accusation, de mépris ou de peur. Je me sentais toujours coupable et je ne pouvais pas fuir mes responsabilités, toutefois, ne plus me retrouver sous le feu des projecteurs m’aidait à reprendre le dessus. Kieran me permettait de reprendre mon souffle et de ramasser lentement les lambeaux de ma vie brisée.

Je trouvais chaque jour de moins en moins de raisons de me plaindre d’être ici, loin de tout et de tous…

Enfin, là tout de suite, j’avais plutôt envie de me rebeller. J’avais passé la journée à m’occuper des chevaux, j’étais fourbu, je puais et j’étais plein de paille parce que je m’étais endormi dans une botte de fourrage. Quand je pensais à ce que j’avais laissé derrière moi ! Les clubs, les magasins de luxe et les cocktails détonants… Je n’osais imaginer ce que Fainne aurait pensé en me voyant dans cet état. Probablement rien de bon. Elle m’aurait récuré de la tête aux pieds avant de courir dévaliser la première boutique venue.

Je rentrai au manoir, le dos en bouillie et les cheveux aussi gris que le ciel depuis que j’avais foutu les pieds dans les Highlands. Depuis peu, Kieran essayait de deviner les humeurs qui se cachaient derrière mes variations capillaires. Il prenait même des notes sur le sujet ce qui me laissait quelque peu perplexe. Au moins, mon calvaire semblait l’amuser. Impossible de garder mes émotions pour moi, ce qui transformait certaines situations en catastrophe. Il m’était impossible de cacher à Kieran qu’il me plaisait car il avait définitivement associé le rouge éclatant comme un signal de pensées mal placées.

J’avais appris à vivre avec, cela faisait quatre ans que mes pouvoirs débordaient régulièrement. Je pouvais m’estimer heureux que les changements se limitent à mes cheveux même si cela m’obligeait à enfiler un bonnet dès que je pointais le bout du nez dehors. Les mortels auraient eu bien du mal à appréhender le kaléidoscope qui me servait de tignasse.

Je poussai la porte de ma chambre en ruminant contre Kieran et son programme de forçat et faillis pousser un hurlement en découvrant ledit tyran dans le petit salon. L’immense lycae avait repris du poids cette semaine, à vue de nez j’aurais dit plus de cinq kilos. Vu ce qu’il s’enfilait au repas, c’était tout à fait normal et bon signe. Son visage affichait quelques formes plus charnues.

Il était encore loin du but si je le comparais à d’autres lycaes du même gabarit, mais il était en bonne voie. Kieran redeviendrait l’égal d’un véritable guerrier lycae, même s’il y avait encore du chemin à faire. Il était désormais encore plus impressionnant…

— Qu’est-ce que tu fais dans ma chambre ?

Ça ne me dérangeait pas, j’étais juste un peu étonné de le trouver là.

— Pour que cette pièce devienne ta chambre, tu devrais penser à y dormir de temps en temps.

Ah, effectivement. Je m’endormais le plus souvent dans le bureau, bercé par le bruit des pages que tournait Kieran du bout des doigts. Je me réveillais invariablement dans mon lit, ce qui signifiait qu’il me portait quand lui-même allait se coucher.

— Ouais, j’y penserai…

Je partis en direction de la salle de bains mais me ravisai au dernier moment. Il n’était peut-être pas prudent de prendre une douche quand Kieran était dans les parages. Enfin, je n’avais pas peur de Kieran mais plutôt de son loup… Beaucoup plus entreprenant, comme garçon.

— Qu’est-ce que je peux faire pour toi ?

— Tu as fini tes corvées ?

— Je dois aider David pour le repas de ce soir mais sinon oui.

— Ce ne sera pas la peine, je t’emmène dîner dehors.

Il me tournait le dos et je ne pouvais pas voir l’expression de son visage, résultat j’avais un peu de mal à croire ce que je venais d’entendre. Je contournai donc le canapé avec précaution, m’attendant presque à le voir se moquer de moi. Seulement, il ne riait pas, il avait même l’air plutôt tendu.

— Bon sang, t’es pas en train de me faire marcher ?!

— Non, je ne plaisante pas, mais je peux changer d’avis si…

Je levai les mains pour le faire taire avant qu’il ne gâche tout.

— Non, reste comme tu es ! Super humeur, merveilleuse idée et grand don de toi-même… J’adore !

— Rohan, ne te fous pas de moi.

Je ne pus m’empêcher de sourire.

— Je n’oserais pas. Mais, si je peux me permettre, pourquoi ce soudain cadeau avant Noël ?

Il soupira comme si ma question l’agaçait ou le mettait mal à l’aise.

— J’ai juste parlé avec Aodhen ce matin et il paraît que tu aimes sortir.

C’était juste ça ? Il suffisait qu’Aodhen lui dise que j’étais un fêtard et hop ! il m’emmenait danser ? Bon Dieu, j’aurais dû y penser plus tôt…

— On sort alors ? Pour de vrai ?

— Oui, pour de vrai. Prépare un sac avec quelques affaires, c’est pas la porte à côté et je voudrais arriver avant la fonte des neiges.

— On passe la nuit dehors ?

Je n’étais pas contre, loin de là. Passer une nuit loin du manoir, retrouver la civilisation, même pour une nuit, même pour quelques heures, me ravissait.

— J’ai réservé une chambre dans un hôtel… Donc tu ferais mieux de te dépêcher si tu veux profiter de la soirée.

J’allais me précipiter vers la salle de bains, puis je me rappelai que ce n’était pas prudent. Kieran était toujours dans la chambre, et s’il ne bougeait pas de là… Eh bien, il n’était pas seul dans son corps et son double était en manque.

— Euh… Tu comptes m’attendre là ?

Il sembla réaliser qu’il était planté au milieu de la chambre et que je n’allais pas tarder à virer mes fringues. Il se dirigea finalement vers la porte en bougonnant.

— Rejoins moi dans mon bureau quand tu seras prêt.

Il s’apprêta à sortir lorsque je remarquai un détail qui, si nous sortions d’ici, aurait peut-être de l’importance.

— Kieran, dis-moi que tu vas te changer avant qu’on parte.

Il se tourna vers moi, puis jeta un coup d’œil à sa tenue : un jean bleu classique mais un peu trop large et un pull informe. Le style négligé était une chose, s’habiller comme un sac en était une autre. Je me demandai s’il prenait seulement la peine de parcourir sa garde-robe ou s’il prenait simplement les premières fringues disponibles sur la pile.

— Qu’est-ce qu’elle a, ma tenue ?

— Oh, c’est parfait pour une réunion des alcooliques anonymes, pas pour une sortie torride en boîte !

Je me rendis compte de mon erreur alors que ses yeux viraient à l’ambre liquide. Je savais pourtant que je devais faire attention au choix de mes mots ! Stupide !

— Torride…

Le loup surgissait toujours lorsqu’il était question de sexe, et ce même quand il s’agissait d’une plaisanterie. J’avais commencé à croire que Kieran ne pouvait pas gérer le fait de flirter avec moi et qu’il laissait délibérément son loup, mû par ses besoins, prendre le relais si nos taquineries devenaient plus intimes.

— Ne m’oblige pas à t’offrir une douche froide, Maître Renard…

Je le nommais de cette manière depuis quelques jours. J’avais trouvé logique de m’adresser à son loup comme à un être à part, et, puisqu’il était aussi rusé qu’un renard qui bavait devant un morceau de fromage, j’avais trouvé le surnom plutôt approprié. Je refusais par contre de m’appesantir sur le fait que j’étais le morceau de fromage.

— Nous verrons.

Sur ce, Maître Renard referma la porte et je soupirai de soulagement. Je devrais vraiment faire attention à ne pas l’asticoter ou il oublierait notre marché et ferait simplement ce qu’il avait envie de faire.

Je filai sous la douche en priant pour que le gel parfumé de mon savon couvre l’affreuse odeur de crottin. Mes cheveux avaient viré au jaune, révélant mon humeur joyeuse. Je n’étais pas certain qu’ils ne changeraient pas subitement de teinte, donc je m’habillai sobrement. Inutile d’essayer d’accorder mon code vestimentaire à ma tignasse récalcitrante. J’enfilai un jean slim noir, des rangers, un t-shirt noir et une chemise blanche que je laissai ouverte. Je ne savais pas où Kieran avait décidé de m’emmener, j’optai donc pour le classique. Malheureusement, à l’instar des boxers, le jean slim était terriblement serré, rendant le port du sous-vêtement parfaitement déplacé. Je commençais à croire que Kieran l’avait vraiment fait exprès, lui ou son loup. Quoique la bête ne puisse pas réfléchir à un plan aussi… élaboré.

Je préparai rapidement un sac, en me demandant si Kieran m’autoriserait à faire un peu de shopping… Bon sang ! J’espérais au moins qu’il m’emmenait dans une ville suffisamment grande pour comporter plus de deux boutiques ! Avec un peu de chance, Kieran me laisserait prendre deux ou trois articles pour lui car je redoutais de découvrir le contenu de ses tiroirs.

Je découvris bien vite que, non seulement, Kieran avait des fringues qui en valaient la peine, mais qu’en plus elles lui allaient vraiment bien ! Je lui avais bien demandé de se changer mais j’avais été loin d’imaginer qu’il ait des tenues aussi classe en magasin.

— Bon sang, Kieran, t’es terrible habillé comme ça !

Il avait tiré ses cheveux en arrière, dégageant son front lisse et ses joues nouvellement pleines qui rendaient à son visage toute sa beauté masculine. Il avait passé un jean gris foncé qui moulait parfaitement ses jambes robustes et portait une chemise noire qui laissait deviner la puissance de sa musculature. Je fus content de constater qu’il semblait décontracté pour quelqu’un qui ne faisait jamais aucun effort particulier. Je ne pus m’empêcher de le trouver impressionnant et… simplement beau.

— Ça te convient, petite ronce ?

— C’est beaucoup mieux !

Il prit un manteau de fourrure sur le dossier de son fauteuil et me le lança.

— Nous y allons ?

Je jetai un œil à la fourrure noire, soyeuse sous mes doigts.

— C’est quoi, ça ?

— Un cadeau. 

Il ne regardait même pas ma réaction, trop occupé à éteindre la lumière de son bureau et à remettre certains documents dans leur tiroir.

— C’est… de la vraie fourrure ?

— Hm.

Bon, en général, les lycaes avaient ce genre de choses en horreur.

— Tu sais qu’on tue des animaux pour faire ça.

— Cette peau appartenait à un loup trop vieux et trop agressif, je l’ai tué par accident.

— Et tu as décidé de lui prendre sa fourrure pour éviter le gaspillage ?

— J’étais dans une situation difficile, j’ai mangé sa chair et gardé ce que je pouvais pour me protéger du froid. Je n’ai jamais eu l’occasion de l’offrir à qui de droit… Alors tu peux la prendre.

Il fuyait mon regard tout en me balançant qu’il avait prévu d’offrir ce manteau à quelqu’un d’autre, mais n’en avait pas eu l’occasion ? Nous, les ronces, adorions les cadeaux, comme toutes les attentions que l’on pouvait nous porter, petite ou grande. Les lycaes avaient un besoin presque vital de contact avec leur meute, nous, nous aimions les histoires et les cadeaux. J’aurais peut-être apprécié celui-ci, si Kieran n’avait pas eu l’air de renoncer à quelque chose en me l’offrant.

— Ce n’est pas un cadeau, c’est de la récupération.

Pour le coup, il releva le nez de sa paperasse.

— Je te l’offre, c’est un cadeau quand même.

— Je n’en veux pas.

Qu’il l’offre donc à qui de droit. Je ne voulais pas d’un présent qu’il avait conçu et gardé en pensant à quelqu’un d’autre. Pour le coup, je me sentais un peu jaloux. C’était complètement stupide, seulement… Eh bien, disons que la perspective d’aller plus loin avec lui ne m’était plus aussi pénible qu’à mon arrivée, et que lui ne me montrait aucun signe d’attirance. Son loup le faisait pour lui, toutefois, ce n’était pas la même chose.

— Tu n’en veux pas…

— J’en veux un autre, un cadeau que tu auras choisi pour moi.

N’importe qui aurait été aux anges avec un manteau pareil mais je n’arrivais pas à m’en contenter. Le visage de Kieran s’illumina d’un petit sourire plein de malice et ses yeux virèrent à l’ambre flamboyant. C’était mauvais, très mauvais… Si je pouvais dissimuler mes sentiments à Kieran sous une bonne couche de confusion et de doute, le loup, lui, parviendrait à déceler la pointe de dépit qui se trouvait sous la surface.

— Jaloux.

— Non, vexé !

Malheureusement, il n’allait pas me laisser le temps de m’en convaincre. Je vis Kieran revenir au premier plan et son agacement était plus que visible.

— Dans ce cas, tu n’as qu’à laisser le manteau ici.

— Mais c’est ce que je vais faire !

Je balançai le manteau sur le divan le plus proche avec autant de nonchalance que lui lorsqu’il me l’avait donné.

— Je t’attends dans le hall !

Je tournai les talons pour quitter la pièce, comptant bien claquer la porte pour qu’il mesure mon mécontentement. Seulement, ma main n’atteignit jamais la poignée. Je fus rudement plaqué contre le battant, face contre le mur, par un corps puissant et trop lourd pour que je le repousse. Une seconde plus tard, le souffle de Kieran se glissait à mon oreille.

— Nous adorons te voir faire preuve de caprice. Nous aimerions te faire connaître les nôtres.

Bordel ! Fichu loup pervers ! Le timbre de sa voix et les mots qu’il prononçait me mettaient sens dessus dessous. Il me disait des choses que Kieran n’insinuait jamais. Le loup n’avait aucun rempart, aucune inhibition et il ne se gênait pas pour déballer ses pensées aussi crûment qu’elles lui venaient.

— Maître Renard… ça suffit !

— Tu nous as donné un nom bien étrange.

Lorsqu’il faisait des phrases plus longues, son ton devenait grondant et son accent devenait à peine compréhensible. Cela lui demandait un effort que j’aurais apprécié s’il n’avait pas eu le don de réveiller aussitôt mon désir.

— Lâche-moi, tu sais que ça peut très mal finir !

Il se plaqua davantage contre moi et je sentis avec étonnement qu’il était excité. Je savais qu’il me désirait, que ses besoins n’étaient pas comblés, mais je ne m’étais pas attendu à ce qu’il bande pour moi. Le sentir dur contre moi me fit frissonner de la tête aux pieds, me faisant presque oublier pourquoi je devais absolument le repousser.

— Nous pouvons te dominer.

Je n’allais pas le contredire là-dessus. La situation était en train de tourner à la catastrophe et je voyais ma sortie tant attendue me passer sous le nez.

— S’il te plaît, laisse revenir Kieran. J’ai vraiment envie de cette soirée.

— Si nous restons ici, nous te donnerons du plaisir aussi.

Manquait plus qu’un loup me fasse du gringue ! Je devais trouver une solution, et vite, parce que je ne comptais pas rester enfermé ici.

— Si tu laisses revenir Kieran, je te promets une surprise avant la fin de la nuit.

— Une surprise ?

Il relâcha un peu la pression de son corps contre le mien et je compris avec soulagement que j’avais fait mouche. Il était intrigué.

— Quel genre ?

— Une qui va te plaire, mais tu devras bien te tenir.

Il sembla hésiter encore un peu avant de reculer suffisamment pour que je puisse me dégager et lui faire face. L’éclat ambré de ses yeux commençait à s’estomper, signe que Kieran n’était plus très loin.

— Aujourd’hui, je veux sortir et m’amuser, alors laisse Kieran revenir et je te promets que tu ne le regretteras pas.

Il leva les yeux au plafond, semblant réellement réfléchir à la question. Puis, sans me regarder, un sourire fleurit sur ses lèvres.

— Bien, nous attendrons…

Quand il baissa les yeux, Kieran était de retour. Il jeta un coup d’œil autour de lui, semblant inquiet et légèrement désorienté. Quand il remarqua que j’étais juste devant lui, il en fut troublé et recula d’un pas.

— Tu l’as repoussé ?

Il semblait réellement surpris. Pourtant, ce n’était pas la première fois que je me confrontais à l’autre partie de lui-même, et pour le moment j’avais toujours réussi à le gérer. Il m’écoutait, je retenais son attention et il me laissait assez d’espace pour manœuvrer.

— On va dire que Maître Renard et moi avons un terrain d’entente.

— Quel terrain d’entente ?

— C’est entre lui et moi.

— Tu joues avec le feu.

— Pas du tout, je sais ce que je fais et ton loup m’écoute.

Il ne semblait pas y croire pourtant j’avais raison. Si son loup me montrait de l’intérêt, il était plus prompt à faire ce que je lui demandais. Faute d’être obéi, je pouvais au moins marchander avec lui.

— Nous y allons ?

Kieran semblait vraiment perturbé.

— Ce n’était peut-être pas une bonne idée, après tout…

— Ah non ! Tu as besoin de te distraire et moi aussi. Ça implique que tu me sortes de cette baraque en ruine !

Il n’était pas question qu’il change d’avis maintenant, ou son loup ne me raterait pas au tournant. De plus, je commençais à trouver notre isolement étouffant. J’avais besoin de cette sortie, besoin de voir du monde. Kieran sembla comprendre qu’il valait mieux ne pas me retirer le pain de la bouche et soupira.

— Très bien, allons-y.

Trop content pour revenir sur l’incident qui venait de se produire, je passai la porte, me glissant dans le couloir. J’entendis Kieran dans mon dos et songeai qu’il n’était pas prudent de marcher comme ça devant lui. Seulement, une petite voix me soufflait de plus en plus souvent que je n’avais plus rien à craindre de lui…

Que mon Maître Renard veillerait à ce qu’il ne m’arrive rien…

Du moins, tant qu’il n’aurait pas eu sa surprise.

Chapitre 9

Kieran m’avait guidé dans un garage dont j’ignorais l’existence jusqu’alors et avait pris le volant d’un SUV tout terrain. Un truc monstrueux qui permettait d’affronter les routes en mauvais état et les conditions climatiques de la région.

Une fois dans la voiture, j’avais amèrement regretté de ne pas avoir pris le manteau « offert » par Kieran, mais j’évitais de claquer des dents ou de montrer mes nombreux frissons à mon compagnon de route. Il n’aurait pas hésité à me faire un commentaire sur ma stupidité et je n’aurais rien eu à répliquer. J’aurais peut-être pu lui dire que ma réaction n’avait rien de rationnel et que j’en étais parfaitement conscient… Seulement, Kieran était sur les nerfs et, lorsqu’il mit le chauffage dans l’habitacle, ce fut de mauvaise grâce. Il ne desserra pas les dents jusqu’à ce que nous arrivions dans un hangar et que je me décide à briser la glace.

— Je n’ai même pas demandé où nous allions.

Le silence ne me plaisait pas et il était resté muet trop longtemps, même si taper la causette n’était pas son fort.

— À Aberdeen.

Bon, inconnu au bataillon celle-là, mais hormis la carte des États-Unis j’étais bien incapable de m’illustrer en géographie.

— Et on n’y va pas en voiture ?

S’il s’était arrêté ici au milieu de nulle part, j’espérais que ce n’était pas pour me faire marcher dans la neige.

— Non, pas en voiture.

Bien, il avait décidé de faire la gueule. Kieran ne communiquait pas très bien et, quand quelque chose le perturbait, il se refermait comme une saloperie d’huître. Je commençais à me lasser de ses réponses monosyllabiques quand un claquement de porte reporta mon attention sur le hangar. Un homme fit son entrée, courant presque pour nous rejoindre. Kieran sortit de la voiture et je l’imitai, renonçant ainsi à la chaleur de la voiture.

— Tu as pu dégager la piste ?

— Honnêtement, vous avez eu de la chance avec le temps, Kieran. Il n’a pas neigé ici depuis deux jours.

— Le ciel est dégagé ?

— Oui, et Thomas vous attend à Aberdeen avec une voiture. Il s’est occupé des réservations.

— Merci, Hank. Nous pouvons y aller.

L’homme, Hank, ne me jeta même pas un regard avant de repartir de là où il était venu tandis que Kieran m’invitait à le suivre sans entrain. Une fois hors du hangar, je découvris un jet Cesna dans toute sa splendeur. Hank était déjà en train de monter la passerelle et je compris qu’il était notre pilote. Curieux, je rattrapai Kieran et attrapai son bras pour le faire ralentir.

— C’est ton avion ?

— Oui, il n’a plus servi depuis quelques années mais il est en parfait état de marche.

— On est sûr de ça ? Je veux dire, t’as volé dans ce coucou depuis les cinq dernières années ?

Je tentais de le dérider, mais ma taquinerie tomba complètement à plat.

— Non, je te l’ai dit, je me suis retiré du monde.

— Alors à quoi bon avoir un avion ?

— Tu comptes me chercher toute la soirée ?

Je me stoppai net, les pieds dans la neige. Il était en colère contre moi alors que je n’avais rien fait de mal. Bon, j’avais refusé son pseudo-cadeau mais il ne pouvait tout de même pas m’en vouloir autant pour ça. Après tout, j’avais plus de raisons d’être en colère que lui. Il m’avait offert ce qu’il destinait à quelqu’un d’autre. Pour ma part, c’était presque une insulte ! Après quelques secondes, il se rendit compte que je ne le suivais pas et se tourna vers moi, visiblement agacé.

— Tu as un problème ?

— C’est à moi de poser cette question.

— Rohan, on peut en discuter dans l’avion ?

— Non. Si c’est pour faire la gueule, autant rentrer tout de suite.

Il poussa un soupir, hésita un instant, puis se décida à cracher le morceau.

— Tu refuses de me dire ce que tu trafiques avec mon loup.

— Quoi ?

— Ce n’est pas un jeu, mon loup est dangereux et malin. Si tu essaies de jouer avec lui, il te poussera à faire des erreurs, il te piégera.

— C’est ridicule, Maître Renard peut bien faire ou dire ce qu’il veut, tant que je ne serai pas apte à toute forme de contact intime, il est inoffensif pour moi.

La colère submergea Kieran et il haussa le ton.

— Il peut te blesser sans te baiser, Rohan !

— Mais il n’en a pas la moindre envie !

Mes mots portèrent et Kieran se referma de nouveau. J’étais peut-être trop sûr de moi mais Maître Renard n’avait jamais essayé de me blesser volontairement. Il était brusque et malhabile, mais pas méchant, ni sournois. Que Kieran puisse se méfier à ce point d’une partie de lui-même était rageant. Tous les lycaes étaient dangereux à leur manière, Kieran n’était pas si différent des autres.

— Ton loup… Il ne veut pas me blesser, il aurait déjà pu le faire depuis mon arrivée, Dieu sait qu’il en a eu l’occasion.

Il resta muet, j’en profitai donc pour enfoncer le clou. S’il ne communiquait pas avec son loup, il n’avait probablement pas la moindre idée de ce que celui-ci avait en tête. Peut-être que je pouvais jouer les médiateurs entre eux…

— Maître Renard semble assez intéressé et il… flirte.

Le mot me semblait étrange parce que je parlais d’un loup et qu’il ne me faisait pas vraiment de charme… Plutôt du rentre-dedans. Kieran comprit parfaitement que j’atténuais le trait et sembla complètement horrifié.

— Il n’en est pas question ! Tu n’es pas prêt pour ça !

En une seconde, il avait franchi la distance qui nous séparait et ses mains s’étaient refermées sur mes épaules comme deux étaux métalliques. Je fis de mon mieux pour ne pas montrer qu’il me faisait mal, parce qu’il était sur le point te péter les plombs et que même sans son loup un lycae restait dangereux.

— Je n’ai rien accepté, Kieran ! Je n’ai même rien sous-entendu dans ce sens. Je te le promets !

Il sembla désorienté quelques secondes puis fronça les sourcils alors qu’une pointe de curiosité faisait son apparition dans son regard.

— Mais ce soir…

— Ce soir, j’ai promis à ton loup une surprise, rien de bien méchant et rien qui puisse lui faire perdre le contrôle. Juste un cadeau, rien de plus.

Ses mains se détendirent sur mes épaules et je pris une inspiration discrète. Je ne voulais pas me montrer trop soulagé de peur que Kieran ne recommence à se fustiger lui-même.

— Quel genre de cadeau ?

— En fait, c’est pour vous deux… Alors je ne dirai rien.

— Tu devrais m’en parler d’abord, au cas où ce serait trop dangereux.

Je lui jetai un coup d’œil, prêt à lui demander de me faire confiance, quand je remarquai que la tension avait complètement déserté ses épaules. Je compris qu’il ne voulait pas connaître le cadeau pour s’assurer qu’il n’était pas dangereux, mais pour en profiter avant l’heure.

— Ah non, Kieran, ça ne marche pas comme ça ! Tu attendras ton heure, comme Maître Renard !

Je le dépassai pour rejoindre l’avion mais sa voix me retint au moment de monter les marches.

— Dans la fable… Le renard repart avec le fromage.

Il avait bien compris que je me plaçais à la place du fromage… Évidemment.

— C’est bien ce qui est prévu, non ?

Il ne répondit pas et je montai deux à deux les marches de l’avion, m’engouffrant dans l’habitacle spacieux et chauffé. J’étais content d’avoir pu apaiser Kieran, l’homme n’avait pas un caractère facile et il ne se déridait pas aisément. Cependant je remarquais qu’au fil des jours, cela me dérangeait de moins en moins. J’aimais qu’il se confronte à moi, mais j’appréciais encore plus qu’il me laisse parler, qu’il m’écoute et accepte que je n’aie pas forcément tort. Il ne me rabaissait jamais, ne me traitait jamais comme un idiot ou comme un enfant et, lorsque je posais des questions, il ne les faisait jamais passer pour stupides. Sa compagnie n’était pas désagréable, j’en appréciais même les remous parce que je savais qu’il ne restait jamais longtemps en colère.

Découvrir les qualités et les défauts de Kieran McReave devenait décidément passionnant.

* * *

À peine vingt minutes après le décollage, je me rappelai un détail assez commun chez les lycaes : ils avaient peur de prendre l’avion. Et bon sang, Kieran ne faisait pas exception ! Par instinct, les loups n’aimaient pas être séparés de la terre, ça ne leur était pas naturel. Il en allait de même avec les traversées en bateau.

Résultat, Kieran était aussi à l’aise que s’il avait un manche à balai coincé dans le cul. La mâchoire serrée, le regard sombre, les mains cramponnées sur les accoudoirs, il semblait prêt à sauter sur le premier venu. Heureusement qu’il n’y avait pas d’autres passagers à bord. Hank pilotait depuis son cockpit et nous profitions du voyage. Enfin, je profitais du luxe ambiant de la cabine : Kieran ne profitait de rien du tout. J’avais presque peur qu’il ne décide de sauter hors de l’avion en plein vol ou qu’il finisse par me fracasser dans un coin pour passer ses nerfs.

— Pourquoi avoir un avion si tu n’aimes pas voler ?

— Tu connais un moyen plus rapide de voyager ?

Il marquait un point, mais tout de même. Je ne m’offusquai pas de son ton agressif, comprenant très bien qu’il luttait déjà pour garder son calme. J’espérais pouvoir le distraire un peu.

— Mais tu n’aimes pas voyager.

— Je n’ai jamais dit que je n’aimais pas voyager. Je me suis juste retiré du monde récemment.

— Récemment ?

Il se renfrogna encore un peu et je fus étonné que ce soit possible vu la tête qu’il tirait. Il allait finir par se fondre dans son siège.

— Un peu plus de cinquante ans.

— Ah oui… récemment.

Essayer de lui faire passer le temps plus agréablement en discutant un peu n’était pas une tâche facile et, pour tout dire, j’y parvenais assez mal. Il était de plus en plus crispé et sa maîtrise de lui-même fondait comme neige au soleil. Je devais éviter de lui parler de l’avion, de moyen de transport, de déplacement et, si possible, d’explosions, de panne de moteur ou de problèmes mécaniques … ça ne me laissait pas beaucoup de sujets amusants à traiter. Le vol n’était peut-être pas très long mais il le serait assez pour qu’il m’étripe.

— Aodhen m’a dit que tu étais un guerrier hors du commun.

Voilà, ça c’était un super sujet qui promettait une histoire passionnante sans parler ni de voyage, ni de mort prématurée dans un crash aérien !

— Mon cousin a un don pour dire des conneries.

— Tu rigoles ! On dit que c’est toi qui as fait céder le mur des faes permettant à Aodhen d’entrer dans l’Outre-Monde pour y chasser le Djinn !

Avant de posséder Alexis, le Djinn s’en était pris à la reine des faes qui gouvernait les siens depuis un autre monde. Pour l’arrêter, plusieurs espèces s’étaient alliées, notamment, et pour la première fois de leur histoire, les lycaes et les vampires. C’était ce qui avait permis au Djinn de se réfugier dans le corps du roi des vampires.

Pour la première fois depuis le début du voyage, Kieran se tourna vers moi, une petite lueur de fierté dans le regard.

— Leur mur n’était pas si solide que ça.

Ça, c’était de la fausse modestie ou je ne m’y connaissais pas !

— Moi ce que je sais c’est que personne n’avait jamais réussi à le faire s’effondrer avant toi.

L’Outre-Monde avait été protégé par un mur magique impénétrable que même les plus puissantes sorcières n’avaient pu briser.

— Nous n’avions pas vraiment le choix, le Djinn s’apprêtait à rassembler les faes sur son territoire. Il aurait ensuite envahi ce monde, révélant aux humains notre existence.

— Pourquoi ne pas avoir attendu qu’il lève le mur lui-même ?

— Nous voulions agir avant qu’ils ne soient prêts, nous n’étions pas certains d’avoir l’avantage face à la caste des nobles faes. De plus, l’alliance que nous avions formée avec les démons et les vampires était fragile et menaçait de se rompre à tout instant.

Dans le genre alliance contre-nature…

— Les livres d’histoire ne disent pas comment tu t’y es pris…

C’était un mensonge. Je savais très bien comment Kieran McReave avait explosé le mur par la force brute. Heureusement, il était tellement préoccupé par l’avion qu’il ne sentit pas la supercherie. Il haussa les épaules, comme si ce qu’il avait fait ne relevait pas de l’exploit. Comme s’il n’y avait rien d’exceptionnel à briser un mur dimensionnel. Kieran était une légende rien que pour ce fait d’armes, et il en avait accompli bien d’autres.

— J’ai juste forcé le passage.

Il y avait une telle densité de pouvoir dans ce mur que si je l’avais touché, ne fût-ce qu’une demi-seconde, j’aurais probablement grillé sur place. La décharge de pouvoir était telle qu’elle tuait net un immortel en lui insufflant trop de pouvoir d’un coup. Les humains qui se perdaient dans la zone du mur subissaient, eux, des pertes de mémoire voire des évanouissements divers, du moins pour ceux que l’on retrouvait.

— L’énergie aurait dû te griller sur place.

Un sourire diablement sexy éclaira son regard d’une lueur dangereuse, signe que Maître Renard n’était pas loin.

— Elle l’a fait.

Bon sang, il avait l’air si arrogant que c’en était amusant. Il n’y avait pas le moindre signe indiquant qu’il trouvait ce souvenir pénible. Je ne pus m’empêcher de le taquiner, me demandant si sa réputation de sadique ne venait pas justement de là.

— J’ai la chance d’avoir un loup qui aime se battre et gagner. Ton Maître Renard a plus d’un tour dans son sac.

Je souris en l’entendant prononcer le surnom de son loup pour la première fois.

— Il a protégé mon esprit de la douleur, me permettant de rester concentré sur mon objectif. Il trouvait amusant d’affronter un si grand adversaire et… il a complètement démoli la barrière.

Je trouvais dommage qu’il porte tout le mérite à Maître Renard en s’excluant ainsi de cette victoire épique. Kieran n’avait pas une haute opinion de lui-même, et je me demandais encore pourquoi.

— Et la bataille dans l’Outre-Monde, tu y étais ?

Son rire me fit frissonner de la tête aux pieds. J’eus l’impression d’entendre ce son grave et chaleureux pour la première fois. Une expression gaie chassa l’ombre habituelle de son visage. La transformation était fascinante et terriblement attirante.

— Non, je n’ai rien vu de la bataille. Une fois le mur brisé, je suis tombé raide comme la mort durant un mois.

— Un mois !

Aucune légende, récit d’aventure ou comptine ne parlait de ça.

— J’étais en assez mauvais état.

— Dire qu’Aodhen prétend que tu étais à peine étourdi après ça.

Le sourire de Kieran perdura et je me rendis compte que raconter une histoire ne le dérangeait pas autant qu’il l’avait prétendu. Ses yeux brillaient d’amusement en évoquant ses souvenirs. J’aimais beaucoup l’écouter. Il n’était pas un aussi grand orateur qu’Aodhen, il n’y mettait pas assez d’emphases, toutefois sa voix était agréable.

— J’aurais bien quelques modifications à suggérer à mon cousin. J’ai déjà entendu Aodhen raconter ces histoires et s’il ne ment pas, il a aussi tendance à enjoliver certaines situations pour les rendre plus palpitantes.

Oui, peut-être bien, mais Aodhen n’avait pas exagéré pour tout.

— Il y a une chose qu’il n’a jamais cessé de dire et qui est vraie.

— Quoi donc ?

— Que tu es un guerrier déterminé qui ne baisse jamais les bras. Je commence à me dire que je n’aurais pas pu tomber entre de meilleures mains que les tiennes.

Je me détournai vers le hublot, ajoutant tout de même :

— Enfin, si on oublie ton mauvais caractère.

Il émit un grondement en réponse, lequel me fit sourire comme je n’étais pas certain de la manière dont je devais l’interpréter.

Je ne m’inquiétais plus vraiment de ses sautes d’humeur. Elles faisaient partie de lui et n’étaient pas si difficiles à gérer. De plus, il m’avait fait un cadeau ce soir, une sortie qui lui en coûtait car il savait pertinemment qu’il devrait prendre l’avion. J’appréciais vraiment le geste à sa juste valeur, même si ce n’était pas la première fois que Kieran faisait des efforts pour moi. Mais pourquoi avait-il renoncé à sa véritable nature pour venir s’enterrer en Écosse ? Aodhen enjolivait peut-être ses récits, mais dans ceux-ci son cousin participait aux fêtes du clan, buvait jusqu’au petit matin et chassait avec la meute les jours de pleine lune.

Je n’osais pas encore le lui demander, mais j’avais envie de creuser la question. Je voulais sincèrement aider Kieran, et pas parce qu’Aodhen me l’avait demandé… Je commençais à m’attacher à lui et j’espérais un peu qu’il guérisse et revienne parmi les siens à Tacoma. J’avais peut-être de l’affection pour lui, mais il n’était pas question que je m’enterre en Écosse avec lui.

— On commence à descendre.

Je me tournai vers Kieran et l’expression de son visage chassa toutes mes préoccupations. Malgré moi, je me mis à rire, ce qui n’avait rien de sympathique pour lui.

— Mets ta ceinture, Rohan !

Je la bouclai sans cesser de rire. Voir un homme aussi imposant, un guerrier redoutable, tétanisé pour un simple atterrissage relevait du risible.

— Tu sais Kieran, il y a plus d’accidents de voiture ou de train que d’avion.

— Pas un mot de plus jusqu’à ce que nous soyons à terre.

Je ris de nouveau et il me laissa faire alors que la ville s’ouvrait sous nos pieds. Je sortis mon bonnet de mon sac et, tout en regardant par le hublot les lumières d’Aberdeen, j’y cachai mes cheveux d’un jaune éclatant qui trahissaient ma joie et mon excitation. Cette nuit promettait d’être longue et mouvementée.

* * *

David avait réservé une suite luxueuse dans un hôtel du centre-ville, et je pensai aussitôt à trouver un cadeau à l’intendant pour le remercier d’avoir fait preuve d’autant d’efficacité. Toutefois, la soirée avait sérieusement manqué de tourner court alors que nous n’avions même pas passé les ascenseurs. Kieran avait manqué de s’étouffer quand le réceptionniste m’avait demandé ma carte d’identité en lui jetant un regard réprobateur. Je n’avais pas pu m’empêcher de rire devant la mine renfrognée de mon compagnon de chambrée.

Après avoir assuré au réceptionniste que j’étais bien majeur, nous avions pu poser nos bagages dans la suite et partir dîner. Je ne m’étais pas attendu à ce que Kieran ait réservé dans un restaurant aussi cher et classe : même si l’intention était bonne, notre look ne passa pas inaperçu. Mon bonnet n’était pas vraiment au goût de tout le monde et certainement pas à celui de la clientèle chic et guindée. Toutefois, je n’eus pas à m’inquiéter longtemps des serveurs et des autres clients… Tout le monde semblait tétanisé devant mon compagnon de deux mètres à l’air terriblement antipathique. J’avais dans l’idée que Maître Renard prenait son pied.

Malheureusement, l’humeur de Kieran resta sombre une fois le repas terminé. Je trouvais ça sympa qu’il s’inquiète de ce qu’on pensait de moi et qu’il tente d’intervenir, mais il n’avait pas besoin de s’en faire pour si peu.

— Tu n’étais pas obligé de terroriser tout le monde. J’apprécie que tu l’aies fait, vraiment, mais j’ai l’habitude qu’on me regarde de travers.

— Ce n’est pas parce que tu en as l’habitude que c’est acceptable. David m’avait dit que cet endroit était bien noté. La prochaine fois nous irons ailleurs, là où personne n’osera faire le moindre commentaire.

Je ne pus m’empêcher de sourire. Ce genre de sortie était une première pour moi. Je n’avais jamais été invité au restaurant par qui que ce soit… Du moins, pas ce type de restaurant. L’expérience avait été cocasse. Je me rappelais la tête du serveur lorsque Kieran avait passé sa commande, et son air encore plus ébahi lorsqu’il était venu débarrasser les assiettes délestées de leur contenu jusqu’à la dernière miette.

Je n’aurais pas été jusqu’à dire que la soirée avait bien commencé, mais elle était agréable quand même. Je me laissai guider par Kieran dans les rues de la ville qu’il semblait connaître suffisamment pour décider de l’itinéraire. Je profitais de chaque seconde, des bruits, des gens, de l’agitation grisante dans les rues que nous traversions en silence. Il était passé minuit lorsque Kieran bifurqua dans un parc désert dont seul le sentier avait été déneigé, offrant une vue presque féerique.

— Qu’est-ce que tu ressentais pour Cassandra ?

Nous étions restés silencieux si longtemps et je m’attendais si peu à cette question que j’en sursautai presque. Je n’avais initialement pas envie de parler de Cassandra, mais en regardant autour de moi je me dis que l’endroit n’était pas si mal choisi. Kieran n’avait encore jamais abordé le sujet aussi directement avec moi. Il était peut-être temps de le faire. Toutefois, sa question méritait réflexion.

Il était rare qu’une ronce ne s’entende pas avec son gardien. Aodhen choisissait lui-même au sein de son clan le lycae qui serait le plus compatible avec une ronce en particulier. Il laissait évidemment le choix aux deux partis, bien qu’en général tout le monde se rangeait à l’avis du roi. C’était ainsi que Cassandra avait été choisie pour moi. Le roi lui avait proposé de devenir ma gardienne, à elle et à une autre femelle de la meute, toutes deux avaient accepté et au final, j’avais choisi Cassandra parce que j’avais plus de points communs avec elle.

— Je la connaissais un peu, pour moi c’était une femelle de valeur, courageuse et souriante. Elle apportait beaucoup de joie à ceux qui l’entouraient. C’est pour ça que je l’avais acceptée pour gardienne. Elle était assez ancienne pour me protéger et assez vive pour comprendre ma façon de vivre. Elle était idéale pour moi.

— Aodhen m’a dit que tu avais eu le choix.

— Oui, j’étais également compatible avec Helen, seulement je ne lui avais jamais parlé alors je ne me suis pas vraiment posé de question. Cassandra semblait être le meilleur choix possible.

— Donc tu avais confiance en elle.

Je haussai les épaules en me dirigeant vers un banc sur lequel je grimpai pour m’asseoir sur le dossier humide.

— Je ne sais pas… Je la connaissais, c’est tout. J’étais content d’unir ma vie à elle et elle me proposait de voyager. J’aimais assez cette idée et j’aurais bien aimé faire ça avec elle. J’avais vraiment envie de partager mon pouvoir et de remplir enfin mon rôle mais…

Je n’avais jamais dit à quiconque le seul doute qui m’avait envahi quand on m’avait proposé de m’unir à un gardien. Quand on m’avait demandé de choisir entre Helen et Cassy… J’avais choisi Cassandra par affinité, mais ni elle ni Helen n’avaient su apaiser le doute qui m’avait habité. J’aurais dû en parler à Aodhen, mais je n’avais pas osé. Après l’incident, je m’étais senti tellement coupable que j’avais tout gardé pour moi. Kieran vint me rejoindre et il s’assit près de moi.

— Mais quoi, Rohan ?

Je levai les yeux pour le regarder, mesurer son expression. Normalement, je n’avais pas le droit de penser comme je l’avais fait, comme je le pensais encore. J’avais même eu peur d’en parler à Fainne, de peur qu’elle ne comprenne pas. Kieran sembla comprendre, comme souvent : il était bon juge de ce qui me passait par la tête.

— Je ne te trahirai pas, ce que tu me diras restera entre nous.

— Que ce soit Helen ou Cassandra… Elles n’avaient pas besoin de moi.

La mine de Kieran se fit plus sombre et je cherchai rapidement une meilleure façon de m’expliquer.

— On m’a toujours dit que le véritable devoir d’une ronce était de se tenir aux côtés de son gardien et de lui apporter son soutien, de lui prêter sa force. Que notre raison d’exister était d’aider nos gardiens face à l’adversité. Mais Cassandra… elle n’avait pas besoin de ça. Elle était forte et si pleine de vie. Elle avait voyagé, elle avait de l’assurance et… Enfin, je ne voyais pas en quoi elle avait besoin de mon aide, besoin de mon soutien ou de ma force. Elle avait déjà tout. Je sais qu’en tant que ronce, je ne devrais pas penser comme ça. Que je devrais accepter d’être le protégé de n’importe quel gardien et honnêtement j’étais prêt à devenir celui de Cassandra. J’aurais fait ce qu’on attendait de moi, si je n’avais pas tout gâché.

Kieran resta silencieux un moment, se détournant de moi pour regarder le parc. Quant à moi, je m’enfonçai dans une honte palpable. Je n’étais pas digne d’être une ronce, pas avec ce genre d’idée dans la tête. Parmi ceux de mon espèce, ce genre de sujet était considéré comme tabou. Finalement, alors que j’allais proposer à Kieran de partir, il se leva en soupirant et vint se placer face à moi.

— Voilà ce que je crois, Rohan. C’est une théorie et elle vaut ce qu’elle vaut. Aodhen m’a dit que ton pouvoir avait toujours été plus développé que celui des autres ronces, que c’était pour cette raison qu’il n’avait pas pris de mesure particulière quand tes cheveux se sont mis à changer de couleur subitement.

Je me rappelais en effet qu’Aodhen avait demandé conseil aux plus anciennes ronces du clan sans toutefois se montrer alarmant.

— Il aurait été difficile, voire impossible, d’imaginer que ton pouvoir puisse agir comme il l’a fait avec Cassandra. Je me dis qu’au final, tu n’as fait que prendre en compte ce qu’on t’a enseigné. Tu pensais que Cassy n’avait pas besoin de toi, alors ton pouvoir ne lui a rien donné, il lui a pris.

Son raisonnement tenait la route, même si je déplorais de ne pas être comme toutes les ronces que je connaissais. J’aurais payé cher pour n’être que Rohan.

— Une ronce n’est pas censée prendre du pouvoir aux autres.

Il m’offrit un sourire rassurant.

— Rohan, tu es peut-être la première ronce à pouvoir choisir de faire l’un ou l’autre. J’ai bien l’impression que tu es la première évolution de ton espèce.

Je le dévisageai comme s’il avait perdu la tête. Je m’étais imaginé maudit, inadapté, incompétent… Jamais il ne me serait venu à l’idée de choisir l’option de l’évolution.

— Ta production anormalement élevée d’énergie te permet de faire ce qu’aucune ronce n’est capable de faire seule.

— Et qu’est-ce que c’est ?

— Te protéger, Rohan. Tu es la seule ronce que je connaisse à pouvoir te protéger contre l’un d’entre nous. Capable de repousser ou de tuer un lycae adulte s’il pose la main sur toi. Et ce n’est pas ta seule particularité, n’est-ce pas ?

Effectivement. Je faisais exploser des choses sous le coup de l’émotion, mes variations d’énergie provoquaient des perturbations électroniques, je dégageais une forme d’énergie qui pouvait blesser quelqu’un quand j’avais peur… Je me contentai de hocher la tête pour confirmer, un peu effrayé par sa théorie. S’il avait raison… Je ne voulais pas être une évolution de quoi que ce soit, je ne voulais pas être capable de faire du mal aux gens. Kieran dut se rendre compte de mon malaise parce que lorsqu’il poursuivit ce fut sur un ton plus doux.

— Si j’ai raison, tu n’as pas besoin d’un gardien pour te protéger et assurer ton existence. Ton pouvoir te permet de te suffire à toi-même. Pour l’instant tu ne sais pas comment te contrôler, tu n’arrives pas à déclencher ton pouvoir sans une situation émotionnelle intense, mais je pense vraiment que je peux t’apprendre à utiliser ton don.

— Comment le pourrais-tu, Kieran ? Si je suis aussi unique que tu le penses, et si je ne fonctionne comme aucun autre…

Je ne voyais pas comment qui que ce soit pourrait m’aider.

— Un pouvoir, quel qu’il soit, se maîtrise à force de discipline et de volonté. Les jeunes lycaes ne sont pas bien différents de toi. Ils n’ont pas beaucoup de contrôle sur leur loup au début de leur vie, mais nous leur apprenons à gérer leurs émotions pour ne pas que le loup prenne le pas sur leur humanité.

Son raisonnement était logique et, bon sang, j’avais envie d’y croire même si tout cela me semblait incertain et basé sur presque rien. D’un autre côté, je connaissais maintenant suffisamment Kieran pour savoir qu’il ne faisait pas de promesses en l’air. S’il proposait de m’aider, ce n’était pas juste pour me donner de faux espoirs : il y croyait vraiment.

— Laisse-moi une chance, Rohan. Dis oui.

Je le dévisageai et avisai la lueur déterminée dans son regard.

Lui faire confiance. J’espérais que, cette fois, ce serait différent, que cela suffirait car je n’étais pas certain de survivre si je provoquais un jour la chute de Kieran.

— Oui.

Chapitre 10

Quatre ans auparavant, lorsque mon pouvoir s’était accumulé jusqu’à devenir problématique, j’avais espéré que cela se limite aux variations capillaires. Malheureusement, les phénomènes qui m’entouraient avaient empiré d’année en année. J’avais appris à me canaliser, sans toutefois parvenir à maîtriser mes émotions les plus vives. Je m’étais bridé pour limiter les dégâts.

J’avais été plus que surveillé, principalement par ma mère et ma sœur qui avaient toujours pris soin de temporiser mon caractère. Je n’avais pas été dupe lorsque Aodhen m’avait associé à Brane lors de mes sorties en ville. Le démon aspirait littéralement les émotions de ceux qui l’entouraient et le fréquenter m’avait permis de garder une vie plus ou moins normale. Seulement, Brane avait été une solution de fortune, un palliatif et non un remède.

Kieran, lui, ne proposait pas de poudre aux yeux, ni de demi-mesure. J’étais loin de partager son enthousiasme mais je me sentais tout de même soulagé qu’il n’ait pas renoncé à m’aider.

— Bon, nous ne sommes pas ici pour émettre des hypothèses. Tu voulais faire la fête, non ?

J’en avais eu envie. Toutefois, la conversation que nous venions d’avoir m’avait refroidi.

— Je ne sais pas… On pourrait peut-être juste rentrer à l’hôtel.

Je ne me sentais pas de faire la fête ou de danser ce soir. J’étais prêt à renoncer, et j’aurais pensé que Kieran sauterait sur l’occasion mais, soudain, ses doigts saisirent mon menton, m’obligeant à relever la tête. Je croisai son regard et j’eus envie, presque besoin, de baisser les yeux. Il me dévisageait avec une telle intensité que je me sentis frissonner.

— Essayerais-tu par hasard de te défiler ?

Je fronçai les sourcils et réalisai soudain que je lui avais fait une promesse avant de venir. À lui et à Maître Renard.

— La surprise.

— Oui, la surprise. Je la veux.

Je sentis mes lèvres s’étirer malgré moi et mes sombres pensées refluèrent peu à peu. Je pris une grande inspiration : j’aurais tout le temps de m’inquiéter plus tard, lorsque nous serions rentrés au manoir. En attendant, j’étais curieux de découvrir où Kieran avait décidé de m’emmener.

— Je te fais confiance, je ne connais absolument rien de cette ville.

— Je connais un endroit qui pourrait bien te plaire.

Il afficha une mine consternée et je compris qu’il tentait de me réconforter. C’était inattendu de sa part et j’appréciais vraiment l’effort qu’il faisait ce soir. En proie à un début d’excitation, je me laissai donc entraîner par mon gardien à travers les ruelles d’Aberdeen, non sans me demander quel genre de club ou de bar il allait me dénicher. Je trouvais amusant de marcher au côté de Kieran car il ne remarquait absolument pas le nombre de femmes qui se retournaient sur son passage. Je ne manquais rien de leur admiration, et lorsque l’une d’entre elles parvenait à croiser son regard, je voyais la dame pâlir et détourner les yeux.

Les alpha attiraient toujours l’attention sur eux, même sans le vouloir. Les hommes avaient tendance à baisser les yeux, parfois ils changeaient même de trottoir sans s’en rendre compte. Pour les ronces, c’était différent, surtout pour celles qui étaient appariées au clan. Si Kieran décidait d’affirmer son autorité, je me sentirais obligé de faire ses quatre volontés. Nous étions accros à l’aura des loups, et nous rouler dedans pouvait être terriblement agréable.

Notre promenade nocturne nous entraîna peu à peu dans une zone moins fréquentée de la ville. J’avisai d’un œil méfiant les enseignes criardes des boutiques closes dont les vitrines étaient protégées par des grillages métalliques. Il n’y avait pas un chat ici, pas de musique, pas de bar et pas un seul passant.

— Kieran, tu es sûr du chemin ?

— Tu as peur, petite ronce ?

Le décor ressemblait vraiment à un film d’horreur et, si Kieran n’avait pas été là, j’aurais probablement eu peur. Seulement, il était probablement plus dangereux que n’importe quel sociopathe en liberté à Aberdeen.

— Non, mais c’est moins animé que le quartier de l’hôtel.

Et c’était peu de le dire.

— Parce que tu pensais vraiment que j’allais t’emmener parmi les touristes et les autochtones ivres du coin ?

— Ben, c’est le genre d’ambiance que j’aime, oui.

Il s’arrêta entre deux bâtiments, devant une ruelle sombre.

— C’est que tu ne connais rien de mieux.

Il m’indiqua un tag sur le mur de la ruelle que je trouvai particulièrement moche.

— Les humains ne peuvent pas voir ceci et c’est heureux d’ailleurs…

Surpris, je laissai filtrer mon don pour voir le symbole pour ce qu’il était et non pour ce qu’il semblait être. Je me projetai vers la marque et sentis aussitôt le pouvoir qu’elle dégageait, une forme de magie mineure, à peine perceptible mais bien réelle.

— Qu’est-ce que ça signifie ?

Le dessin en lui-même était banal et ressemblait vaguement à un glyphe celtique.

— Autrefois, nous utilisions ce symbole pour délimiter nos territoires. Chaque espèce avait son propre sigle. Si l’ennemi n’en tenait pas compte, nous avions le droit de le tuer pour défendre notre terrain d’activité. Aujourd’hui, la signification des symboles a complètement changé.

Il marqua un court temps d’arrêt et je vis un bref sourire éclairer son visage.

— À l’époque, nous ne devions pas justifier le moindre de nos actes. Si un ennemi s’avisait de franchir la ligne, nous lui donnions la chasse dans les règles. Il devenait une proie pour la meute. Les meutes étaient principalement regroupées dans des villages isolés pour éviter que les humains ne colportent des rumeurs sur les espèces. C’était une belle époque.

S’il voulait me combler de joie, il ne pouvait pas mieux faire. Il ne racontait jamais d’histoires, si bien que je m’étais résigné à lire son recueil sur le Djinn, renonçant à la perspective d’entendre le récit de sa bouche. C’était dommage, parce que Kieran racontait bien.

— Aujourd’hui, qu’est-ce que ça signifie ?

Kieran eut un sourire amusé, presque joueur. J’aimais assez son humeur du moment et j’espérais qu’elle durerait une bonne partie de la nuit.

— Je vais te montrer.

Il me prit le poignet et m’entraîna dans la ruelle qui se terminait sur une impasse. Cela ne sembla pas inquiéter Kieran qui se planta face au mur en brique et y apposa sa main. Quelques secondes s’écoulèrent sans que rien ne se passe, puis une énergie s’éveilla sous sa paume et le mur se mit littéralement à onduler sous mes yeux. J’eus l’impression de regarder une étendue d’eau en plein mouvement.

Kieran recula d’un pas et me cacha à moitié derrière lui, ce qui me donna l’impression que cet endroit, quel qu’il soit, était dangereux. J’observai le mur, incrédule, alors que les ondulations prenaient plus de relief, comme si la brique était devenue vivante et se sculptait elle-même. Une forme nette se modela dans la pierre, un buste d’homme dont la tête se porta à la hauteur de Kieran. Ce genre de magie était typiquement fae et l’individu qui toisait mon gardien devait probablement appartenir à cette espèce. L’étrange créature finit par ouvrir les yeux et la lueur verte incandescente de ses iris confirma qu’il s’agissait bien d’un habitant de l’Outre-Monde. Il toisa Kieran plusieurs secondes avant de prendre la parole d’une voix caverneuse complètement flippante.

— Un lycae et…

Son regard tomba sur moi et je ne pus retenir un tremblement, tant il semblait sans vie mais en même temps tellement perçant qu’il me glaçait des pieds à la tête.

— Une ronce.

Kieran se déplaça quelque peu, me cachant derrière son corps imposant.

— Ce lieu n’est pas un champ de bataille, lycae.

— Je respecterai les règles du maître de maison aussi longtemps que je me tiendrai sur son territoire.

Le fae ne sembla pas ravi de nous ouvrir la porte. Mais ça, c’était typiquement fae. Quand ils établissaient des murs magiques, ils avaient tendance à se prendre pour des Picasso en herbe ; genre, mon mur magique est plus solide et plus beau que le tien ! Celui-ci devait rager intérieurement de devoir ouvrir son mur à tout bout de champ.

L’illusion du fae disparut comme un mirage et les briques furent remplacées par une lourde porte en bois. Il aurait peut-être été prudent de créer une porte en métal, mais les faes étant allergiques au fer et les lycaes à l’argent, il devait être difficile de contenter tous les clients. La porte s’ouvrit sur le « videur fae » et il s’écarta pour nous laisser entrer. Je ne m’éloignai pas de Kieran, essayant de ne pas attirer l’attention du fae revêche. Heureusement, Kieran semblait connaître les lieux et il me guida directement vers les vestiaires, sa main fermement posée sur mon épaule.

Un métamorphe au physique d’athlète, svelte avec une démarche féline, s’approcha de nous et nous débarrassa de nos manteaux. Je ne fus pas mécontent de retirer mon bonnet, passant une main dans mes cheveux pour leur redonner un peu d’allure. Ils avaient pris une teinte verte striée de mèches jaunes… Je me sentais en effet joyeux et curieux. Cela donnait un drôle de résultat, légèrement criard et plutôt atypique.

Pendant que Kieran payait le vestiaire, je tendis l’oreille mais il n’y avait pas le moindre son. Du moins, ce fut le cas jusqu’à ce qu’un autre métamorphe, beaucoup plus massif que le premier, ne s’approche d’une lourde porte et ne l’ouvre pour nous inviter à passer. La musique envahit le hall d’entrée, puissante, vibrante et, Dieu soit loué, moderne ! Je suivis Kieran de près et descendis les escaliers qui nous menaient au sous-sol, jusqu’à un couloir assez étroit et sinueux. J’eus l’impression de m’enfoncer dans les souterrains d’Aberdeen et d’entrer dans un univers secret, ce qui n’était pas pour me déplaire.

Nous finîmes par déboucher sur une salle qui ressemblait davantage à une grotte qu’à un bar, mais qui offrait tout de même une piste de danse bondée. La chaleur était quasi étouffante et la musique faisait presque vibrer les murs en pierre. Les danseurs étaient d’espèces différentes et, pourtant, aucun ne semblait s’inquiéter de la présence d’un ennemi potentiel dans l’assemblée. Je repérai dans la foule plusieurs vampires, un groupe de sorcières déjà bien entamées, des métamorphes et quelques lycaes accoudés au bar. Tous semblaient ignorer royalement qu’il était en présence de potentiels adversaires. Je me rappelai alors que le fae de l’entrée avait clairement signifié que cet endroit n’était pas un champ de bataille. Les danseurs et fêtards devaient tous renoncer à user de violence en ce lieu.

Kieran me laissa quelques secondes pour m’adapter à l’environnement avant de me guider vers un espace plus discret. Des alcôves discrètes avaient été creusées dans la pierre et offraient des espaces plus intimes. Mon gardien trouva l’une d’elles vide, pourvue de banquettes confortables et d’une table centrale. J’avais à peine passé l’arche arrondie que la musique baissa de plusieurs décibels comme si je venais de franchir une double porte invisible. Un sort d’atténuation pour permettre aux convives de discuter, sans doute. Je comprenais pourquoi Kieran préférait venir ici : son ouïe n’aurait pas survécu à une musique aussi forte pendant des heures. J’observai notre coin en souriant, remarquant que les banquettes étaient couvertes de coussins multicolores et qu’un rideau épais pouvait être tiré pour offrir encore plus d’intimité. Cependant, Kieran n’en fit rien et se laissa tomber au milieu des coussins.

— Ça te plaît ?

Je lançai un regard excité à la piste de danse.

— Il existe des endroits pareils à Tacoma ?

— Il doit y en avoir, oui.

— Pourquoi personne n’a jamais pensé à m’y emmener ?

Je me laissai glisser parmi les coussins confortables, assez près de Kieran pour contenter son instinct protecteur et assez éloigné pour ne pas éveiller son loup.

— Il serait malvenu qu’une ronce sans gardien vienne à traîner dans des endroits pareils. Raison de sécurité.

Je me promis d’interroger Aodhen sur les boîtes de nuit de ce genre à Tacoma car je comptais bien les fréquenter à mon retour. J’adorais aller en boîte ou boire des verres jusqu’à pas d’heure dans des bars un peu douteux. Malheureusement, avec mon don explosif, j’avais été contraint de réduire considérablement mes sorties et d’accepter que Brane me serve d’escorte. Et comme un contact prolongé avec lui m’inspirait des idées noires, auxquelles s’ajoutait l’alcool, mes escapades nocturnes s’étaient avérées aussi excitantes que dangereuses.

— Dis Kieran, tu comptes rester assis là toute la soirée ?

— J’ai promis de t’emmener t’amuser. Amuse-toi.

Bien installé sur la banquette, il n’avait pas l’air plus emballé par l’endroit qu’il ne l’aurait été si nous nous étions trouvés à un gala de charité.

— Je n’ai aucune chance de te convaincre de venir danser avec moi ?

Il me jeta un regard noir, puis détailla pour la première fois ma tenue, s’attardant sur ma gorge nue. Un long frisson me parcourut le dos alors que l’expression de Kieran se faisait gourmande. J’avais l’habitude de voir Maître Renard me mettre sens dessus dessous mais Kieran jouait délibérément à ce jeu pour la première fois, et l’impact était étourdissant. N’ayant rien manqué de mon trouble, Kieran s’approcha lentement et glissa ses lèvres à mon oreille.

— Pour ça, il faudrait que j’aie beaucoup, beaucoup d’alcool dans le sang.

J’avalai difficilement ma salive et reculai sur la banquette.

— Faut t’y mettre sans tarder alors…

Je ne lui laissai pas le temps de réagir et bondis hors de l’alcôve.

— Je reviens.

Il me laissa fuir, non sans dissimuler son rire bas et grave. Je me glissai dans la foule en essayant de chasser les frissons qui parcouraient encore ma peau. J’avais si peu l’habitude de voir Kieran se faire charmeur que je me sentais légèrement déstabilisé. Maître Renard était mû par ses besoins. Kieran, lui, venait d’effleurer mon oreille de ses lèvres volontairement, et cette simple nuance était grisante. J’avais été persuadé qu’une fois dans le club, Kieran se refermerait comme une huître, toutefois même si sa présence ne l’enchantait pas, il semblait être parfaitement à l’aise.

Je m’installai au bar et attendis que l’un des quatre serveurs remarque ma présence. Je commandai un cocktail pour moi et le meilleur whisky de la maison pour Kieran. Si je voulais saouler Kieran et l’entraîner danser, j’aurais mieux fait de lui commander la bouteille, les lycaes pouvaient s’enfiler les alcools les plus forts sans ressentir le moindre effet. Les ronces, elles, encaissaient autant que les humains, sauf quand il était question de bière… Le houblon nous rétamait complètement.

Ma commande bien en main, je retournai vers notre table en évitant de me faire bousculer par la horde de danseurs. L’ambiance était plutôt bonne et j’avais hâte de me mêler un peu aux danseurs. Lorsque j’atteignis notre alcôve, Kieran n’était plus seul. Un homme aux cheveux bruns discutait avec lui. Je remarquai aussitôt que le nouveau venu était un autre lycae, et qu’il était au moins aussi grand que Kieran. Il leva les yeux vers moi alors que j’approchais et un sourire diaboliquement sexy éclaira son visage. Je compris aussitôt que ce type était sûr de lui et me glissai au côté de Kieran. Le lycae me dévisagea avant de reporter son attention sur mon gardien.

— Un de tes amis ?

— Malcolm, je te présente Rohan.

J’aurais voulu me montrer enchanté par cette rencontre, mais je ne savais pas qui était ce Malcolm et dans quelle mesure Kieran le tenait en estime. Si jamais il ne l’appréciait pas, mieux valait que je ne me montre pas trop engageant. Je ne voulais surtout pas que Maître Renard se sente obligé de faire une incursion de dominance. Malcolm, lui, ne chercha absolument pas à masquer son étonnement et une lueur de curiosité illumina son regard.

— Tu fais dans les ronces maintenant ?

— Ça ne te regarde pas.

Le ton de Kieran était si tranchant que je conclus que Malcolm était un emmerdeur.

— Désolé, mais je m’étonne qu’une ronce, qui plus est un mâle, ait réussi à faire sortir de son trou le célèbre Kieran McReave.

— Encore une fois, mêle-toi de ce qui te regarde.

Kieran aurait aussi bien pu lui chanter une chanson ou lui balancer une blague que cela aurait probablement eu le même effet sur lui. Malcolm ne se laissait pas démonter et il souriait toujours.

— Ne t’énerve pas. Je suis seulement curieux. Quand Tibalt m’a dit que tu étais dans ma maison, je n’ai pas pu m’empêcher de vouloir te saluer.

Kieran se détendit à côté de moi et s’appuya davantage sur les coussins de la banquette. Je fus surpris lorsqu’il passa sa main sur ma jambe avant de refermer ses doigts sur ma cuisse, l’enserrant d’une poigne ferme.

— C’est chose faite. Je te remercie.

— Sérieusement, Kieran, qu’est-ce que tu peux bien trouver de si intéressant à faire dans ce manoir miteux ?

— Il n’est pas miteux.

Je ne pus m’empêcher de donner mon avis sur la question.

— Pas de première fraîcheur non plus.

Kieran me lança un regard noir, du genre de ceux qui vous soufflent de faire gaffe aux mots que vous utilisez si vous tenez à la vie.

— Mais nous sommes en train d’y remédier, pas vrai Kieran ?

De toute évidence, je venais de m’enfoncer… Kieran avait dans le regard quelques envies de meurtre. Seulement, je ne comprenais pas ce que j’avais dit de mal. Malcolm se chargea de m’indiquer mon erreur d’un regard plus que brûlant.

— Vous êtes en train d’y remédier… Hein ?

Oh, mince.

— Je veux dire que Kieran est en train d’y remédier, moi j’ai rien à voir là-dedans !

Mon gardien soupira alors que Malcolm se mettait à rire aux éclats.

— Tu t’enfonces, Rohan…

Mouais… j’allais me taire et boire, ça irait mieux après. Quand Malcolm cessa de rire, son regard se fit plus sérieux et à mon grand dam son attention se porta sur moi.

— Si tu te trouves avec le cousin d’Aodhen, je suppose que tu es la ronce dont tout le monde parle.

La main de Kieran se resserra sur ma cuisse, mais même la douleur physique ne pouvait me distraire des mots que le loup venait de prononcer.

— Comment ça ?

Il esquissa un geste distrait de la main, comme pour rendre son badinage plus léger.

— Eh bien, Cassandra faisait partie des proches du Conseil et sa mort n’est pas passée inaperçue.

Pétrifié, j’eus l’impression qu’un raz de marée venait de m’engloutir et de me recracher aussi sec. Personne n’était censé être au courant ! Il y avait eu des rumeurs, et les proches d’Aodhen ainsi que le Conseil étaient au courant, mais il avait ordonné à tous de garder le silence. Et pourtant, Malcolm était au courant.

— Comment… Comment pouvez-vous savoir que ce qui est arrivé à Cassy est lié à moi ?

— Il y a eu des fuites au sein du Conseil. Tu es une curiosité pour tout le monde. J’aimerais dire que les lycaes sont les seuls à être au courant mais Adrian Collins, l’alpha de Londres, a craché le morceau à une sorcière qui a elle-même colporté l’information à son coven alors évidemment la rumeur a fait le tour des communautés.

C’était un cauchemar !

— Dites-moi que c’est pas vrai !?

Il paraissait sincèrement désolé pour moi.

— Si ça peut te consoler, Aodhen était tellement furax qu’il a banni le membre félon du Conseil avant de passer l’un de ses savons légendaires à ce pauvre Adrian.

Kieran se redressa et déposa son verre de whisky sur la table.

— Ça suffit, Malcolm.

Le loup brun comprit le message car il se leva sans en rajouter une couche, bien qu’avant de quitter l’alcôve il se tourna de nouveau vers moi.

— Tout le monde est le bienvenu dans ma maison, qui qu’il soit, Rohan.

Je ne lui répondis pas et le regardai partir, encore sous le choc. Aodhen m’avait assuré qu’il garderait l’information secrète, que personne ne trahirait les causes de la mort de Cassandra. Du moins, jusqu’à ce que je sois prêt à prouver que je n’étais pas un danger. Avec tout le clan au courant et le Conseil tout aussi conscient de ce que j’avais fait, la pression que je portais sur les épaules venait de doubler. Le roi n’avait pas réussi à endiguer le flux de rumeurs… Ma famille tout entière devait maintenant faire face à ce que j’avais fait aux yeux de la meute.

Je sentis soudain la main de Kieran remonter le long de ma jambe jusqu’à mes hanches. Ses doigts glissèrent sous ma chemise et mon t-shirt, trouvant ma peau nue et éveillant en moi quelques frissons. Je croisai son regard et, pour la première fois depuis notre rencontre, je trouvai dans ses yeux une véritable chaleur. Dépourvue de malice, d’envie, de reproche ou de sévérité… Juste une chaleur débordante qui me réchauffa un peu. Son verre de whisky apparut alors entre nous et il saisit ma main pour le mettre entre mes doigts.

— De nous deux, tu es celui qui en a le plus besoin.

Je levai le verre jusqu’à mes lèvres, essayant d’oublier ce que je venais d’apprendre. Espérer que personne ne saurait jamais la vérité avait été naïf. Je pouvais aisément comprendre que certains se soient posé des questions, mais il était difficile de devoir porter le jugement des autres sur ses épaules… J’allais avoir beaucoup de mal à pouvoir regarder les membres de la meute dans le blanc des yeux maintenant. Je me demanderais sans cesse s’ils voyaient en moi l’assassin de Cassandra ou l’erreur naturelle qui avait engendré sa perte.

Je tentais de faire bonne figure, car il était de toute façon trop tard pour empêcher quoi que ce soit. Si j’avais de la chance, Kieran me permettrait peut-être de louer une chambre dans son manoir pour le reste de ma vie. La perspective même de retourner à Tacoma me semblait soudain affreuse.

— Malcolm est le propriétaire des lieux ?

Il m’avait dit que j’étais le bienvenu dans sa maison… C’était assez gentil de sa part car, au fond, il devait me détester pour ce que j’avais fait. Les ronces ne pouvaient pas sentir le mensonge aussi bien que les lycaes.

— Oui, il a monté son affaire il y a quelques années, mais il est aussi le second de l’Alpha d’Aberdeen.

— Lui, un bêta ? Je n’ai senti aucune dominance chez lui.

Kieran me fit lever une nouvelle fois le verre à mes lèvres tout en me répondant.

— Il cache bien son jeu, c’est ce qui fait de lui un loup redoutable. De plus, il n’avait pas intérêt à se montrer trop dominant en ma présence.

Je jetai un regard à mon compagnon, découvrant que ses iris étaient parfaitement normaux. En présence d’un autre loup dominant, Maître Renard aurait dû se manifester, et c’était bien mieux pour tout le monde qu’il reste endormi. Je ne tenais pas à gâcher cette soirée, que ce soit en forçant Maître Renard à prendre le dessus ou en broyant du noir un verre de whisky à la main. Je reposai donc l’alcool devant moi d’un geste ferme et jetai un œil à la piste de danse.

— Les gens peuvent bien penser ce qu’ils veulent, je m’en moque.

Cela n’avait été qu’un murmure mais Kieran m’avait parfaitement entendu. Il posa sa main sur ma nuque et écarta le col de ma chemise pour glisser ses doigts sur ma peau.

— Nous savons tous les deux que tu ne t’en moques pas.

Je sentais le souffle de sa respiration tout contre mon oreille, mais ça n’avait rien d’érotique. Il voulait juste partager ma peine, m’aider à la surmonter. Les loups avaient un sens du réconfort bien à eux et ça passait par le contact physique, quel qu’il soit.

— Ça te blesse, chaque regard qui se pose sur toi, chaque jugement que tu devines chez les autres. Tu ne supportes pas que l’on ne t’aime pas, Rohan.

Je voulus me tourner vers lui, mais il m’en empêcha, glissant ses lèvres au creux de mon cou.

— Seulement, tu dois comprendre que tout le monde ne peut pas t’aimer et que seuls ceux qui te connaissent t’aiment pour ce que tu es, parce que tu n’es pas quelqu’un de mauvais.

— Je sais ça, mais je n’arrive pas à m’en faire une raison, je n’ai jamais supporté qu’on me déteste.

Je frissonnai en sentant la caresse de ses dents sur ma chair tendre, ou plutôt de ses crocs entre mon épaule et mon cou… Maître Renard ne devait pas être loin, mais je savais qu’il ne prendrait pas le dessus. Je lui avais promis une surprise s’il se tenait bien et je doutais qu’il souhaite la voir filer sous son nez. Cependant, je trouvais agréable de sentir le corps de Kieran, si grand et fort dans mon dos, de sentir son soutien et sa main qui s’était mêlée à mes cheveux.

— Je ne te déteste pas.

— J’en ai bien l’impression…

Je commençais à avoir du mal à respirer car, si son étreinte avait commencé sur le thème du réconfort, elle était en train de changer de cap de façon languide.

Jamais je n’aurais cru qu’il me mordrait.

Ses crocs s’enfoncèrent dans ma chair à l’endroit même qu’il avait harcelé de son souffle tiède. Je ne pus m’empêcher de pousser un cri tout en essayant instinctivement de me soustraire à la morsure. Toutefois, les bras de mon gardien s’étaient refermés sur mes hanches et me tirèrent en arrière, tout contre lui.

Ce n’était pas désagréable, non… C’était juste tellement dangereux. Je me laissai finalement aller contre Kieran, conscient qu’il me soutenait complètement. Alors que mon corps se lovait contre le sien, je sentis soudain un détail, un petit quelque chose de complètement nouveau. La véritable magie lycanthrope dans toute sa splendeur se répandit dans l’alcôve, caressant ma peau, se frayant un chemin sous mon épiderme et saturant l’air que je respirais. Je crus tout d’abord que mon pouvoir s’était éveillé et qu’il s’était mis à pomper l’énergie de Kieran, mais ce n’était pas la même sensation… Je compris alors qu’il me donnait de l’énergie de son plein gré et que la morsure qu’il m’infligeait était une marque de propriété. Les loups faisaient ça pour revendiquer une personne aux yeux des lycaes et de toutes les autres espèces.

Kieran s’écarta trop rapidement pour que la marque soit permanente, toutefois, lorsqu’il me libéra, ma tête tournait légèrement et je n’étais pas certain que mes jambes me soutiendraient si mon gardien me lâchait. Je mis quelques secondes à me reprendre avant de me retourner pour découvrir Kieran affichant une mine satisfaite en sirotant son whisky.

— T’aurais pu demander, Kieran !

Bien, j’étais passé de la dépression à la colère. C’était mieux, beaucoup mieux.

— Tu voulais que je te laisse aller danser sans protection ?

Je lui aurais bien signalé que je n’avais pas besoin de protection mais bon… j’étais content qu’il l’ait fait.

— Non, mais j’ai bien cru que Maître Renard avait pété un fusible.

Je passai ma main sur mon épaule, remettant mon t-shirt correctement. Il avait élargi mon col avec sa force de brute ! Je ne pouvais pas voir la morsure, ni la sentir sous mes doigts, mais n’importe quelle créature surnaturelle pourrait à présent savoir et sentir que j’appartenais à Kieran McReave de la maison des loups d’Écosse.

Chapitre 11

Je n’aurais jamais dû croire que je pourrais m’amuser alors que Kieran était dans les parages. J’avais été troublé et ravi qu’il me morde, jusqu’à ce que je comprenne que la marque allait gâcher ma soirée !

Je n’avais plus aucun problème pour me faufiler parmi les danseurs, ni aucun problème pour me faire une place sur la piste. J’avais largement assez d’espace pour me mouvoir au rythme de la musique et, si au début j’avais trouvé la situation amusante, au bout d’à peine une demi-heure cela devenait agaçant.

Si tous me regardaient, curieux ou amusés, moi je ne souriais même plus. Aucun d’eux, femme ou homme, n’osait approcher de moi. La marque faisait bien son œuvre et personne ne pouvait manquer le charmant panneau « danger » que Kieran venait de me coller au corps. Propriété McReave, défense de marcher sur la pelouse !

Je fendis la foule sans aucune difficulté, les gens s’écartant sous mon nez pour me céder le passage. Kieran n’avait pas bougé de l’alcôve creusée dans la roche et en était bien à son quatrième verre de whisky. Il leva les yeux vers moi alors que je me plantais devant lui, parfaitement sobre malgré l’alcool qu’il avait ingurgité.

— Tu as déjà fini de t’amuser ?

— Et comment ? La salle pourrait être vide que je ne verrais pas la différence ! Personne n’ose m’approcher.

— Et c’est heureux.

— Kieran, je ne risquais rien ici et j’ai l’impression d’emmerder tout le monde parce qu’ils se sentent tous obligés de faire attention à ne pas me toucher.

— Ils ont plutôt intérêt, en effet.

Foutu lycae têtu !

— Si tu ne comptes pas venir danser avec moi et que je dois danser dans le vide, c’était pas la peine de faire autant de kilomètres pour venir jusqu’ici. Ton salon aurait fait l’affaire !

— Tu es à moi, Rohan, et de toute façon il serait dangereux que tu aies des contacts avec les danseurs.

— Je n’ai jamais pompé l’énergie de personne par simple effleurement !

J’étais dysfonctionnel mais pas à ce point…

— Et moi je ne veux pas que tu effleures les autres personnes.

Je restai comme un con devant lui… Juste le temps de voir son expression changer. Ses paroles avaient, de toute évidence, dépassé sa pensée. Je me penchai sur la table, cherchant à croiser le regard de mon compagnon.

— T’es jaloux de ce que je pourrais faire en dansant avec d’autres ?

Il me fusilla du regard sans que cela m’impressionne beaucoup. Je commençais à m’habituer aux sombres expressions de Kieran McReave, et il grondait plus qu’il ne mordait.

— Pas le moins du monde, danse avec qui tu veux, du moment qu’ils gardent tous leurs distances.

— Si tu venais danser avec moi, je serais en sécurité et les danseurs aussi. En plus, je m’amuserais beaucoup plus.

Mes arguments ne parurent pas porter, alors je l’achevai en beauté.

— Et je pourrais t’offrir à toi et à Maître Renard votre surprise.

Aussitôt, ses iris furent inondés d’un ambre chaleureux et vivace sans pour autant que Kieran ne soit complètement éclipsé. Ce qui était une première car, d’ordinaire, j’avais affaire à l’un ou à l’autre, jamais à une subtile combinaison des deux. Je retins mon souffle, sentant mon cœur s’emballer alors que le pouvoir de Kieran grimpait en flèche. Je sursautai lorsqu’il se leva d’un bond et tira brutalement le rideau qui nous séparait de la salle. Lorsqu’il se tourna vers moi, son regard luisait dans l’obscurité intime de l’alcôve.

— Donne-moi mon cadeau, ici.

Sa voix était si rauque qu’un long frisson dévala le long de ma colonne vertébrale.

— Je… J’avais prévu de te le donner sur la piste.

— C’est à moi que cette surprise est destinée et à personne d’autre.

Il n’avait pas tort, mais me retrouver si proche de lui me rendait nerveux. J’entendais encore la musique même si elle était assourdie par l’épais rideau et le sort d’atténuation qui nous séparaient du reste du monde. Au final, ce n’était peut-être pas plus mal ainsi. Lorsque j’y avais pensé, l’idée de cette surprise m’avait paru idiote, seulement je m’étais souvenu de toutes les fois où Maître Renard avait tenté de me sauter dessus. Le loup de Kieran était une créature brutale et exigeante, mais si sensuelle que ses incursions m’avaient laissé au bord de la frustration. Il était temps de lui rendre la monnaie de sa pièce.

J’avais toujours aimé danser, le rythme de la musique, les corps en mouvement, l’impression que le monde avait cessé de tourner et que plus rien n’avait d’importance. Les ronces sans gardien n’avaient pas le droit d’avoir de contact intime avec d’autres personnes, alors une piste de danse bondée était encore le meilleur moyen d’assouvir un besoin de contact. Or, Kieran ne cherchait que rarement de contact physique avec moi. Le strict minimum, sa main sur mon poignet.

C’était tout ce que j’avais pu supporter jusqu’à présent.

Je ne me rappelais que trop bien l’avoir repoussé à mon arrivée au manoir. Il s’était assuré de garder ses distances depuis lors. Seulement, je voulais lui offrir ma confiance, lui signifier que je m’en remettais à lui. Je voulais lui donner volontairement accès à mon corps, qu’il sache que je ne le rejetterais plus.

Je laissai glisser ma chemise de mes épaules et l’envoyai sur la banquette d’un geste désinvolte. Je ne faisais pas seulement acte de soumission, je souhaitais également le charmer et lui plaire. Je fermai les yeux, tentant d’oublier l’avidité du loup sous la surface, de refouler les vestiges de mes peurs les plus enfouies… Puis la musique m’entraîna avec elle, et mon corps ondula doucement en suivant la cadence. Danser était une façon d’évacuer certaines énergies, toutefois, ce que je faisais avait un but bien différent. Je sentais mon énergie parcourir ma peau, électrisant le moindre mouvement, transformant probablement mes cheveux en véritable kaléidoscope incontrôlable. J’étais grisé, par la musique, par l’alcool, par mon propre pouvoir, et, durant quelques minutes, je perdis complètement pied.

Jusqu’à ce que mon dos frôle le torse de Kieran et que je réalise que je m’étais inconsciemment approché de lui. Il n’avait pas bougé d’un pouce, bloquant toujours l’entrée de l’alcôve, et c’était heureux car je ne voulais pas partager ceci avec quiconque. Kieran semblait apprécier ce qu’il voyait et nous n’avions pas besoin de spectateurs. Je m’appuyai davantage contre lui, bougeant à un nouveau rythme : le mien. Le contrôle qu’il exerçait sur Maître Renard aurait pu craquer à tout moment. Toutefois, Kieran semblait maîtriser la situation et je compris alors que je n’avais plus de raison d’hésiter. Mon gardien était à la hauteur, il pouvait tenir son loup.

Je fis alors ce que j’aurais été incapable de faire quelques semaines plus tôt et lui offris sa surprise, son cadeau : ma reddition.

Je penchai la tête de côté, lentement, lui offrant mon cou sans la moindre hésitation. Il retint son souffle derrière moi et j’eus peur qu’il ne s’écarte brusquement. J’étais prêt, lui ne l’était peut-être pas. Puis, ses mains remontèrent le pan de mon t-shirt et frôlèrent la peau brûlante de mes hanches, et j’oubliai tout le reste. Son corps épousa le mien et il suivit mon rythme, bougeant contre moi dans une danse qui n’avait rien de pudique. Je m’abandonnai à lui, souhaitant lui prouver ma sincérité, sans la moindre retenue. Instinctivement, je remontai mes bras et parvins à glisser mes poignets derrière la nuque de mon gardien, finissant de joindre nos corps dans une étroite étreinte qui me rendait vulnérable.

Il pouvait broyer mes côtes que j’avais volontairement exposées, il pouvait me déchirer le cou auquel je lui avais donné libre accès. En lui tournant le dos, je renonçais à la plus grande règle de prudence : ne jamais tourner le dos à un lycae. Mon bassin continuait à se mouvoir contre lui et je pouvais percevoir sa propre excitation tout contre moi, grisante, mais aussi effrayante. Je ne pensais pas que cela irait plus loin, qu’il accepterait mon cadeau, qu’il saisirait ce que je lui livrais sur un plateau.

Or, il prit. Tout. Absolument tout ce que je pouvais donner.

Il accompagnait mes mouvements des siens, de manière saccadée au début puis de plus en plus fluide, jusqu’à ce qu’il prenne la danse complètement en main. Il embrassa le creux de mon coude, m’envoyant un millier de frissons dans tout le corps. Une goutte de sueur dévala ma tempe jusqu’à mon cou, toujours exposé à ses caprices. L’alcôve aurait pu être un sauna que ça n’aurait pas fait de grande différence. Je n’avais jamais eu aussi chaud de toute mon existence, et le corps incandescent de Kieran augmentait encore les battements de mon cœur.

Le temps sembla se figer complètement alors que je faisais de mon mieux pour respirer. L’atmosphère était chargée de l’aura de Kieran, une aura sensuelle. J’étais excité à la simple idée que ses doigts se mettent à explorer mon ventre. J’aurais voulu qu’ils dégringolent plus bas, qu’ils découvrent une autre partie de mon anatomie qui crevait d’envie d’être soumise à une exploration intime. Au bout d’un temps infini, je laissai mes bras glisser de ses épaules et, sans prêter attention au grondement mécontent de mon partenaire, je me retournai pour lui faire face. Je reculai d’un pas, m’appuyant contre la table.

— Je voudrais que tu réessaies…

Je n’eus pas besoin de préciser ma pensée. J’avais l’impression que l’esprit de Kieran et le mien étaient connectés au-delà de nos corps saturés de désir. J’avais toujours peur de lui faire du mal, mais j’avais aussi confiance en lui. Autrefois, il avait brisé les murs de l’Outre-Monde… Aujourd’hui, j’avais envie de croire qu’il pouvait briser les miens.

Ses yeux étaient toujours de la couleur de l’ambre, Maître Renard était là. Toutefois, l’expression si sérieuse du visage de Kieran m’indiqua qu’il bridait son loup et le gardait sévèrement sous contrôle. Il inclina finalement la tête et s’approcha d’un pas de sorte que nos corps soient à nouveau en contact. Je peinais vraiment à maîtriser mon souffle et je devais puer la peur à vingt kilomètres mais quand il posa sa main sous mon menton pour me faire relever la tête, je me sentis rassuré.

— Tu ne me feras pas de mal, Rohan.

J’étais incapable de lui dire le contraire, incapable de lui dire avec des mots que si j’échouais encore une fois…

— Rohan, ne me regarde pas comme si tu allais me tuer. Tu dois penser au fond de toi que tout ira bien.

— Je n’y arrive pas.

— Dis-le.

Il y croyait tellement, malgré ce que je lui avais fait. Je tentai de me convaincre de ses mots, je les tournai en boucle dans ma tête jusqu’à ne plus pouvoir penser à rien d’autre.

— Je ne te ferai pas de mal.

Mon ton n’était pas tout à fait assuré mais Kieran s’en contenta.

— Bien.

Il se pencha vers moi et je crus qu’il allait m’embrasser, mais il dévia au dernier moment et plongea son nez dans mon cou. Ses lèvres se posèrent sur ma peau, en même temps que l’une de ses mains sur ma hanche qui m’empêcha de me soustraire à lui. Il remonta lentement le long de mon cou, effleurant à peine ma gorge palpitante, suivant la ligne de ma mâchoire sans se presser. Je baissai un peu la tête, frôlant ses lèvres de ma propre initiative, et je fus récompensé d’un grondement approbateur qui fit vibrer son torse contre le mien. Le simple fait qu’il me laisse maître de cet instant me décida à céder pour de bon.

Je pris ses lèvres et frissonnai en le goûtant pour la première fois. Il me laissa apprivoiser cette nouvelle expérience, sans me brusquer ou céder à son loup, puis il se montra plus exigeant. Sa langue vint aussitôt chercher la mienne, approfondissant le baiser, le rendant presque étouffant. Mon énergie grimpa en flèche, elle se souleva au fond de moi comme un monstre s’éveillant des profondeurs… Je tentai de rompre notre échange mais Kieran me retint fermement contre lui. Je fus à deux doigts de paniquer, à deux doigts de lutter… Puis, je perçus une aura brûlante, aussi intense qu’un mur de braise gonflé à la lisière de ma conscience. Ce pouvoir avait un goût sauvage et suave à la fois, et je le connaissais car je m’y étais déjà largement abreuvé : mon Maître Renard.

Son énergie se mélangea à celle de Kieran, formant durant un bref instant une cohésion parfaite et grandiose. Ce pouvoir renversant se projeta ensuite à travers notre baiser, affluant en moi comme un torrent de lave. Je me tendis dans l’étreinte de mon gardien, essayant de le repousser par réflexe. Il empêcha toute fuite, dévorant mes lèvres alors que le baiser se faisait désespéré. Impuissant, je me concentrai sur le pouvoir qui était en train de couler en moi… Alors je le perçus. Je perçus absolument tout. La connexion que Kieran avait établie débordait de lui, tout entier, et je n’avais plus aucun effort à fournir pour saisir son essence et la lire comme un livre ouvert.

Son âme chuchotait à la mienne. Elle résonnait en moi, limpide et pure.

Il souffrait, au-delà de tout ce que j’avais imaginé. Il y avait un vide en lui, un trou béant que rien ne comblait. Cela allait au-delà de son manque de nourriture, au-delà de sa solitude…

Kieran se tendit alors que j’explorais cette partie de lui emplie d’une tristesse insondable. Je m’éloignai prudemment du noyau de son être, ne voulant pas qu’il rompe l’échange. J’étais certain, sans trop savoir comment, que ce vide ne pourrait être comblé par mes dons. Toutefois, il y avait d’autres manques, d’autres besoins plus primaires que je pouvais apaiser sans brusquer mon gardien.

Je sentis Kieran faiblir contre moi et je lui fondis dessus, non pour lui prendre son essence mais pour lui insuffler la mienne. Mon pouvoir à l’état brut, intact et pur, se déversa en lui. Rien de ce que je sentais n’était tangible, ce n’était qu’une succession de perceptions qui faisait bouger mon pouvoir comme une simple pièce sur un échiquier.

Mon énergie coulait en lui, revendiquant une place en son sein. J’effleurai la psyché si complexe de son loup et entendis Maître Renard gronder de contentement. Je lui donnais, encore et encore, sans rien vouloir garder pour moi. Un sentiment d’euphorie m’envahit comme une marée, balayant toutes pensées cohérentes sur son passage. Je concentrai mon pouvoir sur ses maux et déliai chaque tension de ses articulations douloureuses. Je cherchais ce que je pouvais faire d’autre, toujours pris dans le flux de magie. Toutefois, alors que j’allais m’appliquer à raviver ses muscles en manque de travail, il me poussa en arrière, rompant notre baiser.

— C’est bon, Rohan. Tu en fais trop.

Étourdi, j’étais sur le point de m’excuser, pensant que j’avais été trop loin pour lui. Puis, mes jambes tremblantes lâchèrent tout bonnement. Kieran me rattrapa aussitôt et m’aida à m’asseoir sur la banquette alors que la pièce tournait autour de moi.

— Tu m’en as trop donné d’un coup, ça va ?

En fait, malgré le vertige, je ne m’étais jamais senti aussi bien de toute mon existence. J’étais encore euphorique suite à notre baiser, satisfait d’être enfin parvenu à faire ce pour quoi j’étais fait : donner mon pouvoir à un autre. Je ne m’étais jamais senti aussi… à ma place.

— J’ai réussi… J’ai pas pris…

Kieran m’offrit un sourire sincère et je fus rassuré de voir qu’il n’était pas fâché. Je n’arrivais pas à croire que j’étais parvenu à inverser le flux d’énergie, à le commander comme je le souhaitais. J’avais eu tellement peur de renouveler la tragédie de Cassandra.

— En effet, tu m’as fait beaucoup de bien.

Je l’examinai avec plus d’attention. Il avait effectivement meilleure mine. Ses cernes étaient moins marqués et son teint plus coloré.

— Tes articulations ?

— Beaucoup plus souples et plus aucune douleur.

Je lui souris et m’enfonçai dans les coussins.

— C’est exactement ce que je voulais faire… Je voulais te soulager.

— Tu l’as fait. Bien que tu appliques ton pouvoir comme une brute.

Pour le coup, je me redressai, trop vite, et faillis glisser de la banquette. Je me rattrapai au bras de Kieran qui me soutint et me ramena contre la paroi.

— Doucement, Rohan.

— Je ne m’y suis pas pris comme une brute !

— Tu as bousculé mon loup, ça lui a plu d’ailleurs de te sentir venir à lui.

Je me rappelais effectivement l’avoir effleuré, et avoir aimé cela. Je ne demandais pas mieux que de les nourrir, Kieran et lui.

— Je suis désolé de vous avoir bousculés tous les deux.

Je n’avais jamais vu Kieran sourire aussi longtemps et je devais reconnaître que ça me plaisait. Beaucoup. Un peu trop.

— Il n’y a pas de mal, nous avons tous les deux apprécié.

Je laissai ma tête partir en arrière, contre la paroi rugueuse de l’alcôve. Je n’avais qu’une seule envie : recommencer. L’embrasser de nouveau et chercher en lui la moindre douleur, courbature, crampe, et Dieu seul savait quoi d’autre ! La plus infime coupure aurait fait l’affaire. Et puis, la perspective d’embrasser à nouveau Kieran était assez tentante. Ça avait été si intense…

— J’ai senti quelques douleurs en toi, tu veux que je les soulage ?

Il se mit à rire et je compris que j’avais mis trop d’entrain dans ma question.

— Non, c’est gentil mais je pourrai survivre encore quelque temps à quelques courbatures.

Quelque temps… ça voulait dire dans pas trop longtemps.

— Qu’est-ce qu’on fait, alors ?

— On va sortir d’ici et je vais t’emmener manger un morceau, ensuite tu devras dormir pour récupérer.

Je me redressai pour protester.

— Pas question qu’on rentre maintenant, on vient à peine d’arriver et demain on repart déjà pour ce manoir sordide !

— Je pensais que nous faisions des progrès au niveau du manoir.

— Oui… Mais je n’ai rien vu d’Aberdeen et puis… Je pensais qu’on pourrait rester un peu ici…

Il me regarda un long moment sans rien dire. En temps normal, j’étais plutôt doué pour amadouer les gens. Bon, d’accord, Fainne m’avait tout appris ! Nous nous entraînions encore ensemble parfois et en général c’était Aodhen qui en faisait les frais ou, en cas de force majeure, notre propre père. Kieran finit par craquer lui aussi.

— Je peux reporter notre retour à demain soir, mais là c’est terminé. Tu dois manger et dormir, c’est non négociable.

C’était mieux que ce que tu avais espéré.

— D’accord mais je veux un hamburger et une montagne de frites.

— Ça devrait pouvoir s’arranger.

Il se leva et ouvrit le rideau. Je réalisai alors que je n’avais plus envie de danser tant j’étais fatigué et affamé.

— Je ne tiens pas debout tout seul.

— Appuie-toi sur moi.

J’acceptai l’invitation, bien qu’au final c’était lui qui me tenait. Alors qu’il m’entraînait vers la sortie, je levai les yeux et vis que les siens étaient aussi éclatants que l’ambre liquide. Je ne fus donc pas surpris de voir tout le monde s’éloigner sur son passage. Kieran se montrait protecteur et son bras autour de ma taille était on ne peut plus possessif. Je me rappelai soudainement la marque que je portais au cou et ne pus m’empêcher de sourire.

J’étais à lui, et j’aimais plutôt cette idée.

Chapitre 12

Kieran m’avait mené jusqu’à la sortie, non sans saluer Malcolm qui m’avait envoyé un sourire amusé en me voyant quitter les lieux en titubant. Jamais je n’aurais cru me sentir soulagé en quittant un club avant son heure de fermeture. Avec un peu de chance, je retournerais faire un tour à Aberdeen et profiterais davantage de ce genre d’endroit. Pour l’instant, j’étais juste reconnaissant à Kieran de me soutenir et de m’avoir trouvé un fast-food à la mode locale. Les frites tant attendues étaient probablement les plus infectes que j’aie avalées. Malheureusement pour moi, Kieran veilla à ce qu’il ne reste plus une miette dans le sachet.

Étonnamment, mon gardien avait également passé une commande qui avait laissé le serveur plutôt perplexe. D’un autre côté, qualifier « d’encas » les quatre hamburgers, les trois portions de frites et le supplément brochette de bœuf rôtie au four… Je l’avais regardé manger, réalisant avec joie qu’il y mettait de l’entrain. Petit à petit, il reprenait des habitudes de véritable lycae : des repas disproportionnés, des réflexes protecteurs et une obsession du contrôle toute particulière.

Le retour à l’hôtel se fit en silence, mais étrangement ça ne me dérangeait pas. Chaque fois que mon bras le frôlait, un grognement de contentement faisait vibrer son torse et je m’amusais à faire semblant de ne pas m’en rendre compte. Une fois dans notre suite, j’allumai la télévision en espérant capter quelques nouvelles sur CNN, ou simplement reprendre contact avec le monde extérieur. Kieran avait beau avoir fait des progrès, il n’était pas encore prêt à se vautrer dans un divan et à mater les news avec moi.

— Je vais prendre une douche.

Oui, il fuyait bel et bien la technologie. J’aurais aimé être une petite souris pour voir sa tête quand il découvrirait le système de jet d’eau de la douche toute moderne.

— Je peux téléphoner à Fainne ?

— Tu n’as pas à me demander l’autorisation de passer un coup de fil. Passe-le, c’est tout.

Il disait ça, mais il devait apprécier que je lui demande son approbation. Aodhen, lui, ne supportait pas que Fainne lève le petit doigt sans son assentiment. Ma pauvre sœur s’y était faite et s’amusait à agir à sa guise pour énerver son compagnon. Combien de fois Aodhen n’avait-il pas débarqué chez mes parents, fou d’inquiétude, à la recherche de ma sœur ? Elle avait fait les quatre cents coups dans son adolescence, parce que le roi la poursuivait comme une ombre et, qu’à l’époque, elle ne rêvait que de liberté. Elle avait fini par céder et je n’avais pas la moindre idée de la façon dont s’était pris Aodhen pour la convaincre. En définitive, elle avait eu beaucoup de chance, car elle n’était pas seulement la ronce du roi : elle était son âme sœur, sa compagne unique pour l’éternité. Il n’existait rien de plus important pour Aodhen que le bonheur de ma sœur.

Peu d’entre nous connaissaient ce genre d’union. En général, nous devions renoncer à notre gardien quand celui-ci trouvait son âme sœur, celui-ci nous rejetant. Heureusement pour nous, les couples se formaient rarement : un lycae pouvait chercher son âme sœur toute sa vie durant, sans jamais la trouver.

Je pris le téléphone et composai le numéro de la maison d’Aodhen, en espérant qu’ils n’étaient pas occupés à tout autre chose. Une voix bourrue me répondit mais je ne fus pas étonné : Aodhen ne laissait que rarement Fainne répondre au téléphone. Il avait l’air contrarié, ce qui signifiait soit que ma sœur n’était pas là, soit que quelqu’un l’avait ennuyé récemment…

— Bonsoir, ô roi des rois !

— Tiens, Rohan, ça faisait un moment que je ne t’avais plus entendu. Je te pensais mort, mon petit.

Ah, le retour de la bonhomie de mon cher beau-frère !

— Est-ce que Fainne est là ? J’ai une super nouvelle !

— Désolé, mais elle est chez vous, ton cousin fait des siennes.

— Lequel ?

J’avais environ une bonne vingtaine de cousins connus et, à mon avis, tout autant d’inconnus. Le clan des O’Neill était… vaste. Vraiment, vraiment très vaste.

— Riley.

— Ah… Le mauvais œil a encore frappé ?

— Précisément.

Si je me trouvais malchanceux, je n’osais pas imaginer ce que Riley devait ressentir. S’il marchait sur un trottoir, vous pouviez être certain qu’il finirait par tomber dans une bouche d’égout ouverte. Si un arbre devait perdre une branche, elle tomberait sur la tête de Riley. Une porte mal encastrée dans ses gonds et Riley la faisait automatiquement tomber. Le pauvre était poursuivi par le mauvais œil, toute les merdes du monde lui tombaient automatiquement dessus. Il avait fini par s’isoler.

— Qu’est-ce qu’il lui arrive ?

— Oh, une histoire de tentative de pendaison. La poutre de sa maison a cédé quand il s’est balancé dans le vide.

Aodhen avait employé un ton léger. Ce n’était pas la première fois qu’il entendait ce genre de péripéties, et nous avions tous convenu depuis un moment qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter vraiment… sauf pour son moral.

— Il va bien ?

— Moyennement, il dit qu’il ne peut même pas se suicider correctement ou quelque chose dans ce goût-là. Fainne va essayer de le raisonner.

Mission impossible. Si mes comptes étaient justes, mon cousin avait essayé de se suicider une bonne dizaine de fois. Il avait pris des médicaments, mystérieusement périmés alors qu’il venait de les acheter. Il avait essayé de se tirer une balle, mais l’arme s’était enrayée. Il avait attendu qu’un train passe sur une voie de chemin de fer le jour où celle-ci avait été fermée définitivement à la circulation. Et je passais les meilleurs morceaux. Comme la fois où il avait voulu se défenestrer et était tombé droit dans les bras d’un lycae de mauvaise humeur. Pour toutes ces raisons, Riley, qui était pourtant majeur depuis un certain temps, n’avait pas de gardien. Personne ne voulait prendre le risque de devenir son tuteur et d’attirer le mauvais œil dont il était victime. Qu’il soit arrivé à l’âge adulte était en soi un miracle, mais sa malchance semblait également le protéger et l’empêcher de commettre l’irréparable.

— Mais toi, quelle bonne nouvelle avais-tu à nous annoncer ?

Je ne lui fis pas remarquer que la nouvelle était pour Fainne. Ce que Fainne savait, Aodhen le savait aussi et vice-versa.

— J’ai réussi à donner du pouvoir à Kieran ce soir.

J’avais envie de le crier sur tous les toits !

— Bien, voilà qui fait plaisir à entendre. Comment Kieran s’y est-il pris ?

— Je ne sais pas… Je sais juste que je ne voulais pas lui faire de mal. J’ai réussi à soulager la douleur de ses articulations, mais ça m’a complètement vidé.

— Tu doses mal tes pouvoirs.

— Il doit encore m’apprendre la modération, mais on va y travailler.

Je l’entendis pousser un soupir de soulagement et je sus que cette nouvelle lui enlevait un poids des épaules.

— Et lui, comment va-t-il ?

Depuis le début de la conversation, j’entendais des grognements énervés s’élever de la salle de bains. Aucune chance que cela ait échappé à Aodhen.

— Bien. Là il se bat avec la douche, mais une fois qu’il aura gagné et détruit la salle de bains, je suppose qu’il sera de bien meilleure humeur.

— Se battre avec la douche ?

— Ouaip, on est dans un hôtel à Aberdeen.

— À Aberdeen ? Kieran est sorti du manoir ?

— Il est non seulement sorti du manoir, mais il a aussi pris l’avion et il m’a même emmené dans un club.

— Bon Dieu Rohan ! Qu’as-tu fait de mon cousin ?

J’entendis un soulagement sincère dans sa voix et je ne pus m’empêcher de sourire en regardant la porte de la salle de bains d’où un violent fracas s’échappa. Le lavabo venait certainement de rendre l’âme ; qu’il repose en paix…

— Il mange beaucoup plus maintenant, presque normalement, et il a repris du poids. J’arrive à communiquer avec son loup même si je marche souvent sur des œufs avec lui. Il fait des efforts pour aller mieux.

— Comment as-tu fait ?

— Je pense qu’on s’est juste habitués l’un à l’autre.

—Je le croyais définitivement perdu.

Je me redressai dans le fauteuil après qu’un objet non identifié se fut écrasé contre la porte de la salle de bains. Il commençait vraiment à devenir furax !

— Il n’est pas encore sorti d’affaires, tu sais, mais je te promets que tu vas entendre parler de lui quand nous serons rentrés au manoir. Je lui ai gardé quelques surprises sous le coude !

Entendre le rire du roi, c’était comme entendre le cor de la victoire, un son grave et plein d’encouragement.

— Je dois te laisser avant que ton cousin n’alerte tout l’hôtel. Embrasse Fainne pour moi.

— Compte sur moi.

Son affection pour ma sœur était évidente dès qu’on prononçait son nom. J’étais content qu’elle ait trouvé un partenaire aussi stable et digne de confiance qu’Aodhen. Je commençais à entrevoir ce que représentait l’équilibre qu’un gardien pouvait apporter à une ronce. Je raccrochai, léger et détendu. Abandonnant le téléphone sur le divan, je décidai d’aller sauver Kieran de son enfer moderne avant qu’il ne ressente le besoin de détruire d’autres pièces de la suite.

Je poussai la porte de la salle d’eau et grimaçai aussitôt face au carnage.

Le lavabo était bel et bien fendu, du moins l’une des deux vasques. Les bouteilles de shampoing avaient volé dans tous les sens, fissurant une partie du miroir gigantesque. J’identifiai le sèche-cheveux comme étant le projectile qui s’était écrasé contre la porte et y avait laissé un trou. Kieran était toujours sous la douche, et vu la vapeur qui s’échappait des jets massants, la température était beaucoup trop élevée. Je n’eus pas le temps de réagir ou de lui venir en aide : en rage, il saisit le pommeau de douche et le plia complètement avant d’enfoncer son poing dans le mur, détruisant les jets qui se mirent à envoyer de l’eau partout.

— Bon Dieu Kieran, qu’est-ce que tu as fait à cette salle de bains !?

Il braqua son attention vers moi et ses yeux d’un ambre liquide me firent tressaillir. Je retins mon souffle en comprenant que Kieran n’était plus aux commandes.

— Maître Renard, tu aurais pu m’appeler.

Je traversai la salle de bains, évitant les débris et les morceaux de verre, et parvins à couper l’arrivée d’eau sans trop me mouiller. Conscient de la colère qui grondait chez le lycae, je fis bien attention à ne pas croiser son regard. Hélas, j’étais douloureusement conscient de sa nudité, et si je ne regardais pas son visage, eh bien… je ne savais plus trop où regarder. Malgré moi, mon attention était attirée par le corps de Kieran et j’y jetai de brefs coups d’œil sans pouvoir m’en empêcher. Je devais tout de même me montrer prudent : Kieran aurait pu trouver amusant que je le mate, toutefois ce n’était pas le cas du loup qui aurait pris mes regards comme une invitation.

— Cette chose est infernale !

Ah oui, la douche ! Se concentrer sur la douche c’était beaucoup mieux !

— Cette chose demande un peu de pratique, c’est tout… T’as vraiment tout démoli !

Je me détournai vers la baignoire miraculeusement intacte, le laissant dans la cabine défoncée et pleine de plâtre. Un véritable gâchis. J’ouvris les robinets, réglant la température pour que l’eau soit juste tiède, me rappelant que les lycaes étaient très sensibles à la chaleur. Aodhen avait d’ailleurs installé un système de climatisation dans la demeure principale du clan, obligeant toutes les ronces qui y pénétraient à enfiler des pulls, même en été. Il n’éteignait la climatisation que quand il crevait d’envie de voir Fainne se promener en mini short… Pour ça, il était prêt à rôtir sous un soleil de plomb !

Quand la baignoire fut assez remplie, je coupai le jet et me retournai. Maître Renard était dans mon dos, si proche que je manquai de tomber en arrière direct le cul dans l’eau. Il était toujours aussi nu et, bon Dieu, toujours aussi loup !

— Bon, euh… voilà. Je suppose que tu devrais t’en sortir maintenant.

Je cherchai à le contourner mais il m’arrêta d’un bras sur les hanches.

— Reste avec nous.

— Ce n’est pas une bonne idée.

C’était même loin d’être une bonne idée. J’étais à deux doigts de la panique générale et Kieran était trop loin pour reprendre le contrôle. Même si je parvenais à lui échapper, il n’était pas dit qu’il ne me poursuivrait pas dans la chambre. Il y avait déjà bien assez de dégâts à mon goût.

— C’est ce que nous voulons.

— On n’a pas toujours ce qu’on veut…

Je jouais avec le feu, un lycae ayant perdu le contrôle obtenait souvent ce qu’il voulait…

— Nous ne te toucherons pas, mais nous voulons que tu restes.

Je soupirai, vaincu. Après tout, cela ne pouvait pas faire de mal, s’il respectait ses propres conditions.

— OK, je reste, mais tu gardes tes mains pour toi. Je ne suis pas encore prêt.

— Nous savons.

Sa voix était si grave qu’elle m’arrachait des frissons d’appréhension et d’excitation mêlées. Comme pour mettre fin à mon indécision, Maître Renard se glissa à côté de moi et enjamba le rebord de la baignoire. J’entendis son corps massif entrer dans l’eau et je dus faire un énorme effort sur moi-même pour ne surtout pas lui jeter de coups d’œil à la dérobée.

Encore hésitant, je m’appuyai contre le lavabo fendu. Je gardai volontairement mon regard sur le sèche-cheveux en pièces détachées, espérant vaguement qu’il y en avait un autre dans les placards. Je m’imaginais mal aller demander au service de chambre de remplacer la moitié du matériel sanitaire.

— Viens avec nous dans l’eau.

J’aurais dû me douter qu’il n’en démordrait pas.

— Non, je ne crois pas.

Il ne fallait pas pousser bobonne dans les orties ! J’étais là, c’était déjà pas mal.

— Nous venons te chercher.

OK, bobonne la tête la première dans les orties, ça marche !

Je soupirai et relevai les yeux pour croiser les siens. Il était là, alangui dans l’eau, tel un prince attendant qu’on le distraie. Et je commençais à comprendre que pour Maître Renard, j’étais une distraction privilégiée.

— D’accord ! À condition que tu gardes tes mains sur le bord de la baignoire.

Il regarda ses mains, comme s’il les découvrait pour la première fois, semblant réfléchir à ses options. Puis, lentement, il posa ses paumes où je le demandais. Bon, je ne risquais pas grand-chose s’il restait comme ça. Il pouvait toujours me mordre mais puisqu’il l’avait déjà fait, il n’y trouverait sans doute plus aucun intérêt. Je retirai donc mon débardeur, en essayant d’ignorer son regard brûlant sur ma peau. Jamais je n’aurais cru qu’un loup mâle puisse manifester autant d’intérêt pour un homme. C’était complètement incongru… Toutefois, Maître Renard était hors normes et n’en faisait qu’à sa tête, contrevenant à toutes les règles.

Un grondement approbateur me tira de mes pensées alors que je retirais en une fois mon pantalon et mon boxer. Je laissai tomber le tout par terre, entre le lavabo et la baignoire pour ne pas marcher pieds nus sur les morceaux de verre.

— Comment va-t-on expliquer les dégâts au service de l’hôtel ?

J’essayai de reprendre contenance alors qu’il me détaillait des pieds à la tête.

— Pas notre problème.

Évidemment… Le loup ne se préoccupait pas de choses aussi futiles que l’argent : il n’en saisissait tout bonnement pas le sens. De même qu’il ne s’embarrassait pas de la moindre pudeur, contrairement à moi. Je me sentais vulnérable ainsi exposé à son regard.

— Viens à nous.

Je frissonnai au grondement bas de sa voix et me décidai à le rejoindre. Je marchai sur mon jean et passai la jambe au-dessus du rebord, mais quand mon pied toucha l’eau, je le retirai vivement.

— C’est trop froid pour moi.

Ça aurait pu être une bonne excuse pour déguerpir et laisser le loup en plan, malheureusement il était déterminé. Il se pencha en avant et ouvrit le robinet d’eau chaude au maximum. Ça n’aurait pas dû m’étonner, les loups étaient tellement têtus ! J’attendis, un peu mal à l’aise, que l’eau se réchauffe tout en tentant d’ignorer que Maître Renard s’offrait tout entier à mon regard. Jusqu’à ce que je ne supporte plus cette tension. Décidant qu’un bain froid ferait aussi bien l’affaire, je coupai l’eau d’un geste un peu trop brusque qui me valut un grondement. Lequel aurait probablement été encourageant si je n’avais pas été si tendu. Résigné, j’enjambai le rebord pour m’installer face au loup qui m’arrêta aussitôt.

— Dans l’autre sens.

Bordel ! Comment diable m’étais-je retrouvé dans cette fichue situation ? La prochaine fois, je le laisserais mettre la salle de bains en morceaux, même s’il devait ensuite démonter l’hôtel pierre par pierre ! Il écarta les jambes pour me faire une place avant que je ne me retourne, restant néanmoins à bonne distance pour limiter au maximum le moindre contact.

— Plus près.

— Non.

— Si.

Je pris une grande inspiration, essayant de garder mon calme. Si j’avais eu affaire à Kieran, je ne me serais pas posé de question. Seulement, je n’aimais pas tourner le dos à Maître Renard ainsi. Tâchant de faire abstraction de tout ce qui aurait pu mal tourner, je me reculai jusqu’à me retrouver calé tout contre lui. J’aurais probablement pu me détendre, si je n’avais pas senti la virilité du lycae contre le bas de mon dos.

La sensation était… inattendue et nouvelle pour moi. J’avais fait bien attention à ne pas regarder son service trois pièces depuis que j’étais entré dans la salle de bains, alors le toucher me fit un choc. J’aurais vraiment été plus à l’aise si Kieran avait été aux commandes et si nous avions déjà échangé plus qu’un simple baiser dans un club… La situation ne me convenait pas du tout et je me redressai, le dos raide et le cœur battant lourdement.

— Je devrais sortir maintenant et…

— Nous ne ferons rien.

— Ce n’est pas une bonne idée de…

— Nous ne ferons rien !

Il s’était redressé, prêt à réagir si je décidais de filer bien que ses mains n’aient pas bougé du rebord. Je me crispai en sentant ses lèvres effleurer mon cou et descendre lentement vers mon épaule et… vers sa marque. Le temps que je comprenne ses intentions, il était trop tard : il mordit vivement, m’arrachant un cri qui n’avait rien à voir avec une quelconque douleur.

Malgré moi, je sentis la tension de mes épaules se relâcher alors que l’aura de Maître Renard envahissait notre connexion, telle une lente et inexorable marée. Peu à peu, les battements de mon cœur ralentirent et je me détendis contre lui, oubliant pourquoi je trouvais si gênant de me trouver là. L’odeur musquée du loup envahit mes sens, brouillant complètement mes perceptions et réduisant mon inquiétude à néant.

Il relâcha lentement sa prise et je me laissai glisser contre lui comme une poupée de chiffon. Cette fois-ci, sentir son érection contre mon dos ne m’embrouilla pas le moins du monde. Maître Renard avait annihilé ma méfiance et mon incertitude. J’arrivais de nouveau à réfléchir après ce court-circuit brutal. Le loup m’avait épargné une crise d’angoisse carabinée, même si ses méthodes étaient un peu trop brutales.

Il s’adossa contre la baignoire et je demeurai confortablement installé contre lui. Finalement, lui demander de garder ses mains sur le rebord n’était pas une bonne idée. Maintenant que nous étions tous deux calmés, je n’aurais rien eu contre une étreinte, voire quelques caresses innocentes. Je restais là, sous le choc, excité, troublé… un mélange abrutissant d’émotions qui devait probablement transformer mes cheveux en véritable arc-en-ciel…

— Détends-toi, je ne te ferai rien.

— Kieran ?

Je sentis son nez dans mes cheveux. Je doutais qu’il ait vraiment repris les commandes.

— Il faut que tu te détendes, ta peur l’excite.

Il appuya ses mots d’un petit coup de hanches et je sentis son membre glisser près de mes fesses.

— Ne fais pas ça… Ça ne m’aide pas.

Durant plusieurs minutes, un lourd silence s’étira entre nous, jusqu’à ce que Kieran reprenne la parole d’une voix claire, complètement libéré de l’emprise du loup.

— Désolé, pour la scène.

— Quoi, la salle de bains ?

— Oui.

Je haussai les épaules, me moquant bien des dégâts matériels. Cela devait être tellement troublant pour lui de perdre ainsi la maîtrise de lui-même. Je n’allais pas en rajouter une couche. Je me laissai donc complètement aller contre lui, profitant de son étreinte comme j’avais eu envie de le faire plus tôt. Maître Renard me rendait toujours nerveux, toutefois ce n’était pas le cas de Kieran : lui m’apportait un sentiment de sécurité bienvenu. Nous restâmes silencieux, chacun perdu dans nos pensées jusqu’à ce que l’eau commence à refroidir.

— L’eau est trop froide.

Je regrettais de mettre fin à cet instant de sérénité, mais j’allais finir gelé. Toutefois, Kieran me surprit en étirant le bras pour attraper le gel douche.

— Tes mains.

Il fit couler une bonne rasade de savon dans ma paume.

— Lave-toi.

Le ton rauque de sa voix éveilla ma curiosité et je me rendis alors compte qu’il était toujours en érection. N’ayant pas vraiment d’expérience dans le domaine de la séduction, je me demandais sérieusement ce que je pouvais faire pour amorcer une approche. Kieran commença à se laver et je réalisai que cela pouvait être considéré comme un premier pas. Chaque fois qu’il se penchait pour passer ses mains sur ses jambes, il frôlait les miennes au passage et son sexe s’appuyait davantage contre le bas de mon dos. Je finis par cesser de réfléchir et posai une main sur sa cuisse pour éviter de glisser tandis que je me retournais pour lui faire face.

Je croisai aussitôt son regard, n’y décelant plus aucune trace de Maître Renard. Le loup s’en était allé, me laissant libre de jouer avec Kieran. Hésitant quelque peu, je remontai prudemment ma main sur sa cuisse, craignant à demi qu’il ne m’arrête et ne repousse ce geste un peu cavalier. Il n’en fit rien. Bien au contraire, sa respiration se fit profonde alors qu’il baissait les yeux pour suivre la progression de mes doigts qui ne tardèrent pas à effleurer une zone particulièrement sensible.

Je laissai mon regard dériver sur son torse, me demandant quel effet cela me ferait d’en éprouver la force tout contre moi. La baignoire n’était pas suffisamment large pour me permettre de manœuvrer, toutefois elle l’était bien assez pour que je l’explore. Je ne m’étais pas attendu à ce que la vue de son corps enflamme ainsi mes sens. Son membre était large et lourd et je me demandai aussitôt ce que cela me ferait de le sentir en moi. Il me semblait que j’aurais dû éprouver davantage d’appréhension, cependant mon corps réagissait et tout ce que je voyais me plaisait. Je ne cherchai pas à comprendre pourquoi. Tout ce que je voulais, c’était le toucher, autant qu’il me le permettrait.

Néanmoins, je ne pus pousser l’exploration plus loin, sa main se refermant sur mon poignet.

— Pas ici.

Il sortit de la baignoire et attrapa une serviette sur le rebord du lavabo défoncé avant de la passer autour de ses hanches. Je me levai à mon tour, impatient de poursuivre mon exploration, toutefois Kieran m’arrêta avant que je n’enjambe le rebord.

— Attends, il y a du verre partout.

Je ne lui fis pas remarquer que lui marchait dessus et le laissa m’emballer complètement dans une nouvelle serviette propre avant de me soulever. Il me sortit de la salle de bains, laissant des traces de pas mouillés sur la moquette du petit salon. CNN balançait toujours son flot d’informations, mais Kieran ignora soigneusement la télévision et monta les deux marches qui nous séparaient de la chambre. Je pris une grande inspiration lorsqu’il me déposa sur le lit, mais il repartit presque aussitôt vers la salle de bains. J’en profitai pour me sécher à la hâte, avant que mon gardien ne revienne en éteignant les lampes du salon, hésitant un instant avant de laisser la télévision allumée.

Lorsqu’il arriva au pied du lit, ce fut pour me détailler longuement, me laissant quelque peu perplexe. Il se dirigea alors vers mon sac de voyage et fouilla dedans avant d’en tirer un boxer.

— Tu devrais peut-être enfiler ça.

J’aurais pu cacher mon dépit s’il ne m’avait pas pris de court. Son sourire amusé n’arrangea pas ma perplexité.

— Ne fais pas cette tête, Rohan, j’ai bien l’intention de m’occuper de toi. Seulement, j’ai déjà perdu le contrôle ce soir, et cela fait un moment que je n’ai plus… joué.

Je ne lui fis pas remarquer que, si Maître Renard revenait à la charge, un boxer ne l’arrêterait pas et j’enfilai le vêtement sans un mot. Cela ne fut pas vraiment agréable étant donné mon érection, toutefois je n’avais pas envie de protester. Kieran saisit soudain mon menton entre deux doigts et leva mon visage vers le sien.

— Rohan, si je viens à perdre le contrôle, je…

J’attrapai son poignet dans un contact rassurant et familier, puisque c’était ainsi que nous nous étions touchés pour la première fois.

— Tu dois te faire confiance, Kieran.

Je lui rendais simplement le conseil qu’il m’avait donné en boîte de nuit.

— Essaie, s’il te plaît.

Je repoussai prudemment sa main de mon visage et approchai mes lèvres des siennes. Je le vis hésiter, lutter, puis céder. Il combla la distance qui nous séparait encore et son baiser oblitéra tout le reste. Je m’appuyai contre lui, plaquant mon torse contre le sien comme j’avais souhaité le faire dans la salle de bains. Il mêla sa langue à la mienne, explorant ma bouche avec entrain alors que ses mains saisissaient mes hanches pour me tirer vers lui. Je me retrouvais dans un équilibre précaire, lui faisant confiance pour me soutenir alors que son odeur, le contact de sa peau, sa chaleur m’engloutissaient peu à peu.

J’en aurais presque oublié que rien ne pouvait être simple entre nous. Mon pouvoir se rappela à moi, s’éveillant au contact de Kieran. Il se tendit vers lui et m’incita aussitôt à rompre notre baiser. Mon gardien avait probablement senti mon don lui aussi car il resserra ses mains sur mes hanches.

— Ne t’inquiète pas, je peux refuser ce que tu me donnes tant que tu ne me forces pas à l’accepter.

Autrement dit, si je ne luttais pas contre ses barrières, je pouvais le toucher sans craindre de me vider complètement de mes forces. Il recommença à m’embrasser et, cette fois, lorsque le pouvoir crépita entre nous je ne reculai pas. Je sentis mon énergie fluctuer lentement à travers mon corps et en suivis le cours jusqu’à ce que Kieran n’érige une barrière. Ce n’était pas à proprement parler agréable, mais ce n’était pas douloureux.

J’oubliai mon pouvoir alors que Kieran faisait glisser ses mains contre mes reins, jouant distraitement avec l’élastique de mon boxer. Ses doigts glissèrent sous le vêtement et je ne pus m’empêcher de rire tout contre ses lèvres.

— À quoi bon me demander de mettre un boxer si c’est pour passer dessous ?

Un sourire lascif étira ses lèvres.

— Ce ne sont pas de mes doigts que je te protège.

Il appuya son propos en frottant son bassin contre le mien. Il aurait pu pousser le jeu plus loin, je n’aurais pas dit non, même si découvrir lentement ce qui me plaisait était assez excitant. Il délaissa l’élastique de mon boxer et glissa ses mains sous mes fesses pour me soulever.

— Au lit. Maintenant.

J’étais plus que d’accord avec ça. Il avança ses lèvres pour un nouveau baiser que je m’apprêtais à accueillir lorsqu’il dévia vers mon cou, embrassant ma marque. Un pic de désir brut me traversa de part en part, m’aveuglant alors que je m’enflammais sous la caresse. J’eus l’impression d’être un noyé en plein océan, submergé par un besoin primaire qui ne m’appartenait pas. Je réalisai, étourdi, que Kieran venait de me transmettre un aperçu saisissant de ce qu’il ressentait.

Essoufflé, je réalisai qu’il avait profité de mon égarement pour nous entraîner sur le lit. Je n’étais pas certain que mes jambes auraient encore pu me porter après cette expérience. J’étais à fleur de peau, électrisé et je ne souhaitais plus qu’une chose : qu’il me touche.

— Mets-toi sur le côté.

Un courant électrique me traversa l’échine et mon cœur s’emballa furieusement alors que je lui tournai le dos et me glissai dans son étreinte. Son membre vint s’appuyer contre mes fesses, alors que tout ce qui nous séparait était le tissu fin de mon boxer. Je poussai un soupir tremblant lorsque la main de Kieran glissa sur ma hanche en une caresse aventureuse…

— Écarte les jambes…

Sa voix rocailleuse me fit vibrer de la tête aux pieds. Il pouvait m’ordonner n’importe quoi : j’étais incapable de lui dire non. Et je ne le voulais pas. J’obtempérai et il glissa son érection entre mes cuisses. Je frissonnai et refermai l’étau de mes jambes autour de lui en me confrontant à une vague de désir inattendue. Il se tint tranquille durant un moment interminable alors que mon sang bouillonnait dans mes veines, puis il passa son bras autour de ma hanche. Je pus saisir chaque détail de ce moment : la fermeté de son ventre contre mes reins, sa respiration lourde mais régulière, sa queue emprisonnée entre mes cuisses…

Jamais je ne m’étais senti aussi grisé, aussi désireux de… Je ne savais trop quoi. Kieran se mit à bouger, faiblement.

— Rohan il faut que… Putain !

Son souffle était saccadé.

— S’il te plaît… Vas-y !

Je n’arrivais pas à croire que je disais un truc pareil, que je le pensais vraiment ! S’il ne se décidait pas à faire quelque chose j’allais me consumer sur place ! Mon pouvoir grouillait sous ma peau, me transformant en véritable bombe à retardement. Le cœur battant à tout rompre, mon propre sexe durement tendu, j’attendis qu’il se décide et cesse de me faire attendre. Il finit par glisser son bras sous mon corps et plongea sa main sous mon boxer. Il agrippa mon érection sans la moindre hésitation et je me figeai contre lui, le souffle bloqué. Il n’attendit pas que je me remette et commença à me masturber lentement, me laissant à la merci de ces sensations nouvelles.

Instinctivement je me mis à bouger contre lui, suivant le rythme de sa main. Victime d’une excitation inédite, je passai une main sous le drap, effleurant l’extrémité de son érection. Abandonnant toute hésitation, je me saisis de son membre, le sentant aussitôt se contracter contre moi. À chaque fois qu’il s’enfonçait entre mes cuisses, je caressais son gland du bout du pouce. Je compris toutefois que mes cuisses n’allaient pas suffire à le satisfaire. Lui aussi avait besoin de plus. J’écartai les jambes, libérant son membre et provoquant un grondement de protestation. Je me dépêchai de saisir son érection à pleine main, puis je calai ma main entre mes cuisses. Il palpitait dans le creux de ma paume, doux et humide, et reprit ses mouvements. Sa propre main sur mon membre me rendait dingue. Je voulais qu’il me serre plus, qu’il aille plus vite, qu’il me pousse à crier son nom en jouissant. La voix rauque de Kieran me parvint, perdue au milieu de tout ce qu’il me faisait ressentir.

— Oui…ça vient !

Alors que je sentais ma propre jouissance venir à grands pas, il passa son pouce sur mon gland déjà humide et sonna ma perte. Je me cambrai en poussant un cri et sentis exploser l’orgasme dans chaque parcelle de mon corps tremblant. Je me répandis entre ses doigts, sans qu’il ne cesse de me caresser.

Dans un soubresaut de conscience, je me rappelai que lui n’était toujours pas satisfait et je resserrai ma main autour de son membre.

— Je vais… jouir…

Il poussa un grognement guttural et se montra plus brutal alors qu’il se répandait entre mes cuisses. Je sentais son sperme brûlant sur ma peau alors qu’il se figeait, rendant ses dernières armes. Puis, je relâchai lentement son sexe et retirai ma main d’entre mes cuisses, caressant une dernière fois la peau soyeuse de son membre. Je n’avais pas envie de quitter le havre de l’orgasme encore palpitant au creux de mon ventre.

Malheureusement, Kieran finit par se reprendre et il fit glisser son membre hors du fourreau de mes cuisses. Je crus qu’il allait se retirer et quitter le lit, mais il se contenta de me tirer de son côté, laissant les draps souillés aussi loin que possible de nous. Son bras toujours fermement passé en travers de mon ventre, il fit une chose à laquelle je ne m’attendais pas ; il embrassa sa marque au creux de mon épaule. La paix délicieuse qui l’habitait et la satisfaction qu’il ressentait parcoururent notre lien, me soulageant de la moindre inquiétude. Il ne regrettait rien.

— C’était très bien.

Son grondement était si sombre qu’il m’arracha un nouveau frisson. J’étais incapable de parler, et il sembla le deviner puisque je le sentis sourire contre mon épaule.

— Dors… Tu parleras demain.

Comme il était plaisant qu’il me comprenne. Ne cherchant pas à lutter ou à m’éloigner de lui, je fermai les yeux et laissai les ronronnements rauques de sa poitrine me guider dans les bras de Morphée.

Chapitre 13

Le réveil fut difficile, comme un lendemain de fête trop arrosée. Il me fallut un moment pour me souvenir de l’endroit où je me trouvais. Endroit qui n’avait plus rien à voir avec la suite luxueuse qui nous avait accueillis la veille. Je me redressai, sidéré, et constatai au passage que j’étais seul dans le lit. Je me rappelais très bien ce que nous avions fait la veille et je me demandai si l’état de la suite était dû aux regrets du lycae… J’aurais pu trouver une autre explication, mais étant donné les circonstances je ne voyais rien de très plausible hormis la colère.

Je repoussai les draps froissés et ne pus m’empêcher de jeter un œil à mes cuisses. Aucune trace de jouissance. Je ne me sentais pas honteux, je n’avais pas de regret, je n’étais pas mal à l’aise… Cependant, j’étais peut-être le seul.

— Oh. Bordel.

Il ne restait qu’à constater le désastre. Il suffisait d’un regard autour du lit pour comprendre que mon gardien avait pété les plombs à un moment ou à un autre de la nuit. Au vu du carnage, je m’étonnais de ne pas avoir été alarmé durant mon sommeil : le minibar était en morceaux, les verres cassés répandus sur le sol, la petite table du salon fendue en deux, la commode à côté du lit était renversée, toutes les ampoules semblaient avoir implosé… Je ne savais trop par quel miracle, mais il avait épargné l’écran plat.

À mon grand soulagement, il ne s’en était pas pris à moi. Je me levai, en faisant bien attention à ne pas poser les pieds sur des débris de meuble, et trouvai une paire de pantoufles à l’effigie de l’hôtel au bas du lit.

Kieran avait pensé à moi avant de décamper. C’était charmant. Entre la salle de bains en miettes et la suite revue à la mode post ouragan… J’espérais que Kieran avait souscrit à une assurance en béton armé.

Prudemment, je rejoignis le salon, écartant les éclats de verre du bout de mes pantoufles. Alors que je me demandais si je devais me mettre en colère contre lui, mon regard tomba sur un sachet en papier frappé du logo Starbucks sur le canapé, ainsi qu’un café. L’attention me laissait perplexe. Comment expliquer que d’un côté il détruise la chambre, et que de l’autre il m’apporte un déjeuner ?

Incapable de retrouver la télécommande de la télévision, je restai devant CNN tout en dévorant quelques pâtisseries. Puis, j’utilisai les restes de la salle de bains pour me rafraîchir et m’habiller. Je n’avais pas d’expérience dans le domaine, toutefois, être abandonné le lendemain d’une expérience sexuelle, ça ne me semblait pas une bonne chose. Je n’étais même pas certain que Kieran ait vraiment dormi avec moi… Peut-être avait-il juste attendu que je m’endorme avant de jouer au déménageur et de quitter la suite.

J’étais en train de me demander si j’allais devoir appeler l’alpha de la meute locale pour retrouver mon gardien quand la porte d’entrée se fit entendre. Que Kieran soit revenu était déjà une bonne chose, même si j’ignorais dans quel état d’esprit j’allais le trouver. Sortant de la salle de bains, je trouvai mon gardien devant le canapé et constatai avec soulagement que Maître Renard n’était pas de la partie.

— Ah, tu es réveillé.

OK. Il n’avait pas l’air en colère du tout, ni même gêné… Pas même un peu.

— Ouaip.

Je ne savais pas trop quoi dire. S’il regrettait ce que nous avions fait la veille, je n’étais pas certain de vouloir l’entendre. Toutefois, il ne me laissa pas le temps de me décider. Il franchit la distance qui nous séparait, n’affichant aucun signe de mauvaise humeur. Son regard n’était pas fuyant… C’était à n’y rien comprendre. Qu’est-ce qui avait bien pu le pousser à démolir la suite ? Puis, il sortit une petite boîte carrée de la poche de sa veste et je cessai tout bonnement de réfléchir.

— Euh… Tu veux m’épouser ?

Il esquissa un sourire amusé en prenant ma main pour y déposer l’écrin.

— Non, mais tu te plaignais que le manteau ne t’était pas destiné. Ça, ça l’est.

Il me fallut quelques secondes pour me rappeler la fourrure que Kieran avait voulu me donner dans son bureau. Cela faisait à peine une demi-heure que j’étais réveillé, et j’avais l’impression d’avoir basculé dans le terrier du lapin blanc. Rien n’avait de sens ! Kieran partant en ville, seul, pour me trouver un cadeau… c’était surprenant !

— Elle ne va pas te manger si tu l’ouvres, Rohan.

— Je cherche le piège.

— Il n’y en a pas, et je n’ai jamais essayé de te piéger.

Un point pour le lycae. J’ouvris la boîte et découvris une chaîne cuivrée au bout de laquelle pendait un anneau couleur rouille, brillant et lisse. Je passai mon pouce sur la surface lustrée du bijou et le vis prendre une teinte légèrement rosée.

— Qu’est-ce que… 

Kieran passa une main dans mes cheveux et en tira une mèche sous mes yeux. Elle était brune… Pas verte, pas bleue, pas fuchsia mais brune ! Le brun ne faisait plus partie de ma gamme de teinture depuis au moins trois ans !

— Comment…

— Je connais une sorcière en ville qui avait une dette envers moi. Elle a accepté d’ensorceler l’anneau sans rendez-vous.

Ensorceler ? Sans rendez-vous ? Le terrier du lapin blanc était franchement vaste et, pour le coup, je commençais à l’apprécier.

— Je vais pouvoir sortir sans bonnet…

Et surtout, surtout, personne ne pourrait plus deviner mes émotions. Je ne serais plus un livre ouvert à la vue de tous.

— En fait, c’était essentiellement pour que tu ne me rejoues pas une apocalypse au prochain orgasme.

Je quittai l’anneau des yeux pour le dévisager.

— De quoi tu parles ?

Il était décidément d’excellente humeur ce matin, et prenait de toute évidence beaucoup de plaisir à s’amuser à mes dépens.

— Tu n’as pas remarqué que la déco avait un peu changé ?

— Évidemment que si, mais je pensais que… Enfin je me disais que t’étais de mauvaise humeur.

Il se mit à rire de bon cœur, et c’était tellement rare, tellement inattendu, que je fus incapable de me sentir vexé.

— Ah non, Rohan, tu ne peux pas me mettre ça sur le dos ! La salle de bains oui, mais le reste est ton œuvre.

Je jetai un œil autour de moi, abasourdi, et sentis mes joues s’enflammer de honte. J’avais tout cassé…

— J’ai perdu les pédales…

— Disons que ton premier orgasme était assez… explosif.

J’aurais dû comprendre en découvrant la télévision intacte. Kieran aurait probablement commencé par détruire l’écran plat, là où inconsciemment je l’avais épargné.

— Je suis désolé, Kieran. Je sais que mes émotions déclenchent des incidents mais je n’ai pas pensé que…

Qu’il me ferait perdre pied à ce point. Je me sentais trop vulnérable pour lui avouer à quel point j’avais aimé ce que nous avions fait. Il dut comprendre que je n’en dirais pas plus et se contenta de hausser les épaules. Puis il retira le collier de l’écrin et le passa autour de mon cou avant de le glisser sous mon pull.

— Après que tu as utilisé ton pouvoir sur moi, j’en ai plus ou moins compris le fonctionnement. J’ai pu guider la sorcière lorsqu’elle a créé le sort. L’anneau canalise le surplus d’énergie quand il déborde, comme une batterie. Tu n’auras donc plus à t’inquiéter de briser des miroirs ou… du mobilier.

Je ne savais pas quoi lui dire, parce qu’un simple merci me semblait insuffisant. Ce qu’il m’offrait n’avait pas de prix. Ne plus être ouvertement différent du reste du monde. Ne plus risquer de blesser mon entourage sur un coup d’émotion…

— C’est le plus beau cadeau que tu aurais pu me faire… Merci.

Kieran détourna les yeux et haussa les épaules comme si ce qu’il venait de faire n’avait pas vraiment de valeur.

— Le sort n’est pas permanent, il faudra retourner le faire envoûter tous les dix ou quinze ans. Et évidemment je t’interdis de porter l’anneau quand nous sommes au manoir.

Il essayait de se montrer indifférent, mais sa voix trahissait un certain soulagement. Peut-être avait-il eu peur que le sort ne fonctionne pas ?

— Pourquoi ?

— Parce que j’adore voir tes cheveux changer de couleur. C’est… apaisant.

Surprenant… J’étais persuadé que ce genre d’excentricité l’aurait très vite agacé.

— Qu’est-ce que je peux faire pour te remercier ?

J’étais persuadé qu’il allait me demander de l’embrasser, voire autre chose, mais il m’ignora tout bonnement. Il se saisit de mon sac de voyage, abandonné sur le canapé, et le balança sans ménagement près du sien, dans l’entrée.

— Kieran…

— Écoute, tu ne me dois rien. Ou disons que tu m’as déjà payé hier soir.

Bon, cette fois, j’avais une bonne raison de me foutre en rogne.

— Ce n’était pas un paiement ! J’en ai profité autant que toi ! Et puis ça fait un peu prostitution ton truc.

Il leva les yeux au ciel en chassant mon commentaire d’un vague geste de la main.

— Pas dans le lit… Dans la salle de bains.

Je n’avais rien fait de particulièrement extraordinaire, hormis lui faire couler un bain. Il s’assit nerveusement sur l’accoudoir du divan et passa une main fébrile dans ses cheveux.

— J’ai conscience de ne pas être… civilisé. Je n’ai jamais aimé que les choses changent et, de nos jours, tout change vite, beaucoup trop vite. Hier soir, c’était un peu trop pour moi, l’avion, le club, cette chambre… J’ai perdu le contrôle dans la douche. J’ai dérapé, ce qui n’aurait jamais dû arriver. Je suis désolé de t’avoir effrayé.

Oui. J’avais eu peur, je n’avais pas été à l’aise avec Maître Renard et j’avais été contraint de marcher sur des œufs. Puis Kieran était revenu et mes craintes avaient peu à peu reflué. Cette sortie à Aberdeen n’avait pas été qu’une distraction, elle m’avait également permis de franchir une frontière importante : lui faire confiance. Alors, s’il voulait démolir des salles de bains… franchement, j’en avais rien à cirer.

— Chacun ses manies.

— Les miennes sont un peu spéciales quand même et pourtant tu n’as pas paniqué, ce qui aurait aggravé les choses. Tu me tiens tête et ça m’aide à ne pas devenir agressif.

Je le dévisageai en fronçant les sourcils.

— Je pensais que tu ne voulais pas que je te tienne tête…

Il haussa les épaules avant de lever les yeux vers moi et de laisser un sourire résigné étirer ses lèvres.

— Je dois avouer que tu es doué pour retenir mon loup sans pour autant lui céder sur tous les plans… Je vais devoir m’en remettre à toi pour certaines choses.

J’accueillis l’aveu comme une petite victoire et sentis une bouffée de fierté m’envahir. Je n’avais plus eu de véritable raison de me réjouir depuis longtemps et, pour une fois, j’avais l’impression de le mériter.

— Tout ce que tu dis me touche beaucoup, mais n’espère pas que je t’épargne pour autant.

Après ce qu’il venait de dire, j’aurais pourtant pu lui épargner la visite d’Aberdeen. Cependant, j’ignorais quand il me laisserait l’entraîner hors du manoir de nouveau. Sans doute pas de sitôt.

Je souris à son air perplexe et lui donnai le coup de grâce.

— Tu vas devoir supporter une ronce en manque de magasins.

Je crus l’entendre soupirer, mais je l’ignorai pour rejoindre l’entrée et enfiler mes chaussures. Il allait souffrir, beaucoup et longtemps. Malheureusement pour lui, quand il était question de faire les magasins, je n’avais aucune pitié pour personne. Résigné, il me suivit dans le hall en ramassant nos sacs au passage. J’étais inquiet au moment de rendre les clés, mais Kieran avait déjà réglé la question et glissa un énorme pourboire au réceptionniste. Au final, mieux valait que Kieran ne quitte pas trop souvent le manoir… Son compte bancaire ne survivrait probablement pas bien longtemps.

Nous récupérâmes la voiture de location dans le garage de l’hôtel et Kieran nous conduisit dans le centre-ville. J’avais beaucoup trop dormi mais j’étais bien décidé à profiter de l’après-midi. J’entrai dans n’importe quel magasin, découvrant certaines marques qui n’existaient pas à Tacoma. Kieran me donna l’impression de subir la journée, heure après heure, toutefois, il se montra patient… sauf lorsqu’il fut question de payer mes achats. Il m’avait interdit de sortir ma propre carte alors qu’elle était aussi illimitée que la sienne. Je me vengeai largement en l’entraînant dans des boutiques excentriques et en essayant tout ce qui me passait sous la main.

Je n’avais pas l’habitude de faire les magasins avec quelqu’un d’autre que Fainne. Ma sœur avait élevé le shopping au rang de sport olympique. Kieran, lui, semblait juste attendre que son calvaire prenne fin. Néanmoins, il ne protesta pas une seule fois, se contentant de porter les paquets que je lui refilais. Je ne tenais pas vraiment à lui faire passer la pire journée de sa vie, mais son air résigné était décidément trop amusant. Tant que je ne l’entraînais pas dans une boutique d’électroménager, tout se passerait bien. Même si mon compagnon semblait avoir perdu l’usage de ses cordes vocales.

— Je suppose que c’est ce qu’on appelle la patience du prédateur.

Je venais de sortir pour la dixième fois de la cabine d’essayage, espérant recevoir un commentaire, même négatif. N’importe quelle réaction aurait fait l’affaire !

— J’étais en train de me demander si tu comptais vraiment porter un mini short au manoir.

— Kieran, je n’achète pas des fringues pour les porter !

— Ah.

Il jeta un œil à la pile de sacs qu’il avait déposée à ses pieds. Il ne semblait vraiment pas comprendre le jeu dans lequel je nous avais entraînés. Il n’y prenait absolument aucun plaisir, résultat, je trouvais mes essayages moins amusants. Je me détournai, sentant naître une pointe de culpabilité. Mon regard tomba alors sur un présentoir de cravates. Je n’avais jamais vu Kieran en porter, mais l’une d’elles attira quand même mon attention. Je n’avais pas besoin de beaucoup d’imagination pour imaginer mon gardien en costume trois pièces… Il aurait été à tomber.

J’attrapai la cravate, caressant la soie délicate. Il fallait que je la prenne… Ce vert sombre lui irait parfaitement, j’en étais certain. Je me dépêchai d’atteindre la caisse avant lui et payai mon achat sans lui laisser le temps de me poser la moindre question.

— Qu’est-ce que tu veux faire, maintenant ?

Kieran débordait de paquets et il arborait une mine abattue. Il était temps de mettre fin à ses souffrances.

— On pourrait aller manger un morceau et repartir pour l’aéroport.

Il jeta un œil à sa montre et fronça les sourcils.

— Il n’est que seize heures.

— Je sais.

Je rangeai la cravate emballée dans l’un des plus gros sacs. Je comptais la lui offrir lorsque nous serions de retour au manoir pour le remercier d’avoir fait ensorceler l’anneau. Sans compter qu’à notre retour, j’aurais probablement besoin de me faire pardonner.

L’humeur de Kieran s’était nettement améliorée durant le repas. Il aurait été difficile de dire s’il était content de partir ou si la carte des grillades lui faisait autant d’effet qu’un jour de Noël… Je ne m’en plaignais pas.

— On pourra revenir ?

Il engageait la voiture vers la sortie de la ville lorsque je lui posai la question.

— Nous verrons.

— S’il te plaît, Kieran, on s’est bien amusés, non ? Et j’ai vraiment fait des progrès énormes ! Je suis persuadé que c’est l’ambiance de la ville qui agit sur moi. Tu sais, Aodhen m’a dit que certaines villes accumulaient du pouvoir positif. C’est peut-être le cas d’Aberdeen…

Il s’arrêta à un feu rouge, tapotant nerveusement le volant du bout de ses doigts. Il n’était pas plus à l’aise dans une voiture que dans un avion. Seul le fait qu’il pouvait conduire lui-même le véhicule temporisait son humeur redevenue maussade.

— Mon cousin est prompt à inventer des conneries.

— Allez… Tu peux bien me faire ce plaisir, non ?

Bon. Le taquiner n’était pas vraiment une bonne idée vu qu’il devait contrôler la voiture, mais c’était décidément trop amusant. La perspective de revenir semblait vraiment l’horrifier. Kieran laissa échapper un grondement mécontent qui me fit rire alors que le feu repassait au vert.

Il y eut tout d’abord le choc.

Puis les crissements des pneus sur l’asphalte et le hurlement de la carrosserie se tordant autour de nous, suivi du vif éclat de douleur quand la ceinture de sécurité se resserra violemment sur mon torse et de l’impression de perdre pied alors que tout devenait informe.

On nous avait percutés. La voiture finit par s’immobiliser, mais le monde au-dehors resta tout bonnement incohérent. Pétrifié et sous le choc, je finis par reprendre vie, me rendant compte que je retenais mon souffle depuis d’interminables secondes.

Il me fallut un certain temps pour me rendre compte que nous avions quitté la route et que nous nous étions encastrés dans un panneau de signalisation. Les vitres s’étaient brisées sous l’impact et j’étais couvert d’éclats de pare-brise. Je serrais si fort mon siège que les jointures de mes doigts avaient viré au blanc, cependant, je n’avais que quelques égratignures sur les mains. J’aurais voulu défaire ma ceinture pour respirer correctement mais je me rappelai soudain que je ne l’avais pas mise avant de démarrer. Je baissai les yeux et réalisai que ce qui me coupait le souffle et m’empêchait de respirer était le bras de Kieran qui me retenait au fond de mon siège.

Je me tournai vers mon gardien, espérant qu’il n’était pas blessé, et soupirai de soulagement en le trouvant conscient et en un seul morceau. Si j’avais été en état de réfléchir, je ne me serais même pas posé la question : un accident de voiture ne pouvait pas tuer un lycae. Il se tourna vers moi et je ne fus pas étonné de découvrir que ses iris étaient brillants, emplis de flammes ambrées. Il me balaya du regard, s’assurant sans doute que j’étais intact, avant de porter son attention vers la rue. Un grondement menaçant envahit l’habitacle alors que ses griffes s’allongeaient à vue d’œil. Il me relâcha avant qu’elles aient pu me blesser et arracha sa ceinture de sécurité sous l’emprise de la colère.

— Sors !

Je ne pris pas le temps d’essayer de le calmer ou de discuter. Ma portière étant bloquée par le poteau, je bondis en avant, m’extirpant de la carcasse par le pare-brise brisé. Je rampai dans le verre brisé, me moquant bien de me couper au passage, et glissai ensuite le long du capot, les jambes flageolantes et le cœur au bord des lèvres. Une seconde plus tard, Kieran défonçait sa portière déjà en miettes et surgissait à mes côtés.

Je repérai rapidement le Humer noir qui nous avait foncé dessus, mais ce n’était pas les véhicules fracassés qui inquiétaient Kieran. Non. Ce qui le mettait en rage, c’était les cinq vampires qui en étaient sortis et qui nous avaient encerclés.

— Le redoutable Kieran McReave daigne enfin sortir de son trou.

L’un des vampires, un grand brun assez svelte, s’avança d’un pas et sortit une arme à feu de la poche intérieure de sa veste. Kieran n’était plus que grondements et colère, cependant, tant que j’étais derrière lui, il ne pouvait rien faire. Je savais qu’il ne prendrait pas le risque de bouger et de me mettre à découvert, même si cela le rendait terriblement vulnérable.

— Notre sire sera ravi d’apprendre que le bras armé d’Aodhen n’est plus.

Merde aux pratiquants !

Les sbires du roi des vampires… En d’autres termes, les serviteurs du Djinn ! Ceux qui prônaient le retour des esclaves de sang et cherchaient à récupérer ou conquérir des territoires sous l’emprise d’autres espèces. Quoi qu’il en soit, les affrontements ne se produisaient jamais en pleine rue, dans une ville remplie d’humains et donc de potentiels témoins !

Deux vampires essayèrent de refermer leur cercle autour de nous et soudain je sentis Kieran céder complètement la place à son loup. Son énergie balaya ma peau comme un raz de marée et un rugissement guttural figea nos ennemis sur place. Ils redoutaient Kieran et, malgré leur attaque, ils savaient probablement qu’ils ne faisaient pas le poids. Malheureusement, l’un d’eux avait une arme et dans ce genre de situation j’étais un fardeau pour mon gardien.

Maître Renard n’était pas plus disposé que Kieran à faire de moi une cible. Mais s’il ne se décidait pas à prendre le risque, il allait se prendre une balle et se faire submerger par l’ennemi. Je devais lui donner l’opportunité de se battre et dégager de la ligne de tir vite fait ! Je me baissai rapidement pour ramasser un morceau du pare-brise, tirant sur ma manche pour pouvoir le tenir fermement sans me couper. Je n’étais peut-être pas la créature la plus puissante, mais je n’étais pas prêt à me laisser attaquer sans me défendre. Tout ce que je devais faire, c’était gagner assez de temps pour permettre à Kieran de mettre ses ennemis hors d’état de nuire.

— Kieran…

J’ignorais s’il était en état de m’entendre, mais je savais que Maître Renard le pouvait parfaitement. Il baissa lentement ses épaules, se préparant à subir un assaut…

— Nous ne ferons pas de mal à la ronce si tu te laisses tuer bien gentiment, c’est un marché honorable, lycae.

— Mensonge.

Je n’étais pas un lycae, je ne percevais pas les odeurs, pourtant je n’étais pas dupe. Ils me tueraient à la première occasion.

— Maître Renard, je vais me débrouiller. Il faut que tu y ailles.

Il n’avait certes pas besoin de mon assentiment, mais il dut arriver à la même conclusion que moi. Il n’attendit pas une seconde plus et bondit vers le vampire qui tenait le flingue. Je me lançai aussitôt sur la droite alors que le premier coup de feu éclata dans la rue. Je n’eus pas le temps de m’assurer que Kieran allait bien : un vampire me sauta dessus et je tombai sur le dos. Il me lacéra les hanches alors que j’essayais de maintenir ses crocs hors de portée de mon cou.

J’entendis Kieran rugir, ce qui m’indiqua qu’il était toujours en vie. Je devais juste tenir assez longtemps pour qu’il puisse venir m’aider. Le morceau de pare-brise me rentrait dans la paume et, pour l’heure, il ne blessait que moi. Je poussai un cri en sentant les ongles de mon ennemi déchirer la peau de mes cuisses sur dix bons centimètres. Je plaquai ma main libre à sa gorge et tentai de le repousser, mais il était bien plus fort que moi, nourri de sang humain et en proie à l’excitation.

Plusieurs nouveaux coups de feu retentirent et un grondement de douleur se répercuta aux alentours. Mon cœur rata un battement. J’eus envie de crier à mon tour : il était blessé ! Ils l’avaient blessé ! Kieran était mon gardien, ils n’avaient pas le droit de me le prendre ! Mon pouvoir s’éveilla brusquement sous le coup de la peur et de la colère. Je ne voulais pas rester là, impuissant, pendant que Kieran se faisait tuer !

Alors, cela se produisit.

Jamais je n’aurais dû être capable d’utiliser mes dons sur un vampire. Je n’étais compatible qu’avec les lycaes. Cependant, ma vie était un immense château de cartes qui ne demandait qu’à s’écrouler ! Mon pouvoir était là, juste sous la surface, prêt à fondre sur mon assaillant, non pour lui donner plus d’énergie mais pour tout lui prendre.

Je m’étais promis de ne plus jamais faire ça… Seulement, je n’avais pas le choix.

Mes bras tremblaient et je savais que je ne pourrais pas le tenir à distance encore très longtemps. Alors, je décidai de me fier à mon instinct et cessai de lutter. Le vampire fondit aussitôt sur ma gorge et ses crocs déchirèrent ma chair. La douleur manqua de me faire perdre connaissance. Mon corps fut parcouru d’un horrible frisson quand je sentis le vampire aspirer mon sang. Mon énergie.

Je le laissai faire, jusqu’à ce qu’il y ait assez de mon sang dans son corps pour l’utiliser contre lui. Utiliser mon don contre un vampire ne semblait pas si différent de ce que j’avais fait avec Kieran. Il me suffisait de guider mon énergie à travers l’autre et de lui prendre tout ce qu’il avait à donner. Je relâchai mon pouvoir, lui donnant carte blanche quoi que cela puisse signifier. L’ivresse m’envahit aussitôt alors que le courant d’énergie s’inversait pour me rendre ce que le vampire m’avait pris. Je passai mes bras et mes jambes autour de ma victime pour l’empêcher de s’écarter, pour l’inciter à me boire davantage, car pour lui mon sang était une véritable source de destruction.

Malgré mes forces qui m’abandonnaient, je me gavai de son énergie comme un affamé. Il ne comprit que trop tard qu’il était en danger et s’écarta, bien qu’il soit trop tard pour qu’il y change quoi que ce soit. Ses joues étaient creusées, ses yeux exorbités étaient soulignés de marques noires et sa peau était devenue presque translucide. Il aurait probablement été incapable de se lever à présent et cela allait empirer. Je pouvais percevoir mon sang dans ses veines, le bouffant de l’intérieur, seconde après seconde… Inexorablement.

Une ombre apparut au-dessus de nous et je n’eus pas besoin de regarder pour savoir qu’il ne s’agissait pas de Kieran. L’un des assaillants avait survécu à mon gardien et je sus que s’il décidait d’attaquer je mourrais. Mon énergie débordait littéralement, seulement mon sang ne se renouvelait pas aussi rapidement et je flottais déjà au bord de l’inconscience. Cependant, pour une obscure raison il n’attaqua pas. Il observait l’état de son complice, horrifié de le voir se désintégrer sur place, puis son regard glissa sur moi et son expression se fit plus sombre. Toutefois, alors que j’étais au bord de l’inconscience, il choisit la retraite et disparut après avoir empoigné son acolyte mourant.

Je restai étendu, empli d’une énergie vivace qui ronronnait après le festin. Il régnait un tel silence aux alentours que je me mis à craindre pour Kieran. Si je ne l’entendais plus, cela signifiait qu’il était mal en point… ou pire. Galvanisé à cette funeste perspective, je canalisai ma nouvelle énergie à travers mon corps et la laissai parcourir chaque fibre de mon être pour combler le sang que j’avais perdu. L’effet ne serait que temporaire, mais suffisant pour rejoindre mon gardien.

Je me redressai péniblement tout en jetant un coup d’œil autour de moi. Tout était tranquille et immobile. Beaucoup trop calme. Je me tournai vers la voiture, sans trouver la moindre trace de lui. Et s’il avait été enlevé sans que je m’en rende compte ? Tremblant, je me levai en titubant et me dirigeai vers la voiture.

— Kieran ?

Je m’appuyai sur le capot défoncé et contournai la carcasse, faisant craquer des bouts de verre sous mes semelles. J’eus l’impression de me promener dans un film d’horreur, et cela ne s’arrangea pas lorsque je trouvai mon gardien appuyé contre la roue arrière cabossée.

— Putain non…

Je trébuchai à moitié en m’avançant lentement et avisai aussitôt le sang qui se répandait sur le bitume. Je m’assurai de faire du bruit pour ne pas le surprendre. Si j’avais été lié à lui et qu’il n’avait pas été aussi sérieusement blessé, je n’aurais pas eu à m’inquiéter. Seulement, dans l’état actuel des choses, il pouvait aussi bien ne pas me reconnaître. J’approchai ma main de son visage en prononçant son nom, priant pour que Maître Renard ne me prenne pas pour un ennemi.

Finalement, il laissa échapper un grondement rassurant et ses épaules se détendirent sensiblement. Soulagé, je fis de mon mieux pour l’allonger sur le dos sans lui faire mal et cherchai la blessure qui l’avait terrassé. Je repérai deux impacts, l’un au niveau de l’épaule gauche, l’autre à l’abdomen. L’une des balles s’était logée entre ses côtes mais aucun organe vital ne semblait avoir été touché… Il aurait déjà dû entamer le processus de guérison. Son corps était capable de rejeter une balle et de se soigner lui-même, sauf si…

— Les balles sont en argent…

Merde !

Les blessures causées par l’argent pouvaient être fatales pour un lycae. L’impact en lui-même n’était pas grave pourvu qu’il ne touche pas d’organe vital, mais l’argent aggravait tout. Le métal brûlait leur chair et réduisait à néant leur force et leur capacité de guérison.

Par chance, la balle qui l’avait touché à l’épaule n’avait fait que traverser, contrairement à celle de son abdomen. Je retroussai le t-shirt de mon gardien, priant pour qu’il reste dans le cirage alors que je me résignais à récupérer la balle manquante. J’étais à mille lieues d’avoir la moindre expérience médicale, mais je savais que si je retirais l’argent de son corps, Kieran pourrait guérir… J’effleurais à peine la plaie du bout des doigts que la main massive de mon gardien attrapa mon poignet pour m’arrêter tout en me grognant méchamment dessus.

Bon Dieu ! S’il ne me laissait pas retirer la balle, il allait mourir, là !

— Kieran, qu’est-ce que je dois faire ?

Je chassai sa main de mon poignet pour prendre son visage entre mes paumes, l’exhortant à rester conscient.

— Allez, dis-moi ce que je dois faire !

Les yeux ambrés de Maître Renard étaient ternes, et je le voyais lutter pour rester éveillé.

— Portable. Sac noir.

Je me relevai en m’agrippant à la portière arrière de la voiture et contournai Kieran pour atteindre le coffre. La morsure du vampire saignait toujours et ma vision commençait à se troubler, m’obligeant à puiser dans la réserve d’énergie que j’avais volée pour ne pas m’effondrer. Je parvins à extirper le sac de la voiture et trouvai le téléphone dans l’une des poches extérieures.

Instinctivement, j’allais composer le numéro d’Aodhen avant de me rappeler qu’il était trop loin pour nous être d’un quelconque secours. Fébrile, je parcourus les contacts enregistrés et tombai finalement sur un nom connu : Malcolm. Le second de la meute d’Aberdeen rencontré au club la veille. J’appuyai sur le bouton d’appel en revenant m’agenouiller près de Kieran qui posa sa main sur mon genou. J’eus l’impression qu’une éternité s’écoulait entre chaque tonalité, puis la voix du lycae se fit entendre.

— Malcolm.

Ne pas perdre de temps en explications. S’en tenir au strict minimum.

— On a été attaqués, Kieran est blessé, il faut venir nous aider !

— Bon Dieu, qui est à l’appareil ?

— Rohan, la ronce de Kieran McReave ! Il a été touché d’une balle en argent dans le ventre et je n’arrive pas à la retirer ! On a été attaqués et…

— Kieran est blessé ?

Bon Dieu de bon sang ! Il ne pouvait pas faire un effort celui-là ?

— Oui ! Balle en argent !

Cette fois, il percuta, à mon grand soulagement.

— Où êtes-vous, petit ?

Je levai les yeux vers les panneaux les plus proches et lui donnai l’adresse du croisement. Je n’attendis pas sa réponse et raccrochai, balançant le portable près du sac de Kieran.

— Malcolm va arriver, tu vas tenir le coup ?

— Oui…

Il me mentait, j’étais persuadé qu’il me mentait. Il était dans un sale état et ça n’allait pas s’arranger. Si je ne pouvais pas retirer la balle, il me restait tout de même un moyen de l’aider à tenir. J’avais bien assez de pouvoir pour le maintenir en vie jusqu’à ce que les renforts arrivent ! Je me penchai sur lui et reculai lorsqu’un grondement lui échappa. Je vis son regard glisser sur la blessure de mon épaule. Il ne voulait probablement pas que je l’aide parce que j’étais blessé, seulement ma propre énergie ne pouvait pas me guérir.

— Si tu ne veux pas que je retire la balle, laisse-moi au moins faire ça.

Mon boulot de ronce. Je ne voulais pas le regarder mourir sous mes yeux alors que j’avais la possibilité de ralentir les dégâts causés par l’argent. Je le vis lutter avec lui-même avant de céder et de détourner le regard. Je me dépêchai alors de poser mes lèvres sur les siennes avant qu’il ne change d’avis et établis le lien entre nous. Je le sentis essayer de me repousser mais sans grande conviction.

Je ne songeai pas une seconde que mon pouvoir pouvait dérailler et prendre à Kieran plutôt que de lui donner. Il m’avait prouvé que j’étais capable d’agir en vraie ronce, et cela suffit pour que le flux d’énergie se précipite vers lui. Mon pouvoir le reconnut et franchit ses maigres barrières sans aucune difficulté. Mes lèvres étaient sèches mais celles de Kieran étaient humides de sang et j’en sentis le goût sur ma langue. Je cherchai en lui la douleur qu’il ressentait et trouvai tout d’abord celle de son épaule. Je m’appliquai à l’envelopper de mon pouvoir, à faire ruisseler ma force en lui. J’en avais à revendre, je pouvais lui en donner plus, lui donner tout s’il le fallait. Quand j’effleurai la blessure à l’argent, la douleur irradiante se propagea dans mon corps, manquant de me faire perdre mon contrôle. La brûlure était mordante, comme si quelqu’un jouait du chalumeau avec mes tripes. Je m’engouffrai dans la brèche, balançant tout ce que j’avais autour de la blessure, essayant de repousser la balle, de la rejeter hors du corps de mon gardien.

Il fallait qu’elle parte. Il fallait qu’il vive.

Je me sentis vaciller une fois. Deux fois. Puis ce fut le trou noir.

Chapitre 14

Je repris connaissance avec l’impression désagréable d’avoir été passé à tabac. Ma tête était lourde, comme le reste de mon corps. Au moins, j’étais vivant. Je restai allongé, prenant le temps de me ressaisir. Une odeur désagréable de désinfectant et de propre planait dans l’air, ce qui m’indiquait que je n’étais plus allongé sur le bitume. Mon cerveau mit quelques secondes à se connecter aux événements qui m’avaient conduit dans un lit aseptisé : l’accident de voiture, l’attaque des vampires, la morsure… Kieran blessé par balle. Je me redressai d’un bond et la pièce se mit à tourner autour de moi, me donnant la nausée. Une main forte se posa sur mon épaule et me repoussa fermement en arrière.

— Doucement, petit. Couche-toi.

J’obéis et me laissai retomber contre les oreillers. Je levai les yeux et reconnus l’homme qui se tenait à mon chevet.

— Malcolm.

L’homme me sourit de façon rassurante, et je me détendis un peu.

— Que s’est-il passé ?

Il s’assit sur le bord du lit à côté de moi en soufflant doucement.

— Tu n’es pas passé loin de la catastrophe, petit. On commençait à se demander si tu allais te réveiller.

— Ouais, je me sens vaseux.

Nauséeux et en vrac.

— Ça ira mieux quand tu auras avalé quelque chose.

J’osais à peine demander ce qu’il en était pour mon gardien. J’étais persuadé qu’il aurait été à mon chevet si ça lui avait été possible…

— Est-ce que Kieran…

— Oh, ne t’inquiète pas pour lui, il va très bien. Il est déjà sur pied et il discute avec Sullivan.

Bon sang… C’était vraiment un soulagement.

— Sullivan ?

Malcolm prit un verre sur la table de chevet et le remplit d’eau avant de me le tendre. Ma main tremblait tellement qu’il dut m’aider à le tenir pour que je ne le renverse pas sur moi. Je ne m’étais jamais senti aussi faible.

— L’alpha de la meute d’Aberdeen et de ses environs. Ils sont en train de parler de l’attaque dont vous avez été victimes.

Je portai la main à mon cou, là où le vampire m’avait mordu. Quand le bout de mes doigts toucha le bandage au niveau de la morsure, une vive douleur me fit sursauter.

— Saloperie de suceur de sang.

— Tu m’enlèves les mots de la bouche.

Malcolm me regardait avec un petit sourire et je le lui rendis, cette fois. Je me souvenais très bien de l’attaque, ce qui devait être partiellement le cas pour Kieran. Dans l’état de rage où il s’était trouvé, les événements ne devaient plus être très clairs pour lui. Maître Renard avait pris sa place et je doutais qu’il se montre très bavard. À l’heure actuelle, il devait être repu après avoir vaincu ses ennemis.

— Je dois aller donner ma version des faits.

— C’est bon, prends le temps de te remettre, tu étais beaucoup plus mal en point que Kieran quand on est arrivés sur les lieux. C’était très imprudent de ta part de donner autant d’énergie alors que tu étais blessé.

— J’ai fait ce que j’avais à faire. Il allait mourir.

— Bien sûr que non, notre McReave est plus solide que ça.

Je n’en étais pas aussi sûr que lui. J’avais senti la douleur de Kieran et la brûlure dévorante de l’argent. Si la balle avait touché un organe vital… Eh bien, les immortels n’étaient pas invulnérables. Je tenais à Kieran et je n’aurais pas pris le risque de le perdre, même si cela me coûtait. Son bien-être passait avant le mien.

— Tu peux m’aider à me lever ?

— Ce n’est pas une bonne idée.

— Je veux voir Kieran.

Mon ton était sans appel et je me serais levé avec ou sans son aide. Il dut le comprendre et convenir qu’avec son aide valait mieux que sans. Il repoussa les couvertures et je constatai alors que mes cuisses et mon ventre étaient couverts de bandages. Le vampire s’était acharné et puisque mes batteries étaient à plat, cela mettrait un ou deux jours à guérir.

Malcolm me passa une chemise noire, beaucoup trop grande pour moi, et je reconnus l’odeur de Kieran imprégnée dans le tissu. Je l’enfilai et, aussitôt, je me sentis mieux. En sécurité. Le lycae dut m’aider à me tenir debout pendant que je mis un pantalon suffisamment ample pour ne pas gêner mes blessures. Malcolm continua de me soutenir d’une poigne ferme alors que je titubais comme un ivrogne vers la porte. Ce n’était effectivement pas une bonne idée de me lever mais je devais voir Kieran. J’en avais besoin.

Malcom nous fit passer dans un couloir assez sombre et frais, puis m’aida à monter une volée d’escaliers. Je découvris ensuite un grand hall lumineux. La salle de soin se trouvait donc au sous-sol de ce qui était une grande maison aérée à la décoration épurée. L’allure moderne se mélangeait à merveille avec les meubles en bois clair et une agréable odeur de pin planait dans l’air. J’admirai les grandes baies vitrées qui longeaient la façade extérieure et donnaient sur un vaste jardin. La maison était conçue pour donner une impression d’espace, dépouillée de portes. Ce devait probablement être un calcul plus pratique qu’esthétique. En général, lorsqu’un lycae perdait le contrôle, la décoration en prenait un coup et les portes avaient tendance à valser.

Je m’avançai pieds nus sur le parquet ciré et Malcolm me fit traverser une cuisine équipée où deux lycaes préparaient à manger. Puis, enfin, j’atterris au salon où je trouvai mon gardien. Il était assis en face d’un homme aux cheveux noirs, coupés court. Son visage carré et ses yeux noirs lui donnaient un aplomb impressionnant. Il n’était pas difficile de deviner qu’il était un dominant et le maître des lieux. Il semblait tendu et concentré alors que Kieran affichait une décontraction qui, je le savais, n’était pas naturelle. Il devait probablement faire un effort pour ne pas transformer le salon en ring de dominance sur un territoire qui ne lui appartenait pas. Je supposais que le loup dominant était Sullivan et il m’adressa un petit signe de tête, m’autorisant à m’approcher.

Je traversai la pièce, me libérant de la main de Malcolm de peur de réveiller les instincts possessifs de Maître Renard. Il me jeta un regard réprobateur alors que je boitais pour le rejoindre.

— Tu aurais dû rester couché.

J’attrapai la main qu’il me tendit avant de m’effondrer lamentablement et fus heureux de pouvoir m’asseoir sur le canapé en cuir.

— Je voulais voir comment tu allais.

— Je ne suis pas celui qui a le plus souffert. Comment te sens-tu ?

— Un peu en vrac mais ça va.

Il me fit tourner la tête vers lui et examina mon visage d’un œil critique.

— Tu es plus pâle que la mort.

— Ça va aller, un peu de repos et mes pouvoirs devraient faire le reste.

— Tu as été très imprudent, Rohan… Mais je te remercie.

Je lui souris, soulagé de rencontrer son approbation et non ses remontrances. Sans lui demander son autorisation, je soulevai sa chemise pour regarder sa blessure à l’abdomen. Le point d’impact avait laissé une marque rouge vif qui, heureusement, finirait par disparaître. Je présumai que la blessure, moins importante, de son épaule avait également cicatrisé. Toutefois, il s’en était fallu de peu pour que la situation vire au cauchemar.

— Comment ont-ils pu nous attaquer comme ça ? En pleine rue ?

Sullivan prit la parole, d’une voix rauque de fatigue. Il était ici le maître absolu et ne montrerait aucune faiblesse, mais les ronces étaient sensibles à ce genre de détail. Pour bien faire notre boulot, nous possédions quelques dons pratiques.

— Nous pensons qu’ils vous ont repérés au club hier soir et vous ont fait suivre de la journée par un serviteur.

Les vampires ne pouvant pas se déplacer en plein jour, ils avaient recours aux humains pour maintenir leur entreprise ou simplement pour être leurs yeux et leurs oreilles à l’extérieur de leurs repaires. La plupart des serviteurs espéraient devenir immortels en échange de leur loyauté, seulement, ils ignoraient que jamais leur dévouement ne serait récompensé. Aucun humain ne pouvait devenir immortel, ni en étant mordu par un vampire, ni en étant attaqué par un lycae : on naissait immortel, on ne le devenait pas. Le cas des ronces était exceptionnel. Nous naissions mortel mais avec la capacité d’assimiler la longévité de notre gardien. En somme, si je devenais réellement la ronce de Kieran, je partagerais son immortalité aussi longtemps que notre lien serait préservé.

— Je n’ai remarqué personne mais j’étais distrait.

— C’est de toute façon la seule explication que nous ayons pu trouver.

J’acquiesçai, me rappelant ce que l’un des vampires avait dit en nous attaquant.

— Ils visaient Kieran parce qu’il est le cousin d’Aodhen. Ils pensaient pouvoir affaiblir le roi en tuant un membre de sa famille. Cependant, je ne pense pas qu’Alexis ait été au courant de leur plan, l’attaque semblait trop désordonnée…

— Alexis ne prend plus part aux décisions des siens depuis que le Djinn s’est emparé de lui. Et ce foutu démon n’est pas idiot, il sait qu’il n’est pas encore prêt à déclencher une guerre ouverte contre les lycaes.

Je m’assurai de ne pas regarder Sullivan dans les yeux quand je lui répondis. Même si je n’appliquais plus toutes les règles de survie en présence de Kieran, Sullivan était pour moi un étranger.

— C’était donc un acte isolé. De bons petits vampires désireux de faire leurs preuves et qui se sont attaqués à un gibier trop gros pour eux.

Kieran approuva et je sentis sa main se refermer sur mon genou de façon possessive.

— Nous en étions arrivés à cette conclusion.

J’essayai de rassembler mes souvenirs, de les ordonner. Il aurait sans doute mieux valu que je tienne la suite de cette conversation en privé, toutefois, Sullivan était sur son territoire et il devait également être mis au courant.

— Deux d’entre eux se sont échappés, mais celui qui m’a attaqué doit probablement être mort à l’heure qu’il est…

Je posai la main sur la morsure de mon cou, encore sensible sous mes doigts. Kieran se saisit de ma main, l’éloignant aussitôt du bandage.

— Que s’est-il passé, Rohan ?

Je me détournai de Sullivan pour regarder Kieran. J’aurais dû être content d’avoir su me défendre, j’aurais dû être soulagé de ne pas être une proie. Cependant, ce que j’avais fait à ce vampire signifiait aussi que j’étais encore plus dysfonctionnel que je ne le pensais. J’en avais assez d’être différent.

— Rohan…

Je croisai le regard de Kieran et me résignai à tout avouer.

— Je ne pouvais pas l’arrêter alors je l’ai laissé me mordre et… Je ne comprends pas comment ça peut être possible, mais plus il me prenait de sang et plus il perdait de force.

Je me souvenais du courant de pouvoir, je l’avais commandé et il m’avait obéi. Quand j’avais embrassé Kieran, j’avais guidé mon énergie à travers lui… Ce n’était pas ce qui s’était produit avec le vampire. J’avais agi comme avec Cassandra, je l’avais vidé de l’intérieur, m’attaquant sans trop savoir comment à sa force vitale.

— Je l’ai voulu… J’ai inversé le courant et je lui ai pris du pouvoir à travers sa morsure.

Sullivan me regarda, songeur, les sourcils froncés.

— Je sais que tes pouvoirs sont particuliers, toutefois, une ronce n’est pas censée pouvoir agir sur plusieurs espèces.

Je haussai les épaules en lui offrant un sourire piteux.

— C’est tout le problème quand il s’agit de moi. Ce qui n’est pas censé être possible le devient.

Kieran resserra sa main sur mon genou avant de poursuivre ses réflexions.

— Et maintenant, les vampires sont au courant. Ça pourrait poser toutes sortes de problèmes.

— De quel genre ?

— Je ne sais pas encore.

Malcolm, qui était resté à l’entrée, poussa un grognement dans son dos.

— Rohan, si tu veux manger, c’est le moment.

Je me tournai vers Kieran et il relâcha mon genou.

— Vas-y, on discutera de ça plus tard.

Je n’avais plus très faim, et j’aurais préféré rester auprès de Kieran, toutefois je savais que mon absence rendrait les choses plus faciles pour les deux dominants. J’étais persuadé qu’Aodhen serait mis au courant de mes nouvelles frasques en moins d’une heure, et le Conseil en entendrait parler avant la fin de la matinée. Ce qui signifiait de nouveaux ennuis en perspective… Je rejoignis Malcolm qui me guida vers la cuisine avant de m’indiquer l’un des tabourets de l’îlot central où je m’installai silencieusement. Les deux autres loups que j’avais vus un peu plus tôt disposèrent un vrai festin devant moi : bacon, saucisses, œufs au plat, toasts… Et rien de tout ça ne me faisait envie. Pas même un peu.

— Eh bien, pour un si petit bonhomme, tu fais beaucoup parler de toi.

Je levai les yeux vers l’un des loups qui avaient cuisiné. Il s’était installé en face de moi et son regard ne me disait rien de bon. Je haussai les épaules en piquant un morceau d’omelette dans la poêle, la ramenant rapidement à mon assiette.

— Si ça peut vous rassurer, je ne le fais pas exprès.

— Je dirais que même si tu le voulais, tu ne pourrais pas faire mieux.

— Ou pire.

Son compagnon lui donna un coup de coude en passant derrière lui.

— Ça suffit Thomas, laisse ce garçon manger tranquillement.

Le blond s’appelait donc Thomas et, de toute évidence, il ne m’appréciait pas beaucoup. Je remplis distraitement mon assiette et me mis à manger nerveusement. Je sentais les regards de Malcolm et de Thomas braqués sur moi, ce qui ne m’aidait pas à me détendre. La présence de Malcom était écrasante et je devinais qu’il faisait de son mieux pour garder Thomas sous contrôle. Ce dernier, lui, ne cessait de me dévisager et une franche agressivité l’entourait complètement.

— C’est quoi votre problème ?

Malcolm s’apprêta aussitôt à intervenir mais je lui envoyai un regard noir.

— Ce n’est pas à vous que je parle.

Je l’avais sciemment regardé dans les yeux et, pour la première fois, je vis en lui le dominant qu’il cherchait tant à dissimuler. Je résistai à l’envie de baisser les yeux, jusqu’à ce qu’un petit sourire amusé fleurisse sur ses lèvres et qu’il pique lentement sa fourchette dans un morceau de saucisse.

— Téméraire, jeune ronce, très téméraire.

Je l’ignorai pour en revenir à Thomas.

— Alors, qu’est-ce que je vous ai fait ?

Je le vis serrer le poing et je dus faire preuve de toute ma maîtrise pour ne pas laisser transparaître ma peur. Un seul coup de poing bien placé et je finirais entre quatre planches et pas l’âme en paix. Toutefois, j’étais convaincu que Kieran était attentif à la moindre respiration dans cette pièce. Jamais il ne prendrait le risque de me laisser seul parmi des loups inconnus et potentiellement dangereux. C’était l’une des bases de l’esprit de possession des lycaes : ils protégeaient, surveillaient et défendaient ce qui leur appartenait.

— Tu as tué l’une des nôtres et tu es encore en vie, mon problème se résume à ça. Et crois-moi, c’est suffisant. Seulement, il a fallu que tu nous appelles à l’aide et qu’on te soigne, qu’on te garde sous notre protection et maintenant qu’on te nourrisse.

Sa fourchette se plia aussi facilement que s’il avait juste froissé une feuille de papier.

— C’est bien plus qu’un traître ne mérite.

Bien, comme beaucoup, il me voyait comme un traître. Je m’étais moi-même considéré comme un paria après la mort de Cassandra, mais Kieran avait changé ma façon de voir les choses. Et j’étais bien décidé à ne plus me faire passer pour ce que je n’étais pas. Je n’étais pas un traître, pas un assassin, même si la mort de Cassandra pesait sur ma conscience.

— Mon histoire avec Cassandra est une véritable tragédie, un accident regrettable qui me marquera à jamais. Je regrette et je ne voulais pas que les choses se passent ainsi. Je paye le prix de sa mort et je n’accepterai pas que le monde entier s’allie pour me le reprocher.

— Tu regrettes, mais elle est morte et toi non.

Je l’affrontai sans ciller.

— Et vous pensez que c’est enviable ?

Je repoussai mon assiette. Le souvenir de Cassy était extrêmement douloureux pour moi et je savais qu’il le serait toujours.

— Je la sens encore dans ma chair, je sens son énergie pulser sous ma peau, je la sens courir dans mes veines, me rappelant à chaque seconde que j’ai tué quelqu’un d’innocent, quelqu’un que j’aurais dû rendre plus fort.

Les cauchemars s’étaient estompés, mais pas la sensation brûlante de sa présence en moi. Douce, délicate, aventurière Cassandra qui jamais ne me quitterait vraiment.

— Combien d’hommes avez-vous tués ? Combien d’humains ou de surnaturels ? Des centaines ? Plus ?

— Ce n’est pas la même chose, ils ne faisaient pas partie de mon clan !

— Oui, et c’est sans doute pour cette raison que vous ne vous êtes pas encore tiré une balle en argent dans la tempe. Je dois vivre chaque minute avec sa mort sur la conscience, en sentant son pouvoir en moi, sa présence qui me rappelle constamment ce que j’ai fait… C’est assez cher payé.

Il s’apprêtait à rétorquer et, vu son état de colère, je n’allais pas aimer sa réplique. Toutefois, une aura puissante et chaude balaya soudain la cuisine. Thomas se tendit subitement et baissa précipitamment les yeux sur son assiette. Sullivan venait d’entrer et son regard froid comme l’acier était fixé sur lui.

— Tu sors d’ici, Thomas. Tu ne reviendras pas avant demain.

Comme un automate ou une marionnette actionnée par des cordes, Thomas se leva, faisant tomber sa chaise au sol. Il poussa un grondement menaçant mais la puissance de son alpha était trop supérieure à la sienne. Je la sentais vibrer dans l’air et aucun lycae ne pouvait désobéir sans défier ouvertement son alpha. Chose qu’il n’était pas recommandé de faire. Thomas quitta la pièce comme une fusée et son compagnon le suivit en murmurant une excuse. Quelques secondes plus tard, une porte claqua et le silence s’abattit sur la cuisine. Sullivan rangea sa panoplie du parfait dominant en poussant un soupir las.

— Je n’arriverai jamais à le rendre plus aimable.

Oui, ça semblait peine perdue. Kieran entra à son tour et je devinai qu’il était volontairement resté en arrière pour laisser Sullivan gérer ses loups. Il s’approcha de la table et ramena mon assiette devant moi en prenant place à mes côtés.

— Mange.

— Je n’ai plus faim.

— Ça je m’en moque, tu manges un point c’est tout.

Ses yeux ne portaient pas la moindre trace de Maître Renard, cependant je ne voulais pas risquer de le voir apparaître en présence de Sullivan et des siens. C’était sans compter sur Kieran. Il libéra son aura et elle m’enveloppa en une caresse qui se voulait apaisante mais qui éveilla en moi un tout autre type de faim. Kieran afficha une mine surprise puis un sourire lascif étira ses lèvres. Ses yeux virèrent légèrement à l’ambre, pas suffisamment pour m’inquiéter mais assez pour indiquer la présence du loup sous la surface.

— Nous serons bientôt de retour chez nous.

Il n’ajouta rien mais j’étais certain que les deux autres loups dans la pièce n’avaient rien raté : ni sa remarque, ni l’odeur suave de mon désir qui s’était éveillé. Je n’avais jamais regardé avidement qui que ce soit… Je me demandais malgré moi ce que je ressentirais si ses mains venaient à caresser mon corps, si ses lèvres se hasardaient à effleurer ma peau. Ce qu’il s’était produit à l’hôtel avait éveillé mon intérêt, et je ne pouvais nier qu’une partie de moi souhaitait retrouver son contact. Cependant, ce n’était ni le moment, ni l’endroit, pour penser à ce genre de choses.

Pour mettre un terme à l’attention dont je faisais l’objet, je me remis à manger. L’omelette me parut beaucoup plus amère mais je fis un gros effort sur moi-même pour terminer mon assiette. Sullivan finit par prendre place face à Kieran et par changer de sujet, ce qui m’allait très bien.

— J’ai appelé Aodhen, il va se renseigner auprès de ses alliés au sujet d’Alexis.

— Vous pensez vraiment que l’agression d’hier est liée à Alexis ?

— Nous devons en être certains et il ne coûte rien de se renseigner.

Il n’avait pas tort, si les vampires décidaient d’entrer en conflit ouvert avec les lycaes, les morts se compteraient par centaines.

— J’ai aussi expliqué à Aodhen le… Enfin, l’étrange manifestation de ton pouvoir.

Je serrai les poings, un peu anxieux. Le roi n’avait pas besoin que mon cas devienne encore plus compliqué à gérer. Surtout maintenant que les vampires entraient dans la partie.

— Il va en référer à ta famille ainsi qu’au Conseil et il me fait te dire de ne pas… De ne pas faire l’imbécile et d’écouter ce que te dit ton gardien.

En gros, ne te mets pas martel en tête et ne passe pas des heures à te persécuter tout seul dans un coin. Bon…

— Message reçu.

Chapitre 15

Deux heures durant, Kieran et Sullivan discutèrent des options qui s’offraient à eux. Je restai bien loin du débat, préférant les écouter et ne pas mettre mon nez dans des affaires qu’ils étaient plus aptes à gérer que moi. Kieran voulait rentrer au manoir et Sullivan préférait nous garder sous le coude. J’étais peut-être de parti pris, mais il me semblait que les arguments de Kieran étaient assez cohérents. Nous serions plus en sécurité derrière les protections magiques de la demeure qu’au sein de la meute de Sullivan.

Au final, Kieran avait imposé son point de vue et Sullivan, moins dominant que lui, avait été obligé de s’incliner. L’alpha nous fit tout de même escorter jusqu’à l’aéroport, ce qui me rassura quelque peu. Je m’étais cru capable de gérer la situation, seulement, une fois dans la voiture prêtée par la meute, j’étais devenu nerveux. Je m’attendais sans arrêt à ce qu’une voiture nous fonce dedans et surveillais la route, jetant des regards anxieux à chaque croisement.

Les ronces n’étaient pas faites pour être mises en première ligne. Nous n’avions aucun réel moyen de défense et pas le moindre instinct combatif. Enfin, j’avais tout de même découvert que je pouvais parfaitement me défendre, mais je n’étais pas pressé de réitérer l’expérience. Il ne me restait plus qu’à espérer qu’Aodhen trouverait des informations sur ma nouvelle particularité, cependant, je n’avais jamais entendu parler d’une ronce qui soit compatible avec plusieurs espèces.

En définitive, cette sortie à Aberdeen me laissait un goût amer au fond de la gorge, même si tout n’avait pas été complètement désastreux. J’aurais vraiment voulu que ce voyage se passe bien pour Kieran, et je doutais que mon gardien propose une nouvelle sortie de sitôt.

— Quand on sera rentrés, tu te remettras à tes tâches habituelles.

Kieran desserrait enfin les dents alors que nous venions de décoller. Je posai les yeux sur lui, le découvrant accroché aux accoudoirs de son siège comme si sa vie en dépendait.

— Je suis vraiment obligé de retourner dans les écuries ? Je sais comment fonctionne mon pouvoir maintenant.

Kieran était d’humeur sombre. Je ne voulais pas discuter ses ordres alors qu’il était aussi tendu, mais l’idée de retourner au train-train quotidien après ce qui s’était passé à Aberdeen ne m’enchantait pas vraiment.

— Nous en savons encore moins qu’avant. Tu as tué un vampire en lui prenant son énergie vitale… C’est tellement insensé que j’ai du mal à y croire.

— Je ne suis pas un menteur, Kieran !

— Je sais, mais peut-être que le choc de l’attaque t’a embrouillé l’esprit.

Je me penchai vers lui, cherchant à capter son regard.

— Je n’étais pas hystérique. Je sais ce que j’ai vu. Ce vampire m’a presque arraché la gorge et pourtant je suis vivant. Pour la simple raison que je lui ai pris la vie, je l’ai empoisonné de l’intérieur !

Nous nous dévisageâmes un long moment, puis il finit par acquiescer et détourner les yeux. Ce n’était pas vraiment une victoire, je voyais qu’il cédait sans pour autant me croire à cent pour cent. Je pouvais comprendre que son humeur ne soit pas au beau fixe compte tenu des circonstances, cependant, j’aurais aimé qu’il puisse faire la part des choses. Je n’étais pas responsable de l’attaque… Ni de sa peur de l’avion !

— Quoi qu’il en soit, tu feras ce que je te dis de faire, Rohan.

— Bien.

Je me renfrognai, me détournant vers le hublot. J’avais confiance en lui et s’il trouvait utile de me ramener aux écuries, je n’allais pas discuter. Toutefois, ce week-end, j’avais réussi à lui donner de l’énergie, deux fois, et au lieu de me réjouir, j’avais l’impression désagréable d’être puni. Kieran ne dessera plus les dents de tout le vol et je ne fis rien pour changer cela.

J’avais espéré qu’une fois sur la terre ferme, mon gardien se détendrait un peu. Ce ne fut pas le cas. Il resta enfermé dans un mutisme morose en prenant la route du manoir. Je constatai tristement qu’ici rien n’avait changé : toujours la même neige, les mêmes bois et le même désert de vie.

— Je suppose qu’on ne fera pas de nouvelle sortie de sitôt.

Du coin de l’œil, je vis ses mains se crisper sur le volant, ce qui était une réponse en soi.

— En effet, tant qu’on ne saura pas à quoi s’en tenir vis-à-vis des vampires.

Dire que tout avait si bien commencé… Si nous n’avions pas été attaqués, Kieran aurait peut-être repris part au monde, petit à petit, avec moi. Maintenant, mes chances de le faire sortir de la demeure approchaient dangereusement de zéro. Le silence retomba une fois de plus entre nous et ce fut un véritable soulagement de voir apparaître les grilles du manoir. Le comportement de Kieran m’avait tout d’abord rendu nerveux, à présent il me foutait simplement en rogne. Je n’avais rien fait pour qu’il m’ignore durant tout le voyage ou qu’il me donne cette impression d’avoir fauté. Il ne pouvait pas se montrer avenant et attentionné durant quelques heures, puis m’ignorer complètement. J’en avais assez qu’il souffle du chaud et du froid, assez de devoir marcher sans cesse sur des œufs.

Lorsque la voiture s’arrêta, j’en claquai la portière et me dirigeai vers la porte du manoir sans un regard en arrière. J’entendis la voix de Kieran m’appeler et je m’arrêtai par réflexe alors que je bouillonnais intérieurement.

— Je t’ai mis en colère.

Il se tenait au pied des marches, l’air de se demander quelle mouche me piquait. Qu’il ne comprenne pas pourquoi j’étais en colère me rendait encore plus furieux. Foutu lycae !

— À peine !

Sur ce, je franchis les derniers mètres qui me séparaient de l’entrée et vis avec plaisir la porte s’ouvrir sur David. Le majordome, fidèle à lui-même, m’offrit un sourire discret mais sincère. Il me laissa entrer avant de se diriger vers la voiture pour aider Kieran à sortir nos bagages du coffre. Je me sentais un peu coupable de le laisser s’occuper de ça, mais j’en avais plus qu’assez de Kieran.

Je remontai les escaliers de l’entrée puis m’enfonçai dans les couloirs de la demeure. Je me déplaçais maintenant avec assurance, ne risquant plus de me perdre, et j’aimais que ce lieu ne soit plus un si grand mystère pour moi. Je rejoignis ma chambre et ressentis un véritable soulagement lorsque j’en fermai la porte derrière moi.

Bon sang ! J’étais tellement furieux ! Il n’était jamais bon de se mettre en colère devant un lycae. Ce genre d’émotions vives les excitaient et réveillaient leur instinct de chasseur. Toutefois, je ne pouvais pas le laisser me traiter de cette façon. J’étais une ronce, pas un foutu paillasson !

J’avais l’impression d’être revenu à la case départ. C’était déprimant. Je posai les yeux sur la chambre, m’attendant à retrouver le même décor qu’avant mon départ, sauf que quelque chose avait changé… Je traversai la pièce jusqu’au petit salon et détaillai la petite merveille qui m’y attendait.

— Bordel ! Il l’a fait !

J’étais complètement sidéré ! Je me rappelais bien avoir demandé à David d’effectuer des modifications dans le manoir, mais je ne m’étais pas attendu à ce qu’il le fasse vraiment. Là, j’admirais le grand écran plat qui trônait sur le meuble ancien et la télécommande avec plein… plein de boutons ! J’allumai l’écran, m’attendant à ne pas capter de chaînes, mais les infos s’affichèrent instantanément, déversant un flot de paroles monocorde et juste… parfait ! En zappant, je me rendis compte que les chaînes offertes étaient nombreuses et variées. David n’avait pas fait les choses à moitié.

Je me demandais s’il avait été jusqu’au bout de l’ouvrage et avait fourni la chambre et le bureau de Kieran comme je le lui avais demandé. Pour moi, il était nécessaire que mon gardien cesse de vivre comme un ermite. Ce genre de changement était exactement ce dont il avait besoin… ou pas du tout. Pas maintenant. Il était d’une humeur massacrante et ce changement dans son environnement allait le mettre en rage.

Au final, m’occuper des écuries n’était peut-être pas une mauvaise chose. Après un week-end d’absence, il valait mieux que j’aille m’assurer que tout allait bien dans la dépendance. Tout de suite. J’attrapai un manteau plus chaud dans la penderie et me ruai dans le couloir. J’avais conscience que cette fuite ne me sauverait pas, mais elle me donnerait un peu de répit… Kieran allait me trucider !

Pourquoi diable avait-il fallu que je me mêle de ses besoins ? Bon, il était mon gardien et je me devais de faire en sorte que sa vie soit plus facile, mais il était clair que je la lui compliquais de A à Z ! Certes, il avait repris du poids grâce à moi, et il était même sorti de sa retraite, mais je craignais qu’il ne finisse par me détester pour ça. Je bouleversais son existence et j’attendais qu’il me remercie. C’était égoïste, en fait, terriblement égoïste. Une vague de sentiments m’envahit alors : colère, peur, culpabilité…

Je refermai la porte des écuries, retrouvant l’odeur de la paille et des bêtes qui m’était devenue familière. Je n’étais peut-être pas enthousiaste à l’idée de recommencer à travailler ici, mais retrouver les chevaux ne me déplaisait pas. Je m’étais habitué à leur présence, à leur renâclement mécontent lorsque j’approchais d’eux, au bruit de leurs sabots sur la pierre de l’écurie lorsque je les déplaçais. Leurs humeurs étaient plus faciles à gérer que celles de Kieran, et beaucoup plus stables.

Je retrouvai ma fourche et les gestes du quotidien, me perdant dans mes pensées. J’en demandais peut-être trop à Kieran. Je voulais qu’il change, qu’il reprenne goût à la vie, mais je me montrais probablement présomptueux en imaginant qu’il me laisserait faire sans broncher… Qu’il le ferait pour moi.

Je devais admettre qu’il avait pris une place bien particulière dans mon existence. Je voulais qu’il soit mon gardien. Pas pour quelques mois, pas juste le temps de m’apprendre à utiliser mes dons. Malheureusement, Kieran ne me voyait probablement que comme une parenthèse. Espérer qu’il quitterait les Highlands pour me suivre à Tacoma était idiot de ma part. Alors quel droit avais-je de lui demander de modifier son existence ? Il m’avait accueilli ici uniquement parce qu’Aodhen le lui avait ordonné. Je ne pus pousser la réflexion plus loin car la porte de l’écurie s’ouvrit à la volée.

Je fis face aussi bravement que possible au lycae en colère qui me fonçait droit dessus. Je me serais bien planqué dans la paille, mais son aura était si brutale que je restai complètement figé. Je n’eus pas le temps de trouver une excuse ou de prendre une inspiration qu’il me criait déjà dessus.

— Toi ! Qu’est-ce que tu as fait ?!

Je dus m’armer de courage pour lui répondre.

— Rien de particulier.

Répondre calmement face à cette colère brute relevait de l’exploit.

— Qu’est-ce que c’est que ce bazar ? Qui t’a donné le droit d’apporter ces choses chez moi ?!

— Je pensais que ce serait bien, pour toi…

Enfin, je l’avais pensé, avant de me rendre compte de mon erreur… Trop tard pour y changer quoi que ce soit. Les chevaux hennissaient, effrayés dans leurs boxes, et frappaient des sabots sur la paille, les oreilles plaquées en arrière.

— Comment as-tu pu faire ça sans m’en parler ! C’est ma maison ! Mon refuge ! Et je n’accepte pas qu’on y apporte des modifications sans m’en demander l’autorisation ! Tu n’as pas à prendre ce genre de décisions !

Je ne pouvais pas lui donner tort et, face à sa fureur, je n’avais pas grand-chose à dire. J’avais manqué de tact, il avait le droit de me remettre à ma place, seulement je ne m’attendais pas à ce qu’il se montre aussi blessant. Il avait dit : « ma maison », « mon refuge »… Pas le nôtre. C’était un rappel réaliste mais cruel. Je n’étais pas chez moi ici.

— Je voulais bien faire… J’ai pensé que petit à petit tu t’y ferais et…

— Et tu t’es permis de penser à ma place !

Je serrai les poings et me rembrunis un peu. Il n’avait certes pas souhaité ma présence chez lui mais il m’avait aussi accueilli et laissé espérer qu’il m’appréciait. Il ne pouvait pas me branler dans une chambre d’hôtel puis cesser de m’adresser la parole pendant des heures pour enfin m’engueuler sans même me laisser une chance de m’expliquer !

— Eh bien tu n’as qu’à tout renvoyer ! Qu’est-ce que tu veux que je te dise ? Je suis désolé ! Je pensais que ça te ferait peut-être du bien !

J’avais élevé le ton, comme lui l’avait fait, pas aussi grondant mais le volume sonore que je parvins à atteindre me surprit.

— J’ai merdé ! Et j’ai bien conscience que le changement te fait chier mais dans ce cas, t’avais qu’à dire à Aodhen que tu ne voulais pas de moi chez toi ! C’était aussi simple que ça ! T’aurais dû me renvoyer à Tacoma, dire que j’étais un cas désespéré et laisser le Conseil me juger !

Je pris une courte inspiration, le cœur au bord des lèvres.

— Mais tu l’as pas fait, Kieran. Tu m’as gardé et tu devais bien te douter que ça t’apporterait du changement ! Je ne suis pas comme les tableaux du manoir que tu peux laisser dans un coin abandonné et te dire qu’ils seront toujours là dans dix ans !

— Et ça t’empêchait de me demander mon avis ?

— Je pensais… Je ne sais pas ce que je pensais mais certainement pas que tu t’en prendrais à moi comme ça !

Je lâchai la fourche, la laissant tomber dans la paille.

—Mais j’ai bien compris maintenant ! C’est ta maison et je n’y ai pas ma place ! Dire que j’ai espéré que tu commençais à bien m’aimer. Remarque, ce n’est pas complètement de ma faute, c’est toi qui t’es collé à moi à l’hôtel…

Là, il ne semblait plus du tout avoir envie de me crier dessus. Il me fixait comme s’il ne comprenait pas les mots qui sortaient de ma bouche.

— Désolé de m’être pris un instant pour ce que je ne suis pas.

Je lui tournai le dos sans hésiter pour me diriger vers la porte de derrière, pressé de mettre le plus de distance entre lui et moi. Je lui avais remis ma confiance et, bien qu’il l’ait piétinée, je ne m’attendais pas à ce qu’il me prenne en chasse.

— Où est-ce que tu vas ?!

Sa voix était un grondement menaçant et j’aurais dû trembler de peur mais j’avais bien trop mal à l’intérieur pour m’en inquiéter. J’avais l’impression que mon cœur était à l’étroit dans ma poitrine et je refusais de craquer devant mon prétendu gardien. Je l’ignorai et poussai la porte, laissant le vent froid et l’humidité des Highlands apaiser mes nerfs en feu.

— Rohan !

Il n’était pas question que je m’arrête, pas question que je revienne en arrière. Je me sentais à la fois blessé et coupable. Je ne lui en voulais pas de m’avoir remis à ma place, ni de m’avoir crié dessus sans retenue… Non. Ce qui me dérangeait le plus, c’était qu’il avait raison sur toute la ligne. Ces derniers jours à ses côtés avaient été si naturels que je m’étais mis à penser que ma place était là où Kieran se trouvait. Et j’avais espéré qu’il le pensait aussi mais je m’étais fourvoyé.

En tant qu’âme sœur d’Aodhen, ma sœur n’avait pas rencontré ce genre de problème. Elle n’avait jamais eu à douter de l’attachement du roi pour elle. Moi, je m’étais attaché à Kieran alors que, de toute évidence, l’inverse n’était pas vrai. C’était compréhensible…

Mais ça n’empêchait pas de faire mal.

Je me mis à courir dans le bois, mes pieds s’enfonçant dans la neige et l’air glacé brûlant mes poumons. J’avais besoin de ça, besoin de me défouler, d’expulser ma rancœur. Je filai tout droit, jusqu’à ce que mon torse me fasse mal, puis me retournai sur le chemin. Il n’y avait personne derrière moi. Kieran m’avait laissé filer. C’était mieux ainsi, j’avais besoin de me ressaisir et je ne voulais pas qu’il voie à quel point son rejet m’avait atteint. Je me remis à marcher, souhaitant que la neige me débarrasse de ma stupidité.

J’avais honte d’avoir pensé que Kieran s’était attaché à moi d’une façon intime. Il ne faisait que ce qu’il devait faire, ce qu’il avait promis de faire à Aodhen. Évidemment, il n’avait pas feint de me désirer à l’hôtel… Seulement ça n’avait rien signifié pour lui. Il avait juste éliminé sa frustration. Je n’étais pas vraiment à blâmer, en tant que ronce, les relations intimes m’avaient toujours été interdites. Jamais personne ne m’avait touché comme Kieran l’avait fait. Alors je l’avais bêtement pris trop à cœur.

Il avait peut-être parlé sur le coup de la colère, mais les colères lycaes avaient le mérite d’être honnêtes.

Encore une fois ma jeunesse s’était enhardie d’une chose qui avait besoin de plus de temps pour naître. À bien y réfléchir, le lycae avait raison. Cette maison n’était pas la mienne et ne le serait peut-être jamais. Il s’était réfugié ici, dans les Highlands, pour échapper au monde et je n’avais pas le droit de l’y ramener de force. Quels que soient mes désirs.

La neige se remit à tomber entre les arbres et je trouvai une souche d’arbre pour m’abriter, admirant le spectacle silencieux. Je n’aimais pas la neige, ni le froid, mais à cet instant je trouvai le bois réconfortant. J’aurais facilement pu me croire seul au monde, dans cette région reculée et abandonnée. Je n’avais pas eu conscience de pleurer jusqu’à ce que mes joues humides deviennent glacées sous la morsure du vent. Je perdis la notion du temps en observant les flocons tomber. C’était un spectacle hypnotique, apaisant.

Bientôt, les arbres qui m’entouraient devinrent presque flous. J’aurais dû me lever, rentrer au manoir pour me réchauffer et retirer mes vêtements trempés. Je ne sentais plus ni mes orteils, ni le bout de mes doigts. Il était temps de rentrer, même si je n’en avais aucune envie. Je cherchai mes traces de pas dans la neige, mais n’en trouvai aucune. Combien de temps étais-je resté là ?

Je découvris qu’il était dangereux de se laisser emporter par le décor hivernal. J’étais tellement fatigué et mon esprit tellement engourdi. Je ne parvenais plus à me rappeler le chemin et le paysage était peu à peu devenu identique. Où que je regarde, je voyais les mêmes arbres, les mêmes buissons recouverts de neige.

J’aurais pu essayer de retrouver le manoir, mais j’avais peur de me perdre davantage dans les bois. Et puis, ce n’était pas bien grave. Kieran n’allait pas tarder à partir à ma recherche… Ne fût-ce que pour éviter d’annoncer à ma sœur que son petit frère s’était transformé en glaçon. Peu à peu, mes paupières se firent lourdes alors que je scrutais péniblement les alentours.

Je me sentais léthargique et je n’avais pas envie de lutter contre le sommeil. Je fermai les yeux tout en songeant à une chose qui aurait dû m’alarmer.

Pouvait-on pister une odeur sous la neige ?

Non… Bien sûr que non.

— Kieran…

Chapitre 16

J’avais le vague souvenir des conseils donnés à la télévision, ou encore des répliques de films qui disaient que, dans le grand froid, il ne fallait jamais s’endormir. Malheureusement, ce genre d’instruction était difficile à suivre dans un cas réel. Je n’étais pas vraiment endormi, juste enfermé dans une douce torpeur. La douleur ne m’atteignait plus, je n’avais plus aucune perception et je n’arrivais plus à penser : tout cela m’allait très bien.

J’aurais vraiment dû m’en inquiéter, mais je n’y arrivais pas. Mon cerveau tournait au ralenti, un peu comme les ours quand ils hibernent… Enfin, je n’avais rien d’un ours, et de ça aussi j’en avais conscience : je n’avais pas de fourrure pour me protéger du froid et encore moins le physique pour y survivre.

Je sentis alors quelque chose de brûlant me toucher la joue, puis la paupière droite. Ce n’était pas vraiment agréable, ma peau se mettait à picoter sous cette nouvelle source de chaleur. J’avais froid… J’étais gelé… Et il me fallut un violent frisson pour le réaliser pleinement. Le simple fait d’ouvrir mes paupières demandait un effort considérable. La neige tombait encore entre les arbres, mais une présence imposante était penchée sur moi, me masquant le paysage paisible. Je dus me concentrer sur le visage qui me faisait face pour le reconnaître.

— Kieran…

Ma voix n’était plus qu’un murmure rauque que je reconnus à peine, contrairement au grondement désapprobateur qui me répondit. Je me concentrai un peu plus et croisai son regard ambré, véritable feu liquide qui m’observait avec insistance.

— Maître Renard.

J’étais déjà prêt à me rendormir, mais la main sur ma joue m’en empêcha en soulevant mon menton d’un geste brusque.

— Dors pas.

Un ordre qui s’insinua en moi comme un poison douloureux. Je voulais tellement dormir, j’en avais tellement besoin ! Soudain, je sentis la chaleur de ma joue se propager à mon cou, puis à la peau de mon torse sous mon pull humide. Je rouvris les yeux, péniblement. Maître Renard s’était rapproché de moi et tenait le manteau de fourrure. Il m’enroula dedans avant de passer ses bras sous mon corps, pour me soulever sans difficulté. Son corps dégageait une chaleur épouvantable qui ne tarda pas à faire picoter ma peau de toute part.

Il raffermit sa prise au point de me serrer trop fort, mais je n’avais pas envie de protester. Il se mit à courir en me gardant dans ses bas, et la neige qui tombait se fit violente contre mon visage. Maître Renard était rapide et habile, comme si la neige et les arbres n’étaient pas des obstacles pour lui.

S’il ne m’avait pas trouvé, je serais mort. S’isoler dans un bois, dans les Highlands, c’était vraiment la pire des idées ! La prochaine fois, ma chambre ferait bien l’affaire. Enfin, tout aurait mieux valu que de me perdre au milieu de nulle part par temps neigeux.

Il ralentit sa course lorsque nous arrivâmes au manoir. David se trouvait à l’entrée de la cuisine, dont il tenait la porte ouverte. Le majordome affichait une mine inquiète alors que le lycae passait devant lui sans même s’arrêter.

— Est-il blessé ?

David nous suivait de près, et j’étais incapable de lui répondre. Je ne voulais pas lui mentir et je ne savais pas du tout si j’allais bien. J’étais vivant et gelé, ça c’était certain. Le lycae ignora royalement David, se contentant de grogner à chacune de ses questions. Puis j’entendis une porte claquer et la voix de David se tut.

Nous étions dans la chambre de Kieran.

Le lycae se dirigea vers le lit, dépassant l’un des énormes loups sculptés dans le bois. Il m’assit sans délicatesse sur le lit et je dus lutter pour ne pas m’effondrer aussitôt sur les draps. Maître Renard s’attaqua à mes chaussures, luttant maladroitement contre les lacets avant de me les enlever. Il m’ôta mes chaussettes, puis mon pull et, malgré mes faibles protestations, il parvint à me retirer mon t-shirt et mon pantalon. Il jeta mes vêtements derrière lui, sans aucune considération, jusqu’à ce qu’il ne me reste plus rien. Il repoussa ensuite les draps et me poussa à m’allonger avant de rabattre la couverture sur mon corps frigorifié.

— Bouge pas.

Je hochai fébrilement la tête et le regardai disparaître par la porte de la salle de bains. Un bruit d’eau ne tarda pas à se faire entendre et je soupirai de bien-être en pensant au bain chaud qui était en train de couler. Maître Renard refit son apparition et s’assit sur le lit. Il s’était toujours montré instable et entreprenant, mais pas à cet instant. Il semblait sincèrement inquiet… Oh ! il était brusque, comme toujours, mais il se montrait attentionné. Il se pencha vers moi et son nez effleura mon épaule, chatouillant sa marque de son souffle.

— Nous n’arrivions pas à te trouver.

Sa voix était rauque, mais parfaitement compréhensible.

— Le neige a recouvert mon odeur ?

Je me souvenais d’y avoir pensé, alors qu’il était trop tard pour y changer quoi que ce soit. Son grondement m’apprit qu’il était frustré, ou que de repenser à la neige recouvrant mon odeur lui était désagréable.

— Les bois sont dangereux pour toi, tu es faible.

Je ne le pris pas comme une insulte ou une remarque humiliante, un loup ne se serait pas amusé à ça. Il ne faisait qu’énoncer un fait.

— Je suis désolé, j’étais… Je n’étais pas bien du tout.

Un éclat dangereux traversa son regard, et je me renfonçai aussitôt dans les oreillers.

— Tu es blessé.

— Je n’ai rien, j’ai juste très…

Sa main se posa sur mon ventre par-dessus les couvertures.

— Non, dedans… Il t’a blessé dedans.

Il parlait de Kieran ! Bon sang ! Je savais que Kieran et Maître Renard étaient dissociés, mais que le loup puisse parler de l’humain comme d’une entité à part entière était toujours surprenant. Fascinant et effrayant à la fois.

— Oui, mais je l’ai blessé aussi… Je n’aurais pas dû changer les choses sans lui en parler.

Le loup fronça les sourcils et tourna la tête vers un coin de la chambre. Je suivis son regard vers le mur qui faisait face au lit et découvris un écran plat incrusté dans le mur.

— Ça… ça te plaît ?

Je me tournai vers lui, étonné par la question.

— Oui, j’aime bien ça… Je me sens mieux quand je suis en contact avec le monde moderne.

Ma voix restait enrouée mais j’avais un peu moins de mal à parler.

— Alors nous aimons aussi.

— Mais ce n’est pas le cas de Kieran.

Le loup poussa un grondement menaçant, et cette fois je ne pris pas peur, car sa colère n’était pas dirigée contre moi.

— Il est stupide ! Il crie, grogne et puis regrette ! Il change sans cesse de sens !

Avec Maître Renard, mieux valait avoir un décodeur intégré.

— Tu veux dire qu’il n’est plus fâché contre moi ?

— Non, il pue la peur !

Le loup semblait outré de l’avouer, sans doute parce qu’il partageait un corps qui gardait les odeurs des émotions d’un autre. Moi, j’étais simplement abasourdi de comprendre qu’il ne savait pas sur quel pied danser quand il s’agissait de moi. Il changeait d’émotion rapidement, si bien que le loup n’y comprenait plus rien. Un loup aime ou pas, respecte ou pas, agit ou pas. Mais il ne regrette jamais. C’était sans doute mal de ma part, mais j’avais envie d’en apprendre plus. J’avais le dosimètre le plus fiable des émotions de Kieran juste devant moi. L’homme ne se confiait pas, jamais, et là tout de suite, j’avais besoin de savoir où j’en étais avec lui.

— Est-ce qu’il veut de moi ici, Maître Renard ? Je n’arrive pas à le savoir… Je n’arrive pas à le comprendre.

Le loup me fixa un moment de son regard si particulier, avant de répondre en soupirant.

— Nous ne savons pas ce qu’il pense… Mais nous savons que nous ne voulons pas que tu partes. Nous te voulons ici, chez nous, avec nous… Jamais loin dehors, où nous ne pouvons pas te trouver.

Waouh, c’était une des plus belles déclarations qu’on m’ait jamais faite ! Eh merde ! C’était le loup qui me la faisait ! J’aurais préféré que ce soit Kieran. Mais c’était un bon début, la moitié de lui me voulait. Qui aurait cru que charmer la bête serait plus facile que de comprendre l’homme.

— Je veux rester avec vous deux aussi, Maître Renard… Mais je ne sais plus où j’en suis.

— Tu es ici. C’est tout.

Il repoussa les couvertures et me souleva avant que je ne puisse lui dire que j’étais capable de marcher. Je savais qu’il valait mieux le laisser faire pour qu’il garde son calme. Le laisser gérer les choses. Il me porta jusqu’à la salle de bains et me déposa sur un tabouret pour couper l’eau qui dégringolait du robinet.

Kieran n’aimait pas ce qui était moderne, mais sa salle de bains ne datait pas de Mathusalem. Elle restait certes sobre, mais elle était jolie. Les murs, le sol et le plafond étaient couverts de carrelage noir où se reflétait la lumière de la pièce. Le décor aurait pu être déprimant, mais la plomberie apparente, les poignées et le pommeau de la douche à l’italienne étaient tous dorés.

Je n’eus pas le temps de m’attarder sur le reste, Maître Renard bloqua mon champ de vision. Il resta planté là à me regarder jusqu’à ce que ses yeux se posent sur mon entrejambe d’un air sombre. Je finis par comprendre ce qu’il voulait et retirai maladroitement mon boxer humide. Complètement nu, je n’osai pas lever les yeux vers lui, je n’avais pas envie de deviner ses pensées alors que je me tenais devant lui sans le moindre vêtement. Je me levai, bien décidé à entrer dans la baignoire, mais Maître Renard ne me laissait pas beaucoup de marge de manœuvre. Il ne fit pas un geste pour se pousser du chemin, ni pour me toucher, ce qui m’allait très bien.

Quand il tendit son bras, ce fut pour que je puisse y prendre appui et entrer dans la baignoire. L’eau était un peu trop chaude et je vis ma peau devenir rouge, signe rassurant qu’elle se réchauffait. Je me laissai lentement engloutir, oubliant bien vite à quel point j’avais eu froid dehors. Je pris quelques secondes pour m’habituer à la température, puis me détendis complètement.

Durant quelques secondes, j’oubliai que Maître Renard était juste à côté de moi. Toutefois, il était difficile de l’ignorer très longtemps : il était imposant et son aura remplissait la pièce tout entière. J’ouvris les yeux, croisant son regard intense… Il avait l’air inquiet, et curieusement déterminé. Il finit par baisser les yeux sur mon corps immergé, le détaillant longuement avant de laisser échapper un grondement… appréciateur. Il m’avait sauté dessus plus d’une fois et nous nous étions déjà retrouvés ensemble dans une salle de bains, seulement…

— Je suis un homme et pourtant tu me désires… Pourquoi ?

Ses yeux s’embrasèrent à ma question et je regrettai presque d’avoir attiré son attention sur la question du sexe. Il prit son temps pour répondre, et ce n’était pas surprenant. Aucun loup n’aurait dû être capable de parler comme lui le faisait, la bête était une âme, un instinct… Que Maître Renard soit capable d’emprunter l’usage des mots à Kieran était incroyable et unique. Il était incroyable et unique.

— Nous ne nous demandons pas pourquoi, c’est juste là…

Il porta deux doigts à sa tempe dans un geste maladroit que je trouvai adorable. Il était d’une sincérité touchante, et il était plus facile de parler avec lui qu’avec Kieran. Parce que le loup ne cachait rien, il n’avait pas peur de ce qu’il ressentait, ni des conséquences.

— Tout le temps là et là…

Sa main glissa sur son torse et descendit lentement, très lentement, jusqu’au creux de son ventre, juste au-dessus du pantalon. Je sentis une bouffée de chaleur qui n’était pas due à l’eau bouillante monter en moi.

— C’est douloureux… Mais c’est bien.

Pour lui tout était si simple. Il ne se demandait pas pourquoi il me désirait, pourquoi il me protégeait, mais il le faisait et le ferait encore parce que tel était ce qu’il ressentait. Un être uniquement guidé par ses instincts ; dangereux, mortel et tout à fait séduisant.

— Tu sais quoi… Je suis en train de me dire que je te préfère à Kieran.

C’était sincère et en même temps pas tout à fait juste. Je les appréciais tous les deux au-delà de ce que j’avais cru possible. C’était comme aimer deux personnes bien distinctes sauf qu’ici, je n’avais pas à m’expliquer, pas à m’excuser : je pouvais les aimer tous les deux si je le souhaitais. Je pouvais donner de moi à chacun d’eux… Aucun ne me le reprocherait. Parce qu’ils étaient une seule et même personne.

Le sourire que m’offrit le loup me détendit tout autant qu’il m’échauffa.

— Nous faisons certaines choses beaucoup mieux que lui…

Je m’enfonçai un peu plus dans l’eau, comme si le liquide transparent avait eu le pouvoir de me dissimuler à son regard brûlant.

— Quel genre de choses ?

Mon Dieu ! Je flirtais ! Il se pencha lentement, comme s’il avait deviné mes pensées et qu’il savourait déjà sa victoire. Je ne cherchai pas à lui échapper, et quand son nez effleura ma joue, quand ses lèvres caressèrent les miennes, je ne me dérobai pas.

Je lui offris ce que Kieran n’avait jamais réclamé : un baiser. Ses lèvres prirent les miennes avec avidité et dévotion. Mon corps se tendit comme un arc, mon cœur tambourinant dans ma poitrine. J’entrouvris les lèvres et me plongeai en lui, découvrant son goût et la sensation de sa peau sur la mienne. Je le sentais prêt à aller plus loin, toutefois je n’étais pas certain que ce soit une bonne idée. Je finis par m’écarter, légèrement étourdi par la douceur dont il avait fait preuve.

— Toutes sortes de choses…

Sa voix grondante m’arracha un frisson violent et il scella nos lèvres si brusquement qu’il manqua d’engloutir mon visage sous l’eau. Il aurait pu me noyer que je n’aurais pas renoncé à son baiser. Je m’y abandonnai, conscient que Kieran faisait barrage, repoussant mon don pour me laisser profiter des sensations violentes qui me submergeaient complètement.

Puis, je sentis une hésitation, un petit tremblement et l’aura qui saturait la salle de bains changea brusquement. Je rompis le baiser et laissai Maître Renard se redresser. Je ne fus pas étonné de découvrir que le regard ambré s’en était allé. Kieran me regardait à la place du loup, stupéfait. J’allais baisser les yeux, ne sachant que lui dire et trouvant la situation un peu gênante, mais ses doigts caressèrent ma joue avant de se perdre dans mes cheveux, les tirant un peu en arrière.

— Je n’arrivais pas à te retrouver, et il faisait si froid…

Je levai aussitôt les yeux et étudiai son visage marqué par une angoisse sincère.

— Je l’ai laissé prendre le dessus, je savais qu’il te retrouverait.

— Tu parles de… Maître Renard ?

Il acquiesça doucement, comme s’il réalisait à cet instant que c’était bien ce qu’il avait fait.

— Ça fait une éternité que je ne l’avais plus laissé prendre le contrôle sans lutter… Que je ne l’avais pas appelé.

— Pourquoi ?

Je parlais le plus doucement possible, essayant de l’enfermer avec moi dans une bulle de confiance où il n’aurait pas eu à me cacher sa souffrance, sa faiblesse. Je n’étais pas un ennemi contre lequel il devait se prémunir, je voulais devenir son allié. Toutefois, il y avait tant de douleur dans son regard, tellement d’ombre que je compris que son mal était un compagnon ancien et si profondément enfoui que je ne pouvais pas l’atteindre, pas encore.

— Tu sais, je suis désolé pour ce que j’ai fait… J’aurais dû te demander la permission…

— Et j’aurais refusé sans prendre la peine d’en discuter.

Ouais, ça aussi je le savais, il était plus têtu qu’une vieille mule. Je haussai les épaules et appuyai ma joue contre sa paume.

— Je vais demander à David de m’aider à retirer le matériel, ça ne devrait pas poser…

— C’est bon, ça peut rester.

Je le dévisageai, sceptique.

— Arrêtes, tu détestes ça et t’avais raison, je n’ai pas à changer des choses dans ta maison comme si…

— Comme si c’était la tienne.

Je soupirai, sentant le creux de mon ventre se serrer au souvenir des mots qu’il m’avait crachés à la figure dans l’écurie.

— J’ai sans doute parlé trop vite tout à l’heure, en fait, cette maison n’est pas la mienne non plus. Elle appartient à Aodhen et au clan, et tu fais partie de ce clan, Rohan. Tu as le droit d’y faire ce qui te plaît.

Il retira doucement sa main et se redressa en soupirant.

— Tu es ici chez toi, autant que je le suis. Je dois juste me faire à l’idée qu’une petite ronce me mène par le bout du nez.

Je n’avais pas vraiment l’impression de mener quoi que ce soit… Toutefois, c’était un premier pas. Une petite victoire. Au final, c’était peut-être ça la solution. Se contenter de petits progrès, de minuscules détails… Lui laisser le temps d’avancer, à son rythme, et peut-être qu’au terme de tout ceci, je ne finirais pas le cœur brisé.

Peut-être.

Chapitre 17

Kieran avait fini par me sortir de l’eau et par me sécher nerveusement sans me demander mon avis. J’étais maintenant de retour au lit et sous une montagne de couvertures. J’avais bien essayé de retourner dans mon propre lit, mais il n’avait rien voulu entendre.

— Je veux être certain que tu vas bien, et puis mon lit est aussi bien que le tien.

— Il en jette, c’est sûr…

Il venait de s’asseoir sur le lit et me dévisageait sans ciller. Je lisais encore un peu de malaise dans son regard, je le sentais dans son attitude même s’il essayait de le dissiper. Il jeta un coup d’œil aux sculptures des deux loups aux pieds du lit et eut un sourire plein de fierté.

— Je les ai gravées moi-même, je suis content que tu apprécies.

— C’est impressionnant, tu sais faire beaucoup de choses de tes dix doigts.

Je regrettai presque aussitôt mes mots.

— Tu n’as pas idée…

Je croisai son regard, surpris qu’il entre dans mon jeu. Ce n’était pas son genre. Toutefois, s’il était prêt à prendre le relais de Maître Renard, je n’avais rien contre.

— Oh si, je crois que j’ai eu droit à une belle démonstration.

Il réfléchit quelques secondes avant de comprendre que je faisais référence à ce qui s’était passé à Aberdeen. Un sourire éclaira son visage et je me demandai un instant si j’étais de taille à lutter face à lui.

— Crois-moi, ça ce n’était rien, absolument rien, comparé à ce que je te ferai dans très peu de temps.

— Pourquoi pas maintenant ?

Je ne voulais pas l’aguicher avec cette question, je me la posais vraiment. Qu’est-ce qui le retenait encore de me prendre, de me goûter complètement, de sentir mon pouvoir l’englober tout entier ?

— Pas encore. À cause de moi tu as bien failli mourir aujourd’hui, quel mâle serais-je si je profitais de toi à cet instant ?

J’aurais voulu lui dire qu’il aurait été un mâle avisé s’il s’était laissé tenter mais… au final, je n’avais pas envie qu’il aille plus loin. Ses excuses ne pouvaient pas effacer les mots qu’il avait prononcés.

— Ouais, c’est peut-être mieux d’attendre un peu…

Son sourire me réchauffa de l’intérieur. J’aimais tellement le voir sourire. Il se pencha sur la table de nuit et prit la télécommande avant de me la tendre.

— Tu ferais peut-être bien de me montrer comment ça fonctionne avant que je balance ce truc sur l’écran.

Je fis la grimace en me souvenant de l’état de la salle de bains et pris la télécommande.

— Hm, ça vaut mieux en effet.

Il attrapa un des énormes oreillers et s’installa sur le lit, me poussant au passage. Je le regardai faire sans oser faire le moindre geste. La situation me semblait étrange. Agréable, mais étrange. Cela le devint encore plus lorsqu’il passa un bras par-dessus mes épaules. Il fallut attendre que je me détende pour me rappeler qu’il attendait le mode d’emploi de la télécommande.

— Euh… Alors, pour allumer, t’appuies là…

Le grand écran fixé au mur s’alluma et je passai plusieurs minutes à lui montrer comment régler le son, changer de chaîne ou régler la qualité de l’image. Kieran était un bon élève, attentif, et il fit mine de s’intéresser à ce que je lui montrais. Je tombai un peu par hasard sur la rediffusion de Braveheart et Kieran se passionna pour le film. Il se plongea avec moi dans la vie trépidante de William Wallace.

— Ce bougre était beaucoup plus laid que ça, tu sais…

Je haussai les épaules et sentis son bras contre ma nuque. C’était agréable de se tenir ainsi, dans son lit, contre lui, bien au chaud et protégé par son corps contre le mien.

— La stricte véracité des faits n’est pas le plus important dans un film.

— Alors c’est quoi le plus important ?

— Que tu sois assez captivé pour te taire.

Je l’entendis grogner et levai la tête pour lui tirer la langue. C’était marrant, de rester ainsi en le taquinant… Je pourrais y prendre goût. Non : en fait, j’y prenais déjà goût. Je ne raffolais pas des Highlands, toutefois il y avait des avantages à être autant isolé du monde, à être loin de tout ce qui aurait pu rompre le charme de ce moment.

Enfin… Presque tout.

Un coup fut donné à la porte et Kieran autorisa David à passer la tête par l’entrebâillement. Je fis un petit signe rassurant au majordome, conscient que j’avais dû lui causer du souci, et j’eus droit à un sourire apaisant de sa part avant qu’il ne se tourne vers le maître de maison.

— Monsieur, Aodhen est au téléphone, il désire vous parler.

— Merde, je devais l’appeler en arrivant… J’arrive.

Je me redressai rapidement et lui montrai la table de nuit.

— Pas la peine, j’ai fait installer une ligne ici.

Je lui tendis le téléphone sans fil avant même qu’il ait pu dégager son bras de mon dos. Je ne voulais pas qu’il bouge d’un pouce ! Il remercia David et se saisit du téléphone d’un œil sceptique.

— T’as qu’à appuyer sur le bouton vert, c’est le bouton d’appel, puis tu tapes le un, pour récupérer la ligne.

Il grogna quelque chose d’inintelligible puis poussa le bouton et porta l’appareil à son oreille.

— McReave.

Je n’eus aucun mal à entendre la voix qui s’éleva à l’autre bout du fil.

— Quoi, tu dis « McReave » comme si de rien n’était ?! Ça fait trois heures que je tente de te joindre !

Kieran leva les yeux au ciel et soupira.

— On a eu une tempête de neige ici, la ligne était peut-être coupée.

Kieran ne mentait pas vraiment, mais il ne disait pas non plus la vérité. Aodhen l’avait sans doute senti car il grogna, rendant la communication difficile.

— Ton homme de main m’a dit que Rohan était perdu dans la forêt. Fainne ne me lâche pas d’une semelle depuis qu’elle l’a appris. Puis-je espérer que tu as retrouvé son frère en bon état ?

Le regard du lycae passa sur moi et son sourire se fit malicieux.

— Oui, je l’ai sous la main, le problème est réglé.

J’entendis le roi dire quelque chose que je ne compris pas, mais cela fit rire Kieran.

— Et m’appeler pour me dire que c’était réglé ne t’a pas effleuré l’esprit ? Fainne m’a harcelé en bonne et due forme, mon vieux !

Le roi semblait sincèrement soulagé.

— Je te signale que si tu dois supporter la sœur, je m’occupe du frère et ce n’est pas de tout repos non plus.

Je lui donnai un coup de coude dans les côtes qui le fit grogner alors que le roi riait à son tour. Génial, ma famille était considérée comme à moitié cinglée ! Puis le roi reprit son sérieux et la conversation prit une autre tournure.

— Le Conseil est au courant pour Aberdeen.

Je me tendis contre Kieran, serrant les draps dans mon poing. Étant donné la façon dont Aodhen venait de lâcher sa bombe, la situation ne lui plaisait pas du tout.

— Un certain Thomas leur aurait fait un rapport, j’ai appelé Sullivan qui m’a promis de régler la question avec son subordonné.

Thomas, le type de la cuisine ! Quel petit enfoiré de première !

— Et qu’est-ce que le Conseil réclame ?

— Ils ont lu tes rapports à propos du Djinn et l’un d’eux, Stuart James, a émis l’hypothèse brillante que Rohan pourrait être la solution idéale à notre problème.

Je me saisis du portable et enclenchai la touche du haut-parleur. Je voulais entendre clairement ce que le roi disait.

— De quelle hypothèse tu parles ?

— Ah, Rohan, content de t’entendre, mon garçon…

— Va droit au but, Dhen !

Pas question de le laisser se défiler ! De toute façon, s’il ne faisait qu’y songer, il me suffirait d’appeler Fainne et j’aurais droit à un compte rendu seconde par seconde. Et il le savait pertinemment !

— Eh bien, disons que Stuart pense que, grâce à ton pouvoir, tu pourrais affaiblir le Djinn en absorbant son énergie. De là, une sorcière pourrait l’emprisonner et le mettre hors d’état de nuire.

— Aodhen, ils ne peuvent pas croire que je serais capable de faire ça !

— Hélas si, Stuart a réussi à convaincre une bonne partie du Conseil et ils veulent te voir en action d’ici à la fin du mois. J’ai réussi à négocier ce délai en leur expliquant que tu n’étais pas prêt et que ton pouvoir restait instable, mais Stuart s’en est encore mêlé !

Kieran posa le portable sur ses genoux et passa une main dans ses cheveux. Sa mine était aussi sombre que la mienne.

— Il a porté une mention contre toi ?

Le Conseil avait le droit de refuser au roi ce qu’il voulait par un vote à la majorité. Dans ce genre de cas, Aodhen perdait tout pouvoir décisionnel. Ce genre de mention n’était presque jamais votée, parce qu’Aodhen était un bon roi et qu’il prenait de bonnes décisions.

— Ouais, il a avancé que j’étais trop impliqué pour voir clairement la situation. Il a prétendu que je n’étais pas impartial puisque ma compagne est ta sœur. Ils prétendent que je ne suis pas apte à juger ce cas et que, par conséquent, je n’ai pas mon mot à dire sur la question. Le vote a été emporté par douze voix contre huit… Un vrai merdier !

Je pouvais entendre la rage d’Aodhen face à cette trahison. Son père avait créé le Conseil suite à plusieurs tentatives de renversement de pouvoir. Beaucoup de lycaes puissants l’avaient défié au cours de son règne, et il avait fini par instaurer le Conseil en y incluant les vingt lycaes les plus anciens du clan. En offrant une part de pouvoir à ces vieux comploteurs, il avait assuré la paix de la famille royale, mais aussi causé quelques emmerdements.

— Qu’est-ce qu’ils veulent de moi, Aodhen ?

— Dans un premier temps, ils veulent s’assurer que la rumeur est véridique et tester ton pouvoir sur une autre espèce. Ils sont déjà en train de chercher un volontaire parmi les vampires qui ne sont pas partisans du Djinn. J’ai réussi à négocier avec eux. Tant qu’ils n’auront pas de sujet, tu restes dans les Highlands. Toutefois, je doute qu’ils tardent à trouver un vampire assez stupide pour tenter le coup. Nous sommes peut-être en guerre mais les abstinents veulent la mort du Djinn plus qu’ils ne veulent la nôtre.

— Mais Aodhen… Je ne contrôle pas du tout ce que je fais ! Je donne ou je prends mais je ne le choisis pas vraiment… J’ai besoin de plus de temps pour comprendre comment je fonctionne.

— J’en ai bien conscience, gamin, mais ça n’y change rien. Je suis pieds et poings liés. Et pour tout te dire, tu dois une fière chandelle à ta sœur.

Ça, ça ne changeait pas vraiment de l’ordinaire.

— Qu’est-ce qu’elle a fait ?

— Elle a menacé le Conseil de monter une rébellion parmi les ronces du clan et de leur expliquer comment il veut se servir de l’un d’eux sans le moindre scrupule. Le Conseil sait que ta famille est très appréciée. Si la rumeur venait à se répandre que ces connards t’obligent à monter en première ligne alors que tu es instable… Les ronces du clan pourraient bien boycotter leur gardien pour punir le Conseil et monter le clan contre eux.

Aodhen se racla la gorge. Je savais qu’il était fier de Fainne et de son intelligence aiguisée. Ma sœur pouvait se montrer…

— Effrayante.

Je levai les yeux vers Kieran et lui sourit en me retenant de rire. Il n’avait pas tort, Fainne était une véritable lionne et mieux valait ne pas s’en prendre aux siens.

— Je ne te le fais pas dire, mon ami, je vis avec la réincarnation de Machiavel sous des airs de peinture de Michel-Ange. La plupart du temps c’est… troublant.

Je haussai les épaules en soupirant. Ce n’était pas tant que ma sœur aimait les siens, elle détestait simplement les injustices.

— Quand veulent-ils le voir ?

— Ils veulent que Rohan soit de retour à Tacoma après la prochaine pleine lune.

— Mais c’est dans moins de deux semaines !

— J’en ai bien conscience… Et, Kieran, ils veulent que tu entraînes Rohan à utiliser son pouvoir le plus souvent possible. Si tu échoues, ils te rendront probablement responsable.

— Je suis déjà exilé, ils n’ont aucun pouvoir sur moi.

Le Conseil avait du pouvoir sur les membres du clan mais pas sur ceux qui vivaient en marge de celui-ci. Les solitaires n’obéissaient qu’au roi et à lui seul. Le Conseil représentait le clan dans son ensemble, alors qu’Aodhen représentait individuellement chacun d’entre eux.

— Mais ils ont tout pouvoir sur Rohan. Stuart a encore eu une idée brillante. Si Rohan parvient à démontrer qu’il contrôle son pouvoir, qu’il peut décider de prendre ou donner de l’énergie, alors le procès n’aura pas lieu mais il devra se soumettre au plan du Conseil pour expier la mort de Cassandra.

Il se tut un instant et je sus que la suite n’allait pas me plaire.

— Rohan, si tu n’y parviens pas, si tu ne peux pas prouver que tu te maîtrises, alors le Conseil te jugera inapte. Tu seras exécuté.

Je sentis mon estomac se révulser et la nausée me prendre à la gorge. Alors on y était, la menace d’exécution planait bien au-dessus de ma tête comme un couperet glacé. La main de Kieran se posa sur ma nuque, me sortant de ma torpeur. J’étais parcouru de tremblements qui cessèrent sous les doigts de Kieran. Quand il reprit le téléphone de mes mains, son regard était déterminé.

— Ça n’arrivera pas, tu comprends… Ça n’arrivera pas.

Il coupa la communication et balança le téléphone sur le lit. Je le dévisageai en silence, ne sachant pas quoi dire. Je n’avais plus que deux petites semaines pour devenir ce que je n’avais jamais été : une ronce sur qui on pouvait compter.

Le Conseil m’avait piégé, bel et bien piégé. Si je parvenais à me maîtriser et à leur prouver que j’étais capable de prendre et de donner sur commande à une autre espèce, alors il m’enverrait probablement à la mort, entre les mains du Djinn. Et si je n’y parvenais pas, alors ils me tueraient de leurs mains.

— Ils m’ont déjà condamné. D’une façon ou d’une autre… Je ne m’en sortirai pas.

C’était affligeant mais vrai. Comment diable pourrais-je réussir là où tant avaient échoué ? Guerriers, sorciers et faes avaient tous essayé de vaincre le Djinn et ils avaient échoué. Moi, je n’étais qu’une ronce, tout en bas de la chaîne surnaturelle, je n’étais même pas immortel !

— Je viens de te dire que ça n’arriverait pas. Si le Conseil tient à outrepasser ses droits, qu’il le fasse, mais je ne compte pas rester les bras croisés.

— Je ne suis pas assez fort.

— C’est vrai, là maintenant tu ne l’es pas. Mais ça ne veut pas dire qu’on ne peut rien faire pour changer la donne.

Je me dégageai de son étreinte pour ne pas qu’il voie le doute qui devait planer dans mon regard. Je refusais de me disputer avec lui alors qu’il était mon seul allié à des kilomètres à la ronde. Je me tirai hors du lit et restai assis au bord du matelas, les épaules voûtées, à ressasser la nouvelle.

— Et comment comptes-tu t’y prendre, Kieran ? Je ne comprends rien à mon pouvoir, il agit à sa guise comme s’il était maître de moi et pas l’inverse.

— Tu te trompes, tu es bien plus maître de ton pouvoir que tu ne le penses. Il est directement lié à toi.

Je fronçai les sourcils, ne voyant pas en quoi je pouvais contrôler les phénomènes qui se produisaient quand j’entrais en contact avec quelqu’un.

— Tu ne m’as jamais fait de mal à moi, Rohan.

— Si, quand tu m’as sauté dessus dans le bureau. Je t’avais pris du pouvoir.

— Mais ensuite, tu ne l’as plus jamais fait.

Je me tournai vers lui en soupirant.

— Et tu y comprends quelque chose toi ? Tu comprends comment ça fonctionne ? Parce que moi, pas du tout ! Comment pourrais-je prouver quoi que ce soit au Conseil si je ne sais pas moi-même ce qui déclenche mon pouvoir ? Et si je ne peux pas prédire dans quel sens il agira ?

Le lycae se redressa sur les draps puis se mit à genoux, les épaules voûtées dans une position que je ne connaissais que trop bien. Son regard s’illumina et je me sentais prêt à fuir au premier signe d’agression de sa part. J’étais énervé, désespéré, et ça réveillait ses instincts primaires…

— Réfléchis, qu’est-ce qui diffère d’une situation à l’autre ?

Je fronçai les sourcils, essayant de comprendre ce qu’il disait car le grondement de sa voix rendait ses mots moins intelligibles. Cependant, même en comprenant ce qu’il disait, je ne savais pas quoi lui répondre.

— Qu’est-ce qui fait que tu donnes à l’un mais que tu prends à l’autre ?

Il s’approcha à quatre pattes sur les draps, aussi menaçant que troublant. Son large torse était une véritable œuvre d’art, ses muscles roulaient sous sa peau légèrement hâlée et ses yeux ambrés me fixaient comme si j’étais la proie d’un dîner après dix ans de diète.

— Ce qui t’effraie ? Ce qui te plaît ? Ce qui te fait mal ? Ou bien…

Ses yeux coulèrent sur mon corps nu et je sentis son aura me frapper de plein fouet. Colère et désir, ces deux émotions se mélangèrent formant un cocktail détonant qui éveilla mon bas-ventre. Rapide et implacable, le loup se mit à bouger et je me retrouvai allongé sur le matelas, le cœur battant et le souffle coupé, emprisonné sous son corps. Incrédule, je le regardai me chevaucher et plaquer son corps contre le mien, son érection effleurant ma cuisse.

Il se pencha pour caresser mon cou de son souffle, si proche de la marque qu’il m’avait offerte à Aberdeen. Ça n’aurait pas dû me plaire, et sa brusquerie m’effrayait mais… Je sentis mon corps s’éveiller au sien, accueillir sa brutalité et son excitation. Je n’avais pas envie de le repousser… Étrangement, chaque fois que Kieran me touchait, j’oubliais toutes les règles et tout le reste autour. Sa voix grondante à mon oreille me fit frissonner de la tête aux pieds.

— … ce qui t’excite ?

Je me figeai sous lui alors que les pièces du puzzle s’emboîtaient les unes aux autres. Je n’arrivais pas à croire que je n’avais pas réalisé ça plus tôt, que je n’avais pas fait le lien alors que le déclencheur était aussi évident…

— Mes émotions. Ce sont mes émotions.

Le coup de langue qui incendia la peau de mon cou fut ma récompense. L’élève venait d’avoir un dix sur dix et je sentais que le maître en était très content.

Chapitre 18

Il me laissa me redresser, un petit sourire satisfait aux lèvres. Il avait décidé de me foutre les jetons pour me faire comprendre ma leçon, l’imbécile ! J’allais lui dire ce que je pensais de ses méthodes quand je me rendis compte que le loup était toujours présent dans son regard. Je me contentai donc de lui donner un petit coup de coude dans les côtes.

— T’aurais pu simplement me le dire.

— C’était beaucoup plus amusant de te voir paniquer… Tu as vraiment cru que j’allais te croquer ?

— Qui sait de quoi le grand Kieran McReave est capable ?

Je vis son regard se voiler et je regrettai amèrement mes mots. J’ignorais ce que je venais de lui rappeler mais je n’avais pas voulu le blesser. J’ouvris la bouche pour m’excuser mais il ne m’en laissa pas le temps.

— Ce sont tes émotions qui déclenchent ton pouvoir. Quand tu as embrassé Cassy, tu avais peur, quand je me suis jeté sur toi, tu avais peur, quand ce vampire t’a attaqué, tu avais peur. Mais quand je t’ai embrassé à Aberdeen, tu ne me craignais pas. Tu voulais que je t’embrasse, tu aimais ça… Alors tu m’as donné.

Il quitta le lit et je me rassis sur le bord du matelas.

— Je ne peux pas contrôler mes émotions.

— Bien sûr que si, c’est une question de volonté et d’entraînement.

— Comment ça ?

Il prit une grande inspiration et ses yeux reprirent leur teinte sombre, celle qu’il avait quand le loup n’était pas de la partie.

— D’après toi, qu’est-ce qui déclenche la transformation d’un lycae ?

Merde, qu’est-ce que j’étais con parfois !

— La colère, l’excitation, la peur…

— Oui, nos émotions.

Je n’avais même pas envisagé que mon problème puisse être aussi proche de ceux des jeunes lycaes…

— Tu peux m’apprendre à maîtriser mes émotions ?

Il haussa les épaules d’un air désinvolte.

— Je l’ai fait pour mes deux fils, je pense pouvoir y parvenir avec une petite ronce, toutefois…

Il se pencha sur moi et l’éclat de ses yeux redevint ambré.

— Si ma petite ronce voulait bien s’habiller, je n’aurais pas à lui démontrer que cet équilibre reste précaire.

Je sursautai quand son regard s’attarda sur mon corps et je me sentis réagir au quart de tour. Je me dépêchai d’attraper un bout de drap pour me couvrir en rougissant comme un gamin. Le rire de Kieran emplit la pièce et c’était presque aussi agréable que de l’avoir senti sur moi un instant plutôt. Je lui offris une moue boudeuse dont seuls les membres de ma famille avaient le secret.

— Eh bien, si la maîtrise d’un loup est si facile à briser, j’ai du souci à me faire !

— C’est que tu ne me laisses pas aussi indifférent que tu le penses.

Sur ce, il traversa la pièce et ouvrit la porte du couloir.

— Repose-toi un peu, je te réveillerai pour manger.

Je restai comme un con sur le lit à regarder la porte se refermer. Pour sûr, il avait le chic pour les sorties réussies. J’attendis un moment avant de me rallonger sur le lit, la télévision toujours allumée. Je doutais de pouvoir m’endormir après ce qu’il s’était passé. Pourtant, quelques instants après le départ de Kieran, je sombrai dans un sommeil sans rêve.

* * *

David vint me réveiller plusieurs heures plus tard. J’avais sauté l’heure du repas mais il était encore temps de dîner. Je me levai, encore secoué par ma mésaventure hivernale, et quittai la chambre de Kieran pour rejoindre la mienne et enfiler un survêtement et un sweat confortable.

Je pris le temps de faire le point sur ce que je venais d’apprendre. Kieran avait vu juste. Chaque fois que mon pouvoir avait disjoncté, j’avais été sous le coup d’une émotion forte. Dans la chambre d’hôtel à Aberdeen, quand il m’avait fait jouir, j’avais foutu le bordel dans la suite. Quand je sursautais, certaines choses pouvaient exploser. Quand je prenais ou donnais du pouvoir, mes émotions me submergeaient complètement. Elles étaient donc le moteur de mon pouvoir, c’était logique et en même temps effrayant. Je n’avais pas la moindre idée du plan de Kieran mais j’avais bien l’impression qu’il allait être éprouvant. J’avais toujours peur d’échouer, peur de faire du mal aux gens qui m’entouraient. Malheureusement, la décision du Conseil compliquait encore la situation et augmentait mes craintes.

Ces salauds n’avaient pas la moindre idée de l’épreuve qu’ils me demandaient d’accomplir. J’espérais que Kieran, lui, en avait conscience. Je ne tenais pas à lui faire plus de mal que nécessaire, or il était évident que je devrais m’entraîner avec lui… sur lui. La simple idée de lui faire du mal me révulsait, je ne pensais pas en être capable après ce qui s’était passé à Aberdeen. Il pouvait se montrer difficile et il était prompt à s’emporter mais… Il savait aussi comment se rattraper.

Je le rejoignis dans la salle à manger et le trouvai déjà attablé. David avait apporté les plats et je me rendis compte que j’étais affamé. Mon expédition dans la forêt avait bien failli avoir raison de moi.

Même si je n’en avais pas envie, je ne pouvais pas m’empêcher de penser à la nouvelle qu’Aodhen nous avait annoncée. J’avais rencontré bon nombre des membres du Conseil, seulement le nom de Stuart ne me disait rien du tout…

— Qu’est-ce que tu connais de ce type, Stuart ?

Le lycae commença par me servir : de la viande fumante et les accompagnements, une assiette digne d’un ogre. Puis il se servit, bien plus du double de ce que je pouvais manger. Il n’y faisait même pas attention, c’était comme s’il avait retrouvé un réflexe. Je ne lui fis pas remarquer, préférant qu’il me réponde.

— La dernière fois que je l’ai vu, il prétendait pouvoir négocier la reddition de la reine des faes. Il préfère utiliser des méthodes de couard. Il n’est pas un loup dominant mais il sait parler. C’est un faible qui se cache derrière le pouvoir du Conseil pour envoyer les autres se battre à sa place.

— Ça j’avais remarqué. Il n’y a rien à faire pour le contrer ?

— Hélas… Si le Conseil n’avait rien à te reprocher, il suffirait de les envoyer balader, mais puisqu’ils ont la mainmise sur toi depuis l’incident avec Cassandra… Je dirais que nous sommes pieds et poings liés.

Oui. C’était bien ce qui me semblait aussi. Nous n’avions pas vraiment de plan de secours… Kieran se mit à manger et je l’imitai sans entrain. Pour une fois, les rôles étaient inversés : moi je n’avais pas faim et lui dévorait son repas. Lorsque son assiette fut complètement vide et qu’il eut fini de ramasser la sauce avec une mie de pain, je me levai, bien décidé à ne pas me laisser aller à la déprime.

— Je vais retourner m’occuper des écuries.

— Non, tu en as fini avec cette tâche.

J’avais probablement mal compris…

— Ah oui ? Plus de crottin, plus de paille souillée, plus de brouette à soulever ?

Je vis à son sourire qu’il avait trouvé amusant de me faire jouer les palefreniers.

— Tu n’as plus besoin d’être épuisé pour éviter de songer à de mauvaises choses.

Il se leva en prenant une profonde inspiration et posa un regard déterminé sur moi. Quoi qu’il me demanderait, j’obéirais, sans poser la moindre question. J’avais confiance en lui.

— Bon, alors quel est le nouveau programme ?

Je sus à son sourire que ce qu’il avait prévu ne me plairait pas plus que les écuries. Il était tard et dehors le soir tombait, mais je tenais à bouger un peu après la journée que j’avais passée inerte dans le froid.

— Tu vas adorer ça petite ronce.

OK, là c’était clair et net, j’allais en baver.

— Viens avec moi.

Je lui emboîtai le pas quand il s’engagea dans le couloir aux larges fenêtres. Dehors, la tempête était passée, laissant le décor dans une immobilité presque surnaturelle. Tout était blanc à perte de vue. Je m’arrêtai devant l’une des grandes vitres du couloir et, durant un instant, je restai là, à admirer le spectacle silencieux de la forêt aux arbres figés dans la glace, dont les feuilles étaient recouvertes de poudreuse. L’immortalité, voilà ce que j’avais devant moi. Ici, en ce lieu reculé, isolé de tout et de tous, je me sentais en sécurité. Cette forêt immense et glacée, ces bosquets couverts de neige, ces lacs gelés et ces étendues interminables n’étaient pas une prison, mais des remparts naturels qui m’apportaient la paix.

— Alors… Toujours en train de maudire tout ce sur quoi se posent tes yeux ?

Je n’avais pas été très discret au cours des semaines écoulées. J’avais détesté le moindre centimètre carré de cette terre et, soudainement, alors même que cette nature avait manqué de me tuer, eh bien… Je la voyais sous un autre jour. Tacoma était ma ville, l’endroit où j’étais né, mais lorsque j’y retournerais, ce serait pour être jugé. Ici, tout était beaucoup plus simple.

— Quand on est bien à l’abri… La neige, ce n’est pas si mal que ça.

Les choses étaient en train de changer et j’aimais ces changements. Kieran recommença à marcher, un sourire satisfait aux lèvres, et je le rattrapai rapidement. Il nous guida vers la cour, entièrement recouverte d’une épaisse couche de neige. David avait juste dégagé l’allée principale et je remarquai que plusieurs voitures, toutes équipées pour circuler sur des terrains difficiles, étaient garées sous des préaux, juste devant une immense porte de garage. Kieran devait aimer les voitures… ça c’était une découverte et une chose qu’on avait en commun, même si je savais qu’il ne me laisserait jamais conduire. Les lycaes dominants étaient trop accros au contrôle pour laisser le volant à un autre qu’eux.

— Rohan, est-ce que tu as déjà pratiqué un sport ?

— Ouais, le shopping !

Il fut déconcerté.

— Une occupation un peu plus… conventionnelle ?

— Désolé. J’ai fait un peu de basket avec les jeunes du clan, mais quand on joue contre des lycaes, même jeunes… Disons que ce n’est pas très équitable.

— Je vois. Il n’est jamais trop tard pour s’y mettre.

— Qu’est-ce que tu veux que je fasse ?

— Nous allons courir un peu, tester ton endurance, mais le but est surtout que tu laisses tes émotions se dissiper. Ton corps et tes émotions sont liés. Quand tu cours, tu libères ton esprit, d’une certaine façon tu lui lâches la bride. Je veux que tu te concentres sur ce que tu ressens.

Je l’avais écouté mais mon esprit était resté bloqué sur un mot, un seul.

— Tu as dit « nous » ?

Il sourit de nouveau, m’assurant que j’avais bien compris.

— Je ne te quitterai plus des yeux.

— Tu as vraiment eu peur de m’avoir perdu ?

Je savais que oui, mais je voulais l’entendre. C’était stupide et infantile mais je m’en foutais. J’avais besoin de l’entendre.

— Je n’ai pas eu peur de te perdre, Rohan. Je t’avais perdu, et ça ne se reproduira plus. Jamais.

Galvanisé par cette marque d’affection, je me sentis le courage de courir dans la neige à travers les bois silencieux avec un lycae aux basques !

En temps normal, courir devant un loup était la pire idée qui soit, mais à cet instant Kieran ne me chassait pas, il ne faisait que me suivre avec une facilité déconcertante. Mes pieds s’enfonçaient dans la neige à chaque pas mais je continuais à progresser, et Kieran gardait le contrôle de lui-même, même si je sentais l’énergie de Maître Renard effleurer ma peau de temps à autre. Il me barrait parfois un chemin, m’entraînant dans une autre direction et je le laissais faire. L’air glacé s’engouffrait dans ma cage thoracique.

Kieran me mena jusqu’à un sentier plus praticable et je pus courir un peu plus vite. Petit à petit, je sentis la paix des lieux s’engouffrer en moi. Je cessai de cogiter à propos du Conseil, de mon pouvoir défaillant, des vampires, de la pleine lune qui approchait… Petit à petit, je cessai tout bonnement de penser. J’oubliai jusqu’à la présence de Kieran, jusqu’à ce qu’il nous ramène devant le manoir.

Après cette petite course, il me laissa prendre une douche seul dans ma chambre. Je n’aurais jamais pensé que courir puisse me faire autant de bien, surtout dans un tel froid. J’avais l’impression de respirer pour la première fois depuis une éternité. Si j’avais su que pratiquer un sport pouvait être aussi agréable, je m’y serais mis plus tôt.

Une fois rhabillé, je rejoignis mon gardien dans son bureau et le trouvai installé devant la cheminée. Je m’installai dans le fauteuil à côté de lui, récupérant la couverture qui traînait sur le dossier.

— Que sais-tu du Djinn ?

Bien. Je m’étais demandé pourquoi il avait choisi le fauteuil au lieu de son bureau. Maintenant, je savais. Il voulait aborder un sujet difficile… Je n’avais pas envie de penser au Djinn, seulement je n’avais plus tellement le choix. Je devais en apprendre plus sur cet ennemi, tout ce qui me permettrait de lui survivre.

— Rien, ou presque… Ce que les mamans racontent à leurs enfants pour les obliger à être sages. C’est un peu le croquemitaine caché sous le lit, si tu vois ce que je veux dire.

— Avoir peur du Djinn est une preuve de bon sens, Rohan.

— Tu as peur de lui ?

Je levai les yeux vers son visage et le découvris aussi sérieux qu’il pouvait l’être.

— Oui.

Inconsciemment, je me blottis davantage dans la couverture duveteuse.

— Tu me donnes plutôt l’impression de n’avoir peur de personne…

— Je suis fort mais pas sans faiblesse. Le Djinn n’est pas un adversaire à prendre à la légère, c’est un esprit immatériel quand il ne prend pas possession d’un homme tout aussi puissant que lui. Alexis en a fait la triste découverte, et avant lui la reine des faes.

Kieran prit le gros grimoire qui contenait trente ans de recherche. Il le mit sur ses genoux et posa sa large main sur la couverture en cuir.

— Comme tu le sais, Aodhen pense que déterminer la façon dont il est apparu nous permettra de le vaincre.

Il ouvrit le recueil et tourna rapidement les pages, jusqu’à trouver celle qu’il cherchait pour me la montrer. Je découvris un dessin qui me semblait assez ancien dessiné au fusain, imprécis mais j’arrivais à y discerner des formes. Il y avait une ombre qui devait sans doute représenter le Djinn et une autre, plus petite, moins précise. Le décor ressemblait à une grotte, sans aucun autre détail pour le compléter.

— J’ai découvert que le Djinn faisait partie de ce monde depuis des siècles. Qu’il avait été présent, dans l’ombre et plus faible qu’il ne l’est aujourd’hui, bien avant que l’on ne découvre son existence. J’ai trouvé beaucoup d’histoires sur lui en visitant des clans d’Amérique du Sud. J’ai également retrouvé des bribes de légendes le concernant en Afrique et en Asie.

Il tourna les pages lentement et, chaque fois, je découvrais un dessin d’un style différent, plus ou moins détaillé, mais le Djinn était toujours représenté comme quelque chose de sombre.

— Au final, je n’ai pas pu retrouver ses origines, mais j’ai interrogé des covens de sorciers et leur théorie me semble la meilleure. Ils pensent qu’un sorcier ou un fae aurait ouvert un portail et invoqué un esprit pour en faire un familier. Les sorciers le font pour gagner plus de pouvoir, les faes parce qu’un esprit ou un démon peut leur servir d’arme en échange de faveurs.

Je n’avais jamais entendu cette théorie, toutefois elle tenait la route. Le Djinn devait bien être venu de quelque part, alors pourquoi pas d’un Outre-Monde ? Il existait tant de créatures surnaturelles, certaines ne foulaient jamais notre sphère car elles n’y étaient tout bonnement pas adaptées. Je ne m’y connaissais pas en invocation ou en magie, toutefois j’en comprenais le principe général.

— Le Djinn se serait emparé de celui qui l’a invoqué ?

— C’est ce que je pense.

Il aurait ainsi pu gagner plus de pouvoir et s’attaquer à de nouvelles victimes. Le Djinn sautait d’un corps à l’autre comme un parasite, il était sans doute resté des siècles dans l’ombre avant de s’en prendre à des créatures plus puissantes et de se faire remarquer.

— Est-ce qu’il y a un moyen de faire sortir le Djinn de celui qu’il possède ?

On ne pouvait pas risquer de s’en prendre à Alexis. Tuer le roi des vampires déclencherait une guerre ouverte dont personne ne voulait.

— Pas à ma connaissance. S’il le voulait, je pense qu’il le pourrait, mais jusqu’à aujourd’hui il n’est sorti d’un hôte que pour prendre possession d’un autre. D’après les informations que j’ai pu collecter, ses victimes seraient toutes mortes lors du processus, tous sauf la reine des faes. Elle était probablement suffisamment puissante pour tenir bon.

Ce qui ne serait pas mon cas. J’étais loin d’égaler la reine des faes ou le roi des vampires… très loin. Je ne pus retenir un frisson désagréable. Plus j’en entendais parler, plus le Djinn me semblait effrayant.

— Si je m’en prends au Djinn, il risque de me posséder comme les autres et je n’y survivrais pas. Le Conseil le sait, pas vrai ?

— Je ne laisserai pas une telle chose se produire, Rohan. Je connais beaucoup de sorciers, je vais me renseigner auprès des covens et voir ce que de vieux amis peuvent me dire sur les exorcismes.

— Et s’il n’y a pas d’exorcisme possible… S’il n’y a rien à faire ?

Kieran posa sa main sur mon genou dans un geste réconfortant.

— Tu ne comprends pas, Rohan. Nombre de lycaes ont ou ont eu un compagnon de ton espèce. Ils n’accepteront pas que le Conseil sacrifie injustement une créature sans défense pour le bien commun. Les loups protègent les leurs et tu fais définitivement partie de la meute. Nous sommes des chasseurs et des guerriers dans l’âme, envoyer quelqu’un pour se battre à notre place… C’est d’une lâcheté sans nom.

Il avait raison, mais le Djinn était un mal qui sévissait depuis si longtemps. Les vampires voulaient sans doute se débarrasser de lui, plus que toutes les autres espèces. Alexis avait uni les siens malgré sa politique drastique en matière de sang. C’était un roi dur, impitoyable, mais qu’on avait souvent décrit comme juste. À partir du moment où le Conseil impliquait un vampire pour me tester, ils auraient leur mot à dire concernant ce que l’on ferait de moi. Les lycaes perdraient leur plein pouvoir sur ma vie. C’est ce qui me faisait penser que tout était joué d’avance.

Si j’avais été altruiste, si j’avais pu penser au bien commun, j’aurais vu ce sacrifice comme un mal nécessaire. Seulement, je voulais vivre. C’était aussi simple que ça. Je ne pouvais pas faire grand-chose pour changer les plans du Conseil, mais je pouvais peut-être mettre un peu de chance de mon côté.

— Kieran, est-ce que tu m’apprendrais à me battre ? Je dois être prêt à me défendre par moi-même.

Je levai les yeux vers Kieran et croisai le regard de Maître Renard. Kieran gardait la main, toutefois le loup était proche de la surface.

— Je t’apprendrai à protéger ta vie.

Il me raconta encore quelques histoires glanées çà et là de par le monde, puis dériva vers certains de ses voyages, et je sombrai dans une somnolence agréable. Il y avait encore beaucoup à dire, beaucoup à apprendre et si peu de temps pour le faire.

Cependant, je pouvais encore profiter des instants de paix que m’offrait Kieran.

Pour le peu que cela durerait.

Chapitre 19

Les huit jours qui suivirent défilèrent rapidement. Kieran avait partagé mon emploi du temps entre la course à pied dans les bois et nos séances de manœuvres d’auto-défense. Nos journées se terminaient généralement dans le bureau à étudier le recueil sur le Djinn. Kieran était un professeur exigeant, il se montrait aussi impitoyable avec moi qu’il l’aurait été avec un jeune louveteau qui apprenait à se contrôler. Lors de nos entraînements, Maître Renard prenait parfois le dessus, sautant sur moi quand je m’y attendais le moins, ce qui au final était un bon exercice. Le loup prenait ces moments pour un jeu et, depuis cet épisode dans la forêt, il se montrait plus protecteur que menaçant. Dès qu’il le pouvait, il se montrait même affectueux.

Un autre détail avait également changé depuis lors : je dormais à présent dans la chambre de Kieran. Si au début les choses nous avaient paru étranges, elles avaient peu à peu évolué au fil des jours. Nous n’avions pas été aussi loin tous les deux que ce que nous avions fait à Aberdeen, ce qui ne voulait pas dire que nous ne faisions rien. Je n’avais toujours pas réussi à prendre de l’énergie à Kieran, mais je ne considérais pas cela comme un mal. Certes le Conseil voulait que mon don fonctionne dans les deux sens, mais je me sentais incapable de lui faire du mal. Maintenant que j’avais appris à offrir de l’énergie, je n’avais plus jamais envie d’en prendre.

De son côté, le lycae s’habituait peu à peu à ma présence à ses côtés, dans son lit et entre ses bras. L’un comme l’autre nous avions vu notre vie changer d’une façon que nous n’aurions jamais pu imaginer. Un étrange coup du sort dont je remerciais le destin.

Malheureusement, le Conseil, le Djinn et ma potentielle condamnation n’étaient pas les seuls dangers qui nous guettaient. Il restait une épreuve à traverser, et cette épreuve serait de taille. Nous n’avions pas abordé le sujet, toutefois je savais que Kieran y avait pensé autant que moi…

Cette nuit, la lune dans le ciel gris des Highlands serait pleine.

Attablés dans la salle à manger, plus tôt que d’habitude, je n’arrivais pas à tenir en place. Je n’étais pas aussi inquiet que j’aurais dû l’être car les derniers jours que j’avais passés avec Kieran avaient abattu les murs qui nous séparaient. Toutefois, j’avais rarement été aussi nerveux, ce que Kieran remarqua sans difficulté.

— Rohan, je t’ai dit ce matin que David pourrait t’héberger cette nuit si tu ne souhaitais pas rester.

Je me rappelais en effet cette conversation sur l’oreiller. David ne restait pas au manoir cette nuit pour des raisons évidentes et Kieran m’avait proposé de suivre le majordome.

— Je t’ai répondu que je voulais rester et c’est toujours le cas.

— Alors pourquoi es-tu aussi tendu ?

Il devait avoir du mal à comprendre et je me trouvais moi-même dans un état un peu paradoxal. J’étais impatient de retrouver l’intimité et le plaisir auxquels j’avais goûté à Aberdeen, seulement il m’était impossible d’envisager cette nuit sans un soupçon d’appréhension.

— Je suppose que je me sentirais plus décontracté si je savais à quoi m’attendre.

Kieran prit ma main dans la sienne, et ce simple contact fit s’envoler une partie de mon anxiété.

— Ne me dis pas que tu n’as jamais parlé de la pleine lune avec les autres ronces du clan ?

— On a juste droit aux rumeurs et à ce que veulent bien en dire les ronces liées. Le sexe est un sujet tabou pour les ronces qui n’ont pas de gardien.

Je savais que les lycaes sans partenaire se réunissaient et s’adonnaient à la chasse, libérant ainsi les pulsions de leur bête intérieure. Pour ceux qui étaient en couple… Eh bien je n’avais jamais entendu qui que ce soit se plaindre des effets de la lune sur leur moitié lycae.

— Vous garder dans l’ignorance est d’une imbécillité sans nom.

— C’est censé nous dissuader de faire des expériences sans que personne ne contrôle nos dons.

Cette règle avait été maintenue de génération en génération, toutefois les avancées technologiques et sociales étaient tellement accessibles à notre époque que plus aucune ronce n’arrivait à l’âge de vingt ans sans un minimum de bagage sur la question. Bien entendu, on ne trouvait pas d’informations sur la pleine lune et le comportement des lycaes sur Internet…

— Bon, puisque tu as décidé de rester avec moi, il est temps de lever le voile.

Il laissa transparaître son amusement. J’étais curieux de découvrir ce qui se cachait vraiment derrière toutes les rumeurs que j’avais entendues.

— La pleine lune exacerbe les besoins du loup, elle fait ressurgir les deux instincts primaires de la bête : chasser et s’accoupler. Et ton Maître Renard brûle déjà de te faire découvrir sa passion lorsqu’elle se déchaîne.

Je répondis à son sourire enjôleur, retrouvant l’homme qui m’avait fait goûter au plaisir à Aberdeen. Seulement, ce ne serait pas vraiment lui ce soir…

— J’apprécie Maître Renard, mais… Une part de moi aurait préféré que tu restes toi.

Il me dévisagea un moment avant d’avancer sa main pour caresser ma joue.

— Je ne m’en vais nulle part, Rohan. Même si mon loup prend les commandes, même s’il te semble que nous n’avons rien en commun.

Il posa sa main brûlante contre ma joue.

— Je suis toujours là, c’est toujours moi.

Je laissai ma tête reposer contre sa main, heureux de sentir qu’il était en phase avec son loup. Cela arrivait si rarement. Au moins, la pleine lune semblait les mettre tous les deux d’accord.

— Et bien sûr, on va s’assurer que tu sois prêt quand il arrivera… D’accord ?

Je fus incapable de réprimer la vague de chaleur qui se fraya un chemin à travers mon corps.

— Tu vas jouer avec moi ?

— Pour le temps qu’il nous reste avant la lune, oui.

Il se pencha sur moi et me donna un baiser chaste, éveillant en moi l’envie de le toucher davantage. Il s’écarta trop rapidement à mon goût et se leva en me tendant sa main.

— Viens, j’ai perdu tout intérêt pour le repas.

Oui. Il n’était pas le seul. Je pris sa main et le laissai m’entraîner hors de la salle à manger. Au-delà des hautes fenêtres du couloir, la forêt qui entourait le manoir commençait à s’obscurcir. Les battements de mon cœur étaient assourdissants alors que nous approchions de notre chambre. Arrivés devant la porte, Kieran s’écarta pour me laisser entrer le premier. Mon regard tomba aussitôt sur le lit et je songeai que, cette nuit, mon gardien irait plus loin que quelques caresses savamment placées. Il referma derrière lui et alluma les appliques murales. Les deux loups sculptés au pied du lit prenaient cette nuit une signification particulière, mystique.

Kieran glissa sa main sur ma nuque, provoquant un frisson alors que je sentais la chaleur de son corps tout contre mon dos.

— Je pense à ce moment depuis que je t’ai fait jouir à Aberdeen.

— J’y ai pensé aussi.

Il posa un baiser dans mon cou avant de me relâcher pour ouvrir le tiroir de la commode. Il en tira un tube que je n’eus aucun mal à identifier comme étant du lubrifiant.

— Quand as-tu…?

— À Aberdeen. Après ce qui s’est passé, je savais que ça finirait par arriver, alors j’ai pris quelques précautions.

Oh. Imaginer Kieran en train d’acheter du lubrifiant dans une supérette était assez amusant. J’imaginais sa mine dubitative devant l’étalage de produits… J’espérais qu’il n’avait pas fait preuve de zèle en faisant sa sélection. Enfin, je n’allais pas me plaindre, lui au moins avait pensé à ce détail.

— Viens par ici, Rohan.

Il nous entraîna vers le lit et lâcha le lubrifiant sur le matelas. Je jetai un coup d’œil vers la fenêtre, espérant qu’il nous restait assez de temps pour profiter l’un de l’autre. Kieran suivit mon regard et je l’entendis retenir son souffle quelques secondes avant de prendre une profonde inspiration. Ça allait devenir de plus en plus dur pour lui de rester concentré.

— Mon loup ne perdra pas la tête tout de suite, et n’oublie pas qu’il te désire depuis que tu es venu à nous. Il veut te protéger. S’il va trop vite pour toi, dis-le-lui. Il t’écoutera.

Kieran parlait si rarement de son loup de cette façon. Je compris soudain qu’il devait être difficile pour lui de s’effacer complètement. La pleine lune était naturelle pour les lycaes, mais cet homme luttait contre une partie de lui-même depuis longtemps. Je m’appuyai sur son torse pour atteindre ses lèvres et y posai les miennes, lui offrant un baiser aussi chaste que celui qu’il m’avait donné plus tôt.

— Je n’ai pas peur, Kieran. Ni de lui, ni de toi.

Il franchit les quelques centimètres qui nous séparaient et je sentis son besoin supplanter tout le reste. J’eus l’impression que peu à peu ce baiser lui devenait aussi vital que respirer. Je m’abandonnai à lui alors que ses mains venaient saisir mes hanches. Il colla son corps contre le mien et son membre s’appuya contre mon ventre. Rompant le baiser, il se pencha et passa ses mains sous mes cuisses pour me soulever d’un geste, ne me laissant d’autre choix que de m’accrocher à son cou. Il atteignit ma gorge, mordillant la chair tendre alors que mon membre se retrouvait prisonnier entre nos deux corps, m’offrant juste assez de contact pour finir de m’exciter.

Mon cœur tambourina contre son torse alors qu’il me posa sur le lit, gardant son corps robuste collé au mien tout en reprenant mes lèvres dans un baiser enivrant. Je me noyais dans son odeur, le serrant contre moi alors que mon pouvoir s’éveillait à son contact. Je tentais de le retenir, de le garder enfermé dans sa cage, mais ma volonté ne suffisait pas… Kieran se redressa, se libérant facilement de mon emprise, et ses doigts s’attaquèrent aux boutons de ma chemise.

— Ne t’inquiète pas, Rohan, je peux faire barrage à ton don aussi longtemps qu’il le faudra.

Je le savais, seulement…

— Kieran, et si jamais je me mettais à fonctionner de travers ?

Son regard croisa le mien et me coupa le souffle : l’ambre gagnait du terrain, comme une tache de peinture qui s’étendait et changeait peu à peu sa personnalité. Trop captivé par ses yeux, je ne remarquai que trop tard que ses mains avaient terminé de déboutonner mon haut, et mon jean au passage. Il écarta lentement les pans de ma chemise avant de poser sa paume sur mon ventre.

— Franchement Rohan… J’ai beau être patient, là tout de suite je me contrefous de ce que ton pouvoir peut bien me faire.

J’aurais pu trouver une dizaine de raisons de protester, une dizaine de mises en garde… Il ne m’en laissa tout bonnement pas le temps. Il tira mon pantalon vers le bas, entraînant mon boxer dans la foulée, et les balança hors du lit. Il ne quitta plus mon corps des yeux. Il m’avait déjà vu nu, mais jamais il ne m’avait regardé ainsi. Était-il déçu que je ne sois pas une femme ? Il ne m’avait jamais fait ressentir que ça lui posait problème, néanmoins, cette nuit, nous allions dépasser les limites que nous avions tracées jusqu’ici.

En tant que ronce, je n’aurais pas dû m’en faire pour ça. Nos baisers et nos étreintes n’avaient techniquement pour but que d’user de mon don. Seulement, je ne voulais pas que cela se résume à ça. Je voulais que Kieran me désire, je voulais qu’il ait envie de me toucher et pas uniquement pour m’apprendre à me contrôler, pas seulement pour le Conseil ou pour Aodhen… Je voulais qu’il ait besoin de me toucher.

— Rohan, tu réfléchis trop.

— C’est de ta faute. Tu es là et tu ne fais rien.

— Hm. Des réclamations ? Déjà ?

Je haussai les épaules et fis glisser les manches de ma chemise pour m’en débarrasser complètement.

— Ça dépend. Tu comptes regarder jusqu’à ce que la lune se lève ?

Une lueur prédatrice passa dans ses yeux. Maître Renard n’était pas le seul à pouvoir me faire frissonner d’un regard.

— Ça, ce serait loin d’être mon genre.

Il commença à défaire les boutons de sa chemise et je fus incapable de détacher mes yeux du spectacle. Lorsqu’il passa à la fermeture de son jean, je cessai complètement de respirer.

— Je vais manquer de temps ce soir, mais ne te méprends pas, Rohan… J’ai bien l’intention de prendre tout mon temps avec toi, dès que cette fichue lune sera passée.

Il se pencha pour reprendre mes lèvres, les pans de sa chemise effleurant mon torse. Il ne serait bientôt plus lui-même, mais je voulais profiter de lui jusqu’à la dernière seconde. Mon pouvoir s’éveilla, grouillant sous ma peau, cherchant une issue car Kieran se refusait à le prendre en lui. C’était comme se heurter à un barrage imperméable… Et l’énergie refluait simplement en moi, circulant comme dans mes veines. Ce n’était pas désagréable, loin de là, j’avais même l’impression que cela augmentait mes sensations.

Ou alors, c’était juste Kieran.

Il approcha lentement son visage du mien, effleurant à peine mes lèvres alors que plus bas sa main commençait un lent mouvement de va-et-vient. Je cherchai à l’embrasser, mais chaque fois que me tendais dans sa direction, il reculait pour m’en empêcher. Cela semblait l’amuser et je n’arrivais pas à me concentrer suffisamment pour lui demander de cesser son jeu.

— Écarte les jambes pour moi, Rohan. Laisse-moi te toucher.

Je m’exécutai, lui donnant la place de se glisser entre mes jambes. Il glissa une caresse jusqu’au creux de mes genoux et souleva mes jambes pour les placer sur ses épaules. Il capta mon regard et un sourire malicieux étira ses lèvres alors qu’il passa une main entre mes fesses, effleurant mon intimité. Je bouillais d’excitation et de curiosité, suivant le geste de Kieran lorsqu’il attrapa le lubrifiant.

— J’y vais en douceur, Rohan. Je te le promets.

Je jetai un coup d’œil par la fenêtre et mon cœur se serra alors que j’avisai l’obscurité grandissante.

— On va manquer de temps.

— Ne t’occupe pas de ça.

J’aurais voulu le contredire, lui dire que c’était important et qu’il devait se dépêcher. Toutefois, j’oubliai mes recommandations en sentant un doigt humide et froid se glisser jusqu’à mon intimité et y imposer une pression prudente. Je pris une inspiration profonde pour me détendre alors qu’il me pénétrait comme jamais quiconque ne l’avait fait.

— C’est ça Rohan, laisse-moi te prendre.

La sensation était étrange, ni agréable, ni douloureuse, juste nouvelle. Je me laissai aller sur le matelas, le corps parcouru de mon propre don qui fluctuait à travers mes veines. Kieran s’appuya davantage sur mes jambes et je me délectai de sentir son poids écraser mon corps alors que son doigt explorait mon intimité.

— Kieran…

La lueur dorée dans son regard ne faisait que grandir et je tendis les mains vers son visage pour l’inciter à s’approcher. Faisant ployer mes jambes, il se pencha jusqu’à ce que ses lèvres soient à portée des miennes et je l’embrassai, lui laissant entrevoir la passion et l’impatience qui me faisaient frémir. Je glissai ma langue entre ses lèvres, heureux qu’il m’offre la sienne sans aucune retenue. Probablement encouragé par mon entrain, je le sentis ajouter un doigt et une pointe de douleur se glissa à travers mes perceptions.

Il cessa de m’embrasser pour me laisser respirer, autant que je le pouvais dans cette position.

— Est-ce douloureux ?

Je secouai vigoureusement la tête, incapable de trouver les mots justes. Kieran se redressa, me permettant de reprendre mon souffle.

— Réponds-moi, Rohan. Est-ce douloureux ?

Je le dévisageai, le corps parcouru de frissons, et me demandai quelle part de Kieran persistait encore… et pour combien de temps.

— Non… C’est nouveau…

Je n’avais pas d’autres mots pour qualifier ce que je ressentais. Il laissa sa main courir sur ma verge et une vague de plaisir me traversa aussitôt, ponctuée d’un pic de douleur lorsque mon amant ajouta un troisième doigt en moi, lentement mais conquérant. Je me tordis sur les draps, ne sachant si je voulais échapper à la main qui m’étirait ou me livrer à celle qui me caressait.

— Je veux te voir jouir avant de partir, Rohan… Montre-moi ton visage lorsque tu te livres au plaisir.

J’aurais voulu tenir plus longtemps, mais je sentais déjà mon corps défaillir sous ses caresses. Je me cambrai, incapable de maîtriser les spasmes qui me traversèrent alors que je jouissais dans sa main, offrant à Kieran une reddition pleine et entière. Je me laissai porter, mes jambes glissant des épaules de mon amant pour retomber lourdement sur le matelas.

Reprenant mon souffle, conscient que les doigts de Kieran jouaient toujours en moi, je savourai ma jouissance durant un instant. Puis je rouvris les yeux : l’ambre à l’état le plus liquide avait complètement englouti le regard de Kieran.

La façon qu’il avait de se tenir changea imperceptiblement : elle devint moins rigide, plus imposante. Quand il redressa son visage, je découvris un sourire et un regard qui n’appartenaient qu’à Maître Renard.

— Tu es enfin à nous…

Chapitre 20

L’énergie tempérée de Kieran céda la place à l’enivrante puissance de son loup. Fébrile, j’attendis qu’il se stabilise, me demandant encore comment j’allais le gérer. Un grondement bas monta de son torse, faisant vibrer l’air qui nous entourait… Il poussa ensuite ses doigts en moi, me faisant gémir sous lui. Il s’allongea lentement, frottant son corps à demi nu contre le mien. Aussitôt, je sentis son excitation contre mon ventre et la mienne grandir sous une vague de chaleur accentuée par la pleine lune. Il voulut plonger ses lèvres dans mon cou mais je trouvai encore suffisamment de force pour le retenir.

— Non, attends.

La pression de son corps se fit plus forte et je me redressai d’un coup en plaquant ma main sur son épaule pour le repousser. Je fus surpris qu’il se redresse, me laissant momentanément lui échapper et me libérant de la pression de ses doigts.

— J’ai dit non !

L’expression de son visage se modifia complètement, perdant sa chaleur et son assurance. Il semblait perdu, déboussolé. Je pouvais lire dans ses yeux qu’il ne comprenait pas pourquoi je me refusais à lui.

— Pourquoi dire oui à l’autre et non à nous ?

J’étais maintenant habitué à sa façon de parler et je vis combien il lui était difficile d’articuler chaque mot pour que je les comprenne bien. Je ne comptais pas me refuser à lui, et j’étais même assez impatient de le connaître intimement, mais il devait tout d’abord m’accorder son attention avant que je ne lègue mon corps à sa fièvre.

— Je ne me refuse pas à toi.

Son torse se rapprocha et je poussai de nouveau son épaule. Il releva la tête, semblant ne plus rien comprendre.

— Tu es plus dangereux que Kieran, plus fort que lui.

— Oui, nous le sommes.

— Tu sais que j’ai un problème, pas vrai ?

Dans son état, je ne savais pas ce que le loup pouvait comprendre ou non. En tout cas, j’avais réussi à capter son attention.

— Tu es comme nous… pas comme les autres.

Je devais m’assurer qu’il garde à l’esprit que si mon pouvoir se mettait en marche cette nuit, d’une façon ou d’une autre, il devrait veiller à le maîtriser à ma place car je n’en serais pas capable.

— Oui, je suis pas comme les autres… Si tu me prends, je vais te donner du pouvoir, mais si je t’en donne trop, alors je mourrai.

Il s’assit sur mes genoux, et me regarda en fronçant les sourcils.

— Ça, nous ne le ferons plus.

Je me redressai sur les coudes.

— Quoi ? Qu’est-ce que tu ne feras plus ?

— Ce qui est à nous… nous ne voulons plus…

Il détourna les yeux et ses épaules se tendirent en signe de lutte.

— Il veut plus y penser. Ne veut pas dire.

Je le regardai, perplexe. Ainsi, Kieran ne voulait pas qu’il me dise quelque chose, quelque chose qui les concernait tous les deux. J’allais sérieusement devoir mener mon enquête là-dessus… Toutefois, ce n’était ni le lieu, ni le moment. Il valait mieux que je calme Maître Renard. Il me restait peut-être une heure avant qu’il ne disjoncte complètement, une heure qu’il me fallait utiliser au mieux.

— Je ne suis pas prêt pour toi, Maître Renard.

Il reposa son regard sur moi avec intérêt et sérieux. Il avait beau avoir le même visage que Kieran, il m’aurait été impossible de les confondre. Maître Renard avait une manière bien à lui de se tenir, de bouger… Comme s’il ne maîtrisait pas vraiment le corps qu’il habitait.

— Ça ne veut pas dire que je ne veux pas que tu me prennes. Juste que tu dois faire attention à mon pouvoir et que… Que tu devrais commencer doucement.

— Tu es trop fragile ?

J’acquiesçai, soulagé qu’il comprenne. Je remarquai que ma requête ne l’avait pas refroidi, que la bosse sous son jean était toujours présente. Il suivit mon regard.

— Si nous ne faisons rien, toi tu peux commencer.

Un sourire ravageur éclaira son visage et je me demandai s’il m’avait bien compris. Sa voix se fit si grondante que je mis quelques secondes à le comprendre avant qu’il ne bondisse du lit.

— Nous avons un moyen.

Je le regardai se précipiter vers une commode et en ouvrir les tiroirs. Ses gestes saccadés et malhabiles montraient combien il devait lutter pour maîtriser son corps. Il laissa échapper un grondement en trouvant ce qu’il cherchait et revint vers le lit d’un pas rapide. Alors que je m’étais redressé pour l’observer, je sursautai lorsqu’il lâcha sa trouvaille sur le matelas en arborant une mine fière.

Je baissai les yeux, stupéfait. Il m’avait apporté une corde…

— Attache-nous.

Je regardai la corde, sceptique. Il voulait vraiment que je l’attache ? Que je l’entrave ? Les loups n’aimaient pas être maîtrisés, et lui il était prêt à me donner ce pouvoir la nuit de la pleine lune. C’était excitant, cependant…

— Dès que j’aurai un contact intime avec toi, mon pouvoir va venir à toi. Je ne pourrai pas l’empêcher, que tu sois attaché ou non.

Il fut parcouru d’un frisson et il ferma les yeux. La lune commençait son œuvre sur lui, exigeant qu’il se satisfasse. Qu’il ne m’ait pas déjà punaisé au lit en s’enfonçant en moi était un acte de volonté énorme. Il prit une lourde inspiration, ouvrit de nouveau les yeux, puis rampa sur les draps près de moi.

— Toi, tu peux pas contrôler, mais nous, nous pouvons refuser de prendre.

— Tu peux faire ça ?

Il acquiesça et je pus lire la sincérité et l’impatience dans son regard. J’ignorais s’il en était vraiment capable ou s’il se croyait juste assez fort. Toutefois, je devais lui faire confiance, cette nuit plus que toutes les autres. Je m’emparai donc de la corde. Ce n’était plus une question de manque de choix : j’en avais envie, d’ailleurs je ne cherchai pas d’excuses pour me refuser à lui.

Je ne voulais pas me dérober.

La corde serait trop fragile pour le retenir vraiment mais elle lui rappellerait qu’il ne devait pas prendre le dessus sur moi. Pas pour le moment. Je savais qu’il briserait ses liens une fois la première danse terminée.

— Allonge-toi…

Ma voix n’était qu’un murmure et il me répondit d’un grognement encourageant. Il s’allongea à côté de moi et je jetai un œil au montant du lit, cherchant un bon emplacement pour nouer la corde. Je me dépêchai, ne souhaitant pas le faire attendre plus longtemps que nécessaire. J’avais conscience de son regard intense qui ne me quittait pas et la situation m’apparut exaltante. Il leva ses mains, les joignant toutes deux au-dessus de sa tête, et j’entourai ses poignets de la corde trop rêche, en effectuant plusieurs tours pour bien consolider le tout.

Dès qu’il fut attaché, il testa la solidité des liens et je remarquai que la corde lui rentrait dans la peau.

— Essaye de ne pas tirer ou tu vas te blesser.

— Viens à nous…

Il ne m’écoutait déjà plus. Je le chevauchai, prenant garde de ne pas m’appuyer sur son érection. J’ignorais à quel point il souhaitait jouer, ou si déjà la fièvre allait l’emporter.

— Que veux-tu que je fasse ?

— Donne-nous tes lèvres.

OK, ça je pouvais le faire sans aucun problème. Je me penchai et posai mes lèvres sur les siennes. Rapidement, il les écarta pour dévorer ma bouche avec l’avidité d’un affamé. Je me plaquai alors plus à lui, sentant son corps onduler sous le mien. Il m’emporta dans les sensations délicieuses que sa langue me procurait. Son baiser était possessif et passionné, il m’embrassait comme si sa vie en dépendait, comme s’il se nourrissait de moi.

Je perdis pied et mon pouvoir s’éveilla, prêt à agir. Je redoutai qu’il ne prenne de l’énergie à Maître Renard mais il resta là, tapi sous ma peau, prêt à fondre sur le loup. Quand enfin je sentis l’énergie affluer, je commençai à m’écarter mais Maître Renard se redressa sans rompre notre baiser. Je ne pus retenir un gémissement et je sentis mon pouvoir s’écraser sur lui comme une vague sur un barrage.

Je me redressai complètement et le privant de mes lèvres, le faisant gronder de mécontentement.

— Tu m’as repoussé ?

Il tirait sur les liens pour tenter de se rapprocher de moi. Malgré ses grondements, il parvint à me répondre.

— Pas repoussé. Arrêté.

Son impatience était palpable, tout comme son aura qui me caressait de sa chaleur. Je hochai la tête, un peu perdu, puis me penchai de nouveau vers lui. Je l’embrassai avec plus de confiance, sentant mon pouvoir monter en flèche puis s’abattre sur le mur que Maître Renard avait érigé. Je me laissai couler contre lui, appuyant mes fesses contre l’érection qui bombait son jean, appréciant de pouvoir me donner à lui sans peur et sans aucune retenue.

Quand je rompis le baiser, ce ne fut que pour mieux fondre dans son cou et mordre sa peau tendre. Un grondement lui échappa et je sentis un long frisson me parcourir. J’aimais lui faire ressentir cela, j’aimais qu’il gronde pour moi. Je descendis sur son torse, parsemant sa peau de baisers, découvrant son corps pour la première fois. Puis je parvins à l’un de ses mamelons sombres. Il était ferme entre mes lèvres, et je décidai de le prendre entre mes dents, le titillant entre baiser et morsure.

Maître Renard s’arc-bouta sous moi, et je posai mes mains sur ses épaules en enfonçant mes ongles dans sa peau pour me stabiliser. Trop impatient et le sentant haleter sous moi, je poursuivis ma route, explorant le corps délicieux de Kieran à travers son loup. Je parcourus son ventre du bout de ma langue, appréciant le goût salé de sa sueur et la fermeté de ses muscles sous mes lèvres. Je n’aurais sans doute jamais osé découvrir Kieran de la sorte, je n’aurais pas voulu lui montrer mes maladresses parce qu’il aurait été capable de les relever. Toutefois, Maître Renard, lui, ne le faisait pas. Lui n’était que désir ardent, brûlant d’être touché. Il n’y avait pas de bonne ou de mauvaise façon de le toucher, elles étaient toutes bonnes.

J’arrivai à la limite de son pantalon et me redressai, hésitant.

— Retire-le. Maintenant.

Je fis ce qu’il demandait, voulant voir son corps nu en plus de le sentir contre moi. Il remua le bassin, assailli par l’impatience qui l’habitait, et je cessai de réfléchir. J’ouvris le bouton de sa braguette puis descendis la tirette. Son érection sembla plus imposante une fois libérée de ce jean serrant et je retins un frisson d’anticipation.

— Retire-le !

Le grondement était plus pressant et je décidai d’en jouer. Après tout, il ne s’était pas privé au cours de la semaine précédente. Il m’avait fait marcher sans pitié et maintenant je le tenais à ma merci. Je fis glisser son pantalon le long de ses jambes puis le balançai hors du lit. Je lui avais laissé son boxer à dessein.

— Retire tout…

Je me glissai entre ses jambes et le regardai par-dessus son ventre. Son regard était un étrange mélange d’autorité et d’envie. Je laissai courir lentement mes doigts sur sa cuisse, caressant sa peau sous le tissu de son boxer.

— Tu veux que je retire ça ?

Il me regarda, stupéfait, comme si j’étais stupide de ne pas comprendre.

— Oui !

Je soufflai sur son érection à travers le sous-vêtement. Il frémit sous la caresse de mon souffle et ondula des hanches pour tenter d’approcher, mais je me reculai aussitôt.

— Tu es sûr ?

— Tu te joues de nous !

En plein dans le mille pour le loup ! Je souris et l’expression qu’il m’offrit en retour valait tout l’or du monde. Un loup pris au dépourvu, c’était inestimable. Je soufflai de nouveau sur son membre tendu. Ses poings étaient fermement serrés et ses yeux presque clos.

— Tu n’es pas joueur, Maître Renard ?

— Joueur… Si nous le sommes…

Même en cet instant, il était incapable de mentir pour me faire aller droit au but.

— Moi j’ai envie de jouer avec toi, parce que tu es attaché et que je peux te faire ce que je veux.

Ses jambes s’enroulèrent soudainement autour de moi et je sentis ses talons s’enfoncer dans le creux de mes reins.

— Nous pouvons jouer aussi.

Je compris rapidement qu’avoir ses jambes ainsi nouées autour de moi présentait un sérieux désavantage. Son bassin ondula et je fus incapable de m’éloigner pour échapper à son membre lorsqu’il frotta contre ma joue.

— Nous devons t’apprendre à jouer mieux que ça.

Je le regardai, abasourdi. Lui et son sourire narquois, lui et ses bras levés au-dessus de sa tête, lui et son air de dominer la pièce et tout ce qui s’y trouvait alors qu’il y était enchaîné. Sans le lâcher des yeux, je donnai un coup de langue à son érection à travers le tissu du son boxer, le faisant se cambrer.

— Je serai un bon élève.

Toutefois, je ne pouvais pas me permettre de jouer trop longtemps. Pas un soir comme celui-ci, pas alors qu’il me laissait une chance de le faire à ma façon. Je lui retirai donc son boxer avant qu’il ne me demande encore de le faire. Son érection libérée, elle atteignait son nombril.

J’observai la perfection mâle que j’avais sous les yeux et retirai complètement ma chemise avant de l’envoyer rejoindre le reste de nos vêtements. Mon sexe n’était pas moins érigé que celui du loup, je le désirais tout autant qu’il me désirait.

— Viens à nous.

Je m’allongeai sur lui, le laissant supporter le poids de mon corps alors que le sien enflammait ma peau nue. Sans plus réfléchir, je l’embrassai de nouveau, le laissant envahir ma bouche de sa langue inquisitrice. Je le laissai allumer la flamme de mon désir tout en me frottant tout contre lui, emprisonnant nos érections entre son ventre et le mien, jusqu’à ce que l’air me manque et que mon désir ne soit trop grand. Je me redressai, prenant une profonde inspiration, mon cœur battant douloureusement dans ma poitrine.

— Tu as le goût du miel…

Essoufflé par son baiser, je me laissai tomber sur mes talons, provoquant aussitôt son mécontentement.

— Nous avons mal… ça brûle…

Sa retenue n’était pas encore brisée mais il s’agitait pour que je revienne sur lui. Toute forme de raison s’effaçait lors de cette nuit, laissant place à un besoin irrépressible de se soulager, encore et encore, jusqu’à ce que la fièvre disparaisse. Son corps réclamait la libération, la satisfaction.

— C’est moi que tu veux ?

— Nous voulons nous enfoncer dans ta chair, te baiser fort. Maintenant.

Son souffle était difficile alors qu’il avouait cette envie. J’attrapai le lubrifiant que Kieran avait abandonné sur le lit et en enduisit l’érection de mon amant, le faisant gronder sous la caresse. Je trouvai son membre doux dans ma paume alors que tout son corps bouillonnait et je me redressai pour le guider vers mon intimité. Maître Renard s’arc-bouta contre le matelas et je laissai son gland m’effleurer sans le laisser me pénétrer.

— C’est moi qui vais te baiser, loup…

Maître Renard poussa un grondement de contentement alors que je le laissai venir en moi, son aura brûlante recouvrant ma peau et facilitant l’entrée de son membre en moi. Je trouvai cela douloureux et plaisant à la fois, comme lorsque Kieran m’avait préparé. Les deux sensations se mélangeaient, devenant une. Je le laissai me prendre jusqu’à la garde, conscient qu’il devait retenir ses hanches et faire preuve de beaucoup de patience… Toutefois, cela n’était peut-être pas aussi nécessaire que je l’avais cru. La lune était levée et, maintenant que j’étais uni au loup, je pouvais sentir sa caresse sur ma peau. Elle transformait le pouvoir en besoin, un besoin de chair, de sang, de sexe… Il suffisait de choisir la voie qui comblerait ce vide intense, celle qui atténuerait la flamme du brasier qui se soulevait cette nuit.

Tel était le pouvoir de la lune.

Maître Renard était en proie au même supplice. Il tomba finalement à bout de patience et donna un coup de hanches absolument jouissif. Fébrile, je m’appuyai sur son torse en laissant la douleur refluer et mon corps s’adapter à son intrusion.

J’avais pensé que le priver de ses mains me donnerait l’avantage, mais ses cuisses bandées lui donnaient toute l’amplitude dont il avait besoin.

— Tu es étroit.

Nouveau coup de reins qui provoqua une vague de chaleur, de pouvoir à l’état brut, si brut qu’il rendait toute pensée incohérente. Mes yeux étaient voilés, j’avais peine à voir le visage de Maître Renard, peine à entendre ses grondements. Mes sensations se perdaient, une à une, puis la main de Maître Renard fut sur ma joue et tout me revint : l’odeur du sexe, le loup qui souriait sous moi, ses grondements au creux de mes oreilles, son sexe en moi…

— Tu es à nous, pas à elle.

Il donna un coup de reins si brusque qu’une infime pique de douleur me cingla comme une gifle. Je réalisai seulement qu’il avait réussi à se débarrasser de l’une de ses entraves.

— Ne te perds pas dans son pouvoir.

Je compris alors que la folie lunaire ne touchait pas que les loups, elle touchait aussi leur partenaire. Et je n’étais pas préparé à la subir… Mon pouvoir se heurta une fois de plus au mur que Maître Renard avait érigé et je me raccrochai à ce lien qui nous unissait pour ne plus m’égarer sous l’influence de la lune.

Je pus respirer librement et reprendre pied avec la réalité. De nouveau moi-même, je me mis à onduler sur le corps de Maître Renard, le baisant comme j’avais prévu de le faire, lentement, doucement. Il me laissa faire connaissance avec lui, aller et venir comme bon me semblait, prendre son sexe en moi comme je le voulais. Je me laissai hypnotiser par son regard, perdu dans les sensations merveilleuses qu’il me prodiguait.

— C’est bon…

Je me mis à genoux au-dessus de lui, m’empalant complètement sur sa verge. Ma main se porta sur mon propre sexe et je cherchai la jouissance tout en priant pour que Maître Renard m’accompagne. Je voulais le sentir jouir en moi, lui offrir ce qu’il voulait. Un grondement lui échappa et je rouvris les yeux. Il me dévorait du regard, semblant apprécier que je me masturbe tout en le chevauchant.

Je ne sentis pas l’orgasme arriver mais il me déchira brusquement, explosant dans le creux de mon ventre. Maître Renard jouit à son tour, et…

Le gouffre s’ouvrit sous moi, et je perdis connaissance.

Chapitre 21

Je ne restai pas inconscient longtemps. Lorsque j’ouvris les yeux, Maître Renard s’était complètement libéré de la corde et se tenait au-dessus de moi. Sa langue parcourait mon ventre, léchant les traces de ma semence. Son regard était toujours d’un ambre surnaturel et ensorcelant mais sa fougue pressante s’était un peu apaisée. Du moins, c’est ce qu’il en était, avant qu’il ne remarque que j’étais à nouveau conscient. Son corps vibra d’une énergie renouvelée, purement sexuelle. Elle était encore plus puissante que celle qui venait de me terrasser.

— Maître Renard…

Le sourire qui s’épanouit sur ses lèvres ne fut que pure luxure. Son regard me dévorait, me consumait de l’intérieur.

— Encore, nous en voulons encore…

Il m’écarta les jambes et je fus pris d’un frisson d’appréhension. Il était libre, libre de me faire ce que bon lui semblait. Il sentit le tremblement de mon corps tout contre le sien et se redressa sans se départir de son sourire.

— Cours… Nous te rattraperons…

Kieran m’avait prévenu de faire tout ce que son loup voudrait, mais courir… Il se recula, me libérant de son poids.

— Nous voulons chasser… Nous te voulons pour proie.

OK, message reçu ! Je bondis hors du lit, le cœur battant au rythme de ma panique. Je manquai de me prendre la porte en plein nez en jetant un œil derrière moi. Maître Renard me regardait en riant, le regard pétillant de malice. Il me laissait de l’avance… Pour que la chasse en vaille le coup. Le couloir était plongé dans le noir, mais le monstre le plus effrayant se trouvait dans la chambre, pas dans les ombres. J’atteignis l’escalier que je dévalai comme si j’avais le diable aux trousses. Je pressai le pas, courant à travers les couloirs, au hasard, cherchant à mettre de la distance entre nous. C’était un combat perdu d’avance, il aurait pu me suivre à la trace à travers l’enfer.

Je finis par atteindre le palier du grand hall d’entrée. Je me tenais au sommet des marches au moment même où une porte explosa dans mon dos. Je ne pris pas le temps de me retourner et me lançai dans l’escalier mais, pris de panique, je ratai une marche et trébuchai, la tête la première.

Je ne touchai jamais le sol.

— Attrapé.

Le ronronnement amusé me fit vibrer de la tête aux pieds. Le bras qu’il avait passé autour de mes hanches m’avait retenu de justesse. Son corps de géant s’étendait derrière le mien, son sexe dur contre mon dos. Il ne prit pas la peine de s’assurer que j’allais bien et me repoussa de côté pour me plaquer face aux marches de l’escalier. Il fut derrière moi en une seconde, sa main calée dans le creux de mon dos.

— Cambre pour nous…

J’obéis sous la pression de sa main et me cambrai donc, lui offrant mon corps. Il ne tarda pas à le prendre, s’enfonçant d’une seule poussée, me coupant le souffle. Je m’accrochai au velours qui recouvrait l’escalier alors que la vague de chaleur lunaire me prenait de nouveau dans son cercle vicieux. Je gémis sous les coups de boutoir de mon compagnon. Sa main glissa sur l’intérieur de ma cuisse.

— Écarte plus…

Je m’aplatis contre les marches en lui obéissant, le velours brûlant mes paumes et mes genoux. Je me sentais fouillé, de corps et d’âme, en communion parfaite avec le loup qui me prenait rudement, ses mains fermement refermées sur mes hanches. Il maintenait mon corps dans la position qu’il souhaitait, la modifiant parfois d’un rien pour s’enfoncer davantage. Il me prit furieusement, sans aucune considération pour mon propre plaisir. Il n’était plus capable de faire preuve d’attention à mon égard. Je n’en pris pas moins mon pied quand il se répandit pour la seconde fois. Je l’accueillis avec plaisir, jouissant du simple fait de l’avoir libéré. Son sexe ne prit pas moins d’ampleur pour autant. Nous n’en étions qu’au début de cette nuit d’enfer et ce monstre de plaisir ne débandait pas !

Je me laissai glisser sur l’escalier mais il eut tôt fait de me retourner et de s’enfoncer à nouveau. Il prit appui sur les marches et se pencha, sa bouche se mêlant à la danse, sa langue parcourant la veine de mon cou. Puis il accéléra ses coups de reins et, quand sa tête partit en arrière, je vis l’âme même du loup flamber autour de lui. Son aura me frappa avec une telle puissance que je jouis instantanément. Le loup baissa son regard sur moi puis m’arracha le collier que Kieran m’avait offert. L’anneau fut projeté en bas des marches et l’afflux de pouvoir me submergea complètement. L’anneau était un catalyseur, sans lui les choses allaient…

Le bois de la porte d’entrée se fendit et le vent des Highlands s’engouffra par l’ouverture, balayant mon corps brûlant. La fraîcheur de la nuit m’aida à reprendre pied, alors que la fatigue se faisait ressentir. Maître Renard, lui, n’avait pas besoin de pause et ses mains écartèrent à nouveau mes jambes pour reprendre la danse. Aussitôt, je tentai de l’écarter, montant d’une marche pour m’éloigner.

— Attends un peu… Il faut que je récupère…

Il plongea sur moi et mordit ma lèvre jusqu’à ce que cela devienne douloureux. Je poussai un cri et il en profita pour investir ma bouche. Sans cesser de m’embrasser, il me souleva sans difficulté et nous fit remonter l’escalier. Je crus qu’il allait me ramener dans la chambre, mais nous n’atteignîmes même pas le couloir. Il me plaqua contre le premier mur, passa ses mains sous mes cuisses pour me retenir, puis s’enfonça en moi sans autre forme de procès.

Je poussai un nouveau cri de plaisir, la lune prenant possession de mon corps pour la troisième fois. Il poursuivit alors sa danse inépuisable.

Il me posséda, me laboura de ses griffes, me mordit, me fit vibrer, encore et encore. Je perdis le compte de nos étreintes, et toute notion du temps à mesure que mon corps s’épuisait sous ses assauts. Une fois le moment critique passé, sa fièvre s’apaisa et il me laissa récupérer un peu de force entre deux ébats. Lorsque l’aube pointa le bout de son nez, j’étais à peine conscient, incapable de bouger et trop fatigué pour ouvrir complètement les yeux.

Une langue caressa ma joue, pleine de tendresse.

— Je n’en… peux plus…

Je peinais à reconnaître ma propre voix tant elle était enrouée. J’ouvris péniblement les yeux et tombai dans l’ambre le plus pur que j’aie jamais admiré.

— Nous sommes repus.

— Le Ciel soit loué…

J’avais mal partout. Il n’y avait pas un millimètre de mon corps qui ne me faisait pas souffrir. Étendu dans un couloir – je ne savais plus trop lequel d’ailleurs – je fixai mon attention sur Maître Renard qui me regardait avec fierté.

— Nous t’avons abîmé…

Je me moquais de ça, je me moquais de tout. J’étais plongé dans un état léthargique que je trouvais agréable.

— J’ai faim…

Le loup se redressa et me prit doucement contre lui. Je reconnus un tableau dans le couloir et réalisai que nous étions à côté du bureau. Le lycae y entra tout en prenant soin de ne pas faire le moindre mouvement brusque. Son comportement tranchait brutalement avec la folie dont il avait fait preuve pendant la nuit. Il me posa près de la cheminée et alluma un feu, puis il sortit de la pièce au pas de course, me laissant seul à la chaleur des flammes.

Jamais je n’aurais pu imaginer ressentir autant de plaisir. J’étais poisseux de sueur, mes cuisses couvertes de semence séchée, mon corps était marqué en plusieurs endroits et, allongé devant les flammes, je me rendis compte que j’étais gelé. Maître Renard revint avec un chariot rempli de nourriture qu’il poussa jusqu’à moi, puis il prit une couverture sur l’un des divans et vint m’en envelopper. Il me cala tout contre lui puis se saisit de l’un des plats, de la viande préalablement coupée en fines tranches dont la vue fit gronder mon ventre vide.

Je ne pus faire un seul geste pour me nourrir. Le loup s’en occupa pour moi et me nourrit patiemment de sa main. Il piquait dans plusieurs assiettes différentes, me donnant un morceau de pain ou un quartier de pomme, piquant un morceau de viande pour s’emparer ensuite d’une aile de poulet. Tout ce qui se trouvait là était froid, mais délicieusement bon. Lorsque je fus repu, le loup se chargea de manger tout ce qu’il restait sur les assiettes, rapidement, avant de me reprendre contre lui.

— Dors, maintenant.

L’ordre était si doux à mes oreilles que je n’y résistai pas et fermai les yeux. J’aurais tué pour revivre un moment de paix comme celui-ci. J’étais fourbu mais contenté, en sécurité et couvert de l’odeur de Kieran. Je m’endormis sans le moindre effort, cédant à la fatigue de cette nuit de folie.

* * *

Je me réveillai, plusieurs heures plus tard, dans la chambre de Kieran. Les draps sentaient le frais, un feu brûlait dans la cheminée et la télévision diffusait un téléfilm quelconque. Je pris le temps de me réveiller en douceur, mais renonçai à bouger dès le premier mouvement. Mon corps m’élançait tout entier : le bas de mon dos, mes jambes, mes épaules, mes bras… J’avais l’impression d’avoir survécu à une épreuve sportive particulièrement éprouvante. Un regard sous la couverture m’apprit que si ma hanche me faisait mal, c’était parce qu’elle avait été mordue. Mon épaule également, ainsi que mes cuisses en plusieurs endroits. Je me laissai retomber sur les oreillers, conscient que, si bouger était si douloureux, alors marcher n’était même pas envisageable.

— Il m’a pris pour un os à mâcher…

Je glissai un coussin dans mon dos et m’y appuyai plus confortablement. Un coup d’œil à l’horloge m’apprit que j’avais dormi près de douze heures et mon estomac me rappela que je n’avais plus mangé depuis autant de temps. Je me penchai et attrapai le téléphone sur la table de nuit. Si Kieran n’était pas ici, alors il devait se trouver dans son bureau. Étrangement, je n’étais pas vexé de ne pas le trouver à mes côtés à mon réveil. Il avait été assez proche de moi la nuit précédente pour mes dix prochaines vies. Dire que j’allais devoir subir son si fabuleux entrain sexuel à chaque pleine lune… Le pied !

Kieran décrocha à la première sonnerie.

— Tu es de retour parmi nous ?

Je pouvais percevoir son sourire à travers sa voix. Il était donc de bonne humeur.

— Et en plus ou moins bon état.

Je l’entendis repousser sa chaise de bureau et sentis un frisson me parcourir. Kieran était de retour et je voulais le voir, j’en avais besoin. Cette nuit avait été si longue et Maître Renard s’était montré si insatiable…

— Je meurs de faim !

— Je passe par la cuisine et je te rejoins, ne bouge pas.

Il coupa la communication et je reposai le combiné sur la table de nuit. Au-delà des morsures, courbatures et autres membres fourbus, j’avais parfaitement conscience d’avoir passé la nuit précédente à jouir et à prendre du plaisir. Mes jambes étaient douloureuses à force d’avoir été écartées, mais une partie de moi désirait quand même être celui qui le comblerait à la prochaine pleine lune.

Lorsque la porte s’ouvrit, quelques minutes plus tard, je pus constater de mes yeux que Kieran était bel et bien de retour. Ses yeux sombres, sa démarche si familière… L’homme avait repris le dessus et je n’étais pas mécontent de le retrouver. Il fit le tour du lit, étrangement silencieux, tenant un bol de ragoût assez garni pour me rassasier durant deux jours. Il me le tendit, fuyant mon regard.

— Qu’y a-t-il Kieran ?

Je commençais à le connaître et ses sentiments ne m’étaient plus aussi étrangers qu’à mon arrivée. Je me doutais donc de ce qui lui passait par la tête et à mon sens, mieux valait crever l’abcès tout de suite.

— Je t’ai brutalisé.

Son ton était bas, sa voix tendue. Je baissai les yeux vers mes poignets couverts de traces violacées. J’avais d’autres marques sur le corps, j’en avais bien conscience, et pourtant je n’en regrettais aucune.

— Kieran, regarde-moi, s’il te plaît.

Il le fit, de mauvaise grâce, et me laissa capter la lueur de ses yeux noirs. Jamais aucun humain ne pourrait comprendre la terreur que représentait la pleine lune pour les lycaes. L’humain disparaissant complètement du tableau, réduit à l’ignorance alors que la partie la plus bestiale de lui-même restait en présence d’un être aimé.

— Chaque bleu, chaque coup de crocs, de griffes, la moindre rougeur sur ma peau… Tout cela en valait largement la peine.

— Tu ne peux pas le penser sincèrement !

— Tu ne m’entends pas me plaindre que je sache.

Je le vis inspirer profondément, puis se détendre. Je savais ce qu’il sentait : ma sincérité, ma satisfaction. Quand il rouvrit les yeux, je retrouvai le Kieran que je connaissais, la crainte s’effaçant peu à peu de son regard.

— Je jure de soigner chaque plaie, jusqu’à ce que plus une seule ne marque ta peau.

Je lui souris en prenant la cuillère.

— Marché conclu, maintenant détends-toi et parle-moi de la suite des événements.

Étonnamment, il m’obéit sans discuter. Il s’installa sur le lit, s’appuyant comme moi sur les oreillers.

— Je n’ai pas encore eu de nouvelles d’Aodhen, je dirais qu’il nous reste encore deux jours, grand maximum, avant que le Conseil n’envoie quelqu’un pour te ramener devant eux.

— Quel plan penses-tu qu’ils ont mis en place ?

— Honnêtement, je n’en sais rien. Le Djinn ne sort pas à découvert. Pour que tu sois utile au Conseil, tu devrais te retrouver suffisamment proche d’Alexis, à la portée de ses crocs. Il faudrait également que la rumeur de ton existence lui parvienne… Assez fabuleuse pour l’attirer.

— Beaucoup trop de choses incertaines, mon pouvoir pourrait très bien ne pas intéresser le Djinn.

Je portai une cuillère de ragoût à ma bouche.

— Le Djinn est un être de pouvoir, Rohan. S’il apprend qu’une ronce peut lui donner plus de puissance qu’il n’en a déjà… S’il apprend que tu existes, il fera tout ce qu’il peut pour t’attraper.

— Je suppose donc que le Conseil va m’offrir à lui, d’une façon ou d’une autre.

Son grondement me surprit et je me détournai de mon bol pour lui jeter un coup d’œil. Ses yeux s’étaient embrasés de colère et il me fusillait du regard.

— Aodhen ne laissera pas faire une telle chose.

J’aurais sincèrement voulu le croire mais la vérité était que le roi n’avait plus beaucoup d’autorité sur moi. C’était le Conseil qui dirigeait notre administration, il délivrait nos contrats et, s’il jugeait une ronce inapte, alors celle-ci n’était pas autorisée à prendre un gardien. Ils étaient la justice du clan, Aodhen l’exécutant de leur volonté. Bien que le roi fasse valoir ses droits auprès d’eux assez souvent. Les lycaes du monde appartenaient à leur roi et non au Conseil. Pour les ronces, c’était différent. Nous n’avions pas de roi, pas de gouvernement, nous étions en tout et pour tout dépendants de nos protecteurs.

— Peut-être n’aura-t-il pas le choix. Dans tous les cas, je peux compter sur Fainne pour me soutenir, et sur toutes les ronces du clan.

Aucun d’eux ne me laisserait tomber au profit du Conseil. Ça, je pouvais en être certain. Il y avait trop de ronces dans cette meute, et beaucoup d’entre elles étaient liées à la famille O’Neill.

— Il faudra que tu t’entretiennes avec ta sœur avant que le Conseil ne décide de ton sort.

Là, j’étais plutôt confiant.

— Si tu crois que ma grande sœur va les laisser m’utiliser et rester les bras croisés, c’est bien mal la connaître !

Kieran souriait, et j’étais toujours heureux de pouvoir déclencher ce genre d’expression chez lui. Il me les offrait de plus en plus souvent.

— C’est donc d’elle que tu tiens ton sale caractère.

Par contre, il ne cesserait jamais de se montrer chiant.

— Eh, mon sale caractère, tu sais où tu peux te le mettre !

Il éclata de rire et je reposai mon bol sur la table de nuit.

— Nous avons joué à ce petit jeu toute la nuit, Rohan.

Je me tournai vers lui, sceptique.

— Tu te souviens de ce qu’il s’est passé cette nuit ?

— Non, de rien. Les nuits de pleine lune libèrent complètement le loup et réduisent ma conscience à un état de veille.

— Alors tu ne sais absolument rien de ce qu’il s’est passé la nuit dernière ?

J’étais déçu. J’aurais voulu qu’il se souvienne de ce que Maître Renard m’avait fait… Avec son corps à lui. J’aurais voulu qu’il se rappelle m’avoir tenu contre son corps, qu’il n’oublie jamais les suppliques qu’il m’avait forcé à livrer, qu’il n’oublie pas les sensations que je lui avais procurées quand il m’avait pénétré, encore et encore.

— Je sais que je t’ai pris dans le hall, dans cette chambre, dans la salle à manger, dans plusieurs couloirs, sur les escaliers et dans la grande salle des fêtes du rez-de-chaussée…

Je fronçai les sourcils, dubitatif.

— Comment peux-tu te souvenir de ça et pas de ce qu’on a fait dans ces pièces !?

— J’ai dit que je sais, pas que je m’en souviens.

— Comment tu…

Il sortit un anneau de sa poche. Celui qu’il m’avait offert à Aberdeen.

— Tu as perdu ça, dans le hall… Toutes les pièces que tu as visitées avec mon loup par la suite ont été ravagées par ton pouvoir.

Oh… Merde.

Chapitre 22

J’avais craint qu’il ne me faille des jours pour récupérer, toutefois mon pouvoir avait guéri mon corps à une vitesse surprenante. Les marques que Maître Renard m’avait laissées s’étaient estompées avant de disparaître. J’avais aidé Kieran et David à remettre de l’ordre dans le manoir. Au grand désespoir de Kieran, le matériel électronique avait été épargné lors ma perte de contrôle. Ce que j’aimais était systématiquement protégé contre mes maladresses psychiques, ce qui incluait Kieran.

Quatre jours après la pleine lune, j’étais de nouveau en forme et suffisamment reposé pour reprendre mes activités auprès de Kieran. Il s’était montré attentif durant ma convalescence et je n’avais pas eu à me plaindre de son humeur. Toutefois, il n’avait pas non plus eu le moindre geste intime envers moi. J’avais bien conscience qu’il ne se souvenait pas de ce que nous avions fait ensemble… Néanmoins, j’avais juste espéré que cela marquerait un tournant entre nous. Or, Kieran se montrait distant.

Nous avions repris notre routine en attendant des nouvelles de Tacoma, qui sonneraient l’annonce de mon départ. L’attente de ce coup de fil me portait sur les nerfs. Je n’aurais jamais pensé que mon retour à la maison me causerait autant de soucis. Je n’avais pas souhaité venir me perdre dans les Highlands, et aujourd’hui je n’aspirais qu’à demeurer auprès de Kieran. Je n’avais pas envie de lui dire au revoir, pas envie de tirer un trait sur le mois qui venait de s’écouler, pas envie de reprendre ma vie là où je l’avais laissée. J’aurais aimé que Kieran m’accompagne, sans oser lui poser la question : je craignais d’entendre sa réponse…

Nous n’étions plus retournés courir jusqu’à ce matin. Kieran me proposa de reprendre l’entraînement et il y avait un tel malaise entre nous que je trouvai l’idée plutôt bonne. Mon gardien semblait tourmenté et je me demandais si c’était la perspective de mon départ qui lui déplaisait ou s’il s’agissait d’autre chose…

Je me laissai emporter par l’instant et retrouvai cette quiétude qui accompagnait la course silencieuse à travers les bois du domaine. Au bout d’une heure, je me sentais déjà plus calme et, lorsque Kieran nous fit prendre un nouvel itinéraire, je ne m’en inquiétai pas. Je parvins à tenir la cadence malgré le froid de l’hiver qui gelait mes poumons. À présent j’acceptais cette petite douleur mordante, canalisant mon pouvoir pour la diminuer, dosant ma force pour ne pas m’épuiser trop rapidement.

Kieran avait décidé de me laisser de l’espace, ce qui n’était pas plus mal. Je frôlai néanmoins la crise cardiaque lorsqu’il se décida à réapparaître, surgissant des buissons gelés. Il attendit que je reprenne mon souffle avant de s’approcher de moi. Maître Renard n’avait pas refait d’apparition depuis la pleine lune, mais Kieran disait que c’était parfaitement normal. J’avais repu le loup qui se vautrait encore dans la béatitude de ses sens satisfaits. Ou un truc du genre…

— Suis-moi.

Perplexe, je le regardai quitter l’étroit chemin de terre avant de lui emboîter le pas. Il s’enfonça silencieusement dans la forêt dense, et je bataillai dans la poudreuse pour rester à ses côtés, sans lui poser la moindre question : j’avais confiance en lui plus qu’en moi-même. Il se décida tout de même à m’aider lorsque le passage se fit plus difficile encore : il écarta les branches, me donna sa main pour passer au-dessus d’un tronc, me soutint par le bras pour descendre une pente… Tout cela sans jamais croiser mon regard ou sans le moindre mot. Nous marchâmes ainsi durant plus d’une demi-heure.

En quittant l’Écosse et ce domaine, j’allais perdre la tranquillité qui habitait chaque paysage. Tacoma allait reprendre ses droits : les voitures, l’agitation, le bruit… Plus jamais je n’aurais l’impression d’être seul au monde. Ce qui m’avait tant déplu ici, allait à présent me manquer cruellement.

— C’est ici.

Je reportai mon attention sur Kieran alors qu’il écartait la branche basse d’un pin pour me laisser passer. Je franchis le passage, curieux, et découvris ce qui était un sanctuaire sauvage et merveilleux. Les pins verts formaient un cercle presque parfait, leur couleur si chatoyante contrastant merveilleusement avec le blanc pur de la neige. Le bruit d’un petit ruisseau qui s’écoulait non loin et le chant de quelques oiseaux venaient briser le silence paisible de ce lieu de recueillement. Car il s’agissait bien d’un lieu de souvenir.

Une pierre tombale se dressait au milieu de la nature. La stèle était si sombre qu’elle semblait avoir été taillée dans les ténèbres elles-mêmes, ce qui ne la rendait pas moins magnifique. Au pied du mémorial se tenait un loup en marbre blanc, presque entièrement recouvert de neige. La bête était couchée, sa tête massive posée sur ses pattes avant, et semblait veiller sur les lieux.

Cet endroit était l’une des choses de ce monde qui ne semblaient pas réelles, mais qui atteignaient les cœurs mortels et immortels avec une telle force qu’elles en faisaient trembler l’âme.

Je m’avançai lentement, de peur de briser la paix des lieux, et m’approchai jusqu’à ce que l’inscription gravée dans la pierre soit lisible. Je sentis une profonde tristesse me saisir alors que j’énonçais ces mots dans un murmure.

Aislinn McReave

Épouse adorée

Mère bien-aimée

Puisses-tu rêver éternellement.

J’avais devant moi la tombe de celle qui lui avait donné deux enfants. Sa bien-aimée, son âme sœur, celle pour qui il aurait lutté jusqu’à donner sa vie.

— Elle était ton épouse. 

Et elle gisait ici, sous la neige glaciale des Highlands, dans un endroit si reculé du monde qu’il ressemblait à un mensonge… Non, pas un mensonge, un rêve. C’était ce que son nom signifiait en gaélique : rêve.

— J’ai rencontré Aislinn en mille cinq cent vingt-quatre, ici, en Écosse. Elle était la fille d’un seigneur, j’étais un mercenaire faisant partie d’un clan qui restait éloigné du monde. Nous appartenions à deux mondes différents et, si Aislinn ne s’était pas un jour perdue en forêt, jamais je ne l’aurais rencontrée…

Kieran s’approcha de la tombe et posa sa large main sur la tête de loup qui la protégeait.

— Dès que je l’ai vue, j’ai su qu’elle était celle que j’attendais depuis ce qui me semblait déjà une éternité… Je l’avais cherchée, espérée, et elle était plus belle et plus forte que tout ce dont j’avais pu rêver. Elle était vive d’esprit, avec un caractère fort et inflexible. Une dame comme il y en avait peu à l’époque.

Je l’écoutai parler d’une voix douce de celle qu’il avait tant aimée et aimait encore. Je ne me faisais pas d’illusion, si cet homme devait un jour m’aimer ce ne serait rien en comparaison de ce qu’il avait ressenti pour elle. Je n’étais pourtant pas jaloux, c’était un sentiment vain contre ce qui était écrit par le destin. Elle avait été destinée à lui appartenir et le lycae destiné à l’aimer et à la chérir. Être jaloux d’un tel amour ne servait tout bonnement à rien.

— Sa force de caractère lui a permis d’accepter ce que je suis : un homme et une bête, dans un seul et même corps. Ça ne s’est pas fait tout seul. À vrai dire, elle m’a planté une dague dans le ventre le jour où elle m’a vraiment vu la première fois…

Il se tut et je sentis sa douleur effleurer mes sens. Son aura si triste, si solitaire, pénétrait mon corps jusqu’à glacer mes os.

— Elle m’a donné deux enfants. Gareth fut le premier, Owen le deuxième. La naissance d’Owen s’est très mal passée, Aislinn a bien failli mourir ce jour-là.

Les naissances inter-espèces étaient toujours compliquées. Elles nécessitaient le suivi de guérisseurs expérimentés, toutefois cela comportait toujours un risque. Raison pour laquelle il n’y avait pas énormément de naissances hybrides.

— Être à deux doigts de perdre son âme sœur, c’est comme passer à côté de la mort après des mois de torture. Si elle s’est bien rétablie après deux mois alitée, ma peur est restée vivace. J’avais peur qu’elle retombe enceinte, peur de la perdre.

Et moi, j’avais peur de comprendre.

— Qu’est-ce que tu as fait, Kieran ?

Il sembla s’arracher à son souvenir douloureux, se rappelant soudain que j’étais là, que je l’écoutais. Je frissonnai en croisant son regard. Je ne l’avais jamais vu si absent, si loin de tout, si loin de moi.

— À l’époque, les moyens de contraception n’étaient pas fiables, j’ai donc refusé de lui faire l’amour. Je ne l’ai plus touchée, pas un jour, pas une nuit… Pas même celles de la pleine lune.

— Tu t’es battu contre Maître Renard.

Il nia de la tête, très lentement, et soupira calmement. Un nuage vaporeux s’éleva entre ses lèvres.

— À l’époque, celui que tu appelles « Maître Renard » n’existait pas. Sa conscience et la mienne ne formaient qu’un tout parfait, une seule et même entité. Il n’était pas capable de s’exprimer par lui-même. J’étais un lycae des plus banals. Néanmoins, en l’empêchant de prendre la place qui lui revenait de droit, je l’ai emprisonné dans une cage, brimant le moindre de ses instincts… la bête est devenue folle.

Jamais il n’aurait dû faire une chose pareille. Les nuits de pleine lune appartenaient aux loups, l’homme avait la responsabilité de s’effacer. C’était une règle primaire, un équilibre qui devait toujours être respecté.

— J’ai tenu trois lunes, trois lunes avant qu’Aislinn ne prenne les choses en main. Elle a essayé de me raisonner, elle savait que je souffrais, elle connaissait les dangers. Nous nous sommes disputés. J’avais tellement peur pour elle et j’éprouvais tellement de colère… J’avais complètement aveuglé mon loup. Alors, quand il a finalement pris le dessus durant notre dispute…

Sa voix était près de se briser sous le coup d’une douleur qui anéantissait encore son âme. Il n’avait même pas besoin de continuer, j’avais compris. Toutefois, il avait choisi de me parler, et je ne voulais pas l’interrompre. À qui avait-il parlé de cet événement ? Probablement à personne, hormis ses fils et Aodhen.

— Mon loup n’est pas responsable. Je ne lui en veux pas, ce n’était pas sa faute. Si je ne l’avais pas retenu et abandonné à la solitude, jamais il n’aurait réagi aussi violemment. Quand il a pris le dessus, mon loup ne savait qu’une chose : que j’avais peur et que j’étais en colère. Il était désorienté et Aislinn criait et… Elle était trop proche de lui. Avant qu’il ne le réalise, il était trop tard.

Il resta immobile à regarder la tombe, aussi figé que la pierre. Il gardait sa main loin de la pierre noire comme s’il n’osait même plus la toucher.

— Je l’ai tuée de mes propres mains.

— Kieran, c’est une tragédie mais tu voulais la protéger…

— J’avais quatre cent quatre-vingt-deux ans, Rohan, je connaissais les règles, je connaissais les risques et j’ai franchi toutes les limites parce que j’avais peur !

Je ne pouvais pas le contredire, il avait fait une erreur monumentale en enfermant son loup. Je m’avançai dans le cercle du sanctuaire que Kieran avait sans doute construit de ses mains, prenant garde à marcher dans les traces de mon gardien. Il me semblait si important de respecter ce lieu, de le laisser intact, sans la moindre marque.

— Pourquoi tu as choisi de m’en parler, Kieran ?

Il quitta la tombe des yeux pour me regarder et, petit à petit, il retrouva une faible lueur de vie.

— Je pensais qu’attendre que mon éternité touche à son terme, loin du monde, loin de mes fils, était une juste pénitence. Je voulais racheter mon crime, et c’est la raison pour laquelle j’ai accepté de te prendre avec moi lorsque Aodhen me l’a demandé. Sauver une vie innocente, pour en racheter une autre avant d’en finir définitivement.

Jamais je n’aurais pensé que le perdre me briserait, et pourtant la perspective de vivre dans un monde sans Kieran McReave m’était insupportable. Il ne pouvait envisager de partir… Il ne pouvait pas…

— Je ne m’attendais pas à toi, Rohan. Tu m’as donné un but et tu as montré plus de courage que bien des immortels en me défiant sans cesse depuis le premier jour. Tu m’as permis de me rappeler qui j’étais et ce que je me devais d’être. Je voulais te remercier pour ça.

Cela ressemblait cruellement à un adieu.

Je pris sur moi, car il n’avait jamais promis de m’accompagner à Tacoma. Il m’avait donné des conseils, m’avait donné des armes pour me défendre, pour que je puisse affronter les épreuves… Seul. C’était douloureux. J’avais beau comprendre à présent, connaître la vérité, savoir que ce lycae était lié à ce manoir, à ce lieu, à cette tombe… C’était douloureux.

— Merci à toi aussi, Kieran, de m’avoir aidé. Je n’y serais pas arrivé sans toi…

Nous restâmes un long moment à nous regarder, jusqu’à ce que la neige se mette à tomber doucement entre les branches des pins.

— Le démon est ici.

Brane était ici ? Au manoir ? Déjà ! Je m’étais attendu à avoir encore deux ou trois jours devant moi. Le Conseil était toujours si lent à agir. Il semblait que cette fois, il pressait les choses. Je n’avais pas envie de partir, je voulais rester ici, dans cet endroit suspendu dans le temps avec Kieran.

— Il est temps que je parte alors…

— Rohan, viens là.

Je n’avais pas envie de le rejoindre. Pas envie de lui dire au revoir. Pas envie de le voir quitter ma vie. Je m’approchai néanmoins, le pas lourd, plein de chagrin, et me retrouvai devant celui qui avait été, durant le mois passé, mon compagnon.

— Je vais t’embrasser, Rohan, et tu vas me donner du pouvoir.

Je le regardai, surpris par sa demande. J’aurais préféré qu’il ne fasse pas durer ce moment, qu’il ne le rende pas plus difficile qu’il ne l’était déjà. Toutefois, je lui obéis, levant mes mains glacées pour les refermer sur son pull. Je pris le temps d’admirer son visage. Il était redevenu celui qu’il avait été dans les légendes : Kieran McReave. Les joues pleines, la mâchoire volontaire, plus de cernes sous les yeux, les cheveux noirs brillants et un corps musclé. Une puissance de la nature que j’étais sur le point de perdre.

— Tout est beau en toi, Highlander.

Il se pencha, enveloppant mes hanches entre ses mains fermes. Je sentis son souffle, puis la douceur de ses lèvres, la chaleur de sa langue. Il m’embrassa avec précaution. Cela n’empêcha pas mon pouvoir d’envahir son corps, de l’emplir complètement. J’avais ma place en lui, le monde pouvait bien s’effondrer, je pouvais bien mourir dans les jours à venir, toutefois je me rappellerais ce moment et cette sensation d’appartenir à un autre. Il s’écarta trop rapidement, laissant ses lèvres suspendues aux miennes, si proches de se joindre à nouveau.

— Maintenant petite ronce, prends mon énergie, fais-la tienne.

Je le regardai sans comprendre.

— Ne discute pas. Fais ce que je te dis.

Cette fois, le baiser se fit vorace, embrasant une part inassouvie de mon être qui désirait Kieran depuis la nuit que nous avions partagée à Aberdeen. Il fondit sur moi alors que mes mains s’accrochaient à son cou, dans le douloureux espoir de graver la passion de son étreinte dans ma mémoire. Il me fallut un véritable effort de volonté pour me concentrer et pour inverser le flux de pouvoir. Son énergie vitale m’envahit comme un raz de marée que je voulus tout d’abord repousser, avant de le laisser m’engloutir. Je tenais tout de même mon don en bride, diminuant le flux d’énergie jusqu’à ce qu’il soit réduit à un mince filet, inoffensif pour le lycae. Il ne s’agissait que de le goûter, sans lui faire de mal. Lorsqu’il s’écarta, j’étais pantelant contre lui, avide de ce qui ne m’appartiendrait plus jamais et que je regrettais déjà. Je laissai ma tête retomber lourdement contre son torse, regrettant qu’il se soit montré si distant ces derniers jours, regrettant de ne pas avoir su le convaincre d’aimer à nouveau.

— Je serai toujours en toi, Rohan et je ne les laisserai pas te faire du mal.

Les mots mirent quelques secondes à m’atteindre. Je me redressai pour le dévisager, craignant de mal interpréter ses propos. Ses yeux s’illuminèrent lentement d’une teinte ambrée, réchauffant mon corps devenu de glace.

— Tu… Tu ne me laisses pas ?

— Ai-je jamais dit que je le ferais ?

— Mais tu m’as raconté pour toi. Tu m’as remercié…

Il soupira en levant les yeux au ciel avant de me prendre par les hanches et de me soulever, nous éloignant de la tombe.

— Je voulais que tu saches tout de moi. Je ne veux pas que l’on puisse utiliser mon passé pour t’atteindre.

— J’ai cru que… Je pensais vraiment…

Je retins une furieuse envie de le frapper. Comment ne s’était-il pas rendu compte que le perdre aurait brisé définitivement une partie de moi ? Probablement parce que je ne le lui avais jamais dit… Seulement, mes émotions étaient tellement à vif que je gardai simplement le silence alors que le soulagement allégeait déjà mes épaules d’un lourd fardeau.

Kieran prit une profonde inspiration, puis il porta sa main à ma joue. Cette fois, j’acceptai la caresse sans ressentir le moindre pincement.

— Rohan O’Neill, tu es ma ronce, mon privilège, mon devoir et mon honneur. Je te protégerai de ma force, en échange, comble mes faiblesses. Accepte mon serment et mon éternité sera tienne.

Jusqu’à présent, Kieran avait été mon gardien sans que le moindre serment ne nous lie l’un à l’autre. Sa marque n’avait été que temporaire, notre union factice. Cependant, il venait de prononcer les mots traditionnels qui étaient encore utilisés lors des cérémonies qui entrelaçaient la vie d’une ronce à celle de son gardien.

— Nous n’avons pas la journée, petite ronce. Alors, m’appartiens-tu, oui ou non ?

Je me mis à rire, trop heureux d’entendre ses mots.

— C’est oui, bon Dieu c’est oui !

L’ambre éclata dans son regard et Maître Renard fit une incursion fulgurante dans notre étreinte.

— Bonne réponse.

Son aura se souleva autour de lui, si dense que l’air devint terriblement lourd. La main sur ma joue devint brûlante, presque désagréable en descendant lentement le long de ma mâchoire jusqu’à atteindre le col de mon pull. Les pieds fichés dans la neige, j’aurais été incapable de fuir si je l’avais souhaité. Penchant la tête de côté, je lui offris symboliquement ma gorge, sursautant lorsqu’il déchira mon pull, exposant mon épaule. Je profitai de ce moment, laissant son pouvoir me balayer sans tenter d’y imposer la moindre maîtrise.

Puis vinrent les crocs.

La douleur fut brutale mais brève. La morsure, si différente de celle qu’il m’avait donnée à Aberdeen, était plus profonde, plus féroce, enchaînant mon âme. Puis tout se mit à tourner. Cassandra avait été de pouvoir équivalent au mien. Kieran lui, était bien au-delà. Il m’ensevelit complètement, assimilant tout ce que j’étais pour le faire sien.

Je basculai en arrière en ayant l’impression d’être sur le point de rompre. Mon corps ne pouvait en contenir autant. J’entendis Maître Renard gronder et le son incongru fit vibrer ma propre chair comme s’il venait de résonner au cœur de mon âme.

— Tu es à moi, Rohan O’Neill.

La perte de connaissance fut soudaine… et bienvenue.

Chapitre 23

La vision était une succession fractionnée de voix, de visages et de scènes fluctuantes. Les informations étaient si nombreuses que je ne parvenais pas à m’accrocher à une seule d’entre elles. Les sons se superposaient les uns aux autres, perdant leur sens. J’encaissais plus de six cents ans d’histoire, de noms, de rire, de peine que je ne parvenais pas à saisir et j’ignorais si j’étais supposé le faire. Puis le flux se fit moins abondant, les événements plus récents, l’écho du passé moins assourdissant… Jusqu’à ce que le pouvoir se tarisse et que ma propre conscience reprenne le dessus.

— Y a un sacré foutoir dans ta tête, McReave…

Son rire chatouilla mon oreille tandis que je refaisais surface. Je sentais le corps chaud de Kieran tout contre moi, sa main refermée sur ma cuisse. Je pris mon temps pour me réveiller, encore secoué par ce que je venais de vivre. Je connaissais la procédure à suivre après avoir reçu un serment : le repos était préconisé, tout comme l’obscurité qui évitait le développement de migraines et de nausées.

— J’ai baissé les stores, ne t’en fais pas.

Je poussai un soupir de soulagement et ouvris prudemment les yeux. Nous étions bien loin du sanctuaire enneigé perdu dans les Highlands. D’après le bruit et le décor, nous étions à bord du jet privé du clan.

Kieran me ramenait à Tacoma.

Je levai les yeux vers mon gardien qui me tenait fermement entre ses bras. Je me rappelai qu’il avait peur en avion et compris donc pourquoi il me tenait comme une bouée de sauvetage…

— On vole depuis longtemps ?

Il se crispa et sa main sur ma cuisse manqua de peu de me faire couiner de douleur.

— Trop longtemps déjà.

Mince. Le vol pour Tacoma durait presque dix heures et le jet n’avait pas besoin de faire d’escale. Cela allait être terriblement long pour lui.

— Le lycae a le mal de l’air.

Je me tournai vers la voix rauque qui venait d’interrompre mes pensées et un large sourire étira mes lèvres. Égal à lui-même, Brane était tel que je l’avais toujours connu. Son costume sur mesure lui allait toujours aussi bien et il avait toujours l’air d’un connard arrogant beaucoup trop guindé.

— Tu m’as manqué, Brane…

Je sentis la main de Kieran remonter le long de ma cuisse. Je sursautai sur ses genoux et tapai gentiment le dos de sa main pour le calmer.

— Ça va, Brane est un ami et puis je ne suis pas attiré par le suicide !

Kieran défia le démon du regard.

— Qu’il reste un ami ne me dérange pas, mais qu’il pollue ta tête de mauvaises idées, ça je n’aime pas.

— Je suis habitué à la mauvaise influence de Brane, elle ne me touche plus, du moins, pas autant qu’elle toucherait un autre. Mais toi tu n’es pas immunisé contre son don.

Je pouvais sentir le pouvoir de Brane agir insciemment sur Kieran et dans la mesure où nous étions enfermés pour un moment à bord d’un avion, cela ne me disait rien de bon. Mon gardien ne semblait pas s’en rendre compte mais son mal de l’air était aggravé par la présence du démon.

— Brane, on parlera plus tard, d’accord ?

Le démon m’offrit un bref sourire avant de disparaître vers l’arrière de l’appareil. Mieux valait qu’il reste éloigné du pilote. Je n’avais pas envie que celui-ci ait une envie folle de faire piquer le nez de notre moyen de transport. Je reportai mon attention sur Kieran, déjà un peu plus détendu.

— Merci.

Il me dévisagea sans comprendre, sa main relâchant la pression sur ma cuisse.

— De quoi ?

— De ne pas me laisser affronter le Conseil tout seul, de quitter l’Écosse avec moi, de renoncer à ta solitude pour moi…

— Du calme petite ronce, je ne suis pas si altruiste. Si j’ai pris cette décision, c’est également pour moi.

— Pourquoi ?

Son sourire lascif réveilla mon désir.

— Pour l’instant, je garde cette information pour moi…

Sa main glissa sur ma cuisse, remontant lentement vers mon aine. Je le dévisageai, m’apprêtant à voir un éclair ambré envahir son iris, mais rien… Il n’y avait rien, hormis la pureté obscure de son regard.

— Qu’est-ce que…?

— Je n’ai pas besoin de lui pour te désirer, Rohan. Je n’ai jamais eu besoin de lui pour ça…

Il se pencha sur moi et je fus heureux de lui céder mes lèvres. Le nouveau lien qui me rattachait à Kieran facilitait la manipulation de mon don. Je n’avais qu’à suivre le fil qui nous attachait l’un à l’autre pour le retrouver. Toutefois, il avait élevé des barrières solides et mon énergie se contenta de flamboyer en périphérie, me laissant libre de me consacrer à mes sensations.

Je profitai de la caresse exigeante de ses lèvres sur les miennes. De sa langue inquisitrice qui fouillait ma bouche. Je poussai un son étouffé lorsqu’il posa sa main sur mon sexe déjà dressé à travers le tissu rêche de mon pantalon. Je mis fin au baiser pour reprendre mon souffle alors qu’il appliquait une pression délicieuse sur mon entrejambe. Je me redressai peu à peu, alternant longs baisers et respiration haletante jusqu’à me retrouver à califourchon sur ses cuisses. Kieran glissa alors ses lèvres dans mon cou, léchant ma peau frissonnante, mordillant délicatement ma chair… Puis il atteignit sa marque et y fit courir son souffle. Je retins ma respiration alors qu’une vague de désir brut envahissait mes sens.

— Il y a une chose que tu dois savoir à propos de notre lien, petite ronce…

Il lécha la zone, provoquant quelques spasmes incontrôlables. Puis il glissa sa langue jusqu’à mon épaule, tirant sur le col de mon pull pour accéder à plus de peau. Fébrile, je me contractai contre lui, attendant le prochain assaut…

— Il y a des chances qu’il augmente certaines sensations…

La pression de sa main sur mon membre se fit presque insoutenable et j’en geignis de plaisir.

— Juste un peu…

Je me rappelai l’intensité dont il avait fait preuve à Aberdeen, tout ce que j’avais pu éprouver la nuit de la pleine lune. Et pourtant, ce que je ressentais à cet instant me semblait beaucoup plus intense. L’aura de Kieran recouvrait ma peau et s’infiltrait en moi, rendant le plus infime contact électrique.

Il donna un coup de langue sur ma lèvre inférieure, me donnant envie de lui rendre la pareille. Je me laissai aller en arrière, l’invitant à me suivre sur le sol molletonné du jet. Son corps recouvrit le mien comme un manteau chaud sous lequel j’étais simplement heureux de me vautrer. Je levai les yeux vers lui et passai mes bras autour de son cou.

— Alors, allons-y pour un peu plus de sensations.

Je fus récompensé d’un sourire mutin et d’un baiser profond qui me fit oublier l’impatience de mon désir. Puis son aura revint à la charge et je la sentis pénétrer ma peau alors que Kieran glissait son corps contre le mien. Sa bouche descendit le long de ma mâchoire jusqu’au creux de mon cou. Je retins mon souffle un instant, alors que sa langue léchait la marque de notre lien encore sensible. Ses mains passèrent sous mon pull, ses doigts traînant sur mon ventre avant de passer le vêtement par-dessus ma tête.

Il m’avait changé avant le départ, sans doute parce que mes autres affaires étaient mouillées par la neige et la sueur de la course. Il n’avait pas perdu de temps à m’enfiler un t-shirt, et lorsqu’il passa mon pull au-dessus de ma tête, il en utilisa les manches pour unir mes poignets au-dessus de ma tête.

— Moi qui pensais aimer mes amants avec une poitrine ronde et ferme…

— Tu dois être déçu…

Ma voix était hachée alors que je tentais vainement de maîtriser mon souffle. Il avait beau ne pas me toucher, je le sentais déjà partout sur moi…

— Tu es bien comme tu es, Rohan. Parfaitement désirable.

Je ne pouvais pas douter de lui lorsqu’il me regardait comme s’il n’avait jamais rien désiré d’autre que de me toucher. Ses yeux finirent par rencontrer les miens et son sourire carnassier me fit frissonner de la tête aux pieds. Il avait une idée en tête et elle n’était pas du tout gentille. Il continua de maintenir mes poignets au-dessus de ma tête d’une main, pendant que l’autre glissait sur mes hanches.

— Voyons si je peux faire frémir ce joli corps.

Il se pencha vers mes tétons durcis par le désir et je retins ma respiration alors que je sentais son souffle chatouiller ma peau.

— Je vais te lécher là…

Son souffle s’accentua sur mon téton droit, puis il bougea vers le gauche et y fit courir la même caresse. En temps normal, j’aurais probablement pu garder mon calme mais son pouvoir rampait sous ma peau.

— Et là… Et partout où je le voudrai… Alors ton corps deviendra brûlant et je descendrai plus bas, entre tes cuisses, je te caresserai de mon souffle jusqu’à ce que tu me supplies.

Son bassin frotta contre le mien, jean contre jean et je pus sentir combien cette idée lui plaisait. Je fermai les yeux, laissant sa voix et les images qu’il suggérait m’envahir.

— Puis je te lécherai, là, en bas. Est-ce que tu aimeras ça, Rohan ?

Sa voix était si basse qu’elle parvenait à me faire oublier le ronronnement du moteur de l’avion et la présence de Brane dans la pièce d’à côté.

— Oui…

— Tu seras sur le point de jouir mais je t’en empêcherai.

— Pourquoi ?

N’était-ce pas ce qu’il voulait ?

— Je veux jouir en même temps que toi, mais avant ça, je veux jouer un peu…

Puis, il sembla estimer qu’il m’en avait suffisamment révélé et il fit exactement ce qu’il avait annoncé. Il se mit à jouer de sa langue autour de l’aréole sensible de mon téton droit, durant un si long moment qu’il me fit peu à peu sombrer dans un état second. Puis il me mordit doucement. Je me tendis comme un arc, poussant un cri de surprise mêlé de plaisir. C’était bon, diablement bon ! Il titilla ainsi un téton puis l’autre, mordillant et léchant avant de les délaisser pour tracer de sa langue un sillon humide jusqu’au creux de mon ventre. Il s’employa méthodiquement à goûter ma peau, me faisant découvrir la frontière qui séparait la frustration du plaisir. J’avais tellement envie de lui, je le sentais tellement sur moi, en moi que cela devenait douloureux.

— Kieran ! Je sais pas… Je ne sais pas…

Comment lui expliquer que je ne savais que ressentir ? J’aimais qu’il me touche, mais je me sentais aussi saturé de lui.

— Tu es prêt à me supplier ?

Sa main caressa ma joue brûlante.

— Rohan, ouvre les yeux. Regarde-moi.

J’obéis, cherchant son regard et y trouvant un désir enivrant. Il relâcha lentement la pression de sa main sur mes poignets et sa paume vint caresser ma hanche, me faisant gémir. Ma peau était tellement à vif que la moindre caresse devenait une torture. Il défit la fermeture de mon pantalon et le fit glisser sur mes jambes en même temps que mon boxer. Mon érection vint aussitôt reposer sur mon ventre.

— Tu es déjà sur le point de jouir, petite ronce…

Il posa un baiser sur chaque zone sensible de mon corps, descendant jusqu’à la pointe de mon érection. Je me tendis, incapable du moindre mouvement. Ses mains passèrent sous mes cuisses et les écartèrent pour qu’il puisse se glisser entre elles. Il ne manquait pas de douceur, mais cela me rendait complètement dingue. Il enfouit son visage entre mes jambes, léchant ma cuisse, s’approchant dangereusement de mes bourses.

— Kieran !

Aussitôt, il cessa de me toucher, me faisant grogner de frustration. Il attendit, longuement, avant de reprendre ce jeu insoutenable. Il évitait sciemment mon érection, mais son pouvoir grouillait en moi et ne cessait de faire monter la pression. Jusqu’à ce que je me tienne au bord du précipice.

— Kieran, s’il te plaît… S’il te plaît, je veux plus !

— Je sais que tu peux tenir plus longtemps que ça.

Diable d’homme ! Il attendit que le moment critique soit passé, effleurant ma peau de ses baisers alors que je reprenais mon souffle. La pression reflua peu à peu et je tentai vainement de reprendre pied. Kieran ne me laissa pas suffisamment de temps pour que j’y parvienne. Il passa ses mains sur mes fesses, griffant légèrement la peau plus charnue.

— Retourne-toi.

J’obéis et il m’indiqua d’une pression sur le ventre qu’il voulait que je me mette à quatre pattes. Dès que je fus en place, ses mains passèrent à l’arrière de mes cuisses, remontant jusqu’à mes fesses dont il écarta les deux lobes.

— Tu es tout palpitant…

Son doigt caressa mon entrée sans s’y attarder. À la place, il embrassa le bas de mes reins avant d’y glisser sa langue. Méthodiquement, Kieran s’employa à couvrir mon dos, mes reins et mes cuisses de baisers humides. Puis je sentis un liquide contre mon intimité, suivi de la pression d’un doigt qui me pénétra lentement.

Je me laissai emporter par le plaisir alors que Kieran me pénétra d’un deuxième doigt, jouant toujours de sa langue et de petites morsures délicieuses. Mon érection était si dure qu’elle me faisait mal, et cela empira lorsqu’il prit mes bourses au creux de sa paume. Ses doigts s’enfoncèrent soudain plus vite et je commençai à onduler des hanches, venant à sa rencontre.

— Jouis maintenant.

Il n’eut pas à le répéter : mon corps obéit à son commandement et je me libérai en un long cri. Il me laissa me noyer dans mes sensations, caressant mon dos d’une main distraite. Je me redressai sur mes coudes, posant mon front sur la moquette en tentant de reprendre mon souffle.

— C’était bon…

— Ce n’est pas fini, Rohan, je vais te prendre entièrement maintenant.

Son érection s’insinua entre mes fesses et je me cambrai pour lui faciliter l’accès. Il me pénétra d’une longue poussée et n’attendit pas que je m’habitue à son imposante présence. Je n’avais pas été le seul à être excité durant son petit jeu. Je pris appui sur mes coudes pour supporter les coups de boutoir qu’il m’imposait, essayant d’oublier la morsure brûlante de la moquette contre ma peau.

— Kieran… Mes bras…

Il me saisit aussitôt par les hanches et me tira en arrière. Je me retrouvai agenouillé sur ses cuisses, ses lèvres embrassant mon épaule marquée et sa main caressant ma verge de nouveau tendue. Je donnai inconsciemment des coups de reins en arrière, cherchant son sexe et la libération pour nous deux. Et elle vint, me prenant par surprise, en une explosion de sens.

Chapitre 24

Le reste du voyage se fit dans le calme. J’avais soigneusement enchaîné les sujets de conversation les plus anodins pour distraire Kieran de sa peur de l’avion tout en restant pelotonné contre lui. Je ne fus pas mécontent lorsque l’avion amorça son atterrissage sur la piste privée du clan car je commençais à être à court de banalités. Par chance, nous n’avions eu que très peu de perturbations et Brane était resté à l’arrière de l’appareil, ne faisant que de brèves incursions pour s’assurer que tout allait bien.

Le soleil brillait au-dehors, rendant la couverture de neige accueillante, même si vu ce qui m’attendait ici je risquais de regretter le ciel gris des Highlands. J’oubliai bien vite mes considérations météorologiques en avisant le Humer noir qui nous attendait sur le tarmac. J’avais à peine posé le pied sur la terre ferme que ma sœur bondit hors de l’habitacle pour m’accueillir.

— Rohan !

Je la pris aussitôt dans mes bras, heureux de retrouver l’odeur de son parfum et l’affection sans borne qu’elle me vouait. Elle n’avait pas changé d’un iota et ce simple constat me fit un bien fou. La chaleur de son étreinte fit s’envoler une partie de l’appréhension qui pesait sur mes épaules.

— Tu m’as manqué, petit frère !

— Tu m’as manqué aussi.

Elle s’écarta au bout de quelques secondes et fit un pas de côté pour accueillir Kieran de façon bien plus formelle.

— Je rencontre enfin le cousin de mon compagnon. Kieran McReave, j’ai beaucoup entendu parler de toi.

Kieran se comporta en homme charmant, au total antipode de sa personnalité dominatrice. Il s’avança et s’inclina respectueusement devant ma sœur.

— Fainne, bien-aimée de mon cousin et de mon roi, c’est un honneur de te rencontrer enfin.

— Nous aurions pu nous rencontrer plus tôt, si tu étais venu nous rendre visite.

Elle le dévisagea, attendant une réaction de sa part, toutefois Kieran garda résolument le silence face à ce reproche. Fainne finit par lui offrir un sourire éclatant. Sans le savoir, mon gardien venait de passer un test et de le réussir.

— Bien. Nous devons absolument rattraper le temps perdu et nous connaître mieux. Après tout, vous avez été tellement bon pour mon frère.

La main de Kieran se posa sur mon épaule et je me tournai vers lui, croisant l’éclat malicieux de son regard.

— Je pense que je me suis montré à la hauteur, en effet.

Boon… Il allait faire des sous-entendus bizarres, message reçu. Je me tournai rapidement vers ma sœur, espérant qu’elle n’avait rien saisi de particulièrement salace. Mais elle n’était pas la compagne d’Aodhen pour rien, et si son expression se montrait innocente, ses yeux, eux, trahissaient son amusement.

— Euh… Fainne, je suis affamé alors si on pouvait bouger…

— Oui bien sûr. La voiture vous attend, venez.

Elle passa un bras autour de mes épaules, chassant la main de Kieran tout en lui souriant.

— Kieran, prenez le volant, je monte derrière avec mon frère.

La parole de ma sœur, avec ou sans Aodhen à ses côtés, faisait loi. Kieran ne se permettrait pas d’ébranler l’autorité de son cousin à travers son âme sœur. Brane s’éclipsa aussitôt les bagages chargés et Kieran nous fit rapidement quitter la zone d’atterrissage.

— Alors Fainne, quand est prévue l’audience du Conseil ?

Je préférais mettre ça sur le tapis tout de suite. Je n’étais pas dupe : si Fainne était venue personnellement nous chercher, ce n’était pas uniquement parce que je lui avais manqué.

— C’est la raison pour laquelle Aodhen n’est pas ici pour vous accueillir. Il négocie en ce moment même un temps de réflexion général. Il espère que cela nous donnera assez de temps pour monter un plan pour contrer le Conseil.

— Donc, on ne sait pas quand l’audience aura lieu ?

— On ne gagnera pas plus de deux ou trois jours. Le Conseil ne peut agir contre tout le clan et pour l’heure nous sommes divisés. Les lycaes qui n’ont pas de ronce sont majoritairement pour que tu tentes le coup, les autres préféreraient que le Conseil ait un plan bien défini avant de te mettre en danger.

Bénéficier de quelques jours de plus n’allait pas changer la donne. Je le savais et Fainne en avait probablement conscience elle aussi. Je n’allais cependant pas cracher sur un délai, aussi court fût-il. Si vaincre le Djinn avait été le seul but du Conseil, ma sœur aurait pu manœuvrer politiquement pour empêcher que je sois mêlé à tout ça, seulement il existait d’autres arguments. Ils joueraient probablement sur la mort de Cassandra et le clan cesserait de me défendre.

— Enfin, pour le reste, le Conseil a parlementé avec les vampires abstinents. Leur meneur a envoyé deux des siens ici, à Tacoma. Ils attendent que le Conseil préside.

— Que veulent-ils que je fasse exactement ?

— Une démonstration. Ils veulent que tu prennes à l’un et que tu donnes à l’autre. Ils veulent être certains que tu maîtrises ce processus. Et je vais répondre tout de suite à ta prochaine question, petit frère.

Elle planta son regard bien au fond du mien.

— Si tu n’y parviens pas, ils te jugeront pour la mort de Cassandra et décréteront que tu es un danger pour le clan. Ils te feront exécuter.

Un grondement de colère envahit l’habitacle alors que la voiture s’engageait sur l’autoroute. Je portai mon attention à l’avant du véhicule où Kieran serrait si fort le volant que les jointures de ses mains commençaient à blanchir. Je croisai son regard dans le rétroviseur, il oscillait entre le noir et l’ambre.

— Ça n’arrivera pas.

La main de Fainne se posa sur la mienne et je sursautai à son contact doux.

— Bien sûr que ça n’arrivera pas. Notre Rohan est doué, il va passer cette épreuve haut la main.

Je n’aurais pas pu être aussi catégorique. Partager mon pouvoir avec Kieran était une chose, le faire avec un parfait inconnu, vampire de surcroît, en était une autre. Kieran me devança en posant la question qui me venait à l’esprit.

— Est-ce qu’on connaît les vampires qui ont été envoyés ?

— Dhen connaît l’un d’eux, un certain Raphaël.

— Raphaël, le meneur des abstinents ?

— C’est ce que j’ai cru comprendre.

— Ont-ils demandé une contrepartie à leur participation ?

— Ils sont encore en train de négocier. Aodhen en saura plus lorsque nous serons rentrés.

Kieran reporta son attention sur la route alors que le paysage extérieur commençait à redevenir familier. J’avais beau éprouver un engouement encore neuf pour l’Écosse, il était quand même agréable de rentrer chez soi.

— Comment vont les parents ?

— Ils ont quitté Tacoma, il y a une semaine.

Je la regardai, stupéfait et déçu.

— Pourquoi ?

— Le Conseil s’est servi d’eux pour obtenir des informations sur toi. Ils ont prétendu vouloir te venir en aide, au lieu de quoi ils ont monté un dossier pour te coincer avec cette histoire de Djinn. Maman était furieuse.

Ma mère, Elinor O’Neill, était une vraie lionne. J’aurais voulu l’avoir à mes côtés pour ce que je devais affronter, mais savoir qu’elle ne serait pas dans la ligne de mire du Conseil était rassurant.

— J’ai eu papa au téléphone, il dit qu’ils sont contents que tu ailles mieux et que tu dois rester sur tes gardes.

Oh, je n’allais certainement pas rendre la tâche facile au Conseil et je n’étais probablement pas le seul.

Nous entrâmes sur le domaine d’Aodhen.

La maison du roi était énorme, une villa de trois étages spécialement construite pour le clan. Les étages étaient dédiés aux chambres d’amis et comprenaient quelques salles communes comme la bibliothèque, une pièce équipée de matériel de sport ou une cuisine ouverte sur un salon de détente. Le bureau d’Aodhen était au premier, et les archives du clan et la salle de travail de Fainne au dernier étage. La maison n’était jamais fermée et n’importe quel lycae y était le bienvenu.

Nous laissâmes nos bagages dans le coffre de la voiture, Fainne nous assurant qu’on se chargerait de les monter dans notre chambre. Nous venions à peine d’entrer que la porte du bureau du roi s’ouvrit à la volée et que l’imposant lycae se dressa en haut des marches. Il descendit rapidement les escaliers et se dirigea aussitôt vers Fainne. Il posa un baiser sur le sommet de son crâne tout en l’entourant d’un bras possessif.

— Je ne devrais jamais t’envoyer loin de moi.

— Oui oui, n’oublie pas que les soldes de janvier sont proches, j’ai droit à trois jours de sortie sans restriction !

La désapprobation de son compagnon était claire, toutefois je savais qu’il n’aurait jamais le dernier mot sur les soldes. Aodhen finit par se rappeler notre présence et m’offrit un sourire accueillant.

— Rohan, bon retour à la maison.

Le roi était certes très beau, mais ce qui était le plus frappant chez lui c’était son charisme écrasant. Il était impossible de l’ignorer lorsqu’il entrait dans une pièce. On ne lui aurait pas donné plus de trente ans, pourtant ses yeux affichaient une trace d’ancienneté qu’il était difficile de soutenir.

— Je t’ai manqué, ô roi des rois ?

Son sourire disparut mais ses yeux pétillaient toujours.

— C’était plus calme sans toi.

— Ouais, mortel, je me doute.

Il finit par poser les yeux sur Kieran et toute trace d’amusement s’envola aussitôt. Les deux hommes se dévisagèrent un moment, puis Aodhen adopta une mine moins renfrognée.

— Kieran, c’est bon de te revoir…

— Ça me fait plaisir aussi.

Aodhen s’avança vers son cousin. Ils avaient l’air si tendus tous les deux que durant une seconde j’eus peur que cela finisse mal. Mais le roi éclata de rire et la tension disparut complètement.

— Viens donc me saluer, crétin !

L’accolade d’Aodhen fut brusque et dans un premier temps Kieran ne la lui rendit pas. Puis il se détendit et lui rendit son étreinte.

— Bon Dieu, je ne te laisserai plus repartir, Kieran.

Le sourire pâle de Kieran me fit plaisir, il était mal à l’aise mais je pouvais le comprendre.

— Nous verrons bien, mon ami. Le plus important maintenant, c’est de mettre Rohan en sécurité.

Aodhen me jeta un œil amusé puis recula, prenant la main de Fainne.

— J’ai comme l’impression que tu as déjà fait ce qu’il fallait pour ça.

Ma sœur me dévisagea, curieuse, mais je savais qu’elle ne pouvait rien voir de particulier si elle n’empruntait pas le pouvoir de son compagnon.

— J’ai officialisé le lien entre Rohan et moi, le Conseil ne s’attend probablement pas à ce que je sois sorti de ma retraite, encore moins que j’aie pris un nouveau compagnon. Ils peuvent ordonner ce qu’ils veulent à Rohan, mais j’aurai mon mot à dire sur la question.

— C’est malin de ta part cousin, mais je crains que leur décision ne soit déjà arrêtée. Il nous faudra faire preuve de beaucoup de prudence.

— Tu as réussi à négocier un temps de réflexion ?

— Pas vraiment, ils voulaient tenir leur réunion ce soir, mais j’ai réussi à repousser l’audience à demain matin. Ils ne veulent pas attendre et prendre le risque que le clan ne leur mette des bâtons dans les roues.

— Et ils ont raison, maintenant que Rohan m’appartient, le Conseil devra se montrer plus prudent.

Aodhen approuva. J’espérais qu’à eux deux, ils trouveraient un plan pour me tirer de là. Fainne s’arracha à son compagnon et vint me prendre la main.

— Viens Rohan, je vais te montrer ta chambre.

— Euh… Je dors avec Kieran maintenant…

Elle fit une petite grimace contrite.

— Désolée, je ne suis pas habituée à ce que mon petit frère soit en couple… Votre chambre donc, bien sûr.

Je m’éloignai au bras de ma sœur, non sans un dernier regard pour Kieran. Lui aussi me regardait et ses yeux virèrent lentement à l’ambre, de plus en plus prononcé. Je me stoppai sur l’escalier.

— Attends, Fainne.

Je redescendis les marches et filai comme une fusée jusqu’à Kieran pour lui attraper le poignet.

— Je suis en sécurité ici, tu le sais.

— Oui, je le sais, mais je n’aime pas que tu t’éloignes.

— Essaye de te contrôler, OK ?

— Et toi ne t’éloigne pas si facilement.

Il me prit par la nuque avant même que j’aie pu répliquer et m’embrassa sauvagement. Je gardai les yeux ouverts, étonné de sa brusquerie. Puis il lança un regard de défi à Aodhen et je compris la situation. Le con marquait son territoire ! Aodhen jugea bon d’intervenir quand Kieran passa ses bras autour de mes hanches pour me serrer contre lui.

— Je n’en veux pas à ce qui t’appartient, cousin. Ni moi, ni aucun loup dans cette demeure.

Kieran me garda contre lui.

— Je sais.

— Alors laisse Rohan aller déballer vos affaires dans votre chambre et viens donc boire un verre avec moi.

Aodhen avait fortement insisté sur le vos affaires et votre chambre, de sorte que Kieran s’apaise un peu. Toutefois, je sentis à la tension qui l’habitait que ce n’était pas suffisant. Alors, je glissai mes lèvres à son oreille, attirant son attention.

— Vas-y, et quand tu me rejoindras on pourra s’amuser un peu tous les deux, comme dans l’avion.

Maître Renard me regarda à travers les yeux de Kieran et un sourire satisfait étira ses lèvres.

— Tu as vraiment aimé ça, pas vrai ?

— Oui, et je voudrais bien que tu recommences. Alors dépêche-toi d’aller boire ce verre et de me rejoindre.

— D’accord. Va avec ta sœur, petite ronce, je viendrai te divertir rapidement.

— Bien.

Il me relâcha et, cette fois, je lui tournai le dos sans regarder en arrière. Je rejoignis Fainne en bas de l’escalier et nous partîmes tous les deux à l’étage. Dès que nous fûmes hors de portée d’ouïe surnaturelle, elle me prit le bras et se colla à moi en marchant.

— Il est toujours aussi intense ?

— Oui, et encore tu n’as rien vu…

— Tout de même, quelle force brute ! Quand il t’a embrassé, son aura a inondé le hall.

— Ouais, et ça me plaît bien comme ça.

Ma sœur sourit à son tour et me donna un coup de coude taquin dans les côtes.

— Quand Aodhen m’a annoncé qu’il voulait t’envoyer à son cousin, j’avais peur que cela fasse plus de mal que de bien.

Au début, cela avait bien failli être un véritable désastre, mais j’aimais autant que ma sœur ait une bonne impression de mon gardien.

— Il lui arrive d’avoir un peu de mal, mais son loup m’a adopté et nous nous entendons bien.

— Je suis vraiment heureuse qu’il te corresponde, petit frère.

Elle me prit dans ses bras et je retrouvai l’impression familière d’être chez moi.

— Ah Fainne, comme c’est bon de te revoir, vraiment bon.

Lorsqu’elle se redressa, son sourire refit surface.

— Allez, viens. Je ne suis pas la seule à vouloir t’accueillir.

— Erwan ?

— Non, il est à l’étranger, mais Riley est ici et il aurait bien besoin que quelqu’un d’autre que moi lui remonte le moral !

Je voulais bien essayer de lui remonter le moral, mais je savais que notre Riley était inconsolable. Je pouvais tout de même essayer de lui faire passer le temps et de lui expliquer une fois de plus qu’il n’était pas maudit, juste très maladroit.

Chapitre 25

Je trouvai mon cousin assis devant la fenêtre de sa chambre à regarder le jardin, parfaitement immobile. Ce n’était pas la première fois que je le voyais agir ainsi. Quand Riley ne bougeait pas et qu’il ne touchait à rien, aucune catastrophe ne se déclenchait. J’avisai sa tenue d’un œil critique. Contrairement à la majorité des O’Neill, Riley avait un style… négligé. Il n’avait aucun goût en matière de mode et détestait faire les boutiques. Ses cheveux bruns tombaient raides et encadraient son visage comme deux rideaux. Je lui avais déjà proposé de les couper de façon plus moderne mais il avait toujours refusé. Il était peureux, dépressif et suicidaire mais surtout terriblement gentil. Il était tellement persuadé d’être maudit qu’il avait peu à peu repoussé tout le monde, faisant le vide autour de lui.

En dehors des membres de notre famille, plus personne n’approchait Riley O’Neill.

Il se détourna du jardin en m’entendant entrer et je lui offris un sourire plein d’entrain.

— Eh ! Comment va mon cousin préféré ?

C’était bien mon cousin préféré. Ses parents avaient perdu la vie lors d’un accident de voiture alors que Riley était tout jeune. Ma mère avait alors pris mon cousin chez nous et l’avait élevé comme l’un de ses propres enfants. J’avais grandi avec lui, et nous avions été aussi proches qu’il l’avait permis.

— Rohan, tu es rentré.

Ce n’était pas la première fois que je croisais Riley après l’une de ses tentatives, toutefois, pour la première fois, je vis les traces violacées qui marquaient son cou. La vue de l’hématome m’enleva toute envie de sourire. Je m’assis sur le siège voisin et attrapai sa main.

— Qu’est-ce qui t’est encore passé par la tête, Riley…?

Il baissa précipitamment les yeux.

— Je ne voulais pas faire d’ennui à qui que ce soit…

Fainne était restée dans le couloir, espérant que je pourrais remonter le moral de notre cousin. Malheureusement, je doutais que qui que ce soit le puisse. Riley ne nous laissait pas lui venir en aide. J’étais sans doute le plus apte à comprendre ce qui le tourmentait : cette impression écrasante d’être différent.

— Riley, tu n’as pas à baisser les yeux avec moi.

Il m’offrit un pauvre sourire qui n’avait rien d’encourageant. Il était dommage que Riley ne trouve personne pour prendre soin de lui. Il méritait d’être connu. Je discutai avec lui une bonne demi-heure, essayant de lui faire oublier son chagrin. Je lui parlai de l’audience qui allait avoir lieu le lendemain, de Kieran et de mon séjour en Écosse. Lorsque je sortis de sa chambre, Fainne était toujours là, appuyée comme le mur. Elle avait écouté notre conversation et ne s’en cachait pas. Nous étions tous si inquiets pour Riley.

— Il déprime de plus en plus… J’ai bien peur qu’un jour, il ne réussisse son coup.

— Moi aussi, Fainne, mais je ne vois pas ce que nous pourrions faire.

Nous ne pouvions pas l’envoyer dans un hôpital humain, car une grande partie du mal-être de Riley était liée à son statut de ronce. Il avait été jugé inadapté par le Conseil, et s’était vu refuser le droit d’avoir un gardien.

— Aodhen m’a dit qu’il avait peut-être un plan… Mais il a refusé de m’en parler pour le moment.

— On peut faire confiance à notre roi pour trouver quelque chose. J’espère juste que Riley sera prêt à tenter le coup.

— Tu sais bien que si mon compagnon décide d’une chose, celle-ci se réalise toujours.

Je retrouvai le sourire en songeant à toutes les fois où, effectivement, Aodhen était arrivé à ses fins. Fainne me fit remonter le couloir jusqu’à une chambre qui ressemblait beaucoup à celle de Riley. J’ouvris la fenêtre, espérant que l’air frais me raviverait et me donnerait plus de courage. Mais le froid de Tacoma était si différent de celui qui figeait les Highlands en hiver… Si différent.

Je racontai à ma sœur l’attaque des vampires à Aberdeen. Je savais qu’Aodhen lui avait déjà relaté le moindre détail, toutefois j’avais besoin de le lui raconter moi-même. Je me confiai à ma sœur tout en défaisant nos bagages, puis je jetai un regard à la pendule. Kieran avait promis de me rejoindre, mais de toute évidence son entretien avec Aodhen s’étirait en longueur. Fainne m’accompagna jusqu’au bureau où les deux lycaes s’entretenaient devant un verre de vieux malte. Je rejoignis Kieran, évitant le plus possible de m’approcher du roi et je m’assis à côté de lui en examinant sa mine sombre.

— Un drame s’est produit durant mon absence ?

— Pas vraiment, mais ce n’est pas reluisant pour autant.

— Une mauvaise nouvelle ?

Comme Kieran ne répondait pas je me tournai vers le roi. Il semblait terriblement tendu.

— J’ai expliqué à Kieran les plans du Conseil te concernant.

— Si ça me concerne, je suis tout ouïe.

Fainne fit le tour du bureau après avoir refermé la porte et posa sa main sur l’épaule de son compagnon.

— Comme tu le sais déjà, le Conseil prévoit d’utiliser tes facultés pour supprimer le Djinn. Ils pensent que si tu es capable d’aspirer son énergie comme tu l’as fait pour cet autre vampire, alors tu seras à même de le vaincre. Définitivement.

Je compris pourquoi ils tiraient tous des têtes d’enterrement.

— Ils veulent que je le capture en moi. Ils n’ont aucune garantie que je parviendrai à le dominer, pas vrai ?

— Ils n’en prendront même pas le risque, Rohan. Le fait est que le Djinn est impossible à tuer parce qu’il prend des hôtes dotés de grands pouvoirs. Il jette son dévolu sur des créatures qui seraient déjà difficiles à vaincre sans son appui.

Et moi je n’étais qu’une ronce. Certes, mon pouvoir était différent, mais ça ne faisait pas de moi une créature particulière puissante. Je n’étais rien comparé au roi des vampires… Le Djinn ne ferait qu’une bouchée de moi.

— Une fois que tu auras pris le Djinn en toi, le Conseil prévoit de te tuer.

Je n’aurais pas dû m’étonner de leur plan, ou m’en sentir blessé. Les membres du Conseil agissaient pour le bien commun. Pour eux, le Djinn était une menace à abattre et s’ils devaient sacrifier une ronce pour le détruire, ce ne serait pas cher payer.

— Comment fait-on pour les contrer ?

Je n’étais pas dupe, si Fainne n’avait pas rameuté toutes les ronces du clan en les exhortant à la rébellion, c’est qu’ils avaient déjà trouvé une alternative.

— À vrai dire, notre seul argument n’était pas prévu mais tombe à pic. Le fait que Kieran soit devenu officiellement ton gardien change complètement la donne. Selon nos lois, les droits de Kieran sur toi priment sur ceux du Conseil. Ils ne peuvent pas te soumettre à leur volonté comme ils l’auraient fait si tu avais été sans protecteur.

C’était une bonne chose, et probablement l’une des raisons qui avaient poussé Kieran à officialiser avant que nous ne revenions à Tacoma. Cependant, je doutais que le Conseil me laisse en paix pour autant. Il n’avait pas besoin de chercher loin pour trouver un moyen de pression.

— Ils peuvent quand même m’obliger à payer pour la mort de Cassandra. Si je refuse de faire ce qu’ils veulent, alors ils me jugeront coupable de sa mort. Kieran n’y pourra rien.

Ma sœur sortit un document d’un tiroir et le posa sur le bureau juste devant moi.

— Nous avons déjà pallié cette malheureuse erreur de paperasse.

Je jetai un coup d’œil au document, me demandant où le couple royal voulait en venir. Mon incompréhension devait être évidente car Aodhen reprit la parole.

— Lorsque Cassy est morte, j’ai réalisé que nos lois n’étaient pas équitables. Si un lycae vient à en tuer un autre lors d’une pleine lune, il est jugé irresponsable de ses actes. J’ai donc ajusté la loi pour que, dans certains cas, les ronces puissent bénéficier de certaines circonstances atténuantes.

— C’est-à-dire ?

— En gros, si une ronce commet un crime de sang mais qu’il est avéré qu’elle n’avait pas l’intention de nuire, alors la responsabilité de la peine ne revient plus au Conseil mais au gardien. Si la ronce n’a pas de protecteur, sa punition est édictée par celui qui remplit cet office, autrement dit : moi.

Stupéfait, je dévisageai Aodhen qui avait l’air très satisfait de lui-même. Néanmoins, un point me chiffonnait encore. Je n’étais pas très au fait du code légal des ronces, mais j’en connaissais suffisamment pour savoir que rien n’était jamais simple.

— Ils peuvent contester que j’appartiens à Kieran parce qu’ils n’ont pas donné leur accord pour cette union, et ils peuvent t’accuser de parti pris parce que je suis ton frère par alliance.

— Pas vraiment. Le Conseil n’a pas son mot à dire lorsque la ronce est choisie par un membre de la famille royale.

Pour le coup, le roi me cloua le bec. Je me tournai vers Kieran, réalisant que pas une seule fois je n’avais pensé à lui comme à un membre de la famille royale.

— Merde… T’es le cousin d’Aodhen !

Il haussa les sourcils et un sourire moqueur ourla le coin de ses lèvres.

— Quelle perspicacité.

— Je n’avais juste pas fait le lien.

Il récupéra le dossier qu’il jeta négligemment sur le bureau en soupirant.

— Ça ne règle pas le problème du Djinn, les conseillers peuvent quand même t’envoyer à l’abattoir pour le bien commun du clan. Le fait que tu m’appartiennes signifie juste que j’aurai mon mot à dire sur la manière d’agir, pas que je peux les en empêcher.

— On trouvera bien une solution pour ça. Je suis déjà bien content de ne pas risquer le poteau d’exécution.

Son aura explosa de colère, balayant la lueur d’espoir qui venait de s’allumer en moi.

— Rohan, il n’y aura pas de solution. Une fois le Djinn en toi, tu cesseras d’exister, point à la ligne !

Il se leva si soudainement que sa chaise tomba en arrière. Je sentais son pouvoir se répandre dans la pièce par vagues. J’aurais voulu qu’il me laisse croire que j’avais une chance de m’en sortir.

— C’est toi qui m’as dit qu’on trouverait une solution. Alors nous allons en trouver une. C’est juste une question de temps.

— Et de combien de temps penses-tu disposer ? S’ils décident de t’envoyer en pâture au Djinn, tu pourrais bien disparaître dans la semaine !

Fainne se racla la gorge, brisant la tension qui grimpait en flèche dans le bureau.

— Nous avons peut-être trouvé une solution.

Aodhen fixait Kieran du regard, prêt à réagir s’il perdait le contrôle. Fainne avait posé sa main sur celle du roi, et à elle seule elle retenait les deux mètres de muscles que représentait Aodhen.

— Nous n’avons encore aucune certitude, aucun accord, mais nous sommes entrés en contact avec le coven des sorcières de la Nouvelle-Orléans. Nous sommes en train de négocier leur intervention.

L’attention de Kieran était entièrement posée sur Fainne et c’est sans doute ce qui décida Aodhen à reprendre la parole.

— D’après tes recherches, le Djinn aurait été introduit dans notre dimension par une sorcière. Nous avons donc pensé que seule une sorcière pourrait l’y renvoyer.

— Elles n’accepteront jamais de nous aider. Le Djinn affectionne particulièrement les sorcières, leurs pouvoirs s’accordent au sien.

— Nous leur avons parlé de Rohan et de ses capacités. Elles n’ont pas encore convenu de s’allier à nous, toutefois elles sont en train de faire des recherches sur les possibilités que cela nous offre.

Les chances de réussir étaient donc minces. Il n’y avait aucune certitude, aucune promesse. Mon don leur offrait peut-être de nouvelles pistes de recherche, malheureusement le temps qu’elles trouvent un sort susceptible de m’aider il serait peut-être trop tard. Les conclusions de cette réunion n’étaient pas engageantes et je redoutais d’autant plus de me retrouver face au Conseil.

Aodhen continua d’exposer les plans qu’il avait tenté de mettre en place durant mon absence mais je n’écoutais plus. J’observais Kieran dont l’humeur restait sombre. Je regrettais presque d’avoir accepté son serment. Je n’avais pas réalisé que cela le conduirait à me regarder lutter contre un dragon. Je ne pouvais pas gagner contre le Conseil et contre le Djinn. Je n’étais pas de taille. Et je l’avais condamné à assister à ma chute.

Aodhen mit un terme au débat, nous permettant de nous retirer. Je gardai le silence jusqu’à ce que nous ayons rejoint notre chambre et attendis que la tension retombe, restant à distance. Je m’appuyai sur le battant de la porte, observant mon compagnon. Il avait traversé la chambre jusqu’à la large fenêtre qui donnait sur le jardin. Je voulais lui donner du temps et je n’avais pas de mots magiques pour arranger les choses, toutefois, le silence qui pesait entre nous était insupportable.

— Kieran, dis-moi à quoi tu penses…

Plus que jamais, j’avais besoin de lui. Pas de son silence. Il me dévisagea durant quelques secondes avant de me tendre la main.

— Viens ici.

Je m’empressai de le rejoindre et de me saisir de sa main, y trouvant aussitôt un peu de réconfort. Il me fit passer devant lui et m’entoura de ses bras, posant son menton sur le sommet de mon crâne. Les jardins étaient éclairés par des dizaines de lanternes électriques. Les sentiers avaient été soigneusement déneigés, tout comme les bancs et la terrasse qui bordaient la maison. Cela n’avait rien à voir avec le décor sauvage des Highlands. Il ne régnait pas la même atmosphère ici, tout semblait beaucoup moins féerique.

— Kieran, est-ce que l’Écosse te manque ?

Je ne voyais pas son visage mais au son de sa voix je sus qu’il souriait.

— Allons, ne me dis pas que tu as déjà le mal du pays, Rohan. Je pensais que Tacoma était ta maison.

Je souris malgré le découragement qui m’habitait. Penser au manoir avait quelque chose de rassurant.

— Figure-toi que je le pensais aussi. Mais maintenant… Je sais pas, ça me semble bizarre d’être ici.

— Ne t’en fais pas, toute cette histoire sera bientôt derrière nous.

— Et on rentrera à la maison.

Je restai là, silencieux, essayant de me convaincre que je retournerais dans les Highlands. Que je verrais la neige fondre au printemps. Je n’avais pas encore visité toutes les pièces de la demeure. Je n’avais pas encore rencontré la famille de David. Je voulais continuer de moderniser les lieux et voir Kieran s’énerver sur un mode d’emploi…

— Je ferai en sorte que tout finisse bien.

— Je sais.

Chapitre 26

Le matin était arrivé bien trop vite à mon goût, et si Fainne n’avait pas été présente pour m’encourager j’aurais peut-être pris la fuite. Elle m’avait apporté de quoi m’habiller, optant pour un jean et une chemise en soie blanche. Elle avait tenté de me distraire en me parlant mode, mais j’étais resté terriblement nerveux. Kieran était lui aussi resté silencieux depuis qu’il s’était levé, et vu la tête qu’il tirait il n’avait probablement pas beaucoup dormi.

Aodhen était passé me voir avant de se rendre au sous-sol pour accueillir les membres du Conseil. Le Conseil n’utilisait l’Assemblée comme lieu de rassemblement que pour leur réunion mensuelle, ou en cas de vote d’une nouvelle loi. En général, lorsqu’une ronce avait affaire au Conseil, il attribuait à l’un de ses membres le rôle de porte-parole. Personne ne se retrouvait face à l’Assemblée complète, sauf s’il avait commis une faute grave. C’était donc la deuxième fois que je me retrouvais dans cette situation, ce que je déplorais grandement.

Fainne m’avait également informé que les émissaires envoyés par les vampires étaient arrivés dans la nuit et patientaient dans les sous-sols à l’abri de la lumière du jour. Je n’étais pas pressé de les rencontrer et je redoutais ce que le Conseil me demanderait de faire en présence d’ennemis du clan. J’espérais aussi que personne ne tenterait quoi que ce soit de stupide, car l’humeur de Kieran était particulièrement sombre depuis la veille. Je craignais que le moindre faux pas ne libère Maître Renard en plein milieu du poulailler.

Fainne nous laissa dans l’un des salons du rez-de-chaussée afin de s’assurer que tout était prêt un étage plus bas. Kieran n’avait pas été bavard depuis le réveil, ce que je pouvais comprendre car ma sœur avait un don pour monopoliser la parole, toutefois, maintenant que nous étions seuls pour quelques minutes, je voulais qu’il me parle.

— Tu ne me donnes pas de recommandations ?

Appuyé contre le mur, les bras croisés, Kieran ne semblait pas plus coopératif.

— Je t’en ai déjà abreuvé hier soir, et ta sœur n’a pas arrêté de parler.

Je souris à son ton exaspéré. Il n’était certainement pas habitué aux babillages intempestifs. Malheureusement pour lui, ma sœur était un vrai moulin à paroles lorsqu’elle était stressée.

— Recommence, s’il te plaît.

Kieran prit une inspiration avant d’accéder à ma demande.

— Contente-toi de répondre à leurs questions, le plus brièvement possible. S’ils te demandent des détails, sois le plus direct possible. Ils vont probablement essayer de te déstabiliser et de déformer tes propos pour les interpréter à leur manière.

— J’ai du mal à croire que des loups puissent être si fourbes.

— Oh, nous pouvons l’être, même si ce n’est pas notre première nature. N’oublie pas que je serai à tes côtés et que j’interviendrai s’ils vont trop loin. Aodhen se montrera lui aussi attentif, même s’il doit faire preuve de prudence pour ne pas être accusé de parti pris.

Oui. Je devais me rappeler que je n’étais pas seul. Avec une telle équipe, je ne risquais pas de faire de faux pas… Mais il me restait à affronter les deux vampires et à les laisser me mordre. L’idée n’était pas plaisante, pas plaisante du tout.

Vincent, le secrétaire du roi, vint nous chercher vingt minutes plus tard, mettant un terme à l’enfer de l’attente. Nous descendîmes dans les sous-sols de la maison. Les caves avaient été creusées en profondeur et ressemblaient à un caveau modèle géant. Heureusement pour ma tranquillité d’esprit, personne n’était enterré ici. Il s’agissait juste de galeries qui en cas d’attaque devaient permettre au plus grand nombre de prendre la fuite. On prétendait que certains des tunnels s’étendaient sous la ville jusqu’aux maisons des lycaes les plus fidèles au roi.

Kieran menait la marche, suivant les galeries et tournant aux bons endroits, sans jamais hésiter. Cette marche à travers les couloirs humides m’aida à reprendre mon calme et à me libérer d’une partie de ma nervosité. Toutefois, lorsque que mon gardien nous fit pénétrer l’Assemblée, je n’eus plus qu’une envie : prendre mes jambes à mon cou.

La salle était grande, mais l’énergie qui l’emplissait rendait l’atmosphère étouffante. Ici, la roche était nue et sombre, éclairée par un jeu de spots aveuglants pointés vers le centre de la pièce. D’imposantes alcôves avaient été taillées dans la pierre, mais aucune des lanternes accrochées au-dessus n’éclairait suffisamment pour que je puisse distinguer les membres du Conseil. Je portai mon attention face à l’entrée, où Aodhen attendait, assis sur les marches qui menaient à l’estrade royale. Fainne était debout derrière lui et arborait une sérénité trompeuse. Comme s’il n’y avait rien à redouter de cette réunion.

Je ne tardai pas à repérer les deux vampires qui se tenaient l’un à côté de l’autre près de l’une des entrées secondaires. L’un portait une impressionnante crinière brune bouclée, l’autre avait des cheveux noirs, coupés très court. Pour le reste, ils s’étaient vêtus de la même manière, un costume sobre sur mesure.

— Lequel des deux est Raphaël ?

Kieran jeta un œil aux vampires et m’indiqua celui dont les cheveux bouclés formaient une véritable couronne autour de son visage d’albâtre.

Je suivis Kieran jusqu’au centre de la pièce et restai au milieu du cercle en regardant mon gardien poursuivre son chemin jusqu’au bas des marches, dont il monta deux échelons. En tant que cousin du roi, il avait le droit de se tenir un cran en dessous d’Aodhen. Il m’avait expliqué qu’il ne pourrait pas se tenir à mes côtés, mais maintenant que j’étais là je me sentais terriblement vulnérable.

— Maintenant que le principal intéressé est arrivé, nous pouvons commencer.

Je reconnus la voix de Carson Shane, le maître de cérémonie. Aucune décision ne pouvait être prise s’il s’y opposait. En général, il n’intervenait pas dans les décisions mineures. Il était si vieux que la rumeur prétendait qu’il s’était complètement désintéressé des affaires courantes. De toute évidence, il avait décidé de se pencher sur mon cas…

— Vous m’avez demandé de me présenter à vous et je suis là.

Une voix que je ne connaissais pas prit le relais et je supposai qu’il s’agissait de Stuart, le génie qui avait eu l’idée : « Et si on sacrifiait Rohan à un démon cruel et sans pitié ? Waouh ! ».

— La situation doit déjà être claire pour toi, Rohan. Nous souhaiterions donc passer directement aux faits.

— Quels faits, conseiller ?

S’entretenir avec eux était déstabilisant parce que j’étais incapable de les localiser avec précision. Ici, les voix se répercutaient contre les parois rocheuses et l’obscurité des alcôves dissimulait les visages des lycaes qui s’y tenaient. Je sentis toutefois l’énergie vibrante de Stuart s’élever dans la salle et le localisai sur ma droite. Son aura était chargée d’agressivité et ne faisait aucun mystère : il n’avait aucune sympathie pour moi. Je ne fus pas le seul à m’en rendre compte, puisque Kieran laissa échapper un grondement d’avertissement. Aodhen lui intima quelques mots que je n’entendis pas et il se calma aussitôt.

— Nous avons quelques questions à te poser sur l’incident d’Aberdeen. Nous aimerions que tu nous racontes les événements dans le détail.

Ce que je fis, comme Kieran me l’avait conseillé : en me montrant le plus précis et le plus bref possible. Je racontai donc, l’attaque, la morsure, la disparition de nos assaillants et la presque mort de Kieran ainsi que la mienne. Tous écoutèrent dans un silence religieux alors que durant tout le récit je sentis les deux vampires me dévisager avec intensité.

Lorsque j’eus terminé, le silence pesa sur l’Assemblée durant un moment. Un conseiller que je reconnus aussitôt prit la parole : Donovan. Lui ne m’était pas hostile. Après ce qui était arrivé à Cassandra, il m’avait apporté son soutien, considérant que je n’étais pas le seul responsable, et il avait plaidé ma cause devant le Conseil lorsque Aodhen avait suggéré de m’envoyer auprès de Kieran.

— Rohan, tu nous dis que tu as la capacité de choisir entre prendre et donner de l’énergie ?

— Oui.

— Et est-ce que tu maîtrises le phénomène ?

— Est-ce que je peux choisir entre donner ou prendre ?

Le ton de sa voix était calme, presque tendre. Contrairement à Aodhen ou Kieran, Donovan était petit et fin. Donovan maîtrisait l’art de la parole. Il parlait sans jamais perdre son calme mais lorsqu’il donnait un ordre, il était impossible d’y résister.

— C’est bien ma question.

— Je n’en suis pas certain. Je n’éprouve plus de difficulté à partager mon pouvoir avec mon gardien. À Aberdeen c’était différent, j’étais en danger. Je pense que c’est ce qui a inversé mon aptitude et l’a retournée contre mon agresseur.

Stuart ne laissa pas de temps de réplique à Donovan.

— Tu serais donc tout à fait capable de te défendre contre le Djinn s’il venait à t’agresser ?

Foutu connard.

— Je ne sais pas ce qui se passerait dans ce cas précis, conseiller.

— C’est pour cette raison que nous avons demandé à deux émissaires de venir tester ton pouvoir.

Je me tournai vers les deux vampires, toujours aussi immobiles. Il aurait été impossible de deviner leurs pensées tant ils étaient impassibles. Cela ne les rendait que plus effrayants à mes yeux. Avant Aberdeen, je n’avais jamais été mordu par un vampire et j’avais trouvé l’expérience douloureuse. Je n’avais aucune envie de la réitérer. Malheureusement, on ne me laissait pas le choix.

— Avant de procéder à une quelconque expérience, il serait de bon ton que vous preniez en compte l’appartenance de Rohan.

Kieran intervenait pour la première fois et c’était un véritable soulagement. Mes mains tremblaient. J’eus peur que Stuart ne monte aux créneaux et n’envenime la situation, mais ce fut Carson qui reprit la main.

— McReave, nous n’avons pas autorisé ton union avec cette ronce, tu n’as donc aucune autorité sur lui.

— Selon nos lois, je n’ai pas à passer devant le Conseil pour prendre une ronce à ma charge. Je n’ai pas besoin de te le rappeler, Carson.

— Tu pourrais faire valoir cette loi, si tu faisais encore partie de la meute, McReave. Mais tu t’es retiré. Tu as abandonné tes droits et tes devoirs envers la meute. Pourquoi prendrions-nous en compte ton statut alors que tu l’as toi-même délaissé durant de si nombreuses années ?

Aodhen se leva, intimant le silence à son cousin. Il fixa l’une des alcôves à sa gauche, ce qui m’indiqua la position du haut conseiller.

— On ne peut déroger aux liens du sang, Carson, tu le sais bien. De plus, Kieran n’a jamais renoncé à la meute, il était en mission pour mon compte depuis toutes ces années.

— Une mission ? Nous n’en avons autorisé aucune le concernant.

— Il s’agissait d’une initiative non-officielle. Il n’était en rien banni ou exilé.

Je dévisageai Aodhen, incrédule. Était-il en train de… mentir ?

— Quelle était la nature de son travail pour toi ?

— Kieran.

Mon gardien descendit les marches et tendit les mains vers Vincent dont j’avais complètement oublié la présence jusqu’alors. Le lycae baissa les yeux devant Kieran tout en lui tendant le recueil de légendes sur le Djinn.

— J’ai rédigé un recueil reprenant toutes les légendes ou apparitions avérées du Djinn. Je suis remonté aussi loin que possible, j’ai contacté les membres de différentes communautés et j’ai collecté leurs informations afin de nous donner des chances de vaincre le mal sans recourir à des sacrifices inutiles.

Kieran balança le recueil au pied de l’estrade, lançant un regard de défi en direction de Carson. Un long silence s’installa jusqu’à ce que Stuart le brise, sa voix portant un tel fiel qu’il n’était plus permis de douter : il avait une dent contre moi, ou contre Kieran.

— Peut-on savoir pourquoi tu n’as pas fait part de tes découvertes au Conseil ?

Kieran fusilla une alcôve du regard et je repérai donc la place de Stuart.

— Je n’ai aucun compte à rendre au Conseil et encore moins à un chiot dans ton genre, Stuart. Attends d’atteindre la centaine pour me parler de cette manière.

Kieran se servit de son aura typiquement dominante pour écraser Stuart et le remettre à sa place. Cependant, Donovan intervint et son pouvoir contrecarra celui de mon gardien.

— Il n’est pas utile de rappeler à tous qui tu es, Kieran McReave. Stuart fait partie des lycaes qui n’ont jamais eu la chance de se tenir à tes côtés lors d’un combat… Ce qui n’est pas mon cas.

Une belle façon de reprendre la main sans aucune effusion de sang.

— As-tu découvert un moyen de vaincre le Djinn sans que cela ne mette la vie de notre Rohan en danger ?

Aïe, faute de lexique ! Les yeux de Kieran virèrent à l’ambre et un grondement sourd vibra le long de sa gorge.

— Notre Rohan à nous…

Je m’attendais à ce qu’Aodhen intervienne, mais le roi laissa Maître Renard emplir la pièce. Si Donovan avait été plus jeune, il aurait pu commettre l’erreur d’ordonner à Kieran de se calmer, cependant…

— Bien entendu, je ne suis pas ici pour prendre ce qui est à toi, mon vieil ami.

Kieran se reprit en quelques secondes et, heureusement pour le Conseil, Stuart resta silencieux. Lorsque mon gardien reprit la parole, il était de nouveau lui-même.

— J’ai plusieurs pistes qui pourraient s’avérer intéressantes, mais rien de concret. J’ai bien une théorie, mais aucun moyen de la vérifier.

— Ta théorie pourrait-elle être mise à l’épreuve d’une façon ou d’une autre ?

— Je comptais m’entretenir avec le coven des sorcières de l’aube. L’une d’elles, Delhisia, est une alliée de la meute. Toutefois, je doute qu’elle puisse avancer une hypothèse sans approcher le Djinn et aucune sorcière ne s’y risquerait délibérément.

Carson fit jouer de son pouvoir et Donovan cessa son interrogatoire, ce que je regrettai. Je trouvais plus apaisant d’entendre sa voix à lui.

— Ta ronce pourrait nous fournir une occasion d’approcher le Djinn et de faire intervenir cette sorcière.

— J’en suis conscient.

— Dans ce cas, pourquoi t’opposer ?

Tout se déroulait comme Aodhen l’avait prédit. Il était impossible d’empêcher les membres du Conseil de me prendre pour cible.

— Je ne m’oppose pas, Carson. Je tiens juste à rappeler à tous que Rohan est sous mon autorité, non sous la vôtre, et que s’il doit mettre sa vie en jeu, ce sera selon mes conditions. Je ne vous laisserai pas l’envoyer à l’abattoir sans le moindre plan et vous laver les mains de son sort.

— Ta ronce a tué un membre de la meute, nous pouvons exiger qu’il soit puni de la façon qui nous agrée. Tu ne peux t’opposer à la loi de la meute, Kieran McReave.

— Et toi tu ne peux t’opposer à la loi du roi. Rohan est à moi, c’est à moi de choisir sa punition et de l’appliquer pour la mort de Cassandra. Vous n’avez plus autorité sur lui depuis que je l’ai pris pour ronce.

Il laissa un silence de mort s’installer dans la pièce puis un sourire amusé étira ses lèvres. Il était content de lui. Et moi aussi. Un coup d’œil à Aodhen m’apprit qu’il était très, très fier de son petit tour de force législatif…

— D’autres points à éclaircir, conseillers ?

Foutu vicelard !

Chapitre 27

Après cela, le Conseil ne tenta plus de reprendre la main. Toutefois, il restait à gérer les deux vampires. Ils en savaient trop maintenant pour accepter de partir sans envisager leurs options. Je savais que les abstinents lutaient pour retrouver leur roi, et s’ils voyaient en moi une chance de vaincre le Djinn, ils n’hésiteraient pas.

— Raphaël, je te remercie d’être venu jusqu’à nous.

Aodhen détestait les vampires, qu’ils s’abstiennent de tuer ou non. Qu’il les ait invités dans sa maison, si proches de ce qui lui était le plus précieux, était une grande marque de respect. Raphaël s’avança pour prendre la parole et son visage entra dans la lumière des spots. Il semblait las et fatigué. Je me demandai si son état était dû au soleil qui brillait dehors ou si la présence de tant de lycaes lui était pénible.

— Aodhen, tu nous offres une chance d’éliminer le mal sans perdre Alexis. Nous te sommes redevables.

— Tâche de ne pas l’oublier dans les minutes qui vont suivre.

L’avertissement était clair mais dénué de toute agressivité. Aodhen ne semblait pas perturbé par les vampires : soit il cachait son irritation, soit il appréciait Raphaël pour une raison qui m’était inconnue.

— Nous procéderons à ta convenance, Aodhen, ainsi qu’à celles de McReave et de sa ronce.

Raphaël était habile. Je pouvais sentir la puissance du vampire courant sous sa peau : ce n’était pas un novice. J’espérais que lui et son acolyte continueraient à se montrer aussi civilisés.

— Nous le ferons à l’étage, sans témoin déplacé.

L’ordre du roi provoqua une vague de protestations chez certains conseillers qui refusaient d’être mis à l’écart. Je savais qu’Aodhen évitait d’user de son statut de dominant lorsqu’il était face au Conseil. Il aimait les débats et n’imposait pas ses décisions, même s’il en avait le pouvoir. Il laissa donc les membres les plus éminents de la meute s’exprimer. Carson Shane refusait catégoriquement de laisser l’affaire entre les seules mains du roi. Il exigea qu’au moins un membre du Conseil puisse rapporter les résultats du test que j’allais passer. Le roi avait probablement prévu le coup car il accéda à la demande et profita de la satisfaction générale pour choisir le conseiller qui servirait de témoin. S’il n’avait pas accepté, Carson aurait probablement imposé un membre de son choix en passant au vote et je me serais peut-être retrouvé devant Stuart. Heureusement, Aodhen était avisé et il connaissait l’affection que je portais à Donovan.

Ils discutèrent encore plusieurs minutes, définissant ce que j’allais devoir faire comme si je n’étais pas capable de les entendre. Ils parlaient de moi, de mon don, de m’utiliser… Et aucun d’eux ne me regardait. J’eus l’impression désagréable de n’être qu’un objet au milieu d’une salle de vente.

Puis soudain, Kieran se leva et se dirigea vers moi sans se soucier de qui que ce soit. Il attrapa mon bras d’une poigne ferme avant de m’entraîner manu militari hors de la pièce. Je le suivis tant bien que mal, alors qu’il marchait à vive allure. J’aurais aimé lui demander de ralentir la cadence mais je sentais le pouvoir de Maître Renard filtrer sous sa peau.

Une fois arrivés dans le hall, Kieran s’élança vers l’étage. Cette fois, je ne parvins plus à suivre le pas et trébuchai dans l’escalier.

— Kieran ! Doucement !

Il tira sur mon bras pour me remettre debout, semblant ne pas m’entendre. Je sentais sa colère et sa… frustration.

— S’il te plaît, tu vas m’arracher le bras !

Il me répondit par un grondement furieux. Il avait perdu le contrôle et je ne parvenais pas à le ramener à moi. Il ouvrit la première porte du couloir, me jeta dans la pièce, avant de la claquer derrière lui. J’aperçus plusieurs rangées de tables et des étagères avant qu’il ne me plaque contre le mur le plus proche et ne bloque mon champ de vision de son corps imposant.

— Kieran, je…

Il déchira ma chemise en soie en tentant de me l’enlever, et tira sur le vêtement jusqu’à ce qu’il n’en reste rien. Puis il s’attaqua à mon jean, ses griffes déchirant la couture du pantalon au niveau de la braguette. Je comprenais son besoin de revendiquer que j’étais à lui. Aucun lycae n’aurait toléré facilement qu’un vampire s’en prenne à ce qui était sien.

Je ne cherchai pas à lui échapper lorsqu’il me retourna face au mur. Je sursautai lorsqu’il posa ses lèvres sur ma marque, puis frissonnai sous les vagues de sensations qui me traversèrent. Mon corps se détendit complètement contre le sien et un désir brûlant se répandit à travers moi. Maître Renard glissa sa main sous mon jean, écartant mon boxer pour attraper mon érection. Son aura court-circuitait complètement mes terminaisons nerveuses. Il dégagea mon membre de mon boxer et commença à me caresser vivement, me faisant complètement perdre la notion de ce qui m’entourait. J’accompagnai son rythme de coups de hanches, sentant la jouissance grimper en flèche jusqu’à ce que je me libère dans sa main en poussant un cri.

Je me penchai en avant lorsqu’il m’y invita d’une pression ferme sur la hanche. Je l’entendis ouvrir son pantalon et pris une profonde inspiration pour me détendre. Il me pénétra lentement, comme pour réclamer chaque centimètre de mon corps. Il avait enduit son membre de ma semence, rendant son intrusion moins pénible. Je serrai les dents, ses grondements couvrant mes gémissements d’inconfort.

— Tu es à nous ! Pas à eux !

Seigneur ! Maître Renard était vraiment furax ! Lorsqu’il se mit à bouger, mon corps tout entier fut parcouru d’un tremblement dévastateur. Maître Renard attrapa mes hanches pour me maintenir en place et je sentis ses griffes érafler la chair tendre.

J’aurais probablement souffert si je me trouvais pas dans un état second, à deux doigts de me noyer dans son pouvoir. Je ressentais son besoin, l’impuissance qui le mettait en rage. Il ne pouvait pas empêcher les deux vampires de me mordre, de prendre mon sang. Alors il marquait son territoire, laissant son instinct supplanter sa raison.

Je le sentais, dans chaque coup de reins, dans la crispation de ses doigts sur mes hanches, dans ses griffes plantées dans ma chair, dans ses grondements à mon oreille. Malgré la douleur lancinante et mes forces qui déclinaient, je jubilais. Je lui appartenais. Et j’aimais la moindre de ses facettes. Ce corps puissant qui envahissait le mien, l’effort contenu dans chacun de ses mouvements… Il était à moi. Complètement. Entièrement. À moi.

À bout, je me cambrai contre mon amant, rejetant la tête en arrière dans un cri muet. Maître Renard fondit sur mon cou, plantant ses crocs dans sa marque alors que je le sentais jouir en moi.

Mes yeux se révulsèrent et mes muscles se tendirent. Durant un moment, la tension de pouvoir fut telle que je crus étouffer. Puis, au lieu de revenir à son propriétaire, il afflua vers moi. Ma cage thoracique se détendit, me permettant de respirer de nouveau, les griffures sur mes hanches se refermèrent et la douleur dans mes reins s’envola, me laissant parfaitement intact.

Silencieux, je repris mon souffle. Maître Renard se retira lentement et je serrai aussitôt les fesses en sentant un liquide chaud couler le long de mes cuisses. Je pouvais sentir son odeur sur ma peau, son pouvoir se mêler au mien et c’était une sensation délicieuse. L’aura de Maître Renard reflua lentement jusqu’à ce que sa présence s’efface au profit de Kieran.

Mon pantalon était tombé sur mes chevilles de façon peu élégante et j’eus un peu de mal à me rajuster tant mes jambes tremblaient. Je me sentais à la fois comblé et perturbé par ce qui venait de se produire, aussi ne fus-je pas surpris de découvrir que Kieran était profondément choqué.

Il s’était reculé jusqu’à l’une des tables, la braguette de son pantalon refermée mais pas le bouton, sa chemise froissée. Je sus précisément à quoi il pensait, parce que j’y pensais aussi. Le souvenir de cette soirée en Écosse, où il m’avait plaqué contre son bureau et où il avait tenté de m’agresser…

— Je t’ai brutalisé…

Il y avait tant de honte dans son regard, tant de regret…

— Non, tu m’as revendiqué… C’est différent.

— Ne me pardonne pas ça !

Bon sang… J’aurais aimé trouver le moyen de réconcilier Kieran avec son loup mais l’évidence était là, sous mes yeux. Kieran avait peur de Maître Renard. Il ne semblait pas comprendre, alors que je trouvais cela si évident. Les désirs de Maître Renard n’étaient pas moins les siens que ses rêves n’étaient ceux du loup. Ils ne faisaient qu’un… Jamais il n’aurait dû se sentir rebuté par les agissements de sa bête.

— On va vraiment devoir faire quelque chose pour tes manières, McReave. Si tu me demandes si j’ai apprécié de me faire baiser contre un mur, la réponse est : non. Si tu me demandes si je comprends pourquoi tu l’as fait la réponse est : oui.

Oh. Je ne pouvais pas dire que je n’avais pas pris mon pied, seulement je devais ma jouissance uniquement à son pouvoir.

— Ton aura s’est ruée en moi, je ne suis pas blessé, je n’ai pas mal. Je suis vraiment secoué, là, tout de suite, mais donne-moi une heure ou deux et j’irai mieux.

— Je ne…

— Tu as déchiré mon jean, bousillé ma chemise ! Je ne peux pas sortir à poil d’ici. Là tout de suite, j’ai surtout besoin de fringues !

J’avais parlé d’une voix dure. La culpabilité chez un lycae est une chose délicate. Ils étaient faciles à manœuvrer lorsqu’ils éprouvaient le besoin d’être pardonnés. Kieran ouvrit la bouche, puis la referma sans rien dire. Il baissa les yeux puis se dirigea d’un pas pressé vers la porte. Dès qu’il fut sorti, je me laissai lentement glisser contre le mur, laissant échapper mon souffle saccadé.

— Bordel !

Je pris plusieurs inspirations. On avait vraiment frôlé la catastrophe. Je tentai de me reprendre et de retrouver mon calme, conscient que je n’avais que peu de temps pour me ressaisir. Maître Renard s’était montré exigeant lors de la pleine lune, ce que nous venions de faire ne s’en approchait pas. Toutefois, il m’avait pris sous l’effet de la colère et c’était ce qui me remuait le plus.

J’entendis des pas dans le couloir et me relevai précipitamment. Lorsque la porte s’ouvrit, je fus capable d’afficher une expression sereine. Ma peur s’envola complètement en voyant le visage torturé de Kieran. Il ne pouvait pas me faire de mal… J’en avais toujours été intimement convaincu, et ce qui venait de se passer n’y changeait rien. Il posa mes vêtements sur l’une des tables, évitant soigneusement mon regard. La honte n’allait pas aux lycaes. Ils étaient des créatures fières, honnêtes et loyales… Je ne pouvais pas laisser Kieran dans cet état. Il devait se reprendre avant que nous n’affrontions les vampires. Je m’avançai jusqu’à la table et m’assis dessus, tendant mon pied devant moi.

— Tu peux m’aider à retirer mes chaussures ?

Mon instinct me soufflait de le laisser m’aider. S’il prenait soin de moi après ce qui venait de se passer, alors il pourrait peut-être se détendre un peu. Il défit mes lacets puis se saisit de la semelle pour retirer ma bottine. Je lui tendis ensuite l’autre pied et il fit de même.

— Maintenant, le pantalon.

Je me remis debout et le laissai me retirer patiemment ce qu’il restait de mon jean. Il effleura ma peau, et je vis ses yeux parcourir le moindre centimètre carré de chair. Il cherchait des marques, mais son pouvoir m’avait soigné… Il m’avait soigné.

Il attrapa le jean propre qu’il avait apporté et m’aida à l’enfiler. Il me tendit ensuite un débardeur et un pull en cachemire noir. L’un de ceux que je préférais. Qu’il ait choisi celui-là en particulier me fit sourire. Il tenait vraiment à se faire pardonner. Avant qu’il ait pu se relever, j’attrapai son visage entre mes mains et attendit qu’il lève les yeux vers moi. Son regard sombre croisa le mien.

— Où es-tu, Kieran ?

— Je suis là.

— Non, ce n’est pas vrai. Tes yeux sont posés sur moi, mais tu regardes ailleurs.

Il était si… abîmé. Mon lycae. Mon cher gardien.

— Parle-moi, s’il te plaît.

Je lus l’hésitation dans son regard. Il n’était pas habitué à se confier à qui que ce soit, seul depuis si longtemps… mais j’étais là maintenant. Il m’avait donné une place et je comptais bien la garder.

— Je déteste perdre le contrôle comme ça… J’ai l’impression qu’il m’efface. Il fait des choses que je ne veux pas qu’il fasse, que je ne tolère pas qu’il fasse, mais je ne sais pas comment l’en empêcher.

— Je vous ai observés, l’un comme l’autre. Les seules fois où tu te souviens de ce qu’il fait, c’est quand tu es d’accord avec lui. Comme quand vous êtes venus me chercher dans la forêt…

Je passai mes mains sur ses joues, doucement. Il me regardait vraiment à présent.

— La plupart du temps, tu as tellement peur de ce qu’il pourrait faire que tu te bats contre lui. Mais ça revient à te battre contre toi-même, Kieran. C’est pour ça que tu ne te souviens de rien. Maître Renard est plus fort que toi parce qu’il a confiance en vous deux… Même s’il ne te comprend pas toujours, il sait ce qu’il doit faire. Tu comprends ?

Il se releva et s’appuya contre la table. Le poids qu’il portait depuis des années semblait plus lourd aujourd’hui que lorsqu’il m’avait conduit devant la tombe de son âme sœur.

— Je lui ai tourné le dos le jour où il a tué Aislinn.

— Je sais et je comprends pourquoi tu l’as fait.

Je posai ma main sur son coude, éprouvant le besoin de le toucher.

— Mais tu dois arrêter maintenant. Ça suffit.

Je n’avais peut-être pas le droit de lui dire ça, mais il avait besoin de l’entendre. Il me dévisagea quelques secondes avant de prendre une profonde inspiration. Il glissa son bras autour de mes hanches et m’attira contre lui, dans une étreinte aussi inattendue que bienvenue.

— Je suis content qu’Aodhen t’ait envoyé à moi…

— Mouais, moi aussi. Je me demande lequel de nous deux il espérait sauver, en fin de compte.

— À n’en pas douter, les deux.

Je m’écartai d’un pas, retrouvant mon sourire. La crise passait son chemin et elle n’avait pas eu que des effets négatifs.

— T’inquiète pas, un jour on lui rendra la monnaie de sa pièce… Mais d’abord, on va se débarrasser de ces deux vampires sortis tout droit de la famille Adams !

— Je n’ai pas la moindre idée de qui sont ces Adams, mais je suis d’accord avec toi sur le principe.

Il aurait pourtant adoré la famille Adams.

— Ça ira pour toi, en bas ?

— S’ils ne font rien de stupide, ça ira… J’ai de nouveau le contrôle.

Bien, Maître Renard était repu, mieux valait en profiter. Je laissai à Kieran le soin de prendre les devants. Je doutais qu’Aodhen ait fait remonter les vampires, le temps était couvert aujourd’hui mais nos invités craignaient la lumière du jour. Nous dûmes donc redescendre au sous-sol, dans l’un des salons qu’utilisaient les sentinelles comme salle de repos.

Notre entrée dans la pièce fut remarquée. Aodhen inspira profondément et laissa échapper un grondement de contentement. Fainne me jeta un regard inquiet puis hocha la tête d’un air entendu. Donovan se tenait dans un coin de la pièce et faisait en sorte de passer inaperçu. Les deux vampires, eux, observaient Kieran d’un regard méfiant.

Ils devaient sans doute évaluer les chances qu’ils avaient de ressortir en vie de la maison si Kieran pétait les plombs.

Honnêtement, je me le demandais aussi.

Chapitre 28

L’atmosphère était pesante. Je sentais que le moindre incident transformerait la pièce en champ de bataille. Pour une fois, le protocole dont je n’étais habituellement pas friand était le bienvenu. Les règles de meute voulaient qu’Aodhen prenne la main, il attendit toutefois que Kieran ait mesuré du regard chacune des personnes présentes avant de rompre le silence.

— Le mieux serait que tu quittes la pièce, cousin, mais je suppose qu’il n’en est pas question…

— En effet.

Je posai ma main sur l’avant-bras de Kieran, espérant calmer sa colère naissante. Il était si tendu ! Notre petit tête-à-tête n’y changeait pas grand-chose, au final…

— Comment t’y prendrais-tu ?

C’était une marque de respect et sans doute la chose la plus intelligente à faire : laisser le choix à Kieran. De mon côté, j’étais prêt à accepter toute disposition qui ne me mettrait pas en danger. Je n’avais pas envie de me faire mordre, mais j’étais bien obligé de me plier à la décision du Conseil.

— Je veux tenir Rohan… Et qu’aucune douleur ne lui soit infligée si elle n’est pas nécessaire.

Ses derniers mots étaient adressés aux deux vampires qui jusqu’alors s’étaient tenus le plus en retrait possible. Je comprenais leur tactique et elle était bonne : ne pas trop se faire remarquer et ne surtout pas la ramener. Cependant, il était temps pour eux d’entrer dans le jeu. Raphaël s’avança vers nous d’un pas prudent, son acolyte restant légèrement derrière lui. Il devait probablement assurer un rôle de garde du corps, ou de ce qui s’en rapprochait le plus.

— Je ne suis pas contre le fait que McReave soit proche, s’il est capable de se contenir.

— Je le serai si tu n’abuses pas de ce qui m’appartient, vampire.

Les deux hommes s’affrontèrent du regard et l’air devint presque irrespirable. Puis Raphaël baissa les yeux en signe d’apaisement et Kieran se détendit un peu. Toutefois, Kieran ne semblait pas pressé de s’y mettre alors que je voulais en terminer au plus vite. J’observai les deux vampires et me décidai à intervenir.

— Auquel de vous deux dois-je prendre et auquel dois-je donner ?

Raphaël jeta un coup d’œil à son compagnon avant de porter son attention sur moi.

— Je suis le plus puissant de nous deux, tu pourras me prendre de l’énergie sans que cela ne m’affecte beaucoup.

Le silence de l’autre vampire me rendait nerveux et ce genre d’émotion n’était pas recommandé dans un moment pareil.

— Quel est ton nom ?

Si je devais le laisser me mordre, je voulais au moins connaître son nom. Je n’y connaissais pas grand-chose, mais je savais qu’offrir son sang chez les vampires était un acte intime. Il posa son regard froid sur moi avant de laisser transparaître une émotion plus douce.

— Je m’appelle Glen.

Sa voix était une mélodie agréable, dénuée d’agressivité.

— Lorsque je me suis fait mordre à Aberdeen, la morsure… J’ai eu l’impression qu’on me posait un tisonnier chauffé à blanc dans le cou. Est-ce que ça fait toujours aussi mal ?

Raphaël prit une inspiration dont il n’avait pas besoin : les vampires ne respiraient pas.

— Une morsure infligée pour tuer ou blesser est douloureuse, celles dictées par le besoin de se nourrir sont indolores et même généralement plaisantes.

— Plaisantes… ça me va.

Je me dirigeai vers le canapé et laissai Kieran s’y asseoir en premier. Il aurait sans doute préféré rester debout et dominer la pièce, toutefois la présence d’Aodhen l’aidait à ne pas se sentir menacé face aux vampires. Raphaël nous rejoignit à pas mesurés, laissant Glen surveiller la scène de loin. Kieran se crispa jusqu’à ce que le vampire mette un genou à terre et cesse de le dominer. Je posai une main apaisante sur la cuisse de Kieran, conscient qu’au moindre faux pas Maître Renard risquait de mettre à mal le contrôle du lycae.

— Je suis à toi et ils ne me feront pas de mal.

Il passa ses bras autour de mes hanches et me serra trop fort, mais je me retins de tout commentaire. Raphaël leva les yeux vers son compagnon et je compris que Glen était également prêt à intervenir si Kieran se montrait menaçant. Raphaël me détailla durant quelques secondes, puis son regard tomba sur l’anneau que je portais autour du cou et sa mine se fit plus renfrognée.

— Tu portes un objet magique sur toi.

Je portai ma main au pendentif, comprenant son inquiétude. Il était entouré de potentiels ennemis et s’apprêtait à s’affaiblir devant eux.

— Kieran a fait ensorceler cet anneau pour m’aider à canaliser mon pouvoir. Il ne comporte pas de danger pour toi.

Il acquiesça, puis il me tendit sa main.

— Ton poignet, s’il te plaît.

Je le lui tendis et il le prit sans geste brusque. Kieran gronda mais ce n’était pas un avertissement, juste une manifestation de sa désapprobation. Le vampire tourna la paume vers le haut, gardant sa main libre le long de son corps. J’aperçus ses crocs entre ses lèvres charnues et inspirai profondément.

— Détends-toi, cela ne fera pas mal et je ne prendrai que le strict nécessaire à la démonstration.

Il était décidément beaucoup plus civilisé que les vampires que j’avais croisés à Aberdeen.

— D’accord. Allez-y.

Je sentis tout d’abord le souffle du vampire sur ma peau, puis la légère caresse de ses lèvres avant qu’il ne morde. Je me tendis contre Kieran, m’attendant à éprouver une vive douleur, toutefois celle-ci ne vint pas. Je croisai les yeux verts brillants du vampire alors que sa bouche était contre ma peau. C’était tellement différent de la première fois, il n’y avait ni souffrance, ni peur … Juste un profond bien-être qui gagnait peu à peu tout mon corps…

— Rohan !

Le grondement de Kieran me tira légèrement de ma transe et je réalisai que Raphaël était en train de boire mon sang. Je me concentrai pour focaliser mon attention sur mon pouvoir et non sur le vampire à mes pieds. Je le projetai à travers mes veines, fixant mon attention sur la morsure et sur la sensation étrange de succion… Je n’eus pas à fournir le moindre effort pour me projeter à l’intérieur du vampire, suivant le fil de mon sang qui coulait à travers sa gorge et remplissait son corps de vie.

Le pouvoir des vampires était lié au sang et Raphaël en était gorgé. Je canalisai mon énergie en lui et, au lieu de combler ses failles, je commençai à pomper sa force vitale. Le vampire ne se rendait compte de rien. Peu à peu, je le privais de son bien le plus précieux et il continuait à boire. Le vampire à Aberdeen avait agi de la même manière, il n’avait pas compris tout de suite que mon sang lui serait mortel… Je pouvais le mener au seuil de la mort et il n’en prendrait conscience que trop tard. Ce n’était pas ce que je voulais, pas ce que je devais faire, alors je luttai contre l’euphorie que me procurait sa puissance et mis un terme à l’expérience.

— Ça suffit… C’est fait.

Raphaël rétracta ses crocs et passa rapidement sa langue sur ses lèvres. Je n’avais pas besoin de me concentrer pour savoir que mon sang continuait à faire des ravages en lui, éradiquant son énergie comme une bactérie aurait attaqué des cellules saines.

— Je ne sens rien de particulier, ça n’a pas fonctionné.

Je lui souris en me laissant aller sur Kieran. Je me sentais étourdi par mon don de sang mais mon énergie brûlait comme une torche. J’ignorais comment les ronces des vampires fonctionnaient, mais je n’étais clairement pas fait pour les ponctions sanguines.

— Vraiment ?

Il se redressa, concentré sur ses propres sensations. Sa peau se fit plus pâle, ses cheveux perdirent peu à peu de leur éclat et ses yeux se voilèrent, perdant leur teinte surnaturelle. Il tituba dangereusement en regardant l’état de ses mains et Glen fut aussitôt à ses côtés pour le soutenir. Le vampire ne cachait pas son trouble, et son partenaire affichait clairement son inquiétude. Apparemment, aucun d’eux n’avait véritablement cru que je serais capable de les affaiblir jusqu’à maintenant.

— Raphaël, si tu le souhaites, je peux te rendre ce que je t’ai pris.

Le vampire me considéra longuement, puis il regarda à nouveau ses mains pâles et décharnées sans me répondre. Donovan quitta le coin de la pièce où il s’était retranché et s’approcha du vampire.

— Que s’est-il passé, Raphaël ?

Le vampire cessa de contempler ses mains et se tourna vers le conseiller.

— Je n’ai rien ressenti d’anormal pendant que je buvais, mais… à présent je me sens faible.

Il posa son regard sur moi.

— Je pourrais boire ton sang jusqu’à ne plus pouvoir rien avaler et y trouver la mort et non la vie.

Il en était venu à la même conclusion que moi.

— À Aberdeen, j’ai agi sous le coup de la peur et par instinct de survie… Cette fois, j’avais la maîtrise de mon don. J’ai essayé de ne pas trop en prendre et je peux inverser le processus si tu le souhaites.

Il secoua la tête.

— Je te remercie mais ma propre ronce attend en lieu sûr.

Étant donné le résultat de notre petite expérience, je pouvais comprendre ses réticences. Kieran me fit glisser de ses genoux sur le canapé et s’assura que j’allais bien.

— Rohan, est-ce que tu peux nous expliquer ce que tu as ressenti ?

Je pris quelques secondes pour mettre des mots sur les sensations qui m’avaient traversé pendant le processus. J’avais un peu de mal à réfléchir et une furieuse envie de dormir, toutefois je fournis l’effort nécessaire pour en finir avec cette histoire.

— Je pensais que ce serait différent avec un vampire, mais en fait le processus est assez similaire à celui que j’utilise avec toi. Le sang se substitue juste au contact physique. Je pouvais percevoir mon énergie circuler lors de l’échange et j’ai eu qu’à inverser le processus pour le drainer.

Je ne pus me retenir de bâiller et luttai pour garder les yeux ouverts. Kieran passa sa main dans mes cheveux, me poussant à appuyer ma tête contre son épaule.

— Attends, si tu fais ça je vais m’endormir…

— Tu en as fait assez… Il n’est plus question que qui que ce soit te morde.

J’étais d’accord avec lui, ce qui n’était pas le cas de Donovan.

— Le Conseil veut savoir jusqu’où peut aller ce pouvoir.

— Tu pourras leur dire qu’il fait exactement ce qu’ils veulent qu’il fasse. Rohan a perdu trop de sang. Il n’est pas question qu’on le morde une seconde fois.

— Ils veulent savoir si Rohan est capable de donner ou s’il est vraiment défaillant.

Je frissonnai à ce mot. Défaillant. Je n’étais pas une anomalie, j’étais une putain d’évolution ! Merde !

— Il m’a donné de l’énergie à plusieurs reprises. Si le Conseil veut remettre ma parole en doute, qu’il le fasse, mais je ne vous laisserai pas lui faire plus de mal.

Une main fraîche se posa sur ma joue et je m’étonnai que Kieran n’ait pas réagi. En ouvrant les yeux, je vis qu’il s’agissait de Fainne. Pas un danger. Ma sœur me sourit et glissa une paille entre mes lèvres.

— Tu as été parfait, petit frère.

J’aspirai goulûment le jus d’orange qu’elle m’avait préparé tout en écoutant Kieran se disputer avec Donovan. Raphaël n’arrangea pas les choses en se mêlant à la conversation et Aodhen se joignit à eux pour jouer les arbitres. Fainne finit par me tirer contre elle, permettant à Kieran de se lever. Je me moquais bien des décisions qu’ils pourraient prendre, je n’étais clairement plus en état de faire quoi que ce soit. Je ne désirais que deux choses : manger un morceau et dormir ! J’aurais bien aimé qu’ils se rendent tous compte que je n’étais plus opérationnel pour un second round, mais ils étaient trop occupés à se disputer.

J’entendis vaguement la porte s’ouvrir derrière moi, puis une voix familière mit un terme définitif à la discussion.

— Bande d’ânes bâtés ! Je ne vous laisserai pas vous disputer mon bébé comme un bout de gras !

La finesse à l’état pur, pour sûr c’était…

— Maman ?

Fainne m’aida à me redresser pour que je puisse voir l’entrée et mon cœur se serra à la vue de la femme qui s’y tenait. Elle était petite et ressemblait comme deux gouttes d’eau à ma sœur. Elle était restée sous serment durant près d’un siècle, et à présent le vieillissement commençait seulement à laisser ses marques. Il était facile de ne pas la prendre au sérieux tant elle semblait délicate…mais elle ne l’était pas. Elle me rejoignit d’un pas pressé et posa sa main chaude sur ma joue en m’offrant un sourire rassurant.

— Mon petit, comment te sens-tu ?

— Heureux de te voir, maman.

Elle était l’incarnation de l’amour maternel indéfectible. Nous étions la prunelle de ses yeux et elle pouvait devenir une vraie lionne lorsqu’on s’en prenait à nous.

— J’ai convaincu ton père de revenir. Tu n’as plus de soucis à te faire maintenant, nous allons te ramener à la maison.

Je chassai doucement sa main.

— Je ne veux pas retourner à la maison, maman. Kieran va s’occuper de moi.

Elle leva les yeux vers mon gardien et sembla le remarquer pour la première fois. Une femme d’un mètre cinquante-sept face à un lycae de deux mètres… Voilà qui était risible. Pourtant Kieran ne riait pas du tout.

— Eh bien, McReave, est-ce ainsi que vous prenez soin de mon fils ?

— Non madame… Je vais l’emmener se reposer.

Elle se tourna ensuite vers le reste des hommes présents, bien décidée à faire valoir son point de vue.

— Il faut qu’il mange et qu’il dorme ! Vous discuterez plus tard des formalités immondes qui vous poussent à utiliser mon enfant comme de la chair à canon ! Vous devriez tous avoir honte de vous ! Donovan, je vous croyais plus malin que ça…

Je savais que maintenant ni Donovan ni les vampires ne pourraient argumenter pour que je reprenne part à leur jeu. Ma mère s’en prit à tout le monde sans distinction, y compris à Aodhen qui avait pourtant fait de son mieux pour m’éviter le pire. Heureusement pour lui, le roi avait l’habitude de gérer les humeurs protectrices de sa belle-mère. Kieran n’attendit pas qu’on lui fasse une nouvelle réprimande et il me souleva du canapé. Ce qui n’échappa pas à ma douce maman.

— Où comptez-vous aller comme ça ?

— Faire ce que vous avez dit. L’emmener se reposer avant que le repas n’arrive. Il mangera dans notre chambre.

Un sourire flamboyant illumina le visage de ma mère. Elle avait le plus beau sourire du monde… Ce qui était assez paradoxal vu son caractère.

— Bien, c’est bien. Rohan, je passerai te voir quand tu te seras reposé.

— Oui m’man…

Je fus soulagé de sortir de la pièce. La tension qui y régnait était semblable à une chape de plomb et à long terme c’était parfaitement insupportable. Kieran grimpa rapidement les escaliers et je soupirai de soulagement lorsqu’il me déposa sur le lit.

— Je suis désolé pour ma mère.

— C’est une furie.

Son ton affligé me fit rire.

— C’est vrai, mais elle est aussi le trésor des O’Neill. On décrocherait la lune pour un de ses sourires…

— Ça je veux bien le croire.

— Je crois qu’elle t’aime bien.

Je ne m’attendais pas à ce que ça lui fasse plaisir, et pourtant ce fut le cas. Kieran n’aurait pas trop de mal à se faire une alliée de ma mère.

— Comment tu te sens ?

— Vaseux et vraiment content qu’on n’ait pas fait un second test… Merci de les en avoir empêchés.

Il se passa une main sur le visage puis s’assit sur le lit.

— Je ne veux plus voir un de ces vampires s’approcher de toi.

— Je sais, mais je te promets que Raphaël ne m’a pas fait mal.

— Et c’est pour ça qu’il a gardé sa tête, mais il risque de nous causer des problèmes maintenant qu’il a constaté ton don. Il se rend compte de l’avantage que tu peux lui apporter.

— J’ai du mal à comprendre ça. Je pensais que Raphaël et les siens voulaient chasser le Djinn sans faire de mal à Alexis.

— Rohan, tu es capable d’affaiblir un vampire sans qu’il ne s’en rende compte. Ton don pourrait donner à Alexis une chance de lutter contre le Djinn et de récupérer son corps. C’est probablement ce que Raphaël prévoit de faire.

L’idée n’était pas idiote, mais elle était hasardeuse. Je ne maîtrisais pas suffisamment mon influence sur les vampires pour garantir qu’Alexis ne succomberait pas en même temps que le Djinn. Oh, il était un très vieux vampire et sa puissance n’avait rien à voir avec celle de Raphaël, toutefois ce plan était risqué et comportait trop d’inconnues.

— Ça va aller, Kieran, on va trouver une solution. Les sorcières accepteront peut-être de nous aider si on leur en donne l’occasion.

— Et si je ne trouve pas, Rohan ? Si les sorcières n’ont pas la solution ?

Je me rappelais toutes les légendes qu’il avait collectées dans le grimoire. Le Djinn sévissait depuis des siècles et beaucoup avaient tenté de le vaincre de front, éliminant le porteur sans déraciner le mal. Je représentais une nouvelle opportunité de le vaincre.

— Kieran, ça ne me réjouit pas mais je suis le seul à pouvoir le faire. J’ai retourné la situation dans tous les sens et je n’arrête pas de me dire que le Djinn pourrait s’en prendre à Aodhen, faire du mal à Fainne, à toute la meute… Il le fera peut-être un jour si personne ne l’arrête.

Le regard noir de Kieran se teinta d’ambre sans que mon gardien ne perde le contrôle de lui-même.

— Le Djinn ne peut pas prendre possession d’un lycae. Il ne peut se battre contre un esprit double, Rohan. Aucun de nous ne le craint. Ils vont te sacrifier et ce n’est pas pour le bien de la meute, pas pour Aodhen, ni pour ta famille… Mais pour rien.

Chapitre 29

Assis sur la terrasse du jardin, un petit déjeuner appétissant sous le nez, je profitais de la fraîcheur du matin et d’un peu de tranquillité. Depuis que mes parents avaient débarqué, l’ambiance avait viré du tout au tout. Ma mère était drôlement remontée contre le Conseil et elle avait décidé de faire bloc en mobilisant les autres ronces du clan. Mon frère aîné ainsi que certains de mes cousins les plus proches étaient revenus au domaine de Tacoma. En somme, avec les efforts de tous, le Conseil ne pouvait plus faire un pas de travers.

Kieran était parti à la Nouvelle-Orléans pour se joindre aux négociations avec le coven des sorcières. Il n’était parti que depuis deux jours mais il me manquait déjà terriblement. J’aurais aimé partir avec lui, mais le Conseil ne voulait pas que je quitte le domaine. Je n’étais pas inquiet pour mon gardien, et puis l’un de ses fils, Owen, l’avait rejoint à l’aéroport. Je l’avais déjà croisé lors de rassemblements et, dans mon souvenir, c’était un homme souriant, prompt à plaisanter et un bon vivant. Tous deux tentaient de prendre contact avec Delhisia, la meneuse du coven de Louisiane.

Tout ce que je pouvais faire, c’était attendre. Cependant, je n’étais pas seul à faire le pied de grue dans la maison du roi. Kieran avait demandé à son second fils de veiller sur moi. Résultat, Gareth ne me quittait pas d’une semelle, allant même jusqu’à passer la nuit sur le fauteuil de ma chambre. J’avais été surpris de le voir débarquer et encore plus surpris lorsque qu’il s’était mis à me suivre partout. Honnêtement, j’ignorais si j’appréciais Gareth ou non.

Il passait son temps à me dire de ne rien faire d’hypothétiquement dangereux à ses yeux. J’aurais préféré que Kieran envoie Owen veiller sur moi car Gareth n’était pas d’une compagnie des plus plaisantes. Enfin, je devais reconnaître qu’il était efficace. Stuart avait essayé de venir me parler en douce et Gareth l’avait rembarré avec un tel aplomb que j’en avais été scotché.

Actuellement, mon garde du corps attitré me tendait un téléphone en affichant un air peu commode.

— Mon père veut te parler.

Je me saisis rapidement du portable, ignorant la mauvaise humeur de Gareth.

— Kieran ? Est-ce que tout va bien ?

Même à travers les ondes, la voix de Kieran me fit frissonner.

— Rohan, je ne suis pas en terrain ennemi, oui je vais bien.

Il avait beau dire ça, je savais qu’il avait plusieurs fois pété les plombs durant son voyage. Maître Renard s’était montré très désappointé par notre éloignement. D’après Owen, à qui j’avais pu parler quelques minutes la veille, son père était très instable et la moindre petite colère faisait émerger son loup.

— Tu penses pouvoir rentrer bientôt ?

— Pourquoi ? Tu es déjà lassé de la présence de Gareth ?

Je n’allais pas dénigrer son fils alors que celui-ci était juste derrière moi.

— Je préfère de loin quand c’est toi qui veilles sur mes fesses.

Il se laissa aller à rire. J’appréciais de retrouver notre complicité, même pour quelques minutes.

— Tiens-toi bien.

— Toujours.

Si Gareth n’avait pas été là, j’aurais continué à bavarder avec lui mais je me voyais mal jouer avec Kieran au téléphone en compagnie de son fils.

— Tu as réussi à trouver Delhisia ?

— Oui. Je lui ai remis le recueil, son coven est en train de l’étudier.

— C’est une bonne chose, si les sorcières se penchent sur la question, c’est qu’elles envisagent de nous aider si possible.

— J’ai rendez-vous ce soir avec elle pour entendre ses conclusions. Nous verrons ensuite s’il est possible de négocier leur intervention. Delhisia semble prête à faire le nécessaire si elle le peut.

— Tu penses pouvoir rentrer demain ?

— Peut-être. Je te manque déjà, petite ronce ?

— Peut-être…

Son absence me laissait une impression de vide insupportable.

— Reviens vite, McReave.

— Promis.

Je raccrochai sur ces mots. Il allait revenir. Il trouverait une solution pour le Djinn et nous pourrions rentrer chez nous. Je m’accrochais à cet espoir, résolu à ne pas baisser les bras. Il devait y avoir un moyen de vaincre le Djinn, il suffisait de le trouver.

— Tu es bien trop silencieux.

Je croisai le regard glacial de Gareth qui se tenait près de l’entrée du patio. Il était toujours d’humeur sombre mais je devinais que son attitude envers moi était surtout une affaire personnelle.

— Tu ne m’aimes pas beaucoup, pas vrai Gareth ?

Le lycae ne répondit pas et se contenta de détourner les yeux, ce qui à mon avis était une réponse en soi.

— C’est parce que je suis un garçon et la ronce de ton père ? Ou parce que je suis trop jeune pour lui ? La situation…

— Ce genre de choses ne me dérange pas. Mon père est assez grand pour savoir ce qu’il fait et je ne remets pas en cause son jugement.

— Alors quoi, Gareth ? Sérieusement, je ne suis pas très perspicace et à force ton comportement me déprime.

Il renonça à éviter le conflit et me dévisagea, son regard flamboyant de colère.

— Mon père a eu son lot de malheur et de culpabilité. Il portera le poids de la mort de notre mère jusqu’à son dernier souffle.

— Je le sais et je le soutiendrai.

— Tu seras mort dans la semaine.

J’eus un mouvement de recul devant la brutalité de ses mots. J’encaissai difficilement, même si Gareth n’avait fait que dire tout haut ce que tout le monde pensait tout bas.

— Je ne mourrai peut-être pas. Kieran trouvera une solution.

— Et s’il ne trouve pas ? S’il n’y a rien à faire ? Sur qui retombera la faute ?

— Sur le Conseil. C’est eux qui cherchent à me tuer.

Gareth se pencha en avant, s’appuyant sur le dossier d’une chaise. D’aussi près, il ressemblait vraiment à Kieran. Ses traits étaient plus délicats mais son regard était définitivement celui de son père.

— Penses-tu vraiment que mon père le prendra ainsi ? Qu’il reportera la faute sur le Conseil et non sur lui ?

Je n’avais pas songé à cela. Et pourtant, Gareth avait raison. Kieran avait fait de moi sa ronce, il avait promis de me protéger, alors s’il n’y parvenait pas… Je le connaissais assez pour savoir que son sens de l’honneur se transformerait en culpabilité.

— Je ne sais pas ce que je dois faire…

Le regard de Gareth se fit dur et sans appel.

— Disparais, Rohan O’Neill.

Je restai saisi de stupeur. Gareth tourna les talons et me laissa digérer ses propos. Je savais qu’il voulait juste protéger son père, je le voulais aussi, mais disparaître maintenant ne changerait rien pour Kieran. Il était mon gardien et j’étais sa ronce. Nous étions liés…

Kieran avait perdu son âme sœur et il en payait encore le prix. Il s’était retiré du monde, enfui loin des siens, loin du clan tout entier. Il avait décidé de me laisser entrer dans sa vie et il était sorti de sa réserve en m’accompagnant à Tacoma. Le voir détruit une fois de plus était bien la dernière chose que je souhaitais.

Je repensai à la conversation que j’avais eue avec Kieran avant qu’il ne parte. Il m’avait expliqué pourquoi, selon lui, le Djinn ne pouvait pas s’en prendre aux lycaes. Ce n’était qu’une théorie mais elle tenait la route. Lors du dernier affrontement contre le Djinn, Aodhen aurait pu être possédé mais c’était Alexis qui avait été sa victime.

Je fus distrait de mes sombres pensées par l’entrée inattendue de Riley.

— Je peux te tenir compagnie ?

— Bien sûr ! Ça me changera de ma gargouille de garde du corps !

Je me fichais pas mal que Gareth soit le fils de Kieran… Il avait rendu cette radieuse journée très déprimante. Riley éloigna une chaise de la table garnie de thé et de petits gâteaux avant de s’asseoir avec précaution.

— Tu sais, Riley, je pense que tu en fais un peu trop.

— Tu ne vis pas avec une perpétuelle épée de Damoclès au-dessus de ta tête, cousin.

Il se rendit compte de ce qu’il venait de dire dans la seconde et son rougissement me fit rire.

— Ne t’inquiète pas, je suis pas du genre à me vexer d’une maladresse.

Riley sourit timidement et j’en vins à espérer que quelqu’un lui apprenne à sourire pour de vrai et plus souvent.

— J’étais venu pour te distraire un peu. Fainne dit que tu tournes en rond comme un lion en cage.

— C’est un peu ça. Je n’aime pas attendre, Kieran est loin, je suis anxieux et je ne supporte pas de ne pas savoir ce que le Conseil mijote dans notre dos.

— Alors tu as vraiment besoin d’un divertissement.

Je savais que Riley avait dû faire un effort pour sortir de sa chambre et venir me trouver. Il était du genre à se faire oublier, alors son intention me faisait encore plus plaisir.

— Effectivement. Je te proposerais bien d’aller faire un peu de shopping, mais mon garde du corps refuse que je sorte de la maison.

La mine un peu soucieuse, Riley jeta un coup d’œil à Gareth qui se tenait dans l’entrée du patio avant de revenir vers moi.

— De toute façon, personne ne me laisserait sortir avec toi dans un moment pareil. Je serais capable d’attirer les ennuis à toi en quelques secondes.

— Tu n’aggraverais pas mon problème. Et tu devrais vraiment arrêter de te dénigrer comme ça, tu es un O’Neill, une ronce de valeur, et un jour je suis persuadé que quelqu’un te fera honneur.

Son sourire gêné était devenu une seconde nature chez lui.

— Toi, tu as trouvé un bon gardien, Rohan. Je suis content pour toi.

— Je ne suis pas certain que tout le monde soit de ton avis.

Je savais que Gareth pouvait entendre mais je m’en moquais.

— Ah bon ? Pourtant, les gens disent que tu as sorti Kieran McReave de l’abîme, et c’est une bonne chose.

J’avais toujours les reproches de Gareth en tête et je comprenais son inquiétude, seulement je réalisai une chose importante en observant mon cousin. Il n’était que l’ombre de lui-même parce qu’on l’empêchait de remplir pleinement son rôle… Je compris alors que Gareth avait tort.

Si je n’avais pas rencontré Kieran, celui-ci serait resté l’ombre du lycae qu’il était. Un homme sombre, écrasé par le poids de ses fautes. Il avait laissé le temps et la culpabilité faire des ravages sur son corps et mettre en pièces son esprit. Il était possible que je meure avant la fin de la semaine, mais cela ne plongerait pas Kieran dans un trou sans fond. Je n’étais pas Aislinn. Les circonstances étaient différentes. S’il devait me perdre, alors il le ferait en combattant. Nous le ferions en combattant et cela changeait tout !

— Merci Riley. Tu es vraiment génial…

Je ne pouvais pas faire en sorte que Riley réalise qu’il était précieux à cette famille, à ce clan, mais je pouvais faire comprendre à Gareth que moi, je l’étais. Je me levai pour faire face au lycae. Je l’attaquai de front, ignorant toutes les règles de sécurité.

— Kieran McReave est mon gardien, c’est son honneur et son devoir de me protéger. Il en a fait le serment alors qu’il savait que cela pouvait mal finir. Il a décidé de se battre pour vivre, il a décidé que j’en valais la peine, Gareth. Ce n’est pas à toi de remettre en question ses choix… Je l’épaulerai jusqu’au bout, je le soutiendrai et je mourrai en le faisant tout comme il fera tout ce qui est en son pouvoir pour que cette fin n’arrive pas.

La bête de Gareth était tapie sous son regard. J’aurais dû battre en retraite, mais il m’avait provoqué et je refusais de le laisser gagner.

— Kieran est un guerrier. Il sait que l’issue d’un combat est toujours incertaine. Il est en train de se battre et il le fera jusqu’au bout.

Voilà, c’était ça la différence. Il avait tué Aislinn parce qu’il avait renié sa nature de lycae. Ce combat était différent parce qu’il ne reniait rien, il avait retrouvé ses armes, son esprit et sa nature de lycae. Si je devais mourir à l’issue du chemin, Kieran serait en deuil et il souffrirait mais il ne serait plus seul dans les ténèbres. Maître Renard serait là… Et cette partie de lui le pousserait à survivre. Ce n’était pas de gaieté de cœur que j’envisageais cette fin mais je savais une chose : ma mort ne briserait pas Kieran McReave.

— Tu peux me détester, Gareth, tu peux croire que j’ai tort, mais jamais tu ne me feras renoncer à Kieran et certainement pas pour de mauvaises raisons.

Les yeux de Gareth reprirent leur teinte naturellement sombre puis le coin de ses lèvres s’étira en un petit sourire.

— Te voilà enfin, Rohan O’Neill.

Il mit un genou à terre.

— Sais-tu quel est l’adage des McReave ?

— Non…

— « Níos fearr go bás ná a thabhairt suas. »

Je n’étais pas un pro des langues étrangères, mais celle-ci dans la bouche d’un Écossais était inimitable.

— Gaélique.

Il confirma alors qu’un sourire éclairait son visage.

— « Mieux vaut mourir que renoncer ».

Les mots firent écho en moi et je me laissai aller à sourire à mon tour.

— Eh bien, je pense que nous allons mieux nous entendre maintenant.

Il inclina légèrement la tête, ce qui était une marque de respect chez les lycaes. Je sentis un énorme poids me quitter alors que je gagnais le soutien de Gareth.

Un craquement sonore brisa ce moment solennel et je fis volte-face juste à temps pour voir le pied de la chaise de Riley se rompre. Mon cousin tenta de se rattraper à la table mais il attrapa la nappe et fit voler tout ce qu’il y avait dessus dans un bruit retentissant. Je fis la grimace en contemplant la mine déconfite de mon cousin.

— Certaines choses ne changent pas aussi facilement que d’autres…

Oui, mais ce n’était pas une raison pour renoncer.

Chapitre 30

Kieran avait rappelé dans la soirée, annonçant qu’il rentrait à Tacoma. Il y avait eu un souci avec le jet privé de la meute, résultat il s’était résigné à prendre un vol commercial. Cela n’aurait pas posé de problème pour un lycae normal, mais Kieran était loin d’être stable et la présence proche d’un certain nombre de mortels allait sans aucun doute le mettre en rage. Déjà que l’avion n’était pas son fort… Il m’avait appelé depuis l’aéroport et j’avais clairement entendu Maître Renard dans le ton de sa voix. J’espérais sincèrement qu’il ne péterait pas les plombs. Ni en plein vol, ni à l’atterrissage, ni en passant la douane de Tacoma…

J’avais donc fait des pieds et des mains pour qu’on m’autorise à aller le chercher à la descente de l’avion. Gareth était bien évidemment contre l’idée. En temps normal, je n’aurais pas protesté, mais je me devais d’être à l’aéroport. Mon garde du corps avait finalement plié à la condition d’emmener du monde avec nous. Je trouvais que trois Humer remplis à craquer de lycaes était franchement excessif mais je n’avais pas objecté.

Je jetai un coup d’œil à ma montre, avisant les minutes qui ne passaient pas assez vite à mon goût. Kieran devait atterrir dans une heure. J’aurais voulu être là-bas en avance mais Gareth avait établi un planning strict. Du coup, je traînais dans les couloirs. J’espérais qu’avec le retour de Kieran, Gareth cesserait de me surveiller comme le lait sur le feu et que je retrouverais un peu de liberté de mouvement.

Gareth fit soudain irruption dans le hall où je patientais depuis vingt minutes et posa un regard critique sur moi.

— Tu n’aurais pas oublié quelque chose ?

Il indiqua mes cheveux et je me rendis compte qu’ils avaient viré au gris.

— J’ai oublié mon anneau.

Je l’avais retiré car Kieran m’avait appris que plus je l’utilisais, plus le sortilège s’épuisait rapidement. Et ici, personne ne se souciait de la couleur de mes cheveux.

— Dépêche-toi, petit.

— J’en ai pour deux minutes !

Je grimpai les escaliers au pas de course et me précipitai dans le couloir. Je ralentis l’allure en arrivant devant la chambre : j’étais certain d’en avoir fermé la porte en sortant… Je m’approchai lentement et jetai un coup d’œil par l’entrebâillement. Dans un premier temps, je ne distinguai rien d’anormal. Puis, je vis la silhouette de Riley près de la fenêtre. Je poussai un soupir de soulagement. Gareth était en train de me rendre paranoïaque !

— Qu’est-ce que tu fiches ici, cousin ?

Riley se retourna et son regard alarmé croisa le mien.

— Va-t’en d’ici, Rohan !

Je n’eus pas le temps de réagir. Une ombre se matérialisa subitement derrière mon cousin et il fut pris en otage, une main fermement refermée sur sa gorge. Je savais qu’un simple cri suffirait pour donner l’alerte… Seulement, la brume se dissipa et la silhouette de Raphaël se dressa bientôt dans la chambre.

— Referme la porte et ne fais rien de stupide.

Il appuya son propos en resserrant sa prise sur la gorge de Riley. Ce dernier porta ses mains à son cou sans aucun espoir de faire lâcher prise à son agresseur.

Je refermai la porte avec lenteur.

— Pourquoi faites-vous ça, Raphaël ?

Avec un peu de chance, Gareth s’impatientait dans le hall et ne tarderait pas à monter. Si ce n’était pas le cas, je ne donnais pas cher de la peau de Riley, ni de la mienne. En aucun cas une ronce ne pouvait tuer un vampire en combat singulier et Raphaël savait qu’il ne devait pas me mordre.

— Tu vas avancer vers moi, lentement.

— Pas tant que vous n’aurez pas relâché Riley !

Le regard de mon cousin me disait clairement d’appeler à l’aide ou de m’enfuir, mais c’était impossible. Raphaël le tuerait dans la seconde.

— Je ne lui ferai rien si tu viens avec moi.

Ça c’était la théorie, en vrai, je ne lui faisais plus confiance. Aodhen l’avait invité dans sa demeure, lui avait offert un sauf-conduit et une chance d’en finir avec le Djinn… Il avait trahi les accords de paix en revenant ici en douce pour m’enlever.

— Je vais m’éloigner de la porte et vous allez relâcher mon cousin.

Le regard de Raphaël vira au rouge ardent et il étrangla complètement Riley qui se mit à suffoquer. Pris de panique, je traversai rapidement la chambre pour me placer le plus loin possible de la porte, près de la fenêtre grande ouverte.

— Voilà, je ne suis plus près de la porte, s’il vous plaît…

Je lui montrai Riley qui battait des jambes comme un forcené. Je remarquai alors la main de mon cousin et ce qu’elle tenait. Mon cousin avait récupéré l’un des couteaux de Raphaël et il l’abattit dans la cuisse de son agresseur avant de finir dans la commode.

Si le bruit n’avait pas déjà alerté toute la maison, je m’en chargeai en donnant l’alerte à grands cris ! Je ne voulais pas quitter la chambre sans Riley, assommé au milieu des débris de bois, mais Raphaël se ressaisit trop rapidement pour que je puisse l’atteindre.

En une seconde, j’étais fermement ceinturé par-derrière et traîné sans effort vers la fenêtre. Et puis tout se passa très vite. Riley releva la tête au moment où la porte s’ouvrit. Gareth, possédé par son loup, entra… une seconde trop tard.

Je croisai le regard ambré du lycae alors que Raphaël commençait à se dématérialiser. Je me sentis soudain happé en moi-même, comme un gant que l’on retournait. Je n’avais jamais connu de sensation plus désagréable, comme si mon corps se disloquait sur place. Je vis vaguement Gareth bondir dans notre direction juste avant de perdre connaissance.

* * *

Se dématérialiser… C’était vraiment pas mon truc. Voilà la première pensée qui s’imposa alors que je revenais à moi. Je me sentais groggy et vulnérable… Tout mon corps était douloureux, courbaturé, comme après un passage à tabac. Je poussai un grognement en ouvrant les yeux et découvris que mon malaise était le cadet de mes soucis.

— Tu reviens à toi ?

Je me redressai sur les coudes, jetant un coup d’œil dépité à la cellule et à mon colocataire.

— Gareth ?

— On dirait bien.

Je distinguais mal le grand lycae mais il me semblait en mauvaise posture. Du moins, plus mauvaise que la mienne. Sa silhouette imposante était figée contre un mur, les bras au-dessus de la tête. Au moins étais-je libre de mes mouvements.

— Est-ce que tu es blessé ?

— Non, j’ai juste l’impression d’être passé à l’essorage après une cuite.

— C’est normal, ton corps s’est désintégré pour reprendre forme ici. Tu iras mieux dans quelques minutes.

Rassurant. Putain ! J’espérais ne rien avoir perdu en chemin ! Au prix d’un effort qui fit perler une goutte de sueur sur ma tempe, je parvins à m’asseoir et m’appuyai contre le mur le plus proche. Notre prison semblait avoir été construite dans la roche, une foutue roche humide qui dégoulinait dans mon dos. Mes yeux commençaient à s’habituer à l’obscurité et je fus soulagé de constater que nous n’étions pas détenus au fin fond d’un gouffre. Toutefois, nous n’étions pas en sécurité pour autant. De l’autre côté des barreaux, je pouvais voir un bureau et une grande table. La seule source de lumière provenait de la lune, par une unique fenêtre creusée dans la pierre.

— Où sommes-nous ?

— Dans de sales draps.

Bon Dieu, mon garde du corps semblait d’encore plus méchante humeur qu’au matin. À sa décharge, nous avions été enlevés à peine une heure avant le retour de Kieran. Gareth avait été si près de réussir à me protéger en l’absence de son père…

— Ça j’avais remarqué. D’autres précisions ?

— Je suis resté inconscient moins longtemps que toi, mais personne n’est passé par ici depuis que je suis réveillé.

— Est-ce que tu peux briser tes chaînes ?

— Non, elles sont en argent.

Seigneur ! Il n’était pas seulement de mauvaise humeur à cause de l’enlèvement… L’argent de ses fers devait brûler la chair couche après couche ! De plus, il empêchait son loup de prendre le dessus, et si avec lui Gareth aurait pu briser les barreaux de notre prison… Sans lui, rien n’était certain.

— Je pourrais essayer de te les enlever.

— Elles sont solides, j’aimerais autant que tu n’y touches pas.

Forcément, le simple fait de toucher les fers risquait de les faire bouger et donc de les faire pénétrer sa chair plus profondément. J’avais déjà vu des lycaes devenir dingues aux prises d’entraves en argent pur. Le clan utilisait généralement des chaînes contenant de faibles fragments pour retenir un lycae en rage, sans que cela devienne une torture. Celles de Gareth n’étaient pas en toc…

— Est-ce que tu as une idée de ce que Raphaël va faire de nous ?

— Nous ne sommes plus aux mains de Raphaël, je ne sens son odeur nulle part et j’ai une petite idée de l’endroit où il nous a déposés.

J’avais bien peur d’en avoir une petite idée moi aussi. Ou plutôt, je savais à qui il m’avait livré : Alexis, le prince sombre de la nation vampirique, actuellement possédé par l’esprit du Djinn. Gareth n’aurait pas dû faire partie du voyage, mais il s’était interposé. C’était peut-être mal de ma part, mais j’étais rassuré qu’il soit avec moi.

— Eh, Gareth, est-ce qu’il y a une chance qu’on nous retrouve rapidement ?

La réponse du lycae fut un silence qui en dit long…

— Rohan, tu vas devoir te préparer, tu es entre les mains du Djinn maintenant.

Un frisson me traversa de part en part alors que les histoires que Kieran m’avait lues en Écosse me revenaient. Bien sûr, le Conseil avait parlé de me livrer au Djinn pour que je le détruise, mais il y avait une différence entre parler du mal et se retrouver prisonnier dans l’une de ses geôles…

— Il ne te tuera pas tout de suite, Rohan. S’il te veut, c’est pour utiliser ton pouvoir afin d’augmenter le sien. Tant que tu feras ce qu’il veut, il te laissera en vie.

— Je ne peux pas lui donner de l’énergie indéfiniment, Gareth. S’il me vide, je mourrai.

— Pas s’il te fait reprendre des forces sur quelqu’un d’autre.

Oui, en théorie je pouvais le faire. Je pouvais bel et bien nourrir le monstre s’il me prodiguait une ou plusieurs sources… Bordel ! Je pouvais le faire indéfiniment !

Mais si le Djinn me laissait en vie pour m’utiliser, il n’avait aucune raison d’en faire de même pour Gareth. Alors la seule raison de sa présence ici …

— Gareth…

— Je sais.

— Je ne ferai pas ça !

Je parvins à me lever sans que cela ne soit trop douloureux, à moins que ce ne soit la situation qui me fasse oublier l’état de mon corps.

— Tu le feras.

— Non, je…

— Rohan ! C’est bien comme ça, petit. Ça me va.

Comment pouvait-il dire que ça irait ? Ça n’allait pas du tout !

Je n’eus pas le temps de mesurer l’horreur de ses propos. Un grincement se fit entendre et un feu s’embrasa dans une cheminée proche. Puis les appliques murales s’allumèrent, diffusant une lumière tamisée.

En un éclair, plusieurs vampires se matérialisèrent dans la pièce, tous encapuchonnés et positionnés contre les murs. Ce n’était que des gardes, uniquement des gardes, mais cela ne fit pas ralentir les battements frénétiques de mon cœur. Parce qu’aussi sûrement que Gareth l’avait sentie… Je pouvais la percevoir. Cette force désagréable qui rampait dans l’ombre. L’air se fit lourd, irrespirable, chargé d’un pouvoir malsain.

Dans le silence de la pièce, un bruit de pas se fit entendre, annonçant l’entrée du démon. Je retins mon souffle, espérant maîtriser les battements de mon cœur. Derrière moi, Gareth se mit à gronder, menaçant malgré son impuissance.

Dans un premier temps, je ne vis que l’étoffe somptueuse d’un manteau sombre, puis une cascade de cheveux noir ébène. J’avais déjà entendu parler d’Alexis, on parlait de lui comme d’un homme ayant l’allure d’un dieu. Et honnêtement, je n’aurais pas donné d’autre description. Il était élancé, une véritable allure de roi de l’ombre. Son visage altier incarnait une autorité silencieuse.

Mais ce n’était pas le prince sombre qui se tenait devant les barreaux de ma prison. C’était le Djinn. Et ce n’était pas les yeux verts des légendes qui me regardaient fixement mais un regard dévoré par le noir absolu, sans pupille, sans iris, rien d’autre qu’un vide profond. La peau d’albâtre décrite dans les volumes historiques était ornée de veines noires, il était rongé de l’intérieur par le mal… Le Djinn avait englouti l’être si respecté qu’énonçaient les légendes anciennes, le transformant en pantin.

— Bienvenue à toi, Rohan O’Neill.

J’avais face à moi celui qui allait m’obliger à me nourrir de l’énergie vitale de Gareth pour la lui offrir.

Celui qui allait m’obliger à tuer le fils aîné de mon gardien.

Chapitre 31

La voix du Djinn semblait tout droit sortie d’outre-tombe. Elle s’insinua dans ma tête et glaça tout mon être. Il était de loin plus maléfique que tout ce que l’on racontait… Il ne s’agissait pas de ses actes – car il n’avait encore rien fait – mais bien de sa présence viciée. J’étais incapable de parler, de bouger ou détourner les yeux de cet homme qui semblait porter en lui tout ce que ce monde avait de plus vil. Je me sentais complètement anesthésié par son aura, englouti sous une épaisse chape de plomb.

Le Djinn plissa les yeux et un sourire amusé ourla ses lèvres noires.

— Je vais diminuer l’effet.

Son pouvoir perdit en intensité et je saisis l’opportunité pour prendre une grande inspiration. Derrière moi, les grondements de Gareth se faisaient de plus en plus menaçants. Même enchaîné, son loup continuait de lutter.

— Seigneur Alexis…

Je devais au moins faire une tentative. Personne n’avait jamais été capable de dire jusqu’où le Djinn pouvait aller pour étouffer la personnalité de son hôte. Ça, je le tenais des recherches de Kieran. Je ne pouvais pas espérer que mon gardien arrive avec des renforts pour me tirer du pétrin, mais je pouvais utiliser les armes qu’il m’avait données pour gagner du temps. Pour moi, pour Gareth.

— Il serait mal avisé de me prendre pour quelqu’un que je ne suis pas.

Le sourire du Djinn s’était étiré. Il semblait bien trop content de lui. Je reculai le plus possible, me rapprochant de Gareth. Ce n’était pas courageux mais je m’en foutais. Tout ce que mon instinct me dictait, c’était de me mettre hors de portée du monstre.

— Comment avez-vous poussé Raphaël à nous trahir ?

Malgré ma méfiance pour les vampires, j’avais baissé ma garde face à Raphaël.

— Chaque adversaire a une faiblesse, il suffit de la trouver… Dans le cas de Raphaël, je me suis contenté de lui proposer un choix.

— Un choix ?

Il n’était pas facile d’affronter le regard du mal et encore plus quand celui-ci prenait un malin plaisir à m’effrayer.

— Sa loyauté envers sa cause ou celle qu’il porte à sa ronce. Quelques jours de torture ont suffi à faire pencher la balance à mon avantage.

— Vous l’avez torturé…

Seigneur. Je n’avais pas vu de blessure sur le corps de Raphaël mais les vampires guérissaient vite.

— Pas lui, Rohan O’Neill… Elle.

Un frisson d’effroi me parcourut. Si la ronce de Raphaël avait été torturée sous ses yeux, je pouvais comprendre qu’il se soit résolu à trahir ses convictions.

— C’est ce que vous comptez faire avec moi ?

Le Djinn fit jouer ses ongles sur les barreaux de la cellule.

— D’après la rumeur, je ferais mieux de te garder intact. Mais je peux le tuer, lui.

Je me tournai vers Gareth qui tirait sur ses chaînes, se blessant plus gravement à chaque tentative de se libérer. S’il continuait ainsi, ses liens allaient entamer sa chair et l’argent infecterait son corps tout entier…

— Si vous libérez Gareth de ses chaînes, je ferai ce que vous voudrez.

Négocier était un acte désespéré, mais je devais au moins tenter le coup. Avec un peu de chance, il m’accorderait une faveur en échange d’une autre… Mais je n’avais jamais marchandé avec le diable, prendre l’avantage sur le Djinn était à peine probable. Ce que son rire désagréable me confirma dans la seconde.

— J’ai une meilleure idée : donne-moi ce que je veux ou ton loup payera le prix du sang.

— Si vous le torturez, vous n’obtiendrez rien de moi.

Bordel ! Il était difficile de se convaincre de ça !

— Ta faiblesse est évidente… Si évidente.

Dans un bruissement à peine audible, deux des gardes encapuchonnés disparurent de leur poste contre le mur et se matérialisèrent dans la cellule. Ils ne me laissèrent pas le temps de réagir et se saisirent de Gareth, décrochant ses chaînes avant de le sortir de la prison. Gareth chancela puis perdit connaissance, et ses geôliers en profitèrent pour l’enchaîner à une table en bois massif.

J’avais grandi entouré de gens plus forts que moi, dont les pouvoirs dépassaient les miens sans commune mesure… Mais jamais je ne m’étais senti aussi impuissant. Le Djinn s’éloigna des barreaux pour admirer d’un œil satisfait les entraves de son prisonnier. Je dus me retenir de hurler de rage quand il posa sa main dégoûtante sur le torse de Gareth.

— Les lycaes sont des créatures extrêmement résistantes dit-on… Mais ils supportent mal toute forme de magie. Je me demande si leur résistance physique est aussi limitée.

Gareth était capable d’endurer des heures de torture, mais il souffrirait autant que n’importe qui.

— Très bien je ferai ce que vous voudrez ! Mais ne le touchez plus ! Ne le touchez plus !

La main du Djinn était complètement étendue sur le ventre de Gareth et cette souillure était révoltante ! Le mal abritait cette main, le corps tout entier du roi des vampires. Je devais trouver un moyen de minimiser l’impact de mon pouvoir et serrer les dents. Il me suffisait d’attendre que Kieran nous retrouve… Je devais uniquement me concentrer sur la survie de Gareth.

Le Djinn retira lentement sa main et se tourna vers moi.

— Je pense que je devrais commencer par donner une preuve de ma sincérité.

Son sourire était trop cruel pour envisager une amélioration de la situation. Il avait prévu d’en arriver là depuis le début, de me montrer ce qui se passerait si je ne le laissais pas faire. Le Djinn indiqua le lycae d’un vague signe de main et ses subordonnés approchèrent de lui.

— Attendez qu’il reprenne conscience, puis commencez.

Il me jeta un nouveau coup d’œil amusé.

— Je gagne toujours, Rohan O’Neill. Vois de tes yeux ce qui se passera si tu ne plies pas.

Il quitta la pièce d’un pas lent, laissant derrière lui un silence lourd. Les gardes restèrent immobiles, attendant que Gareth refasse surface. Je ne perdis pas mon temps à le supplier, je savais que cela n’aurait servi à rien. Je n’avais aucun moyen de défendre le lycae contre ses agresseurs. Je m’approchai des barreaux certain que le Djinn ne reviendrait pas avant un moment. Il attendrait que Gareth ait suffisamment souffert, suffisamment crié… Pour faire de lui un exemple.

Je posai les yeux sur le lycae inconscient, priant pour qu’il le reste un bon moment. Je ne pouvais rien faire pour le tirer de là… Il fallait absolument qu’Aodhen et Kieran nous retrouvent !

Mais ils arriveraient tous trop tard pour Gareth…

Abattu, je me laissai glisser contre le mur du fond, laissant l’humidité imbiber mon t-shirt. En baissant la tête, une mèche de cheveux bruns tomba devant mes yeux… Mes cheveux étaient bruns ! Je passai rapidement la main autour de mon cou, trouvant ce qui n’aurait pas dû y être : ma chaîne et, au bout de celle-ci, l’anneau que Kieran m’avait offert.

Il n’aurait pas dû se trouver là. Je me souvenais bien de l’enlèvement. Alors comment…? Cela ne pouvait être que Raphaël. Toutefois, je ne voyais pas en quoi mon anneau pouvait aider dans une situation pareille. Je passai un doigt sur le pourtour de ce dernier avant de le serrer dans ma paume. Fermant les yeux, je me remémorai Aberdeen ; le jour où Kieran me l’avait offert. J’aurais aimé retourner dans cette chambre d’hôtel, revivre le carnage de la salle de bains et la passion de la nuit. Je voulais retrouver la sensation de joie qui m’avait envahi lorsque mes cheveux étaient redevenus bruns.

Il représentait pour moi le commencement.

Lorsque j’ouvris les yeux, je ne me trouvais plus dans la cellule humide aux murs de pierre mais dans un vide absolu. Je me tenais debout sur un sol que je ne pouvais pas voir. La panique me submergea, manquant de m’étouffer.

Ce devait être un tour du Djinn, ce ne pouvait être que ça !

— Te voilà enfin !

Je me retournai avec la désagréable impression que le vide tournait en même temps que moi. Pire : c’était insupportable !

— Désolée, mon esprit n’a pas encore de mur et tu te trouves en plein dedans.

Bordel ! Il fallait vraiment que les gens apprennent à parler clairement !

— Attends un instant…

La voix féminine n’était pas menaçante mais inconnue. Le noir qui m’entourait se modifia et d’innombrables bougies s’allumèrent les unes après les autres, dévoilant un intérieur ressemblant à… un laboratoire moyenâgeux qui comptait un tas de trucs encombrants : des fioles, des grimoires éparpillés, une cheminée… Bon sang, il y avait même un chaudron !

— C’est déjà mieux, non ?

Je sursautai et me tournai vers une femme aux longs cheveux noirs qui se tenait à mes côtés. J’aurais pu jurer qu’elle venait juste d’y apparaître.

— Bon sang, mais qui êtes-vous !?

Elle était magnifique : ses yeux étaient mordorés, son teint pâle et ses traits étaient sereins, jusqu’à ce qu’un sourire éclaire son visage.

— Je suis Delhisia, j’appartiens au coven de Louisiane. Kieran McReave m’a demandé de te retrouver.

— Delhisia ? La sorcière que Kieran est allé trouver à la Nouvelle-Orléans ?

— Précisément. Kieran m’a demandé de l’aide, une aide que je ne pouvais pas lui apporter. Le Djinn est trop compatible avec les sorcières pour que nous puissions nous en approcher.

— Alors vous ne pouvez pas m’aider.

La sorcière porta son visage à ma hauteur et plongea ses yeux dans les miens. Je sentis son pouvoir caresser ma peau. Il avait un goût d’été, l’odeur de la maison.

— Ton anneau a été ensorcelé par l’une de mes disciples, c’est ainsi que j’ai pu remonter ta piste. Tant que tu le tiendras dans ta main, je saurai suivre la piste aussi sûrement que notre ami commun.

— Notre ami ? Kieran ? Est-ce que Kieran sait où je me trouve ?

— Je le guide en ce moment même, toutefois, il n’est pas lui-même… Regarde.

Elle pointa une petite lucarne qui ne se trouvait pas là une seconde auparavant. Je m’approchai prudemment de la fenêtre et jetai un coup d’œil à l’extérieur. Au début, je ne vis qu’une étendue blanche immaculée qui me fit penser à la neige des Highlands… Puis, une silhouette noire se matérialisa dans une brume sombre.

C’était un loup anormalement grand et il ne m’en fallut pas plus pour comprendre qu’il s’agissait d’un lycae sous forme animale. J’avais devant moi une bête aussi effrayante que magnifique. Un loup au pelage ébène qui se détachait parfaitement sur le manteau neigeux. Je tendis mon pouvoir vers lui et la créature leva son museau, humant l’air autour de lui.

— Maître Renard…

C’était bien là mon Maître Renard, mais jamais je ne l’avais vu sous cette apparence… Il était magnifique, bien que dans une rage noire. Je pouvais le sentir sur ma peau et tout autour de lui. Son énorme tête semblait tourner au gré d’un vent invisible. Je me rappelai les paroles du Djinn : les lycaes et la magie ne faisaient pas bon ménage. Si Delhisia utilisait sa magie pour me retrouver, cela devait perturber Kieran.

— C’est l’essence même de Kieran McReave… Superbe, n’est-ce pas ?

Je me contentai d’acquiescer, muet devant ce prodige. Je mourais d’envie de sortir et d’aller le rejoindre, de plonger mes mains dans son pelage luxuriant…

— Il est unique en son genre, tu sais ?

Je ne voulais pas quitter le loup des yeux, de peur qu’il disparaisse, mais je sentais la présence de Delhisia tout près de moi.

— Deux âmes dans un seul corps, si distinctes qu’elles pourraient être deux si elles le souhaitaient vraiment.

Je n’écoutais qu’à moitié, désespéré à l’idée que cette vision ne s’efface pour me ramener à l’enfer de ma cellule.

— Il ne demande que ça.

— Quoi ?

— Que tu le touches, Rohan. Il n’a besoin que de ça.

Soudain, la maisonnette s’effaça dans un brouillard à peine tangible et je me retrouvai dans la neige. Je cherchai Delhisia autour de moi, mais ne trouvai que le loup, le loup qui venait de braquer son regard d’ambre sur moi et qui se tenait immobile, son pelage soyeux balayé par un vent que je ne sentais pas sur ma peau.

— Maître Renard.

Il n’y avait aucune trace de Kieran dans ce regard sauvage, aucun signe de conscience humaine : juste la présence du loup. Je m’approchai de lui, espérant que la magie de Delhisia soit efficace, et projetai mon pouvoir dans sa direction, cherchant à l’atteindre d’une manière ou d’une autre.

Lorsqu’il leva la tête, les oreilles en avant et le museau pointant dans ma direction, il resta figé durant quelques secondes avant de s’élancer vers moi comme un boulet de canon. Je fus projeté dans la neige sous son poids mais je n’en ressentis que du soulagement. Je passai mes mains dans le pelage duveteux, inspirant son odeur.

Il finit par s’écarter, me laissant croiser son regard. J’entendis alors sa voix dans ma tête, aussi clairement que s’il avait réellement été à mes côtés.

— Nous te cherchons.

— Je sais mais je ne sais pas où je suis.

Personne ne savait où le Djinn se terrait.

— La sorcière sait.

— Vous devez vous dépêcher de nous trouver…

— Ils te font mal !

Le rugissement de rage aurait pu m’effrayer si je n’avais pas été sous sa protection. Je n’étais pas son ennemi et jamais je ne le serais.

— Pas à moi, mais ils vont s’en prendre à Gareth…

Bon sang ! Ils avaient peut-être déjà commencé ! Les vampires pouvaient-ils sentir que je n’étais plus vraiment dans ma cellule ? Et le Djinn ? Le grondement de Maître Renard me ramena à cette réalité étrange.

— Il est à nous ! Nous ne permettons pas !

Si le loup avait été un esprit rationnel, je me serais peut-être lancé dans un début d’explication, mais j’étais loin d’avoir le temps nécessaire.

— Il faut qu’Aodhen sache que Raphaël…

Soudain, je me sentis tomber en arrière et le loup disparut dans un brusque nuage de brume. Je dus fermer les yeux pour éviter que la nausée ne devienne trop forte. La magie avait des effets dévastateurs sur ceux qui n’étaient pas compatibles avec elle. Cependant, cela ne dura pas… Juste un moment d’angoisse plongée dans un tourbillon de sensations. Puis, l’anneau dans ma main me raccrocha à la réalité et tout revint à la normale. Je sentis l’humidité du mur dans mon dos, la douleur ténue de mes membres et l’odeur… L’odeur de moisi mélangée à quelque chose de neuf, quelque chose qui n’était pas là avant.

L’odeur du sang.

Chapitre 32

Je n’aurais jamais cru qu’un jour je maudirais la résistance des lycaes. Gareth endurait le pire depuis ce qui me semblait être des heures et ne semblait pas prêt à perdre connaissance. Il aurait pourtant mieux valu pour lui. Heureusement, le jour avait fini par se lever et nos geôliers avaient traîné son corps inerte dans la cellule. Ils lui avaient infligé beaucoup de blessures, toutes causées par l’argent. Le poison avait lentement pénétré le corps du lycae, contaminant son sang, sa chair et ses muscles.

Gareth était à demi conscient et je ne savais pas quoi faire pour l’aider. J’épongeai l’argent qui suintait des minuscules plaies laissées par les aiguilles utilisées par ses tortionnaires. Les estafilades ne laissaient échapper que quelques gouttes de sang et n’étaient pas profondes, mais elles avaient suffi à mettre Gareth à terre.

Je tenais toujours l’anneau au creux de ma paume. Je n’osais pas dire à Gareth que Delhisia m’avait contacté, de peur que nous soyons espionnés. J’espérais vraiment qu’ils ne tarderaient plus, car il avait besoin d’un guérisseur.

— Gareth, je peux faire cesser tout ça ! Laisse-moi t’aider !

— Je ne peux pas…

— Foutu sens de l’honneur des lycaes ! Kieran ne t’en voudra pas, bon sang !

Toucher à une ronce liée par un serment était considéré comme une grave offense. Toutefois, dans le cas présent, je me moquais bien de contrevenir aux règles. Malheureusement, même affaibli, Gareth était encore capable de refuser mon énergie. Il savait pourtant que je pouvais lui donner assez de force pour que son corps rejette l’argent.

— Gareth, comment veux-tu me protéger dans ton état ? Si le Djinn revient je serai complètement à sa merci ! Kieran t’a demandé de veiller sur moi.

Il laissa échapper un grondement mécontent sans pour autant me contredire.

— Si le Djinn revient et me fait du mal, ce sera de ta faute ! Je n’ai que toi pour me défendre, et Kieran t’en voudra s’il m’arrive quoi que ce soit !

Je dramatisais volontairement, essayant d’éveiller sa culpabilité. Ce n’était pas glorieux, mais pour lui sauver la vie cela en valait la peine. Je continuai donc de l’accuser de lâcheté, et tirai sur une corde que je savais sensible : son sens de l’honneur. Il voyait probablement clair dans mon jeu, mais certains mots finirent par porter.

— Retire juste l’argent. Rien d’autre.

— Je te le promets. Tu récupéreras plus rapidement une fois que ce sera fait… Je n’en demande pas plus.

Je retirai ma chemise puis passai une jambe par-dessus le corps du lycae. C’était étrange d’avoir un contact physique avec le fils de Kieran, mais c’était un cas de force majeure. Je me penchai sur lui, essayant de faire preuve de délicatesse compte tenu de ses blessures.

— Tu ne vas pas… m’embrasser ?

Je me redressai un peu, ne pouvant m’empêcher de sourire.

— Gareth ! Tu n’es absolument pas mon genre, tu sais…

Il laissa échapper un rire qui se transforma en grondement douloureux.

— Je vais essayer de le faire par simple contact.

Il aurait été plus facile d’établir un lien en l’embrassant, mais j’aimais autant garder cette solution en dernier recours.

— Bon, j’y vais. D’accord ?

J’attendis qu’il soit prêt avant de m’allonger sur lui avec précaution. Je posai ma joue sur son torse, juste sous son menton, et le sentis frémir sous moi. Je fermai les yeux, tentant de faire abstraction de la souffrance que je lui infligeais et priant silencieusement pour que mon don fonctionne dans le bon sens. Kieran m’avait montré que j’étais capable de jouer mon rôle de ronce, il me restait juste à ne pas douter de moi.

J’ouvris les vannes et me concentrai sur Gareth, me rappelant le sentiment d’urgence qui m’avait submergé lorsque Kieran avait été blessé. Mon pouvoir s’éleva comme une lente vague qui filtra à travers ma peau jusqu’à celle du lycae pour établir un lien. Son esprit s’ouvrit lentement à moi, mais je peinais à maintenir notre connexion. Je posai alors mes lèvres sur son torse, stabilisant notre lien pour joindre mon énergie à la sienne. Son aura avait le même goût que celle de son père et cela rendit les choses plus faciles.

J’écartai la douleur de sa conscience, même si celle-ci me revenait comme une gifle cinglante, et procédai lentement, visitant avec prudence chaque partie de son corps. Je devais rester attentif, car Gareth n’était pas Kieran et je ne le connaissais pas assez bien pour me fier entièrement à son loup intérieur. Je balayai chaque blessure, chaque minuscule coupure, et trouvai la brûlure de l’argent qui affaiblissait tant Gareth.

Il y en avait tant, son corps en était complètement saturé. Je fis circuler mon pouvoir à travers ses veines, essayant de me montrer le moins invasif possible. Je me représentai une lente marée montante, laissant le temps à Gareth de s’habituer à mon don. Je sentis peu à peu son corps rejeter l’argent. Je n’étais pas guérisseur mais je pouvais suffisamment booster les capacités du lycae pour que son organisme repousse ce qui lui était étranger. J’encaissai la douleur en serrant les dents, utilisant ma propre énergie pour étouffer la souffrance et la réduire à son minimum. Jusqu’à ce qu’il ne reste plus une seule goutte de poison à extraire.

Je me retirai alors en douceur, me rappelant la promesse que j’avais faite au lycae. De toute façon, je n’étais pas certain de pouvoir faire beaucoup plus sans m’épuiser complètement. Je remontais lentement le lien qui nous unissait lorsque la conscience du loup vint effleurer la mienne. Son torse vibra sous moi dans un grondement bas et je me redressai sans brusquerie pour croiser son regard.

— Tu viens de te faire un ami à vie, petit.

Je luttai contre l’étourdissement et sentis les mains de Gareth sur mes hanches. Il me stabilisa le temps que je reprenne pied. J’étais vaseux, mais ce n’était pas l’endroit rêvé pour perdre connaissance.

— Je vais veiller sur toi maintenant. Dors.

Je me laissai aller contre son épaule et refermai mon poing sur l’anneau alors qu’il roulait sur son torse.

— Je ne dois surtout pas le lâcher.

Il ne me demanda pas d’explication, se contentant de refermer sa main sur la mienne. Je me laissai sombrer dans le sommeil.

* * *

Au vu des derniers événements, j’aurais eu besoin de dormir des heures et de manger pour récupérer. Malheureusement, je ne pus bénéficier que d’une courte accalmie qui me laissa courbaturé et migraineux.

— Allez Rohan, il arrive.

Je n’eus pas besoin de demander de qui il s’agissait : une fois sorti de ma torpeur, je pus le distinguer aussi bien que Gareth. Cette impression suffocante et malsaine me semblait déjà familière. Toutefois, il y avait autre chose, une note de pouvoir qui me fit frissonner.

— Kieran…

Je quittai l’étreinte de Gareth sans pour autant relâcher ma prise sur l’anneau. Je ne pouvais toujours pas voir la porte d’entrée mais le fait de sentir le Djinn et Kieran si proches ne me rassurait pas. Sauf s’il était accompagné de renforts que je ne pouvais pas percevoir, ce qui me semblait improbable.

Lorsque la porte s’ouvrit, elle libéra son flot de gardes rampant contre les murs. L’unique fenêtre était obstruée par un rideau si épais qu’il était impossible de deviner l’avancée de la journée. Les vampires étaient censés dormir durant le jour, mais certains, les plus anciens, n’avaient pas autant de sensibilité à la lumière.

Le corps bardé de grosses chaînes en argent qui fut traîné au milieu de la pièce confirma mes doutes : mon gardien avait été capturé. Je voulus m’approcher des barreaux, toutefois Gareth m’en empêcha et me poussa derrière lui alors que le Djinn entrait à son tour. Je ne parvenais pas à quitter Kieran des yeux alors qu’il luttait contre les liens qui le retenaient prisonnier. La voix cassante du Djinn résonna dans la pièce et je sentis son regard se poser sur moi.

— On dirait que notre petite ronce a fait des miracles.

Je fus pris d’une vague de nausée alors que son pouvoir vicié testa mes barrières mentales. Je luttai pour le tenir à l’écart, ma migraine empirant de seconde en seconde.

— Gareth, recule !

Je le repoussai et il ne tenta pas de me retenir. Kieran releva la tête au son de ma voix et je plongeai mon regard dans le sien. Maître Renard avait pris le dessus et je pouvais sentir toute sa rage tournée vers son ennemi. J’aurais voulu que sa présence m’aide à repousser le mal qui tentait de se faufiler en moi, mais j’étais complètement démuni.

— Qu’est-ce que vous faites ?!

Je peinais à rester debout, mais repoussai une nouvelle fois Gareth quand il voulut me soutenir avec un grondement désapprobateur. Je ne voulais pas que ce qui rampait sur moi l’affecte. Il était encore affaibli par l’argent, pas encore remis…

— La loyauté est une faiblesse ridiculement facile à percer à jour. Il n’était pas difficile de deviner que tu soignerais le lycae au détriment de tes propres forces.

C’était affreux, ce pouvoir visqueux qui rampait sur ma peau, mais je tenais bon, utilisant le peu d’énergie que j’avais rassemblé pour me défendre.

— Les ronces sont tellement prévisibles.

J’allais trouver une réplique bien sentie, mais les gardes s’agitèrent brusquement autour de mon gardien lorsqu’il émit un grondement sourd. Malgré les chaînes, Kieran tentait de me rejoindre. Il avait bondi vers le Djinn mais, enchaîné, il n’avait aucune chance. Il fut violemment ramené au sol et son visage fut écrasé sur la pierre par des mains puissantes.

Le Djinn se tourna vers lui et j’eus l’espoir que cela suffirait à rompre les va-et-vient de son pouvoir qui me harcelait… Or, même sans contact visuel, il continuait de tanner mon esprit par brefs à-coups brutaux.

— Enchaînez-le au mur, il serait dommage qu’il rate le spectacle.

Kieran fut traîné sans ménagement et emprisonné par des chaînes en argent comme Gareth l’avait été dans notre cellule. Stupéfait, je remarquai qu’il ne luttait pas contre ses geôliers. Il était le lycae qui avait brisé des murs métaphysiques millénaires et il n’essayait même pas de se libérer !

Je cherchai une blessure sur son corps, quelque chose qui aurait expliqué sa passivité, mais ne trouvai rien. Ça ne lui ressemblait pas du tout. Peut-être avait-il un plan ? Aodhen et le clan attendaient peut-être le bon moment pour intervenir ?

Il avait forcément un plan !

Par contre, j’aurais aimé avoir une idée de ce qu’il prévoyait de faire. Une nouvelle vague de nausée et une gifle mentale me coupèrent le souffle et je tombai à genoux alors que le Djinn revenait à la charge. Je n’avais pas suffisamment de force pour tenir longtemps à ce rythme-là !

— Qu’est-ce que vous cherchez à faire, bon sang ?! Je vous ai dit que je ferai tout ce que vous voudrez !

— Ce que je veux ? C’est très simple, baisse tes barrières. Laisse-moi entrer.

— Pourquoi ?

Si je baissais mes barrières, je perdrais connaissance. Dans ces conditions, je ne pourrais pas utiliser mon don pour lui…

— Dis-moi, mon garçon, pourquoi me contenterais-je de t’utiliser alors que je peux simplement te prendre ?

Ma tête était tellement lourde, tellement douloureuse, que je mis plusieurs secondes à comprendre ; il voulait faire de moi son prochain hôte.

Sans le savoir, le Djinn suivait à la lettre les plans du Conseil. Mais je venais de dépenser une quantité d’énergie considérable pour soigner Gareth : il m’était impossible de l’en empêcher et cette pensée me terrifiait.

— Tu vois, au final, je gagne toujours.

Je me tournai vers Kieran dont le regard n’avait pas désempli de colère. Si le Djinn me prenait, s’il arrivait à passer, alors je cesserais d’exister… Et Kieran deviendrait mon ennemi, il devrait lutter pour me tuer, je lui ferais peut-être du mal. Cette idée me révoltait et réveilla un bref flux d’énergie qui repoussa le Djinn. Mais cela ne suffirait pas…

— Il te reste encore quelques forces. Je ne pensais pas que tu serais si obstiné…

Je l’entendis vaguement donner un ordre alors que mon regard fut attiré par quelque chose de brillant, quelque chose que Kieran tenait fermement dans sa main droite…

Un anneau.

Je refermai solidement mes doigts autour du mien. Lorsque je croisai le regard de Kieran, cette fois, j’eus droit à une lueur complice.

Seigneur… Il avait un plan !

Chapitre 33

Si je doutais encore que tout soit calculé, le comportement de mon gardien finit de me convaincre. Il me donnait l’impression de se faire discret, évitant d’attirer l’attention sur lui.

Cependant, la situation changea radicalement lorsque trois gardes encapuchonnés se matérialisèrent dans notre cellule. Le temps que Gareth réagisse, deux d’entre eux se jetaient sur lui pour l’éloigner de moi. Il était affaibli mais suffisamment fort pour se défendre. Il envoya le premier contre les barreaux de notre cellule avant d’affronter l’adversaire suivant. Malheureusement, il ne pouvait pas être partout à la fois… Le troisième garde se dirigea droit sur moi et me saisit brutalement le bras. J’aurais pu me défendre en temps normal, mais le Djinn ne cessait de me harceler et si je relâchais mon attention, ne fût-ce qu’une seule seconde, il envahirait mon être tout entier.

Je fus tiré sans ménagement hors de la cellule. Dès que la porte fut refermée derrière moi, les bruits de lutte cessèrent et les gardes laissèrent Gareth tranquille. J’aurais pu m’en réjouir si je n’avais pas été en aussi mauvaise posture. Le Djinn s’approcha, ignorant les protestations des deux lycaes prisonniers. Son pouvoir devint si écrasant que je dus laisser le garde me soutenir pour ne pas m’effondrer.

— Bien, il me semble que nous pouvons commencer.

De mon point de vue, il en faisait déjà assez ! Je me sentais souillé de l’intérieur alors qu’il ne m’avait pas encore touché. Je croisai son regard et me demandai ce qu’il restait d’Alexis en lui. Ce qu’il resterait de moi, lorsqu’il en aurait fini.

Le Djinn avança sa main vers moi et je tentai de reculer mais le garde qui me ceinturait m’en empêcha. Je ne pouvais pas voir Kieran, mais ses grondements suffirent à m’apporter un peu de réconfort.

— Je suis un esprit désincarné, je n’ai d’autre substance que celle de mes hôtes… Ton corps fera un réceptacle parfait.

— Je ne suis pas plus puissant qu’Alexis.

Il était maintenant si proche que respirer devenait difficile.

— Alexis a atteint ses limites. Le garder me permettrait de rester à ce niveau de puissance mais ce n’est pas suffisant. Une fois que je t’aurai, Rohan O’Neill, rien ne m’empêchera de dépasser les limites.

— Qui vous dit que je n’ai pas de limite ? Les ronces n’ont aucun pouvoir hormis celui d’en offrir aux autres !

— Sauf que tu es également capable de prendre des vies, n’est-ce pas ? J’ai vu ce que tu as fait à l’un des vampires d’Aberdeen, c’était très impressionnant.

— Je suis une source de pouvoir, c’est vrai. Mais ces pouvoirs sont latents…

Il était maintenant si proche qu’il devait entendre les battements frénétiques de mon cœur.

— Je ne compte pas me servir de ce pouvoir… Le collecter me suffira, car lui seul peut me mettre à l’abri d’une révocation. Je ne cherche pas à gouverner, ni à asseoir une quelconque autorité sur d’autres espèces, je ne cherche que le moyen d’exister.

Je regardai le visage ravagé d’obscurité d’Alexis, cherchant à percer à jour les mots qu’il venait de prononcer. Personne n’avait jamais envisagé que ce genre de position le mettait à l’abri d’un exorcisme. Pourtant, il était vrai que posséder la reine des faes ou le roi des vampires le rendait presque intouchable.

— Alors pourquoi avoir essayé d’abattre le mur entre la féerie et notre monde ? Pourquoi révoquer les lois qu’Alexis avait mises en place pour protéger les humains ? Pourquoi avoir fait tout cela ?

La pression de son pouvoir reflua quelque peu.

— Tout cela…

Il s’approcha de la table encore tachée du sang de Gareth et passa lentement ses doigts dessus.

— Parce que je le peux, tout simplement.

Je ne parvenais pas à comprendre. Ses intentions n’avaient pas le moindre sens pour moi : des décennies de malfaisance auraient dû avoir un but, même si au final cela ne changeait rien.

— Je pense que j’ai suffisamment éclairci mon point de vue. Je suis certain qu’à présent notre collaboration sera plus productive.

Des grondements de fureur s’élevèrent dans la pièce. Gareth protestait rageusement derrière ses barreaux tandis que Kieran luttait contre ses fers. Le Djinn porta son attention sur mon gardien qui, enfin, faisait preuve d’un véritable esprit combatif. Il s’approcha de lui, restant juste hors de portée du lycae qui affronta son regard.

— Nous te briserons.

Je n’avais jamais entendu Maître Renard parler ainsi : sa voix et celle de Kieran semblaient se superposer l’une à l’autre. Comme si les deux entités étaient en parfaite symbiose.

— Nous te traquerons. Nous te détruirons.

Le Djinn laissa échapper un rire mauvais.

— Je n’ai rien à craindre de toi, lycae. Dès lors que je posséderai ta ronce, votre lien m’appartiendra. Je me suis toujours demandé comment mettre la main sur l’un de vous… Jusqu’à ce que ta ronce attire mon attention.

Je m’attendais à une réaction violente de la part de mon gardien, mais ses lèvres s’étirèrent en un sourire sauvage.

— Pas à toi, à nous.

— C’est ce que nous verrons, loup.

Cette fois, les dés étaient jetés. Les renforts n’étaient pas arrivés et je n’avais toujours pas la moindre idée du plan de Kieran.

— Laissez-nous, je ne tiens pas à perdre ma cible de vue.

Les gardes disparurent les uns après les autres, me laissant libre de mes mouvements. Malheureusement, avec ou sans eux, je restais impuissant tant que le Djinn userait de son pouvoir sur moi.

Et cela ne fit qu’empirer…

Dès qu’il reporta son attention sur moi, son énergie se fit plus vibrante, bien plus dense que ce que j’avais éprouvé jusqu’alors. Je refermai vivement ma main sur mon anneau, espérant que cela m’aiderait à lutter mais j’étais tout simplement incapable de faire barrage à un tel raz de marée de puissance.

Les mains glacées du Djinn se posèrent sur mes joues et je fus saisi d’une vague de nausée. Mes jambes se mirent à trembler au point que seule la tension exercée par le Djinn me maintenait encore debout. Mes forces se firent vacillantes et le monde se mit à tourner, sans que je puisse l’arrêter.

Puis, la sensation de souillure se répandit sous ma peau. Cela commença par mes joues, sous les mains du Djinn, puis, petit à petit, comme une infection, cela s’étendit à tout mon corps.

— Tout sera fini dans quelques secondes. Il serait moins douloureux de me laisser entrer.

J’entendis un cri déchirant et continu d’agonie et je réalisai qu’il sortait de ma bouche.

— Tellement têtu.

J’ouvris les yeux et me détournai du Djinn pour croiser le regard de Maître Renard. Ses yeux étaient redevenus noirs et son expression se fit sereine alors qu’il me souffla ces mots :

— Laisse-toi prendre, Rohan, arrête de lutter…

Un frisson d’effroi me traversa. Il ne pouvait pas me demander ça !

— Fais-moi confiance, petite ronce !

Le plan. Cela faisait partie de son plan. J’étais terrifié à l’idée de céder mais j’avais foi en Kieran. Je pris une inspiration difficile et fis tomber mes défenses. Cela me demanda de lutter contre mon instinct et ce fut plus difficile que je ne le pensais mais je finis par ouvrir les portes de mon esprit…

Je me fis aussitôt engloutir par le pouvoir du Djinn et je perçus l’euphorie que ma reddition lui procurait. Un tiraillement me déchira de l’intérieur alors que l’obscurité gagnait du terrain. J’eus l’impression de chuter dans un puits sans fond. Je ne voyais plus rien, ne sentais rien, hormis la douleur.

L’atterrissage fut brutal. J’ouvris les yeux sur un univers blanc et glacé, un espace dépourvu de tout paysage : aucun arbre, aucune plante ; rien.

— Ton esprit est quelque peu désertique, Rohan.

Je me tournai pour affronter le Djinn. Dans ce décor immaculé se détachait l’ombre du mal. Une silhouette sans forme, sans visage, sans bras, ni jambes. Juste une forme noire.

— Je te tiens, plus que quelques secondes et ce sera fait.

Je ne sentais plus ni mon corps, ni mon pouvoir. Il avait peut-être raison, il suffisait d’attendre encore un peu et je cesserais d’exister. Kieran n’était pas là, Aodhen n’était pas là … Peut-être que Kieran n’avait jamais eu de plan. Peut-être qu’il n’avait pas trouvé de solution et qu’il m’avait juste dit d’abandonner parce qu’il n’y avait plus d’espoir.

Maintenant, j’étais seul.

— Nous sommes là…

Dans un premier temps, je crus que mon esprit me jouait des tours parce que le murmure avait été à peine audible. Mais un craquement résonna derrière moi et une présence chaleureuse effleura mon dos. Je laissai éclore un fragile espoir, là où un instant auparavant il n’y avait rien. Il était venu. J’avais du mal à y croire et je n’étais pas le seul : la voix du Djinn résonna dans la plaine, chargée d’incompréhension.

— C’est impossible !

Une énorme tête de loup se posa sur mon épaule, et je passai ma main dans l’encolure soyeuse de Maître Renard.

— Le Djinn ne peut pas posséder un lycae, parce que l’esprit du loup ne le permet pas.

Kieran m’avait expliqué cette théorie, mais… Je n’étais en aucun cas un lycae ! Qu’est-ce que Maître Renard foutait ici ? Comment Kieran avait-il réussi à faire ça ?

Je repensai à l’anneau que Kieran avait tenu dans sa main et à ma rencontre avec la sorcière. C’était ça, le plan… À présent, le Djinn allait devoir affronter un loup solitaire particulièrement en colère.

— Maître Renard, tu peux le repousser ? Le flanquer à la porte de mon corps ?

J’espérais sincèrement que le loup savait quoi faire.

— Nous le briserons.

Je ne pus m’empêcher de sourire. Je fis écho à la menace qu’il avait proférée un peu plus tôt.

— Le traquer et le briser… oui.

Le loup poussa un hurlement avant de s’élancer vers son ennemi informe. Il ne prit pas la peine de jauger son adversaire, non : il fonça droit sur lui comme un boulet de canon et disparut dans un épais nuage noir. Je cherchai des yeux Maître Renard mais son pelage était aussi sombre que la forme du Djinn et, dans la mêlée, l’un et l’autre se confondaient.

De temps en temps la brume s’étirait à droite ou à gauche comme pour prendre de la distance mais les loups ne laissaient pas de répit à leur ennemi. Être un simple spectateur était une véritable torture mais m’approcher aurait été du suicide…

Puis soudain, les deux adversaires se séparèrent et le Djinn reprit la forme d’une silhouette sans visage. Le loup n’était pas blessé, et la silhouette du Djinn était plus petite qu’auparavant. J’ignorais si c’était bon signe, mais je voulais croire que oui.

Maître Renard se mit à tourner autour de sa proie, la tête basse, les oreilles en arrière. Il n’y avait plus rien en lui qui laissait entrevoir une conscience douée de parole. Non, c’était un loup, un véritable loup de presque deux mètres, grondant tous crocs dehors et acculant sa proie.

— Je ne me laisserai pas vaincre ! Ce corps est à moi !

Le Djinn fondit dans la neige, formant une immense tache noire sur le sol. Je crus qu’il essayait de se mettre hors de portée du loup mais, brusquement, il se mit en mouvement… droit sur moi !

Je me levai d’un bond et cherchai une échappatoire mais il n’y avait rien autour de moi, pas de porte de sortie ! Je fis donc face à l’adversaire juste à temps pour le voir se dresser devant moi. Je sautai de côté, espérant donner à Maître Renard le temps de réagir, mais ce fut un autre loup qui bondit et s’interposa entre moi et la forme désincarnée du Djinn.

Un loup dont le pelage était aussi noir que celui de Maître Renard, hormis le bout de la queue blanc. En un instant tout devint complètement flou. Je rampai dans la neige pour m’éloigner, conscient que si le Djinn me touchait tout serait fini, quand une gueule pleine de crocs se referma sur mon épaule et me tira en arrière, loin du combat.

— Maître Renard…

Le loup n’attendit pas. Il se rua vers la bataille et se jeta dans la mêlée. Je me retrouvais avec deux loups et un putain de Djinn dans ma tête ! Que Maître Renard se retrouve en moi pouvait s’expliquer facilement grâce à notre lien mais… d’où venait le second ?

Je projetai mon pouvoir vers la bête et rencontrai une sensation familière. J’avais déjà goûté son aura, j’en connaissais le goût et l’odeur…

C’était Gareth !

Chapitre 34

La bataille avait repris, plus violente encore. J’étais suffisamment proche pour différencier les deux loups et ce qu’ils affrontaient sans relâche. Le Djinn avait déjà diminué de moitié, ses mouvements se faisaient plus lourds et son pouvoir me semblait déjà moins écrasant. Les loups étaient en train de gagner. À coups de crocs et de griffes, ils déchiraient la chair informe du Djinn puis reculaient… pour l’avaler.

Ils mangeaient cette chose ! Les deux loups engloutissaient le Djinn, morceau par morceau. Ce n’était pas une bonne idée, pas une bonne idée du tout ! Cela s’apparentait à manger volontairement du poison. Même si cela fonctionnait, même si le Djinn disparaissait à vue d’œil, les loups, eux, étaient de plus en plus lents, leurs mouvements de moins en moins fluides… Cela les tuait !

— Maître Renard arrête ça ! Ça suffit !

Qu’il m’entende ou non, il se rua à nouveau sur son ennemi. Il n’en restait presque rien… Je me rendis compte que le loup à la queue blanche ne faisait plus partie du combat : il s’était effondré dans la neige. Je me précipitai vers lui et ignorai ses grognements de protestation. Il n’était même plus en état de bouger. Sa fourrure était terne et poisseuse, couverte d’une sueur noirâtre qui engluait complètement son pelage. J’osai passer mes doigts sur son museau en réalisant qu’il avait du mal à respirer. La substance se retrouva sur mes doigts et je l’essuyai sur mes vêtements, espérant m’en débarrasser, mais ce truc ne collait pas à mes doigts : ça pénétrait ma peau !

Je relevai la tête vers Maître Renard. Soit il était plus résistant que Gareth, soit il était immunisé contre le mal. Il était certes moins vif qu’au début du combat, mais sa fourrure semblait toujours brillante et son regard était ambré, alors que celui de Gareth était mangé par les ténèbres.

Je portai mon attention sur ce qu’il restait du Djinn : à peine une petite tache sombre sur la neige. Maître Renard s’approcha de ses derniers vestiges, la langue pendante et la fourrure ébouriffée.

— S’il te plaît, Maître Renard, arrête de le manger…

Ma voix me parvint, si plaintive que j’eus du mal à la reconnaître. Je ne voulais pas que Maître Renard finisse comme le loup de Gareth. Je ne voulais pas qu’il s’effondre dans ce désert blanc couvert de cette glu malsaine.

— Ça suffit comme ça…

Les yeux d’ambre se tournèrent vers moi quelques secondes, puis le loup s’ébroua comme pour chasser ma voix de sa tête. Il se pencha vers la tache sombre et l’engloutit comme le reste. Le silence se fit et j’attendis que mon gardien s’effondre à son tour. Toutefois, il resta fermement planté sur ses pattes et se tourna lentement vers moi.

— Nous le partageons…

La voix de Maître Renard semblait normale. Parfaitement normale.

— Que fais-tu ?

Il s’approcha de ce pas sautillant qu’ont les loups, un pas tranquille, et je pus enfin le voir de près. Il était indemne, alors que Gareth semblait succomber sous le poids d’un mal qui suintait de l’intérieur.

— La meute prend sa part…

Même si je ne comprenais pas parfaitement, une étincelle de soulagement s’alluma en moi. Maître Renard allait bien. L’énorme tête du loup se pencha sur mes doigts devenus noirs et un grondement s’échappa de sa gueule. Il lécha mes doigts et ils reprirent leur couleur normale. La langue de Maître Renard devint noire, puis cela disparut.

— Nous devons rentrer.

— Et Gareth ? Qu’est-ce qu’on fait pour Gareth ?

Il était toujours conscient et respirait avec difficulté. Il poussa un couinement, plus proche de celui d’un louveteau que de celui d’un loup adulte. Il avait peur…

— Nous ne savons pas…

Maître Renard poussa du museau celui de Gareth.

— Kieran saura, lui. Nous devons retourner à Kieran.

J’étais d’accord avec lui. Rester ici ne servait à rien, il fallait demander de l’aide. Maître Renard était trop sauvage pour savoir quoi faire… Kieran, lui, pourrait réfléchir et agir pour le bien de son fils.

Gareth était lié à son loup, il était son loup, et je me penchai à son oreille.

— Je reviens, d’accord ? Je ne te laisse pas, on va trouver de l’aide et revenir.

Le loup me lança un regard vide. Le Djinn était là, dans ce regard et sous la peau du loup, dans l’âme même de Gareth… Pour l’instant, il en était prisonnier et c’était bien le loup qui me regardait, mais j’ignorais pour combien de temps.

À présent, le tout était de savoir comment repartir. Maître Renard ne se posa pas vraiment la question : il se jeta sur mon cou, mordant franchement la chair et m’arrachant un cri de douleur. Laquelle cessa presque aussitôt pour laisser place à une chaleur bienfaisante, qui se répandit le long de mon bras jusqu’à ma main. Je me rendis alors compte que je tenais quelque chose de brûlant dans ma paume : l’anneau. Il se mit à briller et la lumière trop vive m’aveugla. Je me retrouvai soudainement projeté en avant. Le retour à la réalité fut brutal. J’eus l’impression d’étouffer alors que mon corps me semblait trop étroit, beaucoup trop étroit.

— Rohan ! Rohan, du calme !

Je me débattais, cherchant à déchirer ma propre peau tant elle était étriquée. Il faisait si chaud que des gouttes de sueur coulaient le long de mes tempes. Dans un premier temps, tout ce que je vis fut flou. Puis un visage apparut, un visage familier…

— Kieran.

Son regard, ses cheveux, son visage. C’était lui… Je n’avais jamais été aussi heureux de le voir mais j’avais si mal !

— Rohan, cesse de bouger !

Kieran prit mon visage entre ses mains, immobilisant ma tête pour forcer son regard à l’intérieur du mien. Je crus voir un éclair ambré exploser derrière ses pupilles. Ce fut comme s’il avait appuyé sur un interrupteur, mon corps tout entier se relâcha et je cessai de lutter. J’avais toujours mal, j’avais toujours envie d’arracher ma peau pour en sortir mais je sentais comme une force invisible emprisonner mes membres.

— Écoute-moi, Rohan. Nous ne savons pas comment mais Gareth… le loup de Gareth est en toi.

— Je sais.

Pour sûr que je le savais ! C’était lui que je sentais, lui qui était trop à l’étroit dans un corps qu’il ne connaissait pas et qui n’était pas le sien. Et il était tout seul, agonisant dans le froid.

Une nouvelle voix se fit entendre :

— Sa température est beaucoup trop élevée pour une ronce alors que celle de Gareth descend en flèche.

Je parvins à détourner les yeux de Kieran et aperçus un autre lycae aux cheveux noirs et au regard sombre. Le lien de parenté était facile à faire, je le sentais dans mes tripes. Il faisait partie de nous, il était l’un des nôtres. C’était Owen, auprès de son frère étendu sur le sol de sa cellule.

— Delhisia m’avait assuré que ça ne fonctionnerait que sur moi.

Kieran s’était tourné vers son fils et je pouvais entendre l’angoisse dans sa voix. Que pouvait devenir un lycae privé de l’esprit de son loup ? Rien de bon, j’en étais certain. Le fait que Maître Renard ait retrouvé sa place et pas le loup de Gareth était un mystère. Je fus repris d’agitation, entendant le loup apeuré gémir dans ma tête, et aussitôt Kieran reporta son regard sur moi.

— J’ai dit : ne bouge pas.

De nouveau, cet éclat d’ambre grisant illumina son regard et les entraves se resserrèrent autour de moi. L’envie de déchirer ma peau pour en sortir se fit moins oppressante.

— Continue…

— Quoi ?

— Donne des ordres, Kieran, ça fait du bien. C’est moins douloureux…

Une lueur de compréhension traversa le regard de mon gardien et son visage se détendit.

— D’accord, j’ai compris… Rohan, écoute, on doit te conduire à Aodhen au plus vite. Delhisia a créé un sort avec les anneaux pour transférer mon loup en toi, je ne sais pas comment mais le loup de Gareth a suivi. Notre lien a rendu tout cela possible, mais tu n’es pas la ronce de Gareth. Son loup ne sait pas comment faire machine arrière, tu comprends ?

Franchement, je m’en fichais ! Je voulais juste qu’on me débarrasse de la sensation de ne pas être à l’aise dans mon propre corps. Mais la situation était plus pressante encore…

— Kieran… Gareth, il n’a pas partagé, il a tout gardé.

Si Maître Renard était à nouveau en lui, à sa place, alors il devrait comprendre. J’entendis quelqu’un jurer… Owen.

— Père, il faut se dépêcher, Gareth ne tiendra pas longtemps sans son loup.

Kieran acquiesça et passa une main dans mes cheveux.

— Rohan ne tiendra pas non plus… On a besoin qu’Aodhen intervienne, il est plus dominant que moi, il pourra forcer le loup de Gareth à partager le Djinn avec la meute.

Ça me semblait être une excellente idée ! Le loup en moi se sentit rassuré et m’accorda un bref instant de paix, avant de ruer à nouveau en moi.

— Je vais appeler votre roi pour vous.

Je ne m’étais pas rendu compte de la présence d’une autre personne dans la pièce. Lorsque mes yeux trouvèrent le vampire, j’eus un mouvement de recul instinctif et un grondement sourd fit vibrer mes cordes vocales. Elles n’étaient pas faites pour gronder et cela fit un mal de chien.

— On ne gronde pas et on ne bouge pas !

L’ordre se noua autour de moi et aussitôt le loup se tut. C’était si facile… Kieran était un dominant. Je m’étais toujours demandé comment les alpha parvenaient à se faire obéir, maintenant je savais. Ils ordonnaient, point final.

— Alexis, aide-nous.

Alexis. Ce n’était plus l’imposteur manipulé par le Djinn, mais le vrai roi des vampires, enfin libre. Il semblait affaibli, encore sous le choc.

— Je ne m’approcherai pas du garçon tant qu’il portera une part du Djinn en lui. Je ne prendrai pas le risque qu’il se faufile à nouveau en moi, mais j’ai repris le contrôle des miens, ils ne vous arrêteront pas.

Il parlait d’une voix calme, empreinte d’une tristesse et d’une impuissance que je n’avais jamais rencontrées auparavant. C’était un homme brisé… Et même si je comprenais, je lui en voulais de ne pas nous aider. Je payais cher sa liberté, il me la devait !

— Emmenez le garçon, emmenez-le loin d’ici… Et croyez en ma sympathie mais je ne ferai rien de plus.

Sur ce, le roi des vampires se dématérialisa purement et simplement. J’aurais bien grondé, mais ça m’était interdit. Fichu lien de meute !

— Bon, on y va. Owen, prends Gareth.

Kieran me prit contre lui et ce fut à ce moment que je vis sa main. Elle dégoulinait d’une sueur sombre. Un vent de panique fit battre mon cœur plus vite mais Kieran réagit avant tout accès d’hystérie.

— Reste calme !

La panique reflua mais je me sentais de plus en plus fatigué. Après tout, perdre connaissance n’était peut-être pas une mauvaise idée. Kieran savait maintenant, il trouverait quoi faire pour ramener les choses à la normale.

— Je lui ai dit que je reviendrais… Que je ne le laissais pas.

Kieran venait de nous faire sortir de la pièce et marchait d’un pas rapide. Je pouvais percevoir Owen non loin qui suivait avec le corps inanimé de Gareth. Tout allait bien, on était venu nous chercher… On nous ramenait à la maison.

— Rohan, qu’est-ce que tu as dit ?

— Le loup de Gareth… Il me fait mal parce qu’il a peur, il est tout seul…

— Il n’est pas seul, vous n’êtes pas seuls… Ça va aller, maintenant.

— Je le sais, mais lui non…

Je devais y retourner. Je fermai les yeux, posant ma tête sur le torse de Kieran. Il me secoua, mais je me laissai sombrer et entraîner vers l’intérieur…

Lorsque j’ouvris les yeux, ce fut sur l’étendue de poudreuse et sur un loup blessé, énervé, qui faisait les cent pas dans le froid. Lorsqu’il me vit, ses oreilles se dressèrent et je sus qu’il ne me ferait rien.

— On va rester un petit moment tous les deux, d’accord ?

Ses yeux noir d’encre me transmirent sa peur. Puis, lentement, il se laissa retomber, la tête entre ses pattes. Je m’approchai de lui à pas lents pour ne pas l’effrayer et risquer qu’il s’agite.

— Je te jure qu’après ça, j’obligerai Gareth à vous prendre des vacances…

Contrairement à Maître Renard, ce loup-là ne pouvait pas parler, mais lentement sa queue balaya la neige.

— Je pourrais t’appeler Plumeau…

Là, j’eus droit à un grondement, faible mais distinct.

— D’accord, pas de petit nom.

Je m’assis à côté de lui et passai ma main dans son pelage. Il était toujours aussi embourbé, mais le mal ne s’étendit pas sur mon corps, il se contentait d’y coller comme de la glu.

— C’était vraiment courageux. Ce que tu as fait avec le Djinn… Merci, tu m’as sauvé, tu sais ?

Le son de ma voix semblait l’apaiser un peu. Je me couchai dans la neige et collai mon corps au sien.

— On va s’en sortir. Kieran ne nous laissera pas tomber, il ne nous abandonnera pas.

Le museau du loup poussa contre mon visage, puis glissa dans le creux de mon cou. Il respira mon odeur et son cœur ralentit légèrement, revenant à un rythme paisible.

— Voilà mon grand… C’est ça. On va juste attendre un peu ici.

Je fermai les yeux, le nez perdu dans la fourrure souillée du loup.

Dans le silence de ce désert gelé, je me mis à penser à Kieran, à Aodhen et à ma famille. J’essayais de nous entourer de leurs souvenirs, de la certitude que nous les retrouverions bientôt et que tout rentrerait dans l’ordre.

Oui, tout rentrerait dans l’ordre.

Chapitre 35

L’attente fut interminable. L’état du loup ne se détériora pas, mais il ne s’améliora pas non plus. Et tout ce que je pouvais faire, c’était le rassurer et le caresser en espérant que tout irait bien. Un mouvement attira mon attention à la surface de la neige et je me redressai, imité par l’énorme loup qui se leva difficilement. Je scrutai la poudreuse immaculée qui se mit à onduler tout autour de nous, avant de fondre en dégageant une vapeur blanche. Je pus voir ce qui rampait sous la surface : des fils. Des dizaines de fils dorés qui brillaient comme de l’or en fusion. Ils ondulaient sur le sol, se mouvant dans notre direction… Non, celle du loup de Gareth.

Il n’y avait rien de néfaste là-dedans : c’était pur. Je sursautai quand une truffe caressa mon cou, y laissant une empreinte humide. Le loup aussi semblait apprécier ce changement d’atmosphère. Je lui touchai l’encolure, sans me soucier du goudron noir qui me recouvrait. D’ailleurs, comme Maître Renard un peu plus tôt, il entreprit de lécher l’affreuse substance et je le laissai faire. Il se montra méticuleux, léchant la moindre parcelle de peau souillée par le mal, puis il me poussa du museau, me forçant à reculer. Je fis comme il voulait : lui semblait comprendre pourquoi les fils s’étaient stoppés.

Ils s’écartèrent de mon sillage comme si je ne les intéressais pas puis se remirent en mouvement pour encercler le loup. Il se coucha dans la neige, sa queue balayant la poudreuse.

J’étais sur le point d’assister à un événement métaphysique unique. Je suivis les fils des yeux et remarquai alors d’autres formes à travers les nuages de vapeur provoqués par la fonte de la neige.

Il y avait des dizaines de loups dans les cercles dorés, et chacun relié à une dizaine d’autres et ainsi de suite… Ils apparaissaient les uns après les autres, et je compris qu’il s’agissait des liens de meute. Cette attache magique qui soudait les lycaes entre eux, les transformait en une seule entité composée d’une multitude d’individus. Le loup de Gareth faisait partie de cet ensemble. Je reportai mon attention sur mon infortuné compagnon et constatai avec soulagement que la substance sombre se détachait de son pelage avant de tomber lourdement sur la neige. La masse sombre fut absorbée par les liens, les assombrissant, avant de remonter les fils jusqu’aux loups les plus proches de Gareth, puis à ceux plus éloignés encore. Chacun prenait sa part, rendant le mal si infime qu’il en devenait impuissant.

Maintenant, il fallait que le loup retrouve Gareth parmi tous ces liens… Il y en avait tellement ! Il les reniflait, cherchant sans doute une odeur familière qui le ramènerait chez lui. J’aurais voulu être capable de l’aider, mais je ne connaissais pas la magie de meute. Les ronces n’en faisaient pas partie intégrante.

Soudain, un immense loup argenté apparut dans la brume. Il se déplaçait d’un pas assuré d’un cercle à l’autre, effleurant chaque loup au passage. Quand il arriva à nous, je pus enfin croiser son regard d’une intensité déroutante.

— Aodhen…

Il détourna le regard et marcha sur le cercle du loup de Gareth. Celui-ci se releva d’un bond, les oreilles basses et le museau bien en avant. Aodhen frotta son encolure à la sienne puis il s’ébroua avant de tourner les talons et de remonter les fils. Le loup de Gareth lui emboîta le pas et, dès qu’il eut quitté le cercle, les fils dorés brisèrent leur enchevêtrement, se rembobinant comme des pelotes de laine. La neige cessa de fondre.

En quelques secondes à peine, les cercles disparurent comme des chandelles que l’on souffle.

Bientôt, il ne resta plus que le silence de cet hiver irréel. Et moi.

Je posai les yeux sur l’anneau qui s’était refroidi dans ma paume. Il était temps que je rentre chez moi à mon tour. Je fermai les yeux et, comme je l’avais fait précédemment, j’attendis que le gouffre s’ouvre sous moi pour me ramener à mon corps. Bien vite, je me rendis compte que quelque chose n’allait pas : je ne basculai pas et je retrouvai ce même décor enneigé.

— C’est pas vrai !

Je fermai les yeux de nouveau et pensai à Kieran, à Fainne, à ma mère, à tous ceux que je voulais retrouver… Rien n’y fit.

— Non, non, non, non… Pas ça !

Frénétiquement, je réessayai, encore et encore. J’appelai Kieran, Maître Renard, n’importe qui… Mais il n’y avait plus personne ici. Aurais-je dû suivre Gareth ? Existait-il un lien entre les ronces ? Quelque chose que les miens, ceux de mon espèce, auraient pu faire pour moi ? Non. Il n’y avait rien de ce genre chez nous. Et puis, qu’auraient-ils pu faire pour moi ? Je n’avais pas perdu mon corps, non, j’étais juste prisonnier dedans !

L’air commença à manquer et je me retrouvai allongé sur le dos. Il n’y avait plus de noirceur, plus de Djinn maléfique, plus de combat à livrer… Il n’y avait plus que cet affreux silence et la solitude.

J’étais tout seul. Seul dans ma tête. Sans aucune porte de secours. Et si jamais j’étais condamné à rester là, étendu dans la neige ? C’était affreux… Mon Dieu, c’était affreux ! J’étais peut-être mort en fait. Peut-être que mon corps n’avait pas résisté aux assauts du loup de Gareth, à l’absorption du Djinn et au manque d’énergie.

Épuisé, je commençai à pleurer. Pour la première fois depuis que ce rêve éveillé avait débuté, je commençais à avoir froid. Mes larmes semblaient brûlantes sur mes joues et mes doigts picotaient désagréablement. Mais je sentais une chaleur sur mes lèvres, une chaleur familière.

Je repensais à tout ce que j’avais vécu depuis que j’étais arrivé en Écosse. Ma première rencontre houleuse avec Kieran, la première attaque de Maître Renard sur le bureau puis sa douleur, sa blessure qui avait fait écho à la mienne. Notre étreinte passionnée dans la chambre d’hôtel à Aberdeen. La colère et le sentiment de honte qui m’avaient fait me perdre dans les bois et le calme qui avait suivi quand Maître Renard et Kieran m’avaient retrouvé. La première pleine lune. Le serment qui m’avait lié à lui pour le reste de ma vie.

Trop court. Tout cela avait été bien trop court. J’avais besoin de plus de temps avec eux. De plus d’épisodes de colère, de passion et de désir. J’en voulais tellement plus. J’aurais tout donné pour sentir encore une fois les lèvres de Kieran sur les miennes, pour le sentir encore une fois contre moi, en moi…

— Si vous ne le ramenez pas rapidement, il va y avoir du grabuge ! Ça je peux vous le promettre !

Je me redressai tant bien que mal, jetant un coup d’œil autour de moi. Il s’agissait de la voix de ma mère. J’en étais absolument certain mais elle n’était nulle part.

— S’il te plaît, Elinor, il nous faut juste un peu plus de temps.

Aodhen ! C’était Aodhen ! De nouvelles larmes coulèrent sur mon visage, mais cette fois je pleurais de soulagement. Je pouvais les entendre ! Et si je le pouvais, alors cela voulait dire qu’ils n’étaient pas si loin que ça.

— Fais venir cette sorcière, Aodhen. Qu’elle défasse ce qu’elle a fait ! Ça fait des jours que j’attends ! Des jours que tu me dis qu’il te faut plus de temps !

Il fallait vraiment que je me réveille ou ma mère allait faire du pâté de loup avec la carcasse d’Aodhen.

— Maman, calme-toi… Il est juste complètement vidé, il faut attendre qu’il se régénère. T’en prendre à Aodhen n’y changera rien.

Ça, c’était ma chère Fainne dans tout son art diplomate. J’étais donc juste à plat ? Bon. C’était rassurant.

— Si personne n’avait eu la brillante idée d’utiliser mon fils comme un vulgaire outil, tout irait parfaitement bien. En attendant, je m’en prends à qui je veux ! Et croyez-moi, ça ne va pas en rester là !

Ma mère n’était pas le genre de femme que l’on pouvait raisonner avec des mots sensés.

— Je suis navré, Elinor, mais le Conseil n’y est pour rien. Rohan s’est fait enlever par un traître abstinent, pas par l’un d’entre nous.

Qu’est-ce que Donovan faisait là ? Ce qui avait tout l’air d’une discussion houleuse se transforma en une cacophonie assourdissante qui me vrilla les tympans au point que je n’entendis plus rien de distinct pendant un long moment.

— Ça suffit ! Fermez-la tous autant que vous êtes !

Mon cœur rata un battement et j’eus envie de me débattre dans tous les sens pour atteindre cette voix. Kieran était là ! Il était juste là ! Et ne pas pouvoir l’atteindre était une torture.

— Je trouve déjà suffisamment perturbant de faire ça devant autant de monde ! J’ai accepté parce qu’il n’y avait pas moyen de vous faire entendre raison, mais évitez de me rappeler que j’ai un putain de public !

Il n’avait pas son pareil pour clouer le bec aux gens. Mais qu’entendait-il par ça ? Putain, qu’est-ce qu’il était en train de faire sous les yeux de ma mère ?! Ceux de ma sœur, d’Aodhen ?! Bon sang, il fallait que je me réveille, et vite !

— Attendez, il a… frémi ?

— Franchement, vu les circonstances, ça n’a rien d’étonnant.

Et ça c’était Gareth ? Il avait invité la moitié de Tacoma dans ma piaule ou quoi ?! Je me rendis soudain compte que je savais où j’étais. Je sentais le lit sous mon corps, une couverture sur ma peau et quelque chose me démangeait au niveau du coude, comme une brûlure.

— Tu es là, pas vrai, Rohan ?

C’était un murmure à mon oreille, un son familier.

— Si tu ne fais pas un effort pour te réveiller, je vais devoir passer un cran au-dessus… Tu me suis ?

Un cran au-dessus ? Il était malade ! Ma mère était dans cette putain de chambre ! Kieran exagérait vraiment ! Est-ce que j’allais faire des trucs salaces devant sa mère, moi ?

— Il a bougé de nouveau.

Je devais me grouiller de bouger plus que ça, sinon…

— C’est ça qui te fait revenir ? Tu sais que je n’hésiterai pas…

Je sentis sa main sur mon torse une seconde avant qu’elle ne se mette à descendre. C’était juste… une sensation délicieuse et la peau se réveillait à son toucher.

— Je n’hésiterai pas à te caresser, à te lécher…

Ses lèvres brûlantes contre mon cou… c’était tellement bon, tellement chaud. Je sentis alors un mince filet d’énergie qui passa du corps de Kieran au mien, m’emplissant au moindre contact.

— Si ça peut te ramener à moi, je te prendrai complètement. Je te baiserai devant cette bande d’emmerdeurs… Tu me suis, Rohan ?

Cette fois, sa main se posa sur ma cuisse, à la limite de toucher une partie beaucoup plus intime de mon corps. Il allait trop loin !

— Déconne pas, Kieran…

Il y eut un silence. Ma voix n’avait pas résonné dans ma tête, mais dans la pièce ! Je me forçai à ouvrir les yeux, la peur au ventre. J’étais revenu à la réalité. J’étais revenu chez moi.

Le visage de Kieran emplit mon champ de vision. Il avait les traits tirés par la fatigue, mais il était magnifique. Son regard oscilla entre le noir et l’ambre, puis un sourire féroce se dessina sur ses lèvres. Un sourire qui tenait autant de l’homme que du loup. Puis Maître Renard s’effaça pour laisser la place à Kieran. Celui-ci posa sa main sur ma joue et la chaleur de sa paume envoya une myriade de petits éclairs d’énergie sous ma peau.

— Te revoilà…

— Juste à temps on dirait, je ne fais pas dans l’exhibitionnisme.

Je me sentais encore vaseux, mais soulagé : je ne basculerais plus dans le désert glacé. Je mourais d’envie d’embrasser mon gardien, de sentir ses lèvres sur les miennes, mais un ouragan me tira soudain hors de son étreinte. Des bras fermes manquèrent de m’étouffer alors qu’une chevelure brune en désordre s’abattit sur mon visage.

— Mon Dieu, Rohan ! J’étais morte d’inquiétude ! Ne me refais jamais aussi peur sinon je… je…

Il n’y avait rien de plus chaleureux, de plus poignant, que l’étreinte d’une mère après un désastre. Sans lâcher la main de Kieran, je voulus l’étreindre de mon bras libre mais je remarquai alors que j’avais une perfusion dans le bras.

— Ça va, ce n’est pas si terrible que ça.

Je revenais de loin, mais je me sentais de mieux en mieux.

— Ne mens pas à ta mère, Rohan. Tu as perdu cinq kilos en moins d’une semaine, tu es affreusement pâle et glacé. Il faut absolument que tu manges quelque chose et que tu te reposes… Mais ne t’endors pas !

Elle prit mon visage entre ses mains, ses mains si chaleureuses et douces. Son regard brillait de larmes… Je ne l’avais jamais vue pleurer.

— Je ne veux plus te voir dormir, Rohan…

Il fallait vraiment que je trouve quelque chose à lui faire faire parce qu’elle n’allait pas tarder à fondre de nouveau en larmes.

— Manger… Ce serait vraiment super et je crois que j’ai suffisamment dormi.

Elle m’embrassa encore une fois avant de se lever, ravalant ses larmes sous un sourire éblouissant.

— Il faut que j’aille prévenir ton père ! Et Riley, le pauvre est dans tous ses états, et Erwan aussi…

Je trouvai Fainne parmi la foule de gens pressés dans ma chambre et la suppliai du regard. Elle s’approcha de notre mère et la prit par les épaules.

— On va aller prévenir tout le monde que tu vas bien.

Elle aussi avait les larmes aux yeux, elle se pencha et posa un baiser léger sur mon front. C’était étrange, mais chaque contact, chaque effleurement, remplissait mon corps de chaleur.

— Tu nous as fait une belle peur, petit frère.

— Je me suis fait peur à moi-même.

Elle sourit puis quitta la chambre en tenant notre mère tout contre elle. Il y avait encore beaucoup trop de monde dans la pièce. Donovan le comprit et, après m’avoir souhaité un bon retour parmi les vivants, il prit congé pour s’entretenir avec le Conseil. Je ne doutais pas avoir à m’expliquer sur ce qui s’était passé, mais je n’étais pas certain de le savoir moi-même.

Aodhen resta, lui aussi avait l’air épuisé. Mon regard tomba ensuite sur un grand lycae à la mine sombre, pâle, appuyé contre le mur de ma chambre. Je ne devais pas avoir meilleure mine que lui au vu des circonstances, mais j’étais content de le voir debout et conscient.

— Gareth.

Je sentis comme un écho, une caresse délicate sur ma peau, mais ce n’était pas réel. C’était dans ma tête… Juste un effleurement de pouvoir. Je me laissai aller en arrière et Kieran me prit contre lui.

— Tout est rentré dans l’ordre, nous sommes tirés d’affaire.

— Ton loup…?

Je me remémorai l’expérience difficile de sentir une bête me déchirer la peau de l’intérieur pour en sortir. Aodhen se tourna vers Gareth, la main posée sur le montant du lit. Il essayait de paraître en pleine forme mais il était affaibli. Tout le monde allait mériter de longues vacances après ça.

— Qu’est-ce que tu ressens, Gareth ?

Le lycae posa les yeux sur moi et détailla mon visage comme s’il prenait le temps d’y réfléchir.

— Quand il était inconscient, en danger, c’était pire… là ça va. Je peux gérer.

Je fronçai les sourcils sans comprendre. Qu’y avait-il à gérer ? J’étais réveillé, Gareth avait retrouvé son loup. Je devrais encore attendre quelques minutes avant d’interroger Kieran. Aodhen laissa échapper un soupir fatigué.

— Bon, on se contentera de ça pour le moment. Rohan, tâche de te reposer, on parlera de tout ça plus tard.

Le roi se dirigea vers la sortie, suivi de Gareth. Toutefois, Kieran interpella ce dernier avant qu’il ne referme la porte. Il n’eut pas besoin d’en dire plus, Gareth sembla comprendre la question muette de son père.

— C’est bon, je vais rejoindre Owen. On va rester ici un moment.

— C’est bien… D’accord.

Gareth s’éclipsa, et avec lui la tension qui avait tenu tout le monde en alerte. Je me tournai dans l’étreinte de Kieran, heureux de sentir ses bras autour de moi.

— Tu m’expliques ?

Il posa un regard sévère sur moi.

— Je ne sais pas si tu mérites une explication, après la peur que tu m’as faite.

Là-dessus, il fondit sur mes lèvres, avec sa bouche, sa langue et ses dents.

Il ne m’épargna aucunement.

Durant un long moment, il n’y eut plus que ses lèvres sur les miennes, plus que la chaleur de son corps contre le mien. Il ne poussa pas plus loin que cela mais parcourut mon corps de caresses délicieuses comme s’il voulait s’assurer que j’étais bien intact. Je le laissai faire, parce que chaque étreinte me rappelait que je n’allais plus basculer dans l’enfer enneigé, que tout cela était terminé.

Les explications pouvaient bien attendre un peu. Juste un peu…

Chapitre 36

Kieran recouvrit mon corps du sien et le parcourut de ses mains. Je me délectais de retrouver ces sensations. J’avais besoin de le sentir vivant contre moi, de ressentir la chaleur de sa peau, de percevoir les battements réguliers de son cœur. Les explications pouvaient attendre : j’étais en vie, Kieran l’était aussi. Tout le reste était relégué au second plan.

Je me laissai entraîner par l’étreinte de mon gardien, réalisant combien il m’avait été difficile de le perdre. Je n’étais pas près d’oublier le désert enneigé de mon esprit, ni la terreur d’y retrouver le Djinn. Mon pouvoir s’éveilla sous ma peau et il se projeta vers Kieran dont les barrières mentales étaient complètement baissées. Il ne m’empêchait pas de lui prendre son énergie et je puisais dans ses forces à chaque baiser, chaque caresse…

— Attends. Tu dois m’empêcher de te prendre des forces, je n’ai pas assez de contrôle pour éviter de…

— Ça va, Rohan… Tu as besoin de récupérer. Tes batteries sont complètement à plat.

Il retira délicatement la perfusion de mon bras et tendit la main vers la table de chevet pour y saisir un pansement. J’attrapai sa main et attendis qu’il croise mon regard pour lui faire part de mes craintes.

— Je ne veux pas te faire du mal.

Il eut un sourire las qui fit ressortir la fatigue sur son visage. Il appliqua soigneusement le pansement dans le creux de mon coude, puis sa main remonta le long de mon bras et ses yeux s’accrochèrent aux miens.

— Tu ne dois pas t’inquiéter pour ça. Si je ne t’arrête pas, ton Maître Renard le fera.

Il était juste sous la surface. Je ne le voyais pas, mais je savais qu’il était là.

— Laisse-moi te donner ce dont tu as besoin.

Je me détendis contre Kieran et le laissai reprendre son exploration. Dire que j’avais été à deux doigts de perdre son contact… à deux doigts de le perdre complètement, lui. Je pris son visage entre mes mains, touchant sa peau rugueuse au niveau des joues.

— Merci de ne pas m’avoir abandonné là-bas. Merci d’être venu me chercher.

— Je viendrai toujours, Rohan. Tu es à moi…

Il laissa échapper un rire bas qui fit trembler son ventre contre le mien, éveillant mon impatience de le voir passer à l’action.

— Enfin… Je devrais dire que tu es à nous.

Je le dévisageai, étonné de l’entendre parler si légèrement de son loup. Je ne trouvai aucune trace de doute ou de colère dans son regard. Son aura était stable, chaude, et elle semblait porter le goût de Kieran autant que celui de Maître Renard. Je souris en comprenant que, d’une façon ou d’une autre, les deux facettes de cette merveilleuse personne étaient enfin réunies.

— Deux pour le prix d’un… Y a pas à dire, je suis un sacré veinard !

Il se pencha pour mordiller ma lèvre inférieure, me rappelant que nous avions prévu de discuter plus tard, bien plus tard.

— Cela signifie aussi deux fois plus de sexe, petite ronce… Ça c’est une promesse.

Bordel, il était vraiment chaud !

Et il était à moi.

* * *

À peine deux heures plus tard, j’avais récupéré l’entièreté de mon énergie, laissant mon gardien sur les rotules. Toutefois, son sourire béat et la satisfaction qui s’échappait de lui comblaient largement l’énergie que je lui avais prise. Il était peut-être vidé, mais il semblait en être ravi.

— Je meurs de faim.

Je me mis à rire tant cela me faisait plaisir. Auparavant, jamais Kieran n’aurait dit une chose pareille… Il l’aurait encore moins pensée.

— Je crois me rappeler que ma mère a parlé d’un repas…

Il laissa échapper un grondement mécontent.

— Sérieusement, ta mère est une véritable furie.

— Ça, c’est une description qui peut s’appliquer à tous les membres de cette famille.

— Tous aussi harcelants les uns que les autres… Le frère, la sœur, les cousins, les neveux, les tantes, les oncles… Bon Dieu, vous êtes presque plus nombreux que nous !

Les O’Neill étaient effectivement nombreux. Je préférais ne pas imaginer Kieran en train de gérer les inquiétudes des O’Neill. Je savais que les miens avaient remué ciel et terre pour me retrouver et j’étais heureux que leurs efforts aient porté leurs fruits.

— Que s’est-il passé, Kieran ?

Kieran se redressa, s’adossant à la tête de lit qui avait un peu souffert de nos ébats, et soupira.

— En ne voyant personne à l’aéroport, j’ai compris que quelque chose s’était passé. Je suis directement rentré à la demeure pour découvrir une scène chaotique. Ton cousin Ripley…

— Riley.

— Oui, c’est ça, Riley. Il était complètement paniqué et incohérent… Je crois d’ailleurs que je l’ai un peu effrayé en lui posant des questions.

Mon Dieu, pauvre Riley, il n’était pas taillé pour affronter un lycae en panique.

— J’ai fini par comprendre que Raphaël t’avait enlevé et qu’il avait également embarqué Gareth. Je ne savais pas où vous chercher, je ne vous sentais plus… Alors j’ai appelé Delhisia à la Nouvelle-Orléans et je l’ai suppliée de m’aider. C’est là qu’elle a parlé de l’anneau.

Je posai ma main sur la bague qui reposait encore sur ma poitrine.

— Elle a eu l’idée d’ensorceler un anneau identique et de le… calibrer sur le tien. J’avoue ne pas avoir saisi tout ce qu’elle a fait, mais ça a marché.

— C’est là que je l’ai vue dans ma tête ?

Kieran acquiesça et baissa les yeux à son tour vers l’anneau jumeau du mien qui pendait autour de son cou.

— Après ça, j’ai su où te chercher, il me suffisait de remonter la piste.

— J’étais ici, à Tacoma ?

— Tu étais à Seattle, dans un domaine souterrain que nous ne connaissions pas. J’ai suivi ta piste avec l’aide des sentinelles. Aodhen est resté en communication avec Delhisia pour tenter de trouver un plan. Le fait que ton esprit et le mien soient liés leur a permis d’avancer une hypothèse.

Au moins, mon enlèvement avait servi à ouvrir des possibilités. Et vu la suite des événements, leur supposition avait été la bonne.

— Aodhen a dit qu’il était temps que le Djinn se confronte à un lycae fou furieux.

— Lycae fou furieux… Laisse-moi deviner : tu n’étais pas spécialement de bonne humeur ?

— Honnêtement, je pense avoir fait peur à pas mal de gens ces derniers jours.

— Tu m’étonnes…

Il leva les yeux au ciel, comme s’il ne comprenait pas qu’on puisse le trouver flippant.

— Delhisia a étudié le lien qui unit Aodhen et Fainne et a trouvé le moyen de créer une sorte de « pont » en utilisant la magie du serment. Elle a fait en sorte que mon loup puisse passer de mon esprit au tien pour une courte durée. Mais pour réussir, nous avions besoin que tu baisses tes défenses.

— C’est pour ça que tu m’as dit de me laisser prendre par le Djinn.

Il grimaça comme si ce souvenir le dégoûtait encore. Honnêtement, je ne pensais pas pouvoir m’en remettre si facilement non plus. Le souvenir de la souillure, du mal et de la douleur restait encore gravé dans ma peau.

— Comment Gareth a-t-il pu se retrouver en moi alors ? Nous ne sommes pas liés.

— Ça, c’est parce qu’une petite ronce trop têtue a fait des siennes moins d’une heure avant que je débarque. Tu as sauvé Gareth, et honnêtement je t’en suis reconnaissant bien que je meure également d’envie de lui éclater les os pour avoir osé prendre ce qui est à moi.

J’espérai vaguement que Gareth avait prévu de passer des vacances loin, très loin.

— Ton pouvoir s’attardait encore en lui et lorsque mon loup est passé dans ton esprit, celui de Gareth a suivi. Malheureusement, sans véritable lien avec toi, il a été incapable de retourner dans son propre corps. Il est resté coincé.

Je me souvenais clairement de ce que j’avais vu là-bas : les loups, les liens de meute et Aodhen… Mais je ne dis rien. Les secrets de meute ne m’appartenaient pas.

— Tu étais très affaibli et Gareth a frôlé la mort. Je suis habitué à être dissocié de mon loup, nos esprits ne sont pas imbriqués l’un dans l’autre. Ce n’est pas le cas de Gareth, lui ne fait qu’un avec sa bête. Il a bien failli ne pas nous revenir, mais Aodhen est intervenu à temps. Ne restait plus qu’à te ramener.

Et il m’avait ramené à coups de caresses et de chaleur. Il m’avait donné son énergie et m’avait entraîné loin du monde effroyable créé par Delhisia au sein même de ma tête.

Puis Kieran me raconta comment, à travers lui, Aodhen avait avalé chaque fragment du Djinn. Le roi des lycaes était lié à tous ses loups partout dans le monde. Il avait joué le rôle de catalyseur et avait fragmenté et redistribué l’essence du Djinn à travers toute la meute.

Le Djinn avait disparu pour de bon. Il ne pourrait plus jamais faire de mal à qui que ce soit. C’était terminé.

— Pourquoi as-tu demandé à Gareth ce qu’il ressentait ?

— Mon fils est devenu quelque peu instable depuis le retour de son loup. Il a passé un moment en toi, dans ta tête, au cœur même de ton essence… Aodhen pense que cela a pu vous lier d’une certaine manière.

— Nous lier ? Tu veux dire, comme toi et moi ?

Kieran eut un sourire typiquement mâle qui me donna des frissons.

— Personne ne peut être lié comme nous le sommes. Non, Gareth se sentait juste responsable de toi, son loup le poussait à te protéger. Je ne dis pas que Gareth est resté le même : perdre son loup durant aussi longtemps l’a probablement marqué…

— Je suis désolé, Kieran. Gareth est ton fils, je ne voulais pas lui faire du mal.

Il m’attira contre lui dans une étreinte rassurante. Son odeur, son énergie, tout en lui me rappelait que j’étais rentré chez moi, que j’étais de nouveau parfaitement à ma place.

* * *

J’étais tout de même inquiet pour Gareth. D’une certaine façon, je comprenais ce qu’il ressentait pour moi… Parce que je nourrissais le même genre de sentiment à son égard. Je le croisai le lendemain, le trouvant tout aussi fatigué que la veille. Il avait souffert par ma faute et souffrait encore. On m’avait conseillé de garder mes distances, de le laisser se remettre, mais je n’avais pas pu m’empêcher d’aller lui présenter mes excuses. Inexplicablement, le taciturne Gareth m’avait touché l’épaule d’un geste affectueux et m’avait fait promettre de prendre soin de son père.

Pour ça, je pensais tenir le bon bout. Aodhen avait organisé une fête dans les jardins de la demeure : un barbecue géant en plein hiver. Cela ne dérangeait personne et il était agréable de pouvoir célébrer cette victoire. Tout le monde s’amusait, et pendant ce temps, Kieran dévorait le moindre petit bout de viande qui lui tombait sous la main. Il m’avait donné beaucoup d’énergie et il avait besoin de reprendre des forces. Ce repas était plus que bienvenu et je me réjouissais de le voir manger autant.

Je dus subir les interminables embrassades de ma mère, puis celles de mon père et de tous mes cousins, cousines et autres parents lointains ou proches venus pour saluer le Maître des Ronces… C’était pas loin d’être le surnom le plus stupide que j’aie jamais entendu. Malheureusement, Aodhen l’avait déjà communiqué auprès du Conseil et celui-ci figurait à présent dans le grand livre de l’histoire de l’espèce.

Un honneur, mon cul ! Dans cent ans les descendants des O’Neill se foutraient bien de moi !

Le fait le plus marquant de la soirée avait été de rencontrer Delhisia en chair et en os. La sorcière était d’une beauté à couper le souffle et elle était déjantée ! Elle avait animé le repas de plusieurs sortilèges qui avaient fait gronder l’assemblée. Cela avait amusé les plus jeunes lycaes, moins réfractaires et beaucoup plus curieux.

Étant le héros de la soirée, j’eus bien du mal à m’en extirper. Les loups étaient du genre démonstratifs et festifs. Ils risquaient de faire la fête jusqu’au petit matin. J’aurais aimé en profiter avec eux et avec toutes les ronces du clan, mais la fatigue m’avait rattrapé. Après une troisième tentative de fuite avortée par Donovan et une bande de conseillers faux-cul, Kieran décida sans doute que j’avais suffisamment donné. Il s’était tout bonnement levé dans un grondement menaçant à l’intention des conseillers, puis avait traversé la terrasse pour me soulever sur son épaule comme un sac à patates avant de nous conduire directement à notre chambre.

— Sérieusement, ils commencent à me gonfler !

— J’aimerais t’assurer que les O’Neill ne se baladent pas toujours par groupes de dix mais ce serait mentir…

Cela ne semblait pas vraiment gêner Kieran. Je l’avais vu discuter un long moment avec mon père en toute décontraction.

— Ça va. J’arriverai à m’y faire, je crois…

Étonné, je me redressai sur les draps pour dévisager mon gardien.

— Comment ça, t’y faire ?

Il eut un sourire qui n’atteignit pas ses yeux.

— Aodhen m’a nommé à la charge d’Historien du Roi. Il voudrait que je reste ici et que j’intègre le Conseil.

En somme, la charge qui aurait dû lui revenir dès le début. C’était un rôle important au sein de la meute, un titre honorifique et une place de choix au côté du roi mais…

— Ce n’est pas vraiment ce que tu veux, pas vrai ?

Il haussa les épaules et détourna le regard. Qu’est-ce qu’il me cachait bon sang !?

— Tu détestes les foules, l’agitation et la vie en communauté, alors dis-moi pourquoi tu as accepté l’offre d’Aodhen. Il t’aurait permis de refuser et tu le sais.

Je sentis son hésitation à répondre, ce qui me rendit encore plus curieux.

— Rohan, Tacoma est ta maison, là où se trouve ta famille, ton clan… Je ne veux pas te priver de ça, et moi je ne veux pas me priver de toi. Alors si je dois supporter une bande d’emmerdeurs… Je m’y ferai.

Merde. C’était sans doute la plus belle intention qu’on ait jamais eue pour moi. Lui qui était habitué à l’isolement, qui préférait de loin la tranquillité des Highlands, se résignait à rester ici. Pour moi. J’aurais probablement sauté sur l’occasion de rester à Tacoma si je n’avais pas autant aimé mon gardien.

— Kieran McReave, c’est toi ma famille et qu’importe où nous allons, si tu es là, je suis chez moi.

J’aimais mon clan et ma famille, j’avais adoré ma vie à Tacoma, mais j’avais l’impression d’avoir tourné une page et je ne ressentais pas le besoin d’y revenir. Je levai les yeux pour croiser ceux de Kieran, certain de mon choix et certain que je ne le regretterais pas.

— Je voudrais que tu me ramènes en Écosse. Je voudrais que tu nous ramènes chez nous.

Le sourire qu’il m’offrit m’apprit que j’avais tapé exactement là où il fallait. Kieran n’aurait pas été à sa place ici, et travailler parmi les conseillers l’aurait tué à petit feu. Non, lui comme moi avions besoin d’espace et de liberté.

Oh, et d’une ligne Internet, de téléphone, de télévision, de radio, de…

— Tu permettras qu’on rénove le manoir ? Parce que sinon je peux encore…

Il me renversa soudain sur le matelas. Son baiser fut une promesse d’avenir, une promesse de passion et de joie. Je m’en délectai en sachant qu’il serait loin d’être le dernier.

— Bien sûr, Rohan O’Neill… Des ordinateurs, des douches modernes et tout ce que tu désireras.

Passant mes bras autour de son cou, je lui rendis son sourire. Je laissai une douce certitude me gagner : il était celui qui m’était destiné.

— Alors c’est parti pour un long voyage, lycae.

Son regard s’embrasa comme une gemme ambrée, tachetée d’obscurité.

— Nous sommes prêts.

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Entre l’athlétisme, ses amis et ses parents, Ren avait une vie parfaite et il ne l’aurait changée pour rien au monde. Pourtant, le destin va se jouer de lui et ébranler ses certitudes.
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Loin de se soumettre à sa nouvelle condition, Ren va se battre pour conserver sa dignité et regagner sa liberté. Mais pour cela, il devra se confronter à un obstacle d’envergure : le prince héritier du Trône de Ferin.

À la croisée des chemins, Ren devra pourtant faire un choix qui scellera à jamais le destin de ce monde.